"Phạch!" Một tiếng động lớn vang lên, một bên giá đỡ của máy bắn đá bị đánh gãy, phát ra tiếng rắc rắc rời rạc, thân máy nghiêng sang một bên, hộp đối trọng rơi xuống trước, gạch đá bên trong vung vãi khắp đất. Các thợ thủ công bên cạnh sợ hãi hét lớn, chạy tán loạn. Quân thân vệ đốc chiến lao lên, vung đao định chém giết, nhưng trên đỉnh đầu vang lên tiếng gió, thanh đòn bẩy dài đổ ập xuống, đập trúng vai hắn. Quân thân vệ kêu thảm một tiếng, ngã gục trong vũng máu.

Không đợi Tào Tháo kịp phản ứng, một cỗ máy bắn đá không xa cũng bị trúng đòn, đòn bẩy vung lên, hộp đối trọng văng khỏi thành tường, dưới chân thành vang lên một loạt tiếng kêu kinh hãi.

"Chuẩn xác như vậy sao?" Sắc mặt Tào Tháo đại biến. Ông ta từng nghe người nhà họ Hà nói, Tôn Sách vì công chiếm trang viên nhà họ Hà mà bắn hơn mười lần mới trúng mục tiêu hai lần, tỷ lệ trúng chỉ khoảng một thành. Đây là ba mươi cỗ máy bắn đá, nếu tất cả đồng loạt nhắm vào hai cỗ máy bắn đá trên đầu thành mà bắn, có lẽ có thể nhanh chóng trúng đích, nhưng những gì ông ta thấy rõ ràng là cuộc so tài một đối một. Có thể trúng mục tiêu nhanh đến thế, chứng tỏ máy bắn đá của đối phương không chỉ chuẩn, mà thợ thủ công vận hành máy cũng vô cùng lão luyện, trình độ đã nâng cao hơn hẳn so với lúc công đánh trang viên nhà họ Hà.

"Ta đã bảo rồi, máy bắn đá của Viên Thuật mạnh hơn chúng ta, chuẩn lắm." Tào Hồng tựa lưng vào tường thành ngồi bệt xuống đất, ánh mắt quét qua hàng máy bắn đá xếp trên tường thành, liên tục bĩu môi, mồ hôi lạnh trên trán lau mãi không sạch. "Ta đoán, nhiều nhất nửa ngày nữa, những cỗ máy bắn đá này sẽ hỏng hết một lượt."

Tào Tháo và Hí Chí Tài nhìn nhau, không hẹn mà cùng lắc đầu. Tào Hồng quá bi quan, tâm thái này không thể đảm đương nổi một phương. Thế nhưng cảm xúc của Tào Tháo cũng chẳng khá khẩm hơn là bao. Ông ta chủ trì việc mô phỏng chế tạo máy bắn đá nên biết rõ những cỗ máy này ở trình độ nào. Chênh lệch giữa hai bên tuyệt đối không phải là nhỏ, đổi lại là ai cũng không thể có lòng tin.

Sự thật chứng minh, sự bi quan của Tào Hồng không phải là vô căn cứ, mà là một trực giác quý báu. Hai bên qua lại đánh nhau nửa ngày, mặt trời vừa ngả về tây, thợ thủ công doanh trại truy trọng bên ngoài thành rốt cuộc vẫn cao tay hơn một bậc, lần lượt phá hủy hơn ba mươi cỗ máy bắn đá trên thành, mà máy bắn đá bên ngoài thành chỉ tổn thất hai cỗ.

Tâm trạng Tào Tháo chìm xuống đáy, tựa như những hộp đối trọng của cỗ máy bắn đá kia vậy.

Phất cờ là thắng, máy bắn đá bên ngoài thành bắt đầu tập trung tấn công lầu thành, chuẩn bị bước cuối cùng cho xe công thành tiến lên phá cửa.

Nhìn thấy đại công sắp thành, Trần Vũ vui sướng đến mức ngồi đứng không yên, đi lại trên đài chỉ huy, thỉnh thoảng phái người đến cửa tây xem tình hình. Nếu có thể phá thành trước Tôn Sách thì cũng coi là một công lao nhỏ. Điều này không phải vì Trần Vũ ghen tị với Tôn Sách, mà là vì Viên Thuật quá trọng dụng hai người trẻ tuổi là Tôn Sách và Chu Du, khiến tất cả mọi người, bao gồm cả Trần Vũ, đều cảm thấy áp lực.

Tình hình ngoài cửa tây cũng tương tự, chỉ là Tôn Sách không kích động như Trần Vũ. Ngồi trên đài chỉ huy có chút mỏi, hắn bèn duỗi thẳng hai chân, nắm tay lại khẽ đấm bóp. Phía trước đánh nhau qua lại rất náo nhiệt, nhưng phía sau lại có phần lạnh lẽo.

"Máy bắn đá đã vào vị trí chưa? Mặt trời sắp lặn rồi."

Bàng Thống kiễng chân, cẩn thận nhìn. "Chắc là sắp xong rồi, hình như đang nạp đá."

"Ừm, thế là được. Đánh xong sớm nghỉ sớm, ngồi một ngày rồi, thực sự có chút mỏi." Tôn Sách thầm lẩm bẩm. Ai cũng nói khí thế công thành hùng tráng, khiến người ta nhiệt huyết sôi trào, nhưng xem lâu rồi cũng thấy hơi nhàm. Ngồi trên đài chỉ huy cả ngày, gió thổi nắng rọi, thú vui duy nhất là xem máy bắn đá hai bên công kích lẫn nhau. Nhưng máy bắn đá trên thành quá yếu ớt, hoàn toàn không phải đối thủ, lộ diện chưa đầy một canh giờ đã bị máy bắn đá bên mình lần lượt dọn sạch, còn lại chỉ là biểu diễn kỹ năng một phía, thực sự chẳng thú vị gì.

Vô địch, thật là cô đơn.

Hoàng Nguyệt Anh ngẩng cổ nhìn đòn bẩy cao chót vót, kìm nén sự phấn khích trong lòng.

Tốn bao tâm huyết, mấy cỗ máy bắn đá khổng lồ này cuối cùng cũng vào vị trí, sắp sửa bắn thử rồi. Nàng không lo lắng về hiệu quả bắn thử, mấy tháng nay, ngoại trừ ăn và ngủ, hầu như toàn bộ thời gian nàng đều dành cho những cỗ máy bắn đá này, ngày ngày bắn thử, tối đếnChỉnh lý ghi chép, suy ngẫm quy luật trong đó, không ngừng cải tiến. Tuy chưa đạt đến cảnh giới "đại đạo chí giản chí dịch" mà Tôn Sách nói, nhưng nàng đã nắm rõ trong lòng bàn tay từng chi tiết của những cỗ máy bắn đá này. Chỉ cần liếc mắt là nàng biết chỗ nào có vấn đề, kết quả bắn thử sẽ ra sao.

Nếu nói máy bắn đá trước kia chủ yếu là tâm huyết của cha nàng, Hoàng Thừa Ngạn, thì mấy cỗ máy bắn đá khổng lồ này hoàn toàn là thành tựu của chính nàng. Tôn Sách không đồng ý cho thợ thủ công của doanh trại truy trọng vào thành lắp ráp, buộc nàng phải nghĩ cách khác, kết quả của mấy ngày suy tư sâu sắc đã tạo nên mấy cỗ máy bắn đá khổng lồ này, cũng giúp nàng có tư duy mở rộng hơn.

Kiên trì không ngừng, sắt đá cũng có thể xuyên thủng, nàng tin rằng sẽ có ngày có thể đúc kết ra một công thức đơn giản, khiến tất cả mọi người đều hiểu được đạo lý trong đó.

Nhưng tất cả những điều này, đều không sánh bằng niềm vui khi thấy ánh mắt ngạc nhiên của Tôn Sách lúc đó.

Hoàng Thừa Ngạn đi tới, nhẹ vỗ vai Hoàng Nguyệt Anh. "Đừng nhìn nữa, mỏi cổ đấy."

"Hi hi, con không sao." Hoàng Nguyệt Anh quay đầu, cổ đúng là hơi mỏi, nhưng trong lòng lại rất ngọt ngào. "Cha, cha nói Hậu Tướng quân có thực sự phong quân cho con không?"

Hoàng Thừa Ngạn không nhịn được cười. "Điều này quan trọng sao? Với sự thông tuệ của con, phong quân chỉ là chuyện sớm muộn."

Hoàng Nguyệt Anh xấu hổ. "Con không muốn loại phong quân thừa kế đó, con muốn dựa vào bản lĩnh của mình mà giành lấy. Đương nhiên, không phải con muốn bây giờ liền được phong quân, đây là công lao của cha, nếu cha có thể phong hầu, con còn vui hơn cả tự mình phong quân nữa."

"Cha cũng không lo, cha phong hầu cũng là chuyện sớm muộn thôi." Hoàng Thừa Ngạn nhẹ xoa khuôn mặt nhỏ nhắn của Hoàng Nguyệt Anh, nhìn những thợ thủ công bận rộn xung quanh, cười nói: "Điều cha tò mò là học đường Mộc học tương lai sẽ bước ra bao nhiêu vị Nhị thiên thạch, bao nhiêu vị phong quân."

Tào Tháo vừa từ cửa bắc trở về, leo lên lầu thành, đưa tay che nắng, nhìn trận địa máy bắn đá ngoài thành, "ư" một tiếng: "Đó là thứ gì? Máy bắn đá sao, sao mà to thế?"

Hạ Hầu Đôn vẫn luôn chú ý đến việc này, vội vàng nói: "Đúng vậy, hai cỗ máy bắn đá này đến khá muộn, vẫn luôn điều chỉnh vị trí, phía trên còn phủ vải. Ban đầu ta còn tưởng là vọng lâu, không ngờ lại là máy bắn đá lớn hơn."

Tào Tháo khó hiểu. Tôn Sách đây là muốn làm gì, dùng máy bắn đá trực tiếp oanh tạc tường thành? Uy lực của máy bắn đá không nhỏ, tuyệt đối không phải cung nỏ có thể so sánh, lầu thành trên đầu thành hầu như đều bị đập nát, tường chắn cũng bị đập hỏng không ít, nhưng thiệt hại tổng thể của tường thành lại rất hạn chế, dù cỗ máy bắn đá này lớn thì đã sao, có thể trực tiếp đập vỡ cửa thành, vậy thì phải chuẩn xác đến mức nào?

"Tướng quân, mau tránh đi, hình như sắp bắn rồi." Hí Chí Tài nhắc nhở.

Tào Tháo cười ha ha. "Chí Tài, đừng căng thẳng, Tôn Sách dù có đánh cũng sẽ không đánh tường thành. Lầu thành đã đánh nát rồi, hắn bây giờ nên công cửa thành mới phải. Chúng ta cách cửa tây thành còn hơn một dặm đấy, nếu có thể bắn tới tận đây, ta thấy thủ cấp của thợ thủ công kia cũng nên bị thu lại rồi."

Hí Chí Tài tự giễu lắc đầu. "Vẫn là tướng quân trấn tĩnh, ta vừa rồi ở cửa bắc nhìn hai bên bắn qua lại, mà tim đập thình thịch đấy."

Tào Tháo nhớ lại những gì vừa thấy ở cửa bắc, cũng cảm thấy kinh tâm động phách.

"Tướng quân cẩn thận!" Tào An Dân lao tới, húc Tào Tháo ngã xuống đất. Tào Tháo đập mặt xuống đất, đập đến mức răng cửa cũng lỏng ra, mũi vừa chua vừa đau. Ông ta tức giận định mắng to, nhưng chợt nghe tiếng rít gào chói tai bên tai. Ông ta quay đầu nhìn lại, lập tức sợ đến run bần bật, một luồng khí lạnh xông thẳng lên gáy.