Tôi bước vào cuộc sống tập sự theo một nếp thường nhật. Ngoài việc đánh dấu thêm một ngày sinh nhật và chuyến viếng thăm Miss Havisham, cuộc sống của tôi chẳng có gì đáng kể so với những giới hạn của ngôi làng và vùng đầm lầy. Tôi lại thấy Miss Sarah Pocket vẫn đang làm nhiệm vụ ở cổng; tôi thấy Miss Havisham vẫn y hệt như lúc tôi rời đi, và bà ấy nói về Estella cũng bằng chính cái giọng điệu đó, nếu không muốn nói là y hệt từng câu từng chữ. Cuộc trò chuyện chỉ kéo dài vài phút, khi tôi chuẩn bị ra về, bà đưa cho tôi một đồng guinea và bảo tôi lần sau nhớ quay lại vào đúng dịp sinh nhật năm tới. Tôi xin nói ngay rằng đây đã trở thành một thông lệ hằng năm. Lần đầu tiên, tôi đã cố từ chối nhận đồng guinea, nhưng chẳng có tác dụng gì ngoài việc khiến bà hỏi tôi một cách đầy giận dữ rằng liệu tôi có mong đợi nhiều hơn thế không. Kể từ đó, tôi đành phải nhận.
Ngôi nhà cũ kỹ buồn tẻ, ánh sáng vàng vọt trong căn phòng tối tăm, bóng ma tàn úa ngồi trên chiếc ghế bên cạnh bàn trang điểm—tất cả đều bất biến đến mức tôi có cảm giác như việc những chiếc đồng hồ ngừng chạy đã khiến Thời gian dừng lại trong cái nơi đầy bí ẩn ấy. Trong khi tôi và vạn vật bên ngoài già đi, nơi đó vẫn đứng yên. Ánh sáng ban ngày chẳng bao giờ lọt được vào ngôi nhà đó, cả trong suy nghĩ, ký ức của tôi lẫn trên thực tế. Điều đó khiến tôi hoang mang, và dưới sự ảnh hưởng của nó, trong thâm tâm tôi vẫn tiếp tục ghét bỏ nghề nghiệp của mình và cảm thấy xấu hổ về ngôi nhà.
Tuy nhiên, tôi dần nhận ra một sự thay đổi ở Biddy. Giày của cô ấy không còn bị mòn gót, mái tóc trở nên bóng mượt và gọn gàng, đôi bàn tay cô ấy lúc nào cũng sạch sẽ. Cô ấy không xinh đẹp—cô ấy trông rất bình thường, không thể nào so sánh được với Estella—nhưng cô ấy dễ mến, khỏe mạnh và có tính tình ngọt ngào. Cô ấy chưa ở chỗ chúng tôi được quá một năm (tôi nhớ lúc đó cô ấy vừa mới hết thời gian mặc đồ tang), thì một buổi tối nọ, tôi chợt nhận ra cô ấy có đôi mắt rất suy tư và chăm chú; những đôi mắt rất đẹp và rất tử tế.
Sự việc bắt đầu từ lúc tôi ngước mắt lên khỏi bài tập đang cặm cụi—viết vài đoạn văn từ một cuốn sách, một kiểu "chiến thuật" để cải thiện bản thân theo hai cách cùng một lúc—và thấy Biddy đang quan sát những gì tôi làm. Tôi đặt bút xuống, và Biddy cũng dừng công việc khâu vá lại mà không cần đặt kim xuống.
"Biddy," tôi nói, "sao cậu làm được thế nhỉ? Hoặc là mình rất ngốc, hoặc là cậu rất thông minh."
"Mình làm được cái gì cơ? Mình đâu có biết," Biddy đáp, mỉm cười.
Cô ấy quản lý mọi việc nhà của chúng tôi, và thật tuyệt vời; nhưng ý tôi không phải là việc đó, mặc dù chính sự tháo vát đó lại càng khiến điều tôi thực sự muốn nói trở nên đáng kinh ngạc hơn.
"Làm sao cậu," tôi nói, "học được mọi thứ mình học, và luôn bắt kịp mình?" Tôi bắt đầu cảm thấy hơi tự mãn về vốn kiến thức của mình, vì tôi đã dùng những đồng guinea sinh nhật để đầu tư cho nó, và dành phần lớn tiền tiêu vặt cho những khoản tương tự; mặc dù bây giờ tôi thừa biết rằng những gì ít ỏi tôi biết được là quá đắt đỏ so với cái giá phải trả.
"Mình cũng có thể hỏi cậu câu đó," Biddy nói, "làm sao cậu làm được?"
"Không; vì mỗi tối khi mình đi làm ở lò rèn về, ai cũng thấy mình lao vào học. Nhưng cậu thì chẳng bao giờ thấy làm thế cả, Biddy."
"Chắc là mình bị lây nó như bị ho ấy," Biddy bình thản nói; rồi lại tiếp tục công việc khâu vá.
Tiếp tục suy nghĩ của mình khi ngả người ra chiếc ghế gỗ và nhìn Biddy đang mải miết khâu vá với cái đầu hơi nghiêng, tôi bắt đầu thấy cô ấy là một cô gái khá phi thường. Vì giờ đây tôi mới nhớ ra, cô ấy cũng thành thạo cả những thuật ngữ chuyên môn, tên gọi các loại công việc, và đủ loại công cụ của chúng tôi. Nói tóm lại, bất cứ thứ gì tôi biết, Biddy đều biết. Về mặt lý thuyết, cô ấy đã là một thợ rèn giỏi như tôi, hoặc thậm chí hơn.
"Cậu đúng là một trong những người," tôi nói, "luôn tận dụng mọi cơ hội. Cậu chưa bao giờ có cơ hội nào trước khi đến đây, mà nhìn xem cậu tiến bộ đến thế nào này!"
Biddy nhìn tôi một thoáng, rồi lại tiếp tục khâu vá. "Nhưng mình là thầy giáo đầu tiên của cậu mà, đúng không?" cô ấy vừa nói vừa khâu.
"Biddy!" Tôi thốt lên kinh ngạc. "Sao, cậu đang khóc à!"
"Không, mình đâu có khóc," Biddy ngước lên cười. "Sao cậu lại nghĩ vậy?"
Còn điều gì khác có thể khiến tôi nghĩ như vậy nếu không phải là vì một giọt nước mắt long lanh rơi xuống tấm vải cô ấy đang khâu? Tôi ngồi im lặng, hồi tưởng lại cảnh cô ấy đã từng là một con ở đợ như thế nào cho đến khi bà dì của Mr. Wopsle thoát khỏi cái thói quen sống dở tệ đó—một thói quen mà nhiều người rất cần từ bỏ. Tôi nhớ lại những hoàn cảnh tuyệt vọng mà cô ấy đã phải trải qua trong cái cửa hàng nhỏ xíu tồi tàn và ngôi trường buổi tối ồn ào khốn khổ, với cái mớ hỗn độn vô dụng già nua lúc nào cũng phải kéo lê và gánh vác. Tôi tự nhủ rằng ngay cả trong những thời điểm khó khăn đó, hẳn là trong Biddy đã tiềm ẩn những phẩm chất đang dần bộc lộ, vì ngay trong sự bất an và không hài lòng đầu đời, tôi đã tìm đến cô ấy để nhờ giúp đỡ như một lẽ đương nhiên. Biddy vẫn ngồi lặng lẽ khâu vá, không rơi thêm giọt nước mắt nào nữa, và khi tôi nhìn cô ấy và nghĩ về tất cả những điều đó, tôi chợt nhận ra có lẽ mình đã không đủ biết ơn Biddy. Tôi có thể đã quá khép kín và lẽ ra nên tin tưởng cô ấy nhiều hơn (mặc dù tôi không dùng chính xác từ ngữ đó trong suy nghĩ của mình).
"Đúng vậy, Biddy," tôi nhận xét khi đã suy nghĩ xong, "cậu là cô giáo đầu tiên của mình, và đó là vào thời điểm mà chúng ta chẳng bao giờ nghĩ đến việc sẽ có lúc cùng ngồi với nhau như thế này, trong căn bếp này."
"À, tội nghiệp quá!" Biddy đáp lại. Thật đúng với tính cách quên mình của cô ấy, cô ấy lại lái câu nói sang chị tôi, rồi đứng dậy bận rộn chăm sóc chị ấy, giúp chị ấy thoải mái hơn; "điều đó thật đáng buồn!"
"Chà!" tôi nói, "chúng ta phải trò chuyện với nhau nhiều hơn, như chúng ta vẫn từng làm. Và mình phải tham khảo ý kiến cậu nhiều hơn, như mình vẫn từng làm. Chủ nhật tới chúng ta đi dạo một vòng trên vùng đầm lầy nhé, Biddy, và có một cuộc trò chuyện dài."
Chị tôi giờ không bao giờ phải ở một mình; nhưng Joe đã vui vẻ nhận lời chăm sóc chị vào chiều Chủ nhật đó, và Biddy cùng tôi đi ra ngoài. Đó là mùa hè, thời tiết rất đẹp. Khi chúng tôi đã qua khỏi ngôi làng, nhà thờ và nghĩa địa, rồi ra đến vùng đầm lầy và bắt đầu nhìn thấy những cánh buồm của những con tàu đang lướt đi, tôi lại bắt đầu kết hợp Miss Havisham và Estella vào viễn cảnh đó theo cách thường lệ của mình. Khi chúng tôi đến bên bờ sông và ngồi xuống bãi cỏ, với dòng nước rì rào dưới chân khiến mọi thứ trở nên tĩnh lặng hơn bao giờ hết, tôi quyết định rằng đây là thời điểm và địa điểm thích hợp để tâm sự với Biddy những điều thầm kín nhất.
"Biddy," tôi nói sau khi bắt cô ấy phải giữ bí mật, "mình muốn trở thành một quý ông."
"Ôi, nếu là mình thì mình sẽ không làm thế!" cô ấy đáp. "Mình không nghĩ điều đó sẽ có kết quả tốt đâu."
"Biddy," tôi nói với vẻ nghiêm nghị, "mình có những lý do cụ thể để muốn trở thành một quý ông."
"Cậu là người rõ nhất, Pip; nhưng cậu không nghĩ rằng mình sẽ hạnh phúc hơn khi cứ là chính mình sao?"
"Biddy," tôi thốt lên, thiếu kiên nhẫn, "mình chẳng hạnh phúc chút nào với con người hiện tại. Mình chán ghét nghề nghiệp của mình và cuộc sống này. Mình chưa bao giờ thấy thích thú với cả hai kể từ khi bắt đầu học việc. Đừng có ngớ ngẩn thế."
"Mình ngớ ngẩn sao?" Biddy hỏi, lặng lẽ nhướn mày; "Mình xin lỗi vì điều đó; mình không cố ý. Mình chỉ muốn cậu làm tốt và được thoải mái thôi."
"Được rồi, vậy thì hiểu cho là mình sẽ không bao giờ, hoặc không thể nào cảm thấy thoải mái—hay bất cứ điều gì ngoài sự khốn khổ—nghe này, Biddy!—trừ khi mình có thể sống một cuộc đời khác hẳn với cuộc đời mình đang sống bây giờ."
"Thật đáng tiếc!" Biddy nói, lắc đầu với vẻ buồn bã.
Giờ đây, bản thân tôi cũng đã quá nhiều lần nghĩ rằng điều đó thật đáng tiếc, đến nỗi trong cái kiểu tự tranh cãi với chính mình mà tôi vẫn luôn thực hiện, tôi đã nửa muốn rơi nước mắt vì bực bội và đau khổ khi Biddy nói ra đúng tâm tư của mình. Tôi bảo cô ấy rằng cô ấy đúng, và tôi biết điều đó rất đáng tiếc, nhưng dù sao cũng chẳng còn cách nào khác.
"Nếu mình có thể an phận," tôi nói với Biddy, tay bứt những nhúm cỏ ngắn trong tầm với, giống hệt như cách tôi đã từng bứt những cảm xúc của mình ra khỏi mái tóc và đá chúng vào bức tường nhà máy bia,—"nếu mình có thể an phận và chỉ cần yêu cái lò rèn này bằng một nửa so với lúc mình còn nhỏ, mình biết rằng mọi chuyện sẽ tốt hơn cho mình nhiều. Lúc đó cậu, mình và Joe sẽ chẳng thiếu thốn gì, và mình với Joe có lẽ đã trở thành đối tác khi mình mãn hạn học việc, và mình thậm chí có thể lớn lên để sánh đôi cùng cậu, và chúng ta có thể đã ngồi trên chính bờ sông này vào một ngày Chủ nhật đẹp trời, trở thành những con người hoàn toàn khác. Mình sẽ đủ tốt cho cậu mà, đúng không, Biddy?"
Biddy thở dài khi nhìn những con tàu đang lướt đi, và trả lời: "Vâng; mình không quá kén chọn đâu." Câu trả lời nghe không lấy gì làm nịnh nọt cho lắm, nhưng tôi biết cô ấy có ý tốt.
"Thay vì thế," tôi nói, tay bứt thêm cỏ và nhai một vài cọng, "nhìn xem mình đang ra nông nỗi nào đây. Bất mãn, khó chịu, và—nếu chẳng ai nói với mình điều đó, thì việc mình thô kệch và tầm thường có ý nghĩa gì chứ!"
Biddy đột nhiên quay mặt về phía tôi, và nhìn tôi chăm chú hơn nhiều so với lúc nhìn những con tàu đang lướt đi.
"Đó không phải là một điều quá đúng đắn cũng chẳng phải là một điều lịch sự để nói," cô ấy nhận xét, rồi lại hướng mắt về phía những con tàu. "Ai đã nói thế?"
Tôi bối rối, vì tôi đã lỡ lời mà không nhận ra mình đang đi đến đâu. Dù sao thì giờ cũng không thể chối quanh được nữa, tôi đành trả lời: "Cô tiểu thư xinh đẹp ở chỗ Miss Havisham, cô ấy xinh đẹp hơn bất kỳ ai từng tồn tại, và mình ngưỡng mộ cô ấy đến phát điên, và mình muốn trở thành một quý ông vì cô ấy." Sau khi thú nhận cái điều điên rồ đó, tôi bắt đầu ném đám cỏ đã bứt nát xuống sông, như thể tôi đang có ý định nhảy xuống theo.
"Cậu muốn trở thành quý ông là để trả đũa cô ấy hay để giành lấy cô ấy?" Biddy lặng lẽ hỏi sau một lúc im lặng.
"Mình không biết," tôi ủ rũ đáp.
"Vì nếu là để trả đũa cô ấy," Biddy tiếp tục, "thì mình nghĩ—nhưng cậu là người rõ nhất—rằng cách tốt hơn và độc lập hơn là đừng bận tâm đến những lời cô ấy nói. Còn nếu là để giành lấy cô ấy, thì mình nghĩ—nhưng cậu là người rõ nhất—rằng cô ấy không đáng để cậu phải nỗ lực như vậy."
Chính xác là những gì tôi đã tự nghĩ, rất nhiều lần. Chính xác là những gì hoàn toàn hiển nhiên đối với tôi vào lúc đó. Nhưng làm sao một gã làng quê nghèo khó, ngây ngô như tôi có thể tránh được sự mâu thuẫn tuyệt vời mà ngay cả những người khôn ngoan nhất cũng mắc phải hàng ngày?
"Có thể tất cả đều đúng," tôi nói với Biddy, "nhưng mình ngưỡng mộ cô ấy kinh khủng."
Tóm lại, tôi quay mặt đi khi nói đến đó, và nắm chặt tóc ở hai bên đầu rồi giật mạnh. Trong khi đó, tôi hoàn toàn biết rằng sự điên rồ trong tim mình thật quá đỗi ngu ngốc và đặt sai chỗ, đến mức tôi nhận thức rõ rằng nếu tôi nhấc mặt lên khỏi cánh tay và đập nó vào những viên sỏi như một sự trừng phạt vì đã thuộc về một kẻ ngốc như vậy thì cũng đáng đời lắm.
Biddy là cô gái khôn ngoan nhất, và cô ấy không cố lý lẽ với tôi nữa. Cô ấy đặt bàn tay mình—một bàn tay dễ chịu dù đã bị chai sần vì công việc—lên tay tôi, và nhẹ nhàng gỡ chúng ra khỏi mái tóc. Sau đó, cô ấy vỗ nhẹ vào vai tôi một cách an ủi, trong khi tôi úp mặt vào tay áo và khóc một chút—y hệt như những gì tôi đã làm ở sân nhà máy bia—và cảm thấy mơ hồ tin rằng mình bị ai đó, hay tất cả mọi người, đối xử rất tệ bạc; tôi cũng không rõ là ai nữa.
"Mình thấy vui vì một điều," Biddy nói, "đó là cậu đã cảm thấy có thể tin tưởng mình, Pip. Và mình cũng vui vì một điều nữa, đó là tất nhiên cậu biết cậu có thể tin cậy vào việc mình sẽ giữ bí mật và luôn xứng đáng với sự tin tưởng đó. Nếu cô giáo đầu tiên của cậu (ôi! một cô giáo quá đỗi nghèo nàn, và bản thân cũng cần được dạy bảo biết bao!) vẫn là cô giáo của cậu ở thời điểm hiện tại, cô ấy nghĩ rằng cô ấy biết mình sẽ dạy bài học gì. Nhưng đó sẽ là một bài học khó học, và cậu đã vượt xa cô ấy rồi, nên bây giờ chẳng còn ích gì nữa." Thế rồi, với một tiếng thở dài khẽ khàng dành cho tôi, Biddy đứng dậy khỏi bờ sông, và nói bằng một giọng tươi mới và dễ chịu, "Chúng ta đi bộ xa thêm một chút, hay là về nhà?"
"Biddy," tôi kêu lên, đứng dậy, vòng tay qua cổ cô ấy và đặt một nụ hôn, "mình sẽ luôn kể cho cậu nghe mọi chuyện."
"Cho đến khi cậu trở thành một quý ông," Biddy nói.
"Cậu biết là mình sẽ không bao giờ trở thành quý ông đâu, nên là sẽ luôn luôn như vậy. Không phải là mình có dịp gì để kể cho cậu nghe, vì cậu biết hết mọi thứ mình biết rồi—như mình đã nói với cậu ở nhà tối hôm nọ ấy."
"À!" Biddy khẽ thì thầm khi nhìn ra những con tàu. Rồi cô ấy lặp lại, bằng cái giọng vui vẻ trước đó, "chúng ta đi bộ xa thêm một chút, hay là về nhà?"
Tôi bảo Biddy chúng tôi sẽ đi bộ thêm một chút, và chúng tôi đã làm vậy, buổi chiều mùa hè dần chuyển sang buổi tối mùa hè, và mọi thứ thật tuyệt đẹp. Tôi bắt đầu cân nhắc xem liệu rốt cuộc mình có đang ở trong hoàn cảnh tự nhiên và lành mạnh hơn không, so với việc ngồi chơi đánh bài dưới ánh nến trong căn phòng với những chiếc đồng hồ ngừng chạy và bị Estella khinh miệt. Tôi nghĩ rằng sẽ rất tốt cho tôi nếu tôi có thể tống khứ cô ấy ra khỏi đầu, cùng với tất cả những ký ức và ảo tưởng đó, và có thể bắt tay vào làm việc với quyết tâm tận hưởng những gì mình phải làm, gắn bó với nó và tận dụng tốt nhất hoàn cảnh của mình. Tôi tự hỏi liệu mình có chắc chắn biết rằng nếu lúc này Estella ở bên cạnh tôi thay vì Biddy, cô ấy sẽ làm cho tôi đau khổ không? Tôi buộc phải thừa nhận rằng tôi biết chắc điều đó, và tôi tự nói với chính mình: "Pip, đồ ngốc!"
Chúng tôi nói chuyện rất nhiều khi đi dạo, và tất cả những gì Biddy nói đều có vẻ đúng. Biddy không bao giờ xúc phạm, hay thất thường, hay hôm nay thế này ngày mai thế khác; cô ấy chỉ cảm thấy đau đớn chứ không hề vui sướng khi làm tôi đau; cô ấy thà làm tổn thương chính trái tim mình còn hơn là làm tổn thương tôi. Vậy làm sao mà tôi lại không thích cô ấy hơn hẳn người kia cơ chứ?
"Biddy," tôi nói khi chúng tôi đang đi bộ về nhà, "mình ước gì cậu có thể sửa cái nết này cho mình."
"Mình ước mình có thể làm được!" Biddy nói.
"Nếu mình chỉ có thể khiến bản thân yêu cậu—cậu không phiền khi mình nói cởi mở như thế với một người quen cũ chứ?"
"Ôi chao, hoàn toàn không!" Biddy nói. "Đừng bận tâm đến mình."
"Nếu mình chỉ có thể khiến bản thân làm được điều đó, thì đó mới là điều đúng đắn cho mình."
"Nhưng cậu sẽ không bao giờ làm được đâu, cậu thấy đấy," Biddy nói.
Điều đó không có vẻ quá khó xảy ra đối với tôi vào tối hôm ấy, so với việc nếu chúng tôi thảo luận về nó vài giờ trước đó. Vì vậy, tôi nhận xét rằng mình không hoàn toàn chắc chắn về điều đó. Nhưng Biddy nói cô ấy chắc chắn, và cô ấy nói một cách dứt khoát. Trong thâm tâm, tôi tin cô ấy đúng; vậy mà tôi lại cảm thấy hơi khó chịu khi cô ấy quả quyết về điểm này đến thế.
Khi chúng tôi đến gần nghĩa địa, chúng tôi phải băng qua một con đê và leo qua một cái thang gần cống xả nước. Từ phía cái cổng, hoặc từ đám cỏ sậy, hoặc từ vũng bùn (một nơi rất đúng với bản tính trì trệ của gã), lão Orlick nhảy ra.
"Chào!" lão gầm gừ, "hai người đang đi đâu thế?"
"Đi đâu thì đi, không phải là về nhà sao?"
"À, vậy thì," lão nói, "ta mà không hộ tống hai người về nhà thì tên ta không phải là Orlick!" (Nguyên văn: "I'm jiggered if I don't see you home!" - *tạm dịch thoát ý: lão Orlick thường dùng cụm "I'm jiggered" như một lời thề nguyền vô nghĩa nhưng nghe có vẻ đe dọa.*)
Hình phạt "bị jiggered" này là một trường hợp giả định yêu thích của lão. Lão không gán ý nghĩa cụ thể nào cho từ đó mà tôi biết, nhưng lão dùng nó, giống như cái tên giả danh của mình, để xúc phạm nhân loại và truyền tải một ý niệm gì đó về sự phá hoại hung bạo. Khi tôi còn nhỏ, tôi đã có một niềm tin chung rằng nếu lão thực sự "jiggered" tôi, lão sẽ làm điều đó bằng một cái móc sắc nhọn và xoắn lại.
Biddy rất phản đối việc lão đi cùng chúng tôi, và thì thầm với tôi: "Đừng để lão đi cùng; mình không thích lão." Vì tôi cũng không thích lão, nên tôi mạn phép nói rằng chúng tôi cảm ơn, nhưng không cần ai đưa về. Lão đón nhận thông tin đó bằng một tràng cười ré lên, rồi lùi lại, nhưng vẫn lững thững bám theo chúng tôi ở một khoảng cách ngắn.
Tò mò muốn biết liệu Biddy có nghi ngờ lão là kẻ nhúng tay vào vụ tấn công dã man mà chị tôi chưa bao giờ có thể kể lại rõ ràng hay không, tôi hỏi tại sao cô ấy không thích lão.
"Ôi!" cô ấy đáp, liếc nhìn qua vai khi lão đang lững thững theo sau, "vì mình—mình sợ lão thích mình."
"Có bao giờ lão nói với cậu là lão thích cậu chưa?" tôi hỏi đầy phẫn nộ.
"Chưa," Biddy đáp, lại liếc nhìn qua vai lần nữa, "lão chưa bao giờ nói thế; nhưng lão cứ nhảy múa khiêu khích mỗi khi bắt gặp ánh mắt mình."
Dù bằng chứng về sự gắn bó này có mới lạ và kỳ quặc đến đâu, tôi cũng không nghi ngờ sự chính xác của cách giải thích đó. Tôi thực sự rất nóng mặt khi biết lão Orlick dám ngưỡng mộ cô ấy; nóng mặt như thể đó là một sự xúc phạm đối với chính bản thân tôi vậy.
"Nhưng việc đó chẳng ảnh hưởng gì đến cậu cả, cậu biết mà," Biddy nói, bình tĩnh.
"Không, Biddy, nó không ảnh hưởng gì đến mình cả; chỉ là mình không thích thôi; mình không tán thành việc đó."
"Mình cũng vậy," Biddy nói. "Mặc dù điều đó chẳng ảnh hưởng gì đến cậu cả."
"Chính xác," tôi nói; "nhưng mình phải nói với cậu là mình sẽ chẳng còn coi trọng cậu nữa, Biddy, nếu cậu đồng ý để lão làm thế."
Tôi đã để mắt đến Orlick sau đêm đó, và bất cứ khi nào tình hình thuận lợi cho lão "nhảy múa" với Biddy, tôi đều chắn trước mặt lão để che khuất hành động đó. Lão đã bén rễ trong cơ sở kinh doanh của Joe vì sự yêu thích đột ngột của chị tôi đối với lão, nếu không tôi đã cố gắng tìm cách để cho lão nghỉ việc rồi. Lão hoàn toàn hiểu và đáp lại ý tốt của tôi, điều mà sau này tôi có lý do để biết rõ.
Và giờ đây, vì tâm trí tôi vốn đã chẳng lấy gì làm sáng suốt, tôi lại càng làm nó rối tung lên gấp năm mươi ngàn lần. Có những lúc tôi thấy rõ ràng rằng Biddy tuyệt vời hơn Estella không biết bao nhiêu lần, và cuộc sống lao động chân tay giản dị, lương thiện mà tôi sinh ra đã có chẳng có gì đáng xấu hổ, mà còn mang lại cho tôi đủ phương tiện để tự trọng và hạnh phúc. Những lúc đó, tôi sẽ kết luận một cách chắc chắn rằng sự chán ghét của tôi đối với Joe và lò rèn thân yêu đã biến mất, và tôi đang phát triển theo hướng đúng đắn để trở thành đối tác của Joe và sánh đôi với Biddy—thế nhưng ngay lập tức, một ký ức rối bời về những ngày ở chỗ Havisham lại ập đến như một quả tên lửa tàn phá, làm tâm trí tôi lại tán loạn. Tâm trí bị phân tán thì phải mất rất nhiều thời gian mới thu xếp lại được; và thường thì trước khi tôi kịp tập hợp lại mọi thứ, chúng lại bị xé lẻ theo mọi hướng bởi một suy nghĩ vu vơ rằng, biết đâu rốt cuộc Miss Havisham sẽ tạo dựng cơ nghiệp cho tôi khi tôi mãn hạn học việc thì sao.
Nếu thời hạn của tôi đã hết, tôi tin chắc rằng nó vẫn để tôi ở đỉnh cao của sự bế tắc. Tuy nhiên, thời hạn đó chưa bao giờ thực sự kết thúc, mà lại bị chấm dứt sớm hơn, như tôi sẽ kể ngay sau đây.
