Chu Du chắp tay, lặng lẽ đứng ngoài trướng, tựa như một pho tượng tinh xảo. Tôn Sách thì chắp tay sau lưng, đi đi lại lại, thỉnh thoảng liếc nhìn Chu Du. Vừa rồi, Viên Thuật và Chu Du đều khiến hắn mở rộng tầm mắt. Đối mặt với cảnh khốn cùng khi Tào Tháo chiếm giữ Uyển Thành, Viên Thuật vậy mà lại có thể bình tĩnh đến thế, điều này khiến hắn rất bất ngờ. Nhưng điều khiến hắn kinh ngạc hơn chính là kế hoạch mà Chu Du đề ra - bảo Viên Thuật phái người đến Trường An triều cống, nước cờ này thật quá tuyệt vời.

Tuyệt vời hơn nữa là, Viên Thuật lại đồng ý.

Trong lịch sử Tôn Sách biết, Viên Thiệu, Viên Thuật đều có dã tâm xưng đế, nhưng Viên Thiệu có tâm cơ hơn, một lòng tích lũy thực lực, không hề ồn ào. Viên Thuật lại là kẻ ngốc nghếch, thực lực không bằng Viên Thiệu, bị Tào Tháo đánh cho sứt đầu mẻ trán, vậy mà lại xưng đế ở Hoài Nam, thật đúng là ngu xuẩn đến tột độ. Việc hắn đồng ý triều cống triều đình nằm ngoài dự liệu của Tôn Sách, còn bất ngờ hơn việc Chu Du trước đó khuyên Viên Thuật kiểm soát biên cảnh Nam Dương. Đặc điểm của Chu Du là tính toán kỹ lưỡng rồi mới hành động, đã lên tiếng khuyên Viên Thuật thì chắc chắn biết Viên Thuật sẽ đồng ý, mà đây chính là điểm khiến Tôn Sách tò mò nhất.

Chu Du nhướng mắt nhìn Tôn Sách. "Ngươi đừng đi qua đi lại nữa, có chuyện gì thì nói đi, để người khác thấy bộ dạng này của ngươi sẽ nói ngươi thất lễ đấy."

Tôn Sách dừng lại trước mặt hắn, thu tay sau lưng về, chắp trước ngực giống như Chu Du, tựa như một tên thị vệ cầm kích. Tư thế này không thoải mái chút nào, nhưng lại là tư thế chuẩn mực để cấp dưới thể hiện sự cung kính trước cấp trên.

"Ngươi đoán xem Hậu tướng quân sẽ phái ai đến Trường An? Nhiệm vụ lần này rất nguy hiểm, rất có thể sẽ chết ở Trường An."

Chu Du lặng lẽ cười. "Thứ nhất, chắc chắn sẽ không phái ngươi đi. Thứ hai, chỉ cần người đó không tự tìm đường chết, nhiệm vụ lần này là một chức vụ béo bở, không biết sẽ có bao nhiêu người tranh nhau đi. Cuối cùng, dù là Đổng Trác cũng không phải chỉ biết giết người, giờ hắn chắc chắn rất hối hận vì đã sát hại người nhà họ Viên, nếu Hậu tướng quân chịu hóa can qua thành ngọc lụa, hắn cầu còn không được."

Tôn Sách chớp chớp mắt, cảm thấy đầu óc có chút không theo kịp. Trong lịch sử hắn biết không hề có thông tin như thế này.

"Nhà họ Viên bốn đời làm tam công, môn sinh cố lại khắp thiên hạ, trong triều đình cũng không ít, tất nhiên bao gồm cả nhà họ Chu ta." Chu Du cúi đầu, đá đá đất dưới chân. "Thái úy Hoàng Uyển là cố lại của nhà họ Viên, Tư đồ Dương Bưu lại càng là anh rể của Hậu tướng quân, hiện giờ Tả trung lang tướng Sái Ung đang được Đổng Trác trọng dụng cũng có giao tình sâu nặng với nhà họ Viên, ý kiến của họ dù Đổng Trác không thích cũng không thể lờ đi, bảo toàn tính mạng của sứ giả không hề là vấn đề."

"Vậy ngươi nói Đổng Trác hối hận vì đã giết người nhà họ Viên là sao?"

Chu Du ngẩng đầu, ánh mắt ngạc nhiên. "Bá Phù, ngươi hiểu chuyện nhà họ Viên như vậy, tại sao lại có nghi vấn này?"

Tôn Sách trong lòng thắt lại, chớp chớp mắt đầy vô tội. Chu Du dở khóc dở cười, đành phải nói tiếp: "Đổng Trác vào kinh, vốn là theo lời mời của Viên Bổn Sơ, nhưng sau đó vì chuyện phế lập mà hai người không đạt được thỏa thuận. Đổng Trác có quân biên giới Tịnh Châu và Lương Châu ủng hộ, Viên Bổn Sơ đành phải rời khỏi Lạc Dương, nhưng cuối cùng người phò tá Thiếu Đế nhường ngôi, phò tá đương kim thiên tử lên ngôi lại là Thái phó Viên Ngôi, tại sao?"

Tôn Sách hít một ngụm khí lạnh. "Ý ngươi là, trong việc Đổng Trác phế lập, nội bộ nhà họ Viên có ý kiến bất đồng?"

Chu Du nhìn xung quanh, gật đầu, vẻ mặt bình thản. Tôn Sách lại chẳng thể nào bình tĩnh nổi. Hắn bị suy luận này của chính mình làm cho kinh ngạc. Nếu nói như vậy, mục đích Viên Thiệu bỏ trốn không hề đơn giản, đây căn bản là đẩy những người có ý kiến bất đồng như Viên Ngôi vào hố lửa. Đổng Trác trong cơn giận dữ đã giết những người chịu phối hợp với mình như Viên Ngôi, lại đưa cho kẻ chống đối mình là Viên Thiệu một cái cớ, lại còn trở thành kẻ thù chung của môn sinh cố lại nhà họ Viên khắp thiên hạ, quả thực nên hối hận đến ruột gan đứt đoạn. Nếu Viên Thuật lúc này biểu thị ý muốn hòa hoãn quan hệ, khả năng Đổng Trác thuận nước đẩy thuyền là rất lớn.

Quả nhiên thành bại tại chi tiết, người xuyên không cũng chẳng phải vạn năng. Bàn về đại thế, hắn có ưu thế, còn bàn về chi tiết cụ thể, hắn hoàn toàn không thể so với Chu Du. Phụ thân Chu Du từng nhậm chức Lạc Dương lệnh, tòng thúc Chu Trung từng làm quan đến Thái úy, hiện vẫn còn ở Trường An, hắn hiểu rất rõ nội tình triều đình, tuyệt không phải nghe hơi nồi chõ.

Tuy nhiên, Sái Ung và nhà họ Viên cũng thân thiết như vậy sao? Tôn Sách lại không có ấn tượng này.

"Bia văn của Viên Thành, phụ thân trên danh nghĩa của Viên Bổn Sơ, chính là do Sái Ung viết." Chu Du có chút đắc ý. Trong những mối quan hệ phức tạp của các thế gia hào môn này, hắn rõ ràng có quyền phát ngôn hơn Tôn Sách. "Mẫu thân của Sái Ung xuất thân từ Trần Quận Viên thị, mà Trần Quận Viên thị vốn dĩ là một chi của Nhữ Nam Viên thị. Người nhà họ Viên có người qua đời, dù là trẻ nhỏ chưa thành niên cũng đều có thể mời Sái Ung viết bia văn, ngươi tưởng rằng chỉ vì nhà họ Viên bốn đời làm tam công sao?"

Tôn Sách có chút uất ức phất phất tay. "Được rồi, ta biết rồi, mấy chuyện hào môn này, ta đúng là không rành bằng ngươi."

Chu Du thu lại nụ cười. "Đây chỉ là chuyện phiếm mà thôi, bình thường có lẽ hữu dụng, nhưng bây giờ nói những điều này thì tác dụng không lớn. Đổng Trác còn là cố lại của nhà họ Viên đấy, chẳng phải vẫn giết nhà họ Viên máu chảy thành sông sao? Hậu tướng quân nếu không chiếm được Kinh Châu, không có mấy vạn quân mã trong tay, Đổng Trác đâu thèm để tâm đến hắn. Bá Phù, trận chiến Uyển Thành không thể kéo dài quá lâu, phải tốc chiến tốc thắng, ngươi có kế hoạch gì không?"

"Yên tâm đi, trước năm mới, chắc chắn sẽ hạ được Uyển Thành, tuyệt đối không làm lỡ việc cày cấy mùa xuân sang năm." Tôn Sách thở hắt ra, trong lòng có nỗi khổ không thể nói. Điều hắn lo lắng không phải là chiến sự Nam Dương, Tào Tháo dù vào được Uyển Thành cũng không giữ nổi. Điều hắn lo là chiến sự Thanh, Từ, nếu Viên Thiệu nhân cơ hội này xử lý xong Công Tôn Toản và Đào Khiêm, thu ba châu Thanh, Từ, Duyên vào túi, thì trận đánh tiếp theo sẽ khó khăn hơn nhiều.

Công Tôn Toản, ngươi nhất định phải trụ vững đấy!

Đúng như Chu Du đã phân tích, về việc đến Trường An triều cống, rất nhiều người đều cảm thấy đây là một việc béo bở, tranh nhau tự tiến cử. Tất nhiên, đây là việc của những văn sĩ như Diêm Tượng, Phùng Phương, các võ tướng như Lưu Huân, Kiều Nhuế không tham gia, họ tranh giành cơ hội trấn thủ Vũ Quan hoặc tấn công Uyển Thành. Sau một hồi tranh giành kịch liệt, nhiệm vụ đi sứ Trường An rơi lên vai Phùng Phương, ông ta từng làm Tư lệ hiệu úy, quen biết nhiều người hơn. Nhiệm vụ trấn thủ Vũ Quan rơi vào đầu Kiều Nhuế, ông ta sẽ dẫn ba ngàn quân đến Vũ Quan.

Ba ngàn quân này là rút từ bộ hạ của Tôn Kiên, quân mã của Viên Thuật hoặc là ở Uyển Thành, hoặc là đã bị Tào Tháo đánh tan tác, hiện giờ sĩ khí sa sút, căn bản không thể dùng được. Hội nghị vừa kết thúc, Kiều Nhuế đã chạy đến đại doanh của Tôn Kiên. Ba ngàn quân đã giao cho ông ta, nhưng có chỉ huy được hay không còn phải xem Tôn Kiên có ủng hộ hay không. Nếu Tôn Kiên âm thầm giở trò, Kiều Nhuế có khi còn chưa nhìn thấy Vũ Quan đã tiêu đời rồi.

"Tướng quân trấn giữ vùng đất hẻo lánh này, nhà họ Kiều chúng tôi sau này đành cậy nhờ ngài." Kiều Nhuế rất khách khí, vừa ra hiệu cho người dâng lễ vật, vừa cười tủm tỉm nói với Tôn Sách: "Tào Mạnh Đức có giao tình với thúc phụ ta là Thái úy công, nếu Thiếu tướng quân gặp ông ta trên trận tiền, phiền ngài thay ta gửi lời hỏi thăm."

Tôn Sách hiểu ý, cúi người hành lễ. Đây là Kiều Nhuế tặng hắn một lá bùa hộ mệnh đó, vạn nhất Tào Tháo muốn giết hắn, lấy bài vị của Kiều Huyền ra, Tào Tháo ít nhiều cũng phải nể mặt. Tuy nhiên, hắn quan tâm hơn đến hai cô gái khác cũng họ Kiều.

"Kiều tướng quân, gia quyến của ngài cũng ở Uyển Thành sao?"

"Vẫn chưa, con cái còn nhỏ, không tiện đi xa, hiện vẫn đang ở quê nhà." Trong nụ cười của Kiều Nhuế thêm vài phần ấm áp. "Khuyển tử nhà ta thì không nói làm gì, so với Thiếu tướng quân, chúng nó quả thực ngu dốt không thể tả, cặp con gái sinh đôi của ta lại vô cùng đáng yêu. Nhớ đến chúng nó, ta chẳng còn nghĩ ngợi gì nữa, chỉ muốn về nhà thôi."

Tôn Sách cau mày. "Chúng bao nhiêu tuổi rồi?"

"Thiếu tướng quân hỏi con gái ta? Còn nhỏ lắm, năm nay mới sáu tuổi."

"Trời ạ!" Tôn Sách thốt lên.

"Ừ?" Ánh mắt Tôn Kiên và Kiều Nhuế đồng loạt thay đổi.