Tào Tháo ghì chặt cương ngựa, ngoảnh đầu nhìn lại, nước mắt trào ra khóe mắt.

“Hí Chí Tài, nếu sớm nghe lời ngươi, thì đã chẳng đến nỗi này.”

Hí Chí Tài sắc mặt bình thản: “Tướng quân không cần như vậy, cục diện vẫn chưa đến mức không thể cứu vãn. Tuy nhiên, tướng quân không thể sai lầm thêm nữa.”

Tào Tháo dùng sức gật đầu, lệ châu văng tung tóe. Hắn không thể không đau lòng, quả thực là quá thê thảm. Phục kích Viên Thuật, Tôn Sách thất bại, bị Tôn Sách giết và làm bị thương hơn hai ngàn người, đã là nguyên khí đại thương, thế nhưng vận rủi vẫn chưa kết thúc, Chu Du dẫn gần một vạn người đuổi theo, một hơi đuổi hơn trăm dặm, hắn đến thở cũng không có thời gian, người mệt ngựa mỏi, bên cạnh chỉ còn lại không đến hai mươi kỵ binh. Vết thương ở mắt của Hạ Hầu Đôn tái phát, lúc mê lúc tỉnh, Tào Nhân cũng bị thương nặng, cần được cứu chữa gấp, những người khác cũng chẳng khá hơn là bao, ai nấy đều vô cùng chật vật.

Đi thêm vài chục dặm nữa là đến Lỗ Dương quan, nhưng Hí Chí Tài phản đối việc đi Lỗ Dương. Hắn kiến nghị Tào Tháo đi về phía bắc, men theo đường nhỏ xuyên qua núi Phục Ngưu, đến Lạc Dương. Lỗ Dương quan vẫn nằm trong tay người của Viên Thuật, biết đâu đang chờ bọn họ tự chui đầu vào lưới, với chút binh lực này của họ căn bản không thể xông qua nổi, chi bằng đi đường nhỏ đến Lạc Dương, nghe nói Chu Tuấn đang đóng quân tại Lạc Dương, Tào Tháo có thể đi nương nhờ ông ta.

Tào Tháo do dự rất lâu, cuối cùng vẫn chấp nhận kiến nghị của Hí Chí Tài. Tổn thất tướng lĩnh, đại bại mà về, một vạn quân Đông Quận toàn quân bị diệt, hắn dù có trốn về Đông Quận, thì chức Đông Quận thái thú này cũng không làm được nữa, Viên Thiệu chắc chắn sẽ sắp xếp người khác tiếp quản Đông Quận, hắn hoặc là quy ẩn điền viên, từ đó không hỏi đến việc binh đao, hoặc là triệt để thần phục Viên Thiệu, cam tâm làm một tướng lĩnh bình thường dưới trướng Viên Thiệu, tóm lại không thể nào để hắn tự mình chỉ huy một cánh quân nữa.

Thay vì như vậy, chi bằng tìm đường khác, nương nhờ Chu Tuấn là một lựa chọn không tồi. Chu Tuấn từng bình định Khăn Vàng ở Nam Dương, cùng với Hoàng Phủ Tung, Lư Thực được gọi là đại tướng, ngay cả Tôn Kiên cũng từng là cố lại của ông ta, uy danh lừng lẫy thiên hạ, lúc này người có thể kháng cự lại anh em nhà họ Viên chỉ đếm trên đầu ngón tay, ông ta miễn cưỡng có thể tính là một người.

“Đi thôi.” Tào Tháo lật người xuống ngựa, quăng cương cho thân vệ, đi đến trước cáng của Hạ Hầu Đôn, cúi người nói với Hạ Hầu Đôn: “Nguyên Nhượng, kiên trì lên, chúng ta đến Lạc Dương.” Hắn cúi người nhấc cáng lên, sải bước đi về phía trước.

Tào Nhân, Tào Hồng và những người khác đều xuống ngựa, đi theo phía sau.

Chu Du nhận được tin, hạ lệnh dừng tiến quân, quay trở về Uyển Thành.

Tào Tháo đã trở thành chim sợ cành cong, dù không chết cũng chẳng còn uy hiếp gì nữa. Viên Thuật sống chết chưa rõ, cục diện Uyển Thànhtùy thời có thể biến động, Tôn Sách bị thương nặng, Vũ Quan cần viện trợ gấp, có quá nhiều việc cần hắn phải làm.

Trên đường đuổi theo, tuy những trận chiến quy mô nhỏ thường xuyên xảy ra, nhưng quân Tào đã mất hết nhuệ khí, cơ bản là vừa chạm đã tan, một phần nhỏ người trốn vào núi rừng, phần lớn đều trở thành tù binh. Chu Du vừa đi vừa thu dọn, lúc trở về Uyển Thành lại có thêm hơn một ngàn người, vài chục con chiến mã.

Vừa mới vào đại doanh, còn chưa kịp rửa mặt, Dương Hoằng đã tới.

Dương Hoằng chủ động xin đi, đến truy trọng doanh diện kiến Hoàng Thừa Ngạn, hy vọng ông ta có thể cố toàn đại cục, dẫn theo thợ thủ công của truy trọng doanh đến Vũ Quan, nhưng lại bị Hoàng Thừa Ngạn khéo léo từ chối. Hoàng Thừa Ngạn nói, con gái ta bị thương, không tiện đi xa, vợ ta lại không ở đây, ta phải ở lại chăm sóc nó. Còn về thợ thủ công của truy trọng doanh, họ đi hay ở đều tự do, chỉ cần họ nguyện ý, ngươi chấm trúng ai cũng được, ta không can thiệp.

Dương Hoằng bị một gáo nước lạnh, rõ ràng biết Hoàng Thừa Ngạn là đang viện cớ, nhưng lại không thể làm gì. Hắn đâm lao phải theo lao, đến truy trọng doanh, triệu kiến thợ thủ công, hứa hẹn ban thưởng hậu hĩnh, vốn tưởng ít nhất cũng có một nửa người động lòng, kết quả căn bản không mấy ai thèm đếm xỉa đến hắn. Hỏi ra mới biết thợ thủ công của truy trọng doanh Tôn Sách không giống người thường, thợ thủ công bình thường có thể lĩnh bổng lộc một trăm thạch, tổ trưởng thì có hai trăm thạch, tuy không thể giàu lên nhanh chóng, nhưng thắng ở chỗ lâu dài, có thể nhận cả đời, so sánh hai bên, cái gọi là trọng thưởng của Dương Hoằng căn bản không có chút sức hút nào.

Huống hồ, những thợ thủ công có năng lực đều tự nhận mình là học sinh của Mộc học đường, môn sinh của Hoàng Thừa Ngạn, đã là tiên sinh không đi, thì chúng ta cũng không đi.

Quan trọng hơn là các thợ thủ công cho rằng, ngoại trừ Tôn tướng quân, không ai tôn trọng họ, lúc cần dùng đến thì còn vài câu ngon ngọt, lúc không cần thì căn bản không coi họ ra gì. Trước kia phụng mệnh phối hợp chư tướng tấn công trang viên, đã có người quát tháo họ, nếu không phải Tôn tướng quân chống lưng cho họ, biết đâu đã có người bị giết. Không sợ không biết hàng, chỉ sợ đem hàng ra so sánh, so sánh một vòng, chỉ có Tôn tướng quân là quan tâm đến họ nhất. Không có lệnh của Tôn tướng quân, chúng ta không đi đâu cả.

Dương Hoằng tốn bao nhiêu lời lẽ, uy bức lợi dụ, cuối cùng vẫn chẳng có tác dụng gì, tuy cũng có vài người thợ thủ công chịu đi, nhưng như muối bỏ bể, căn bản không đủ. Sau đó, mấy người kia bị các thợ thủ công khác đe dọa, lại thoái chí, rốt cuộc một người cũng không chịu đi nữa.

Dương Hoằng bất đắc dĩ, đành phải đến tìm Chu Du.

Chu Du rất khách khí, kiên nhẫn nghe xong phần phân tích của Dương Hoằng về tình thế hiện tại, gật đầu bày tỏ tán đồng. “Tiên sinh nói rất đúng, nên lấy đại cục làm trọng. Bá Phù không phải người không hiểu đạo lý, hắn sẽ ủng hộ kiến nghị của tiên sinh.”

Dương Hoằng cười khổ: “Đúng như lời ngươi nói, Tôn Bá Phù lòng mang đại nhân, lo lắng Tây Lương binh xâm nhập Nam Dương, Nam Dương sẽ như Dĩnh Xuyên sinh linh đồ thán, nên đã đồng ý yêu cầu của ta, thế nhưng thợ thủ công của truy trọng doanh không có kiến thức như Tôn Bá Phù, họ cự tuyệt không tuân theo mệnh lệnh, không chịu đi Vũ Quan...”

Chu Du nhếch khóe miệng, liếc nhìn Dương Hoằng một cái, lộ ra nụ cười mang chút trêu chọc. Dương Hoằng chột dạ, lập tức nghẹn lời.

“Công Cẩn, ngươi... có cách?”

Chu Du cười. “Văn Minh tiên sinh, ngài hạ mình đến doanh trại gặp ta, ta vô cùng cảm kích. Tuy nhiên có vài lời, ta nghĩ nói rõ ràng thì tốt hơn, tránh gây hiểu lầm. Ngài nói thợ thủ công của truy trọng doanh không tuân theo mệnh lệnh, xin hỏi là lệnh của ai? Là lệnh của Viên tướng quân, hay là lệnh của Tôn tướng quân?”

Dương Hoằng ấp úng cười gượng hai tiếng.

“Nếu đều không phải, vậy ta muốn hỏi tiên sinh, còn ai có tư cách hạ lệnh cho những thợ thủ công đó? Tiên sinh, ngài muốn đoạt binh quyền của Tôn Bá Phù sao?”

Dương Hoằng vô cùng xấu hổ. Hắn quả thực có ý định này, nhưng đối diện với một Chu Du ôn nhuận như ngọc, hắn dù thế nào cũng không thốt ra lời. Tôn Sách lập công, lại muốn đoạt binh quyền của Tôn Sách. Bây giờ Chu Du cũng lập công, chẳng lẽ cũng phải đoạt binh quyền của Chu Du?

Chu Du giọng điệu thong dong, hào phóng, không chút bất kính, thậm chí ngay cả một chút tức giận cũng không có, nhưng lại khiến Dương Hoằng nghẹn họng không nói được lời nào. Dương Hoằng vô cùng xấu hổ, muốn phất tay áo bỏ đi, nhưng lại không cam tâm. Ngoài việc cầu cứu Chu Du, hắn thực sự không còn cách nào khác, không thể cứ trơ mắt nhìn Vũ Quan thất thủ.

“Tiên sinh, nếu không phải triều đình nghi kỵ Hoàng Phủ Nghĩa Chân, Lư Tử Cán chư quân, đoạt binh quyền của họ, thì sao có thể khiến Đổng Trác lớn mạnh? Kiếp nạn ngày nay của Đại Hán, tuy nói là do tiên đế hành sự hoang đường, Trương Nhượng, Triệu Trung lộng quyền gây nên, nhưng cũng có một phần công lao của quyền mưu chi thuật của các vị công khanh trong triều. Gương xưa không xa, tiên sinh vẫn là đừng nên khinh tin lời đồn, tự hủy bỏ can thành của mình thì hơn.”

Dương Hoằng một câu cũng không thốt ra được, lúng túng vô cùng.

Chu Du nhấp một ngụm nước, thản nhiên nói: “Tôn Bá Phù nếu muốn gây bất lợi cho Viên tướng quân, chỉ cần khoanh tay đứng nhìn giống như chư tướng khác, thì Viên tướng quân đã mất mạng dưới tay Tào Tháo rồi, hà tất phải làm điều thừa thãi đó. Không biết đến lúc đó, tiên sinh nên đối mặt thế nào với vong linh của Viên tướng quân, Thái Bá Giai sau này lại sẽ ghi chép thế nào về thâm mưu viễn lự, thiên thu đại kế của tiên sinh.”

Dương Hoằng kinh hãi biến sắc, mồ hôi như mưa rơi.