Tiếng khánh vang lên trên đường, mọi người dưới thềm đứng dậy hành lễ với Doãn Đoan.

“Cung tiễn tiên sinh.”

Doãn Đoan đứng dậy, khẽ cúi người, lại gật đầu chào Sái Mạo ở dưới hiên, rồi để cháu gái là Doãn Hủ dìu vào hậu thất. Những người khác thì như trút được gánh nặng, tụm năm tụm ba xì xào bàn tán. Một gã đàn ông chừng ba mươi tuổi nhăn mặt nói với đồng bạn trẻ tuổi bên cạnh: “Lưu Ngũ, lát nữa về doanh trại của đệ, đệ phải giảng lại cho ta, nãy giờ ta nghe chỉ hiểu được ba phần.”

Lưu Ngũ trẻ hơn mỉm cười: “Điền huynh, dạo này huynh chăm chỉ quá nhỉ, nhanh như vậy đã nghe hiểu được ba phần rồi.”

Gã họ Điền kia lập tức đắc ý: “Đó là tất nhiên, tướng quân đã nói, học tốt thì có thưởng. Hơn nữa, ta đánh trận dũng mãnh như vậy, hầu như đánh trận nào cũng có công, đánh thêm vài trận thắng nữa là ta được thăng làm quân hầu rồi, không thể vì thi cử không đạt mà lỡ việc được.”

“Đúng vậy, đúng vậy, Điền huynh vận khí tốt, tương lai tiền đồ vô lượng.”

“Cái đó còn phải nói? Đệ cũng không cần khách sáo, đệ thông minh hơn ta nhiều. Theo tướng quân, tương lai đệ có thể được phong hầu đấy.”

Hai gã quân nhân nói cười lớn tiếng, đi ngang qua như chốn không người. Sái Mạo nhịn không được, suýt chút nữa bật cười thành tiếng. Chỉ bằng hai kẻ các ngươi mà cũng muốn phong hầu? Đúng là kẻ không biết thì không sợ. Nhưng hắn nhanh chóng nhận ra, những người lạc quan như thế tuyệt đối không chỉ có hai tên này, hầu như tất cả mọi người, dù là trẻ hay già, dù vẻ mặt thoải mái hay đang lo âu vì việc học, đa phần đều như vậy, dường như quan tước đầy đất, cúi xuống là nhặt được.

“Sái quân, chúng ta lên đường thôi, tướng quân đang đợi đấy.”

Sái Mạo như bừng tỉnh, vội vàng theo Bàng Thống lên đường, đi đến trước mặt Tôn Sách. Tôn Sách đứng dậy, xua tay ra hiệu hắn không cần khách sáo.

“Đêm hôm còn đến tìm ta, có chuyện gì quan trọng sao?”

Sái Mạo nhìn quanh: “Tướng quân, ta đã phải chạy ba mươi dặm, mạo hiểm bị thám báo của Tào quân giết chết mới tới đây, đến một chén rượu cũng không có sao?”

Tôn Sách nhịn không được bật cười: “Thôi đi, ngươi đừng có giả vờ nữa. Hậu tướng quân đại quân áp sát Uyển Thành, kỵ binh của Tào Tháo còn dám lảng vảng ngoài thành sao? Hơn nữa, ngươi tưởng ta không biết thực lực của ngươi à, ngoài cửa ít nhất đang đậu hai mươi thớt ngựa, đúng không? Ở đất Nam Dương này mà có thể gom được hai mươi con chiến mã, thì ngay cả trung lang tướng như ta cũng phải tốn chút sức lực. Xem ra lúc trước ta quá mềm lòng, không cướp sạch gia sản nhà họ Sái ngươi.”

Sái Mạo cười khổ: “Tướng quân, có thể đừng nhắc chuyện này được không? Gia sản mấy đời nhà họ Sái ta tích góp đã bị ngươi cướp đi quá nửa rồi, ngươi còn chưa thỏa mãn sao? Nếu ngươi còn nói thế, đến ta cũng muốn nói xấu ngươi trước mặt Hậu tướng quân đấy.”

Tôn Sách trong lòng khẽ động nhưng vẻ mặt vẫn bình thản: “Nhà họ Sái ngươi có bao nhiêu gia sản, có lẽ ta còn rõ hơn ngươi. Nói đi, đã bán được bao nhiêu bộ kim ti cẩm giáp?”

Sái Mạo cười ha hả, dựng bàn tay lên, lật qua một lần, rồi lại dựng ba ngón tay.

“Mười ba bộ?”

“Ừm.”

“Bao nhiêu tiền một bộ?”

“Ngươi đoán xem.” Sái Mạo không kìm được ý cười, khóe miệng cong lên thành hình trăng khuyết.

“Mười vạn?” Tôn Sách rất rõ giá vốn của kim ti cẩm giáp, một bộ dùng hết khoảng hai kim, ba xấp gấm, chi phí vật liệu là ba vạn, cộng thêm nhân công, tổng chi phí chưa đến năm vạn. Vì là sản phẩm độc quyền, bán mười vạn, lợi nhuận một trăm phần trăm chắc không thành vấn đề.

Sái Mạo bĩu môi, thâm thúy nói: “Tướng quân, đó là một mạng người đấy. Ngươi nghĩ mạng của đám người đó rẻ như vậy sao?”

Tôn Sách dừng bước: “Hai mươi vạn?”

Sái Mạo kéo dài giọng: “Tướng quân, ở Nam Dương một con ngựa tốt cũng có thể bán mười vạn, một mạng người sao chỉ có hai mươi vạn? Không giấu gì ngươi, ta bán giá này mà còn cung không đủ cầu.” Hắn giơ tay, năm ngón tay xòe ra, khẽ lắc lắc: “Năm mươi vạn.”

Tôn Sách hồi lâu không nói nên lời. Dù hắn biết những người kia giàu có và quý trọng tính mạng, nhưng cái giá năm mươi vạn có phải quá hoang đường không?

“Nhưng mà, hiện tại ta vẫn chưa nhận được số tiền đó. Tiền đều ở trong Uyển Thành, phải đợi tướng quân phá được Uyển Thành, cứu được gia quyến và tài vật của đám người đó ra, ta mới lấy được tiền. Tướng quân, nếu không có lợi lộc lớn như vậy, ta có thể mạo hiểm đến mức này sao?”

Tôn Sách nhìn Sái Mạo, tiếp tục đi về phía trước, không nói thêm câu nào. Sái Mạo theo sát phía sau. Đến hậu viện, lên đường, Doãn Hủ từ bên trong chạy ra, sai hai tỳ nữ dọn rượu thịt, rồi lặng lẽ lui vào hậu thất, khép cửa phòng lại. Sái Mạo nhìn thấy cảnh đó, có chút tiếc nuối. Xem ra Tôn Sách không phải ghét chuyện nhị tỷ đã gả chồng, mà là chê nhị tỷ lớn tuổi. Nếu nhị tỷ trẻ hơn vài tuổi, thì còn đến lượt Doãn Hủ sao.

Tôn Sách trầm tư hồi lâu, nhàn nhạt mở lời: “Sái quân, đã phát tài lớn như vậy, chắc không còn ghi hận ta nữa rồi. Gần đây ta cũng hơi kẹt tiền, ngươi có thể hỗ trợ một chút, bán chịu cho ta ít đồ được không?”

“Tướng quân cần gì, cứ việc mở lời.”

“Ta nghe nói đao mới của nhà họ Sái ngươi chất lượng rất tốt, ta muốn đặt làm một ngàn năm trăm cây, kiểu dáng cứ theo mẫu của ta mà làm. Không lấy không của ngươi đâu, dùng chiến lợi phẩm ở Uyển Thành để trả.”

Sái Mạo đồng ý cái rụp: “Được, cho ta mười lăm ngày, một ngàn năm trăm cây Phượng Sí đao, đảm bảo giao đủ không thiếu một cây đến trước mặt tướng quân. Ta không lấy của ngươi một đồng tiền Ngũ Thù nào, hoàn toàn là giá vốn, còn miễn phí vận chuyển, lại tặng kèm một bộ kim ti cẩm giáp kiểu mới. Ta nghe nói bộ cũ của tướng quân đã hỏng rồi.”

“Sái quân thật là hào phóng, ra tay là tặng một bộ kim ti cẩm giáp.” Chu Du cười lớn đi lên đường, hành lễ với Sái Mạo, rồi ngồi xuống phía bên trái Tôn Sách: “Bên cạnh tướng quân có người khéo tay, kim ti cẩm giáp không cần làm phiền tới ngươi đâu. Ngươi tặng ta một bộ đi, ta vẫn chưa có mà cũng không mua nổi.”

Sái Mạo cười lớn, vẻ đắc ý lộ rõ trên mặt.

Sái Mạo thu lại nụ cười, lộ ra vẻ khinh khỉnh: “Thật ra cũng không có gì to tát, chẳng qua là cây cao đón gió, trêu chọc phải gió độc thôi. Tướng quân liên chiến liên thắng, thu hoạch phong phú, có kẻ ghen tị muốn chia bớt chén canh.”

“Hậu tướng quân vừa không muốn làm khó chúng ta, lại không thể làm trái ý chúng người, nên mới phái Sái quân đến giảng hòa?”

Sái Mạo gật đầu liên tục: “Công Cẩn quả là người thông tuệ, nói một hiểu mười. Hậu tướng quân biết tâm tư của đám người đó, nhưng lúc này đang là lúc cần người, cũng không thể làm nguội lòng họ. Thêm nữa gia quyến của họ đều ở trong thành, sống chết chưa rõ, không nên trách cứ quá nghiêm khắc, tổng phải cho chút lợi lộc để bù đắp.”

Chu Du nhìn Tôn Sách, trao đổi ánh mắt. Tôn Sách không nói một lời, vẻ mặt như thể đang bực dọc. Khi biết Sái Mạo đến, hắn đã biết có chuyện. Sái Mạo chịu tổn thất lớn, vừa mở miệng đã bán cho hắn giá vốn một ngàn năm trăm cây đao, lại tặng kèm một bộ cẩm giáp, chịu chi lớn như vậy, tự nhiên là chuyện này khó giải quyết, nên trước hết dùng một phần lễ vật hậu hĩnh để bịt miệng hắn. Lợi nhuận của một ngàn năm trăm cây đao tốt, cộng thêm một bộ cẩm giáp, món lễ này ít nhất đáng giá một trăm vạn.

“Bên cạnh Hậu tướng quân có kẻ tiểu nhân rồi.” Chu Du cười hì hì: “Lúc trước Tôn tướng quân phụng mệnh thảo Đổng, đã có người khuyên Hậu tướng quân cắt quân lương của ngài ấy, giờ lại có người muốn cướp lợi lộc của chúng ta, thật đúng là cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng.”