Trương Trọng Cảnh thực sự không thể ngồi yên được nữa, cáo lỗi rằng không thể ở lâu, liền đứng dậy cáo từ.

Tông Thừa đưa mắt ra hiệu cho Lâu Khuê. Lâu Khuê hiểu ý, đứng dậy tiễn Trương Trọng Cảnh ra cửa. Ở ngoài cửa trung đình, Trương Trọng Cảnh và Trần lướt qua nhau, vốn định dừng lại chào hỏi, ngờ đâu Trần ngửi thấy mùi thuốc trên người ông, khẽ nhíu mày, giơ tay lên, lấy tay áo che miệng mũi, tránh ra xa. Bước chân Trương Trọng Cảnh tức thì nặng tựa chì. Ông sững sờ một lát, chắp tay với Lâu Khuê, rồi chạy trối chết.

Lâu Khuê không để ý đến ánh mắt của Trương Trọng Cảnh, quay người lộ ra nụ cười nhiệt tình với Trần, cung kính hành lễ.

"Trần tướng quân, từ đó đến nay vẫn khỏe chứ?"

Trần liếc nhìn bóng lưng của Trương Trọng Cảnh, khóe miệng khẽ nhếch. "Đó là thầy thuốc chữa trị cho Viên tướng quân đó sao?"

Lâu Khuê chỉ cười không đáp.

"Tin tức của các người không cập nhật kịp thời rồi." Trần cười càng thêm bí hiểm. "Viên tướng quân đã bỏ chúng ta mà đi rồi."

Nụ cười trên mặt Lâu Khuê lập tức cứng đờ, ngay cả hơi thở cũng trở nên vô cùng khó nhọc. Viên Thuật chết rồi? Trương Trọng Cảnh vừa mới nói có thể cầm cự được một thời gian, sao chớp mắt đã chết rồi? Viên Thuật vừa chết, Tôn Sách tiếp vị, nếu không khéo thì e rằng sẽ lấy ông làm kẻ chịu tội trước tiên.

Uyển Thành này sắp thay đổi thời cuộc rồi.

Lâu Khuê không dám chậm trễ, vội vàng đón Trần vào trung đình, lễ tiết chu đáo, ân cần hết mực. Trần thản nhiên đón nhận. Nam Dương đúng là đế hương, thế nhưng Lâu Khuê lại xuất thân từ gia đình nhỏ, ham mê binh quyền, học thuật quyền mưu, đều chẳng phải chính đạo gì, cũng chỉ có hạng người như Tào Tháo mới chịu qua lại với hắn. Nếu không phải vì tình thế đặc biệt trước mắt, Lâu Khuê ngay cả tư cách nói chuyện với ông ta cũng không có.

Tông Thừa đứng dưới bậc thềm, mỉm cười nghênh đón. Trần rảo bước tiến tới, tranh thủ chắp tay bái lạy trước.

"Thế Lâm huynh, từ biệt ở Lạc Dương đến nay, đã mấy năm rồi không gặp."

Tông Thừa khẽ mỉm cười. "Phải đó, mấy năm không gặp, huynh đã trở thành Nho tướng nắm giữ trọng binh, còn tôi lại thành kẻ tù tội gia đình ly tán. Công Vĩ có thể nhớ tới tình cũ, chủ động tới thăm tôi, tôi thật sự cảm kích vô cùng."

Trần cười ha hả, nắm lấy tay Tông Thừa, sóng vai đi cùng. "Thế Lâm huynh, lời này của huynh tôi sao dám nhận. Thế Lâm huynh nổi danh khắp Lạc Ấp, Viên tướng quân ngưỡng mộ đã lâu, chỉ là Thế Lâm huynh có phong thái cao sĩ, không chịu khuất phục. So với Thế Lâm huynh, tôi chỉ là kẻ tục tằn đục ngầu như bùn, thật thấy nóng mặt quá. Nói thật lòng, nếu không phải tình thế khẩn cấp, đang cần Thế Lâm huynh ra tay cứu giúp, thì cho đến chết tôi cũng không có mặt mũi nào mà đến cửa nhà huynh."

Nụ cười trên mặt Tông Thừa nhàn nhạt, nhưng giữa đôi mày lại thoáng qua tia khinh miệt. Trong chuyện Trần có dựa vào Viên Thuật hay không, ông thực sự có chút coi thường Trần. Tuy đều là con cháu nhà họ Viên, thế nhưng Viên Thuật là cái thá gì, cũng đáng để nhà họ Trần các người dựa vào sao? Danh tiếng cả đời của Trần Cầu đều hủy hoại trong tay ông rồi. Nếu không phải vì tình thế trước mắt cần Trần hỗ trợ, ông thậm chí không muốn nói chuyện với Trần. Đối với dáng vẻ đắc ý tự mãn này của Trần, ông càng nhìn càng thấy chướng mắt.

Lâu Khuê thấy sắc mặt Tông Thừa không tốt, sợ ông nói ra lời khó nghe, làm Trần tức giận, vội vàng nói: "Thế Lâm huynh, Trần tướng quân vừa mang tin tới, Viên tướng quân đã mất rồi."

Tông Thừa trong lòng kinh ngạc, lúc này mới hiểu được khí thế của Trần đến từ đâu. Viên Thuật chết rồi, Tôn Sách địa vị thấp kém đức độ nông cạn, không thể phục chúng, Trần thân là tướng lĩnh lớn tuổi nhất, danh vọng cao nhất dưới trướng Viên Thuật, nắm giữ trọng binh, là người có tư cách đối đầu với Tôn Sách nhất. Một khi đánh bại Tôn Sách, ông ta chính là chủ của Nam Dương, thậm chí là chủ của Kinh Châu.

Kẻ tiểu nhân đắc chí. Tông Thừa trong lòng thầm mắng một câu, nhưng mặt không đổi sắc. Ông đưa tay mời Trần lên đường, tân chủ ngồi xuống, lại nói vài câu khách sáo, lúc này mới bày ra vẻ lơ đãng nói: "Nói như vậy, sau này phải nhờ Công Vĩ chiếu cố rồi."

Trần cười như không cười, khẽ thở dài một tiếng. "Tôi cũng khó xử lắm. Viên tướng quân đối với tôi không tệ, ông ấy đã giao phó đại sự cho Tôn Sách, lẽ ra tôi nên tuân theo di mệnh, dốc lòng phò tá Tôn Sách mới phải. Thế nhưng Tôn Sách quá trẻ, trước kia cậy vào chiến công mà có được sự ưu ái của Viên tướng quân, khinh cuồng phóng túng, lại dám cướp bóc đồng liêu, khiến oán than dậy đất, căn bản không thể phục chúng. Chẳng phải sao, Viên tướng quân vừa mới qua đời, Dương Văn Minh đã tới tìm tôi, hy vọng tôi có thể đứng ra chủ trì công đạo. Thế Lâm huynh, huynh nói tôi phải làm sao đây? Một bên là di mệnh của Viên tướng quân, một bên là trọng thác của đồng đạo, tôi tiến thoái lưỡng nan quá."

Trần nói rất thành khẩn, nhưng Tông Thừa lại nghe ra ẩn ý. Dương Hoằng là ai? Hắn là con cháu Hoằng Nông Dương thị, là mưu sĩ có môn đệ cao nhất, thân phận tôn quý nhất dưới trướng Viên Thuật. Hắn cầm đầu phản đối Tôn Sách, những người khác chắc chắn sẽ trông gió mà theo. Hắn ủng hộ Trần, Trần liền có khả năng hô một tiếng là vạn người hưởng ứng.

Không sai, cha của Trần là Trần Cầu lúc ban đầu ra làm quan, là do Dương Bỉnh tiến cử, quan hệ hai nhà vẫn luôn rất gần gũi. Dương Hoằng lôi kéo Trần quả thực là chuyện quá đỗi bình thường. Một người là mưu sĩ đứng đầu, một người là tướng lĩnh thực lực mạnh nhất, hai người này liên thủ, Tôn Sách làm sao còn đường phản kháng, Trần có đắc ý một chút cũng là chuyện hợp tình hợp lý.

Thế nhưng, Trần cũng không có nắm chắc mười phần, nếu không ông ta sẽ không đích thân đến cửa bái phỏng. Hạ mình tôn quý đến mức này, cho thấy ông ta vẫn có điều cầu xin người khác. Đã như vậy, thì dễ làm rồi.

"Tôi có thể giúp được gì cho huynh đây?" Tông Thừa cười khổ: "Giờ tôi chỉ còn lại mỗi ngôi nhà này thôi, nếu Công Vĩ cần, cứ việc lấy đi."

Trần lấy ra một cuộn trúc giản từ trong tay áo, đẩy tới trước mặt Tông Thừa. Tông Thừa liếc nhìn một cái, chân mày khẽ động, nhưng không nói gì. Lâu Khuê đứng một bên nhìn thấy, tim lại đập thình thịch. Ông từng làm Duyện lại, biết đây là vật gì, nếu đoán không lầm, thì hẳn là địa khế trang viên ngoài thành của Tông gia.

Trần đây là đến cầu hòa, vì muốn giành được sự ủng hộ của Tông Thừa, ông ta thậm chí nguyện ý nhả ra những lợi ích đã nuốt vào bụng. Tuy nhiên, Tông Thừa có thực lực như vậy, còn Lâu Khuê ông thì chưa chắc.

"Thế Lâm huynh, việc tấn công trang viên các nhà là kế sách tùy thời, ban đầu cũng là do Tôn Sách, Chu Du khởi xướng, Viên tướng quân hạ lệnh, chúng tôi không thể không tuân lệnh. Trang viên vẫn còn, có thể trả lại nguyên vẹn, nhưng tiền bạc đã chia cho bộ hạ rồi, tạm thời không trả lại được, coi như là tôi vay. Thế Lâm huynh, huynh đệ chúng ta vốn là cố giao, đao binh tương kiến, gây ra một số thương vong và tổn thất không đáng có, tuyệt đối không phải là điều mong muốn. Hợp thì hai bên cùng có lợi, phân thì hai bên cùng bị thương, Tây Lương binh sắp áp sát thành, chúng ta không thể tiếp tục nội hao nữa."

Tông Thừa chân mày nhíu chặt hơn. Trần đây là đang uy hiếp ông, nhưng ông lại không thể không thừa nhận sự uy hiếp này rất hiệu quả, nếu để người Tây Lương thực sự công phá Nam Dương, tổn thất của Nam Dương tuyệt đối sẽ nghiêm trọng hơn nhiều so với việc Trần và những kẻ kia tấn công các trang viên, cứ nhìn Lạc Dương, nhìn Dĩnh Xuyên là biết ngay.

Đại cục làm trọng, trước mắt không phải là lúc tính toán so đo những tổn thất đó với Trần.

Tông Thừa cầm địa khế lên, cân nhắc trong tay. "Gia chủ các nhà vẫn còn đang ở trong quận ngục nội thành, một mình tôi e là không thể làm chủ được gì."

Trần thở phào nhẹ nhõm. "Nếu Thế Lâm huynh nguyện ý, tôi có thể sắp xếp để Thế Lâm huynh gặp mặt họ."

Tông Thừa khẽ nhướn mắt, nhàn nhạt nói: "Chỉ có địa khế trang viên thôi thì e là không đủ nhỉ, số ruộng đất kia thì sao? Không có ruộng đất, chúng tôi làm sao nuôi sống cả gia đình lớn này đây?"

Trần đã chuẩn bị từ trước, thản nhiên nói: "Thế Lâm huynh, đất đai lại không mọc chân, không chạy mất được. Chỉ là ruộng đất hiện đã chia rồi, đại chiến sắp đến, nếu muốn thu hồi ruộng đất, e là sẽ ảnh hưởng đến sĩ khí. Vì vậy, việc này phải hoãn lại một chút."

Tông Thừa thở dài một tiếng, gật gật đầu.