Tôn Sách khinh khỉnh hừ lạnh một tiếng, cười gằn không nói. Điểm này, hắn không cần Tào Tháo nhắc nhở.

“Ngươi gặp ta, chính là muốn nói những điều này?” Tôn Sách cúi đầu, vuốt ve chuôi đao, làm dáng như đang thưởng ngoạn.

“Vốn dĩ không phải. Chỉ là thấy ngươi tuy có sát tâm, nhưng lại chần chừ chưa ra tay, không kìm lòng được muốn nhắc ngươi một câu.” Tào Tháo thở dài một tiếng. “Đã quyết tâm giết Khoái gia, hà tất phải nương tay? Ngươi cho rằng ngươi tha cho đám phụ nữ trẻ con già yếu kia, bọn họ sẽ cảm kích ngươi? Không đâu, cả đời này bọn họ sẽ không bao giờ quên mối thù hận, bọn họ sẽ ẩn nấp trong bóng tối, luôn dõi theo ngươi, chỉ cần có cơ hội là nhảy ra cắn ngươi một miếng. Hứa Tử Viễn có thể thuyết phục Nam Dương hào cường, ngươi chính là kẻ đã giúp một tay đấy.”

“Ta?” Tôn Sách giả ngu.

“Hê hê, ngươi đừng có giả vờ nữa, ta biết ngươi hiểu.” Tào Tháo cười lớn. “Tương Dương, Uyển Thành cách nhau không xa, người có quan hệ thông gia nhiều vô kể, ngươi đoạt sản nghiệp Thái gia, đã khiến người ta bất an, lại còn liên tiếp giết mấy chục mạng người nhà Khoái gia, Tập gia, tuy nói ngươi chỉ giết nam tử trưởng thành, không đụng đến phụ nữ trẻ con già yếu, nhưng trong mắt bọn họ, ngươi đã chẳng khác gì cầm thú. Bọn họ không muốn cùng đường với ngươi, nên mới đồng loạt tạo phản, chặn Viên Thuật ngoài thành. Viên Thuật nếu muốn đoạt lại Uyển Thành, chỉ có một con đường: giết ngươi.”

Tôn Sách trong lòng khẽ động, vẻ mặt lại không chút gợn sóng. “Ngươi coi Hậu Tướng quân là kẻ ngốc sao? Giết ta, hắn còn muốn đoạt Uyển Thành?”

“Ngươi nếu có ý nghĩ này, thì càng nguy hiểm.”

Tôn Sách nghẹn lời, hắn bỗng đảo mắt một vòng, rút trường đao chém gió hai cái. “Ta nếu giết ngươi, còn cần phải đánh Uyển Thành sao?”

Tào Tháo bất động. “Ngươi cảm thấy binh quyền Uyển Thành ở trong tay ta?”

“Ách…” Tôn Sách thực sự có chút ngẩn người, nhìn chằm chằm Tào Tháo trái xem phải xem, bỗng nhiên hiểu ra. Hắn không khỏi cười lớn, gác thanh trường đao lên cổ Tào Tháo. “Tào công, ta biết trong lòng ngài đắng cay, thế này đi, ta chấp nhận thỉnh cầu của ngài, bây giờ sẽ giúp ngài giải thoát, thế nào?”

Tào Tháo rủ mắt, đánh giá thanh đao lạnh lẽo lóe sáng. “Vậy ngươi còn chờ gì nữa?”

“Đợi ngươi nói lời trăng trối.”

Tào Thào quay đầu, nhìn về phía Phạm Lãi từ ở phía đông. “Vốn dĩ những điều ta muốn nói đều đã nói cả rồi, đã ngươi còn muốn nghe, ta sẽ nói thêm vài câu. Có biết trang viên phía đông Phạm Lãi từ là của nhà ai không?”

Tôn Sách mỉm cười. “Ngài đừng có quanh co lòng vòng nữa, nói thẳng đi. Ta đọc sách ít, không hiểu những chuyện đó đâu.”

“Cố trạch của Hà Đại tướng quân.”

“Ai?”

“Hà Tiến, Hà Toại Cao, Hà Đại tướng quân.”

Tôn Sách rất ngạc nhiên. Hắn biết Hà Tiến là người Nam Dương, nhưng hắn không biết nhà Hà Tiến lại ở ngay gần đây. Xem ra Tào Tháo chọn nơi này để gặp mặt không phải quyết định tùy tiện, đã chuẩn bị từ trước rồi.

“Thế thì đã sao?”

“Có biết tại sao Hà Đại tướng quân lại chết không?”

Tôn Sách nhìn chằm chằm Tào Tháo, không nói một tiếng. Hắn vốn tưởng mình biết rất nhiều, nhưng sau khi nghe Chu Du nói về chuyện nội bộ nhà họ Viên rạn nứt, hắn không còn chắc chắn như vậy nữa. Tào Tháo từng là mạc liêu trong phủ Đại tướng quân của Hà Tiến, sau đó lại theo Viên Thiệu bỏ trốn, lúc này nhắc đến cái chết của Hà Tiến chắc chắn không đơn giản như những gì ghi chép trong sách sử.

“Bởi vì hắn là ngoại thích, hơn nữa còn xuất thân hàn môn.” Tào Tháo nhấc tay, khẽ đẩy thanh trường đao ra. “Trong mắt những thế gia kia, chỉ có bọn họ mới xứng đáng chấp chưởng thiên hạ, những người khác đều không xứng. Hoạn quan không xứng, ngoại thích cũng không xứng, từ hàn môn mà lên ngoại thích, một bước lên trời, quả thực là đáng chết. Đậu Vũ làm Đại tướng quân còn đáng chết, huống hồ là Hà Tiến.”

“Đậu Vũ? Chẳng phải hắn chết trong tay hoạn quan sao, Trần Phồn…”

“Trần Phồn tính là gì, chỉ là một đảng nhân xuất thân hàn môn mà thôi.”

Tôn Sách bỗng nhiên cười, cười rất lớn tiếng. Hắn dùng đao chỉ vào Tào Tháo. “Ta biết ngươi muốn nói gì rồi. Quanh co nãy giờ, chẳng phải ngươi muốn nói ta là đệ tử hàn môn, số mệnh khó làm nên chuyện lớn sao. Tiếp theo, có phải ngươi muốn nói chúng ta nên bắt tay cùng nhau, cùng chiến đấu với thế gia?”

Tào Tháo chỉnh lại tay áo. “Ta không dám có xa vọng này. Uyển Thành đối với ta mà nói giống như một chén rượu độc, không uống thì khát, uống vào lại chắc chắn phải chết. Ta thực sự hy vọng ngươi có thể một đao giết ta, để ta và Diệu Tài cùng lên đường. Chưa đến bảy ngày, ta hẳn là kịp đuổi theo hắn.”

“Ngươi cũng không cần phải bi quan như vậy. Hậu Tướng quân muốn nói chuyện với ngươi, Đinh Phỉ không nói với ngươi sao?”

“Người nhà của ta vẫn còn ở Trần Lưu, ta không thể nào đáp ứng hắn.” Tào Tháo cười. “Tôn Bá Phù, Viên Bổn Sơ tuy ngoài mặt rộng rãi trong lòng đố kỵ, nhưng hắn thân là minh chủ đảng nhân trong thiên hạ, ít nhiều vẫn phải kiêng kị thanh danh. Ta dù có bại trận thảm hại, cùng lắm thì quy ẩn quê nhà, đọc sách tự giải trí. Viên Công Lộ bị người ta gọi là ‘Lộ trung hãn quỷ’, hắn mới chẳng nghĩ nhiều thế đâu. Chim hết, cung cất. Thỏ chết, chó săn bị nấu. Đạo lý này chắc ngươi không phải là không hiểu chứ?”

Tôn Sách do dự không quyết, trong đầu không ngừng cân nhắc lợi hại. Hắn vốn dĩ rất kiêng dè Tào Tháo, một lòng muốn diệt trừ vị Ngụy Vũ Đế tương lai này để trừ hậu hoạn, nhưng bây giờ hắn nhận ra Tào Tháo trông rất suy, không hề có bất kỳ dấu hiệu nào lật đổ được Viên Thiệu. Giống như hắn đã nói, Uyển Thành thực ra chính là một chén rượu độc, không uống thì khát, uống vào lại chắc chắn phải chết. Nhưng đối với hai cha con hắn, Tào Tháo lại đã giúp một tay. Nếu không phải Tào Tháo đánh tan chủ lực do Viên Thuật dẫn dắt, lại chiếm được Uyển Thành, liệu bây giờ Viên Thuật có còn khách khí như vậy không, e là còn phải đặt một dấu hỏi.

Nghĩ sâu hơn một chút, nếu không có Tào Tháo, Viên Thiệu có thể lấy được Trung Nguyên không? Hẳn là cũng chẳng có vấn đề gì. Công Tôn Toản, Đào Khiêm căn bản không phải là đối thủ của Viên Thiệu, không có Tào Tháo, sau khi chiếm được Hà Bắc, Viên Thiệu vẫn sẽ nam hạ Trung Nguyên. So với Tào Tháo, thậm chí còn dễ dàng hơn, bởi vì những thế gia kia căn bản sẽ không phản đối hắn như phản đối Tào Thào, bọn họ vốn dĩ là một phe. Đến lúc đó, người phải trực tiếp đối mặt với Viên Thiệu chính là hai cha con Tôn gia bọn họ. Hôm nay hắn giết Tào Tháo, giúp Viên Thiệu trừ đi một nội hoạn, Viên Thiệu lại sẽ không cảm kích hắn, biết đâu còn lấy chuyện này làm cái cớ để tận diệt.

Giết hay không giết Tào Tháo? Đó là một vấn đề.

Thấy Tôn Sách ánh mắt chớp động, âm dương bất định, Tào Tháo bỗng hỏi một câu: “Tôn lang, hình như ngươi rất sợ ta?” Trong mắt ý cười đầy ắp, nhưng lại mang theo mấy phần tự giễu không sao tả xiết.

Trong chớp mắt, Tôn Sách đã hạ quyết tâm. Hắn phỉ nhổ một tiếng, thu lại trường đao. “Ta sợ ngươi làm gì? Tuy nhiên, ngươi đứng vị trí thứ nhất trong bảng đối thủ của ta.”

Tào Tháo nhướng mày, rồi cười lắc đầu, ánh mắt trong cái đắng chát mang theo mấy phần cảm kích. “Đa tạ.”

“Ngươi là hoạn quan, ta là hàn môn, chúng ta cũng coi như là đồng bệnh tương lân.” Tôn Sách trầm ngâm một lát. “Ta khuyên ngươi một câu, mau rời đi thôi, ngươi không giữ nổi Uyển Thành đâu. Gia phụ đã tới Dự Châu, Lỗ Dương, Côn Dương rất nhanh sẽ bị khống chế, chậm nữa là ngươi không đi được đâu. Hậu Tướng quân hận ngươi thấu xương, đến lúc đó ngươi ngoài đầu hàng ra thì chỉ còn một con đường chết.”

Tào Tháo lắc đầu, thở dài một tiếng: “Ta biết, nhưng ta không thể đi. Lực chiến mà chết vẫn tốt hơn không đánh mà chạy, ta có thể kéo chân các ngươi một ngày thì kéo, cũng coi như báo đáp ân tri ngộ của minh chủ. Uyển Thành kiên cố, nhiều hơn thì không dám nói, kiên trì ba tháng là không thành vấn đề.”

“Vậy thì tùy ngươi.” Tôn Sách nhướng mày, lùi về sau vài bước, chắp tay cáo biệt. Tào Tháo mày hơi nhíu, chậm rãi nhấc tay, chắp tay đáp lễ. Hai người bốn mắt nhìn nhau, một lát sau, lộ ra nụ cười thấu hiểu.

“Hẹn gặp tại Uyển Thành!”