Chu Du cùng Tôn Sách đồng niên, lại tình như huynh đệ, cùng được xưng là song bích. Thế nhưng Chu Du cũng là người rất kiêu ngạo, nhìn Tôn Sách chỉ trong vài tháng ngắn ngủi đã trở thành tướng lĩnh thống lĩnh hàng ngàn quân, dù trong lòng mừng cho Tôn Sách, nhưng không tránh khỏi chút tiếc nuối. Chỉ là Tôn Sách có người cha danh tướng, "gần nước thì được trăng", hắn cũng chỉ biết ngưỡng mộ mà thôi. Chu gia ở Lư Giang là thế gia, từng xuất hiện Thái úy, nhưng cha hắn chỉ là một Lạc Dương lệnh, không thể giống như Tôn Kiên dốc sức nâng đỡ Tôn Sách mà lập tức đưa cho hắn mấy ngàn binh mã.

Nay, Tôn Sách đã thỏa mãn nguyện vọng của hắn, giao cho hắn hai doanh.

Chu Du không muốn bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào. Sau yến tiệc tiếp đón, hắn mời Trương Hổ, Trần Sinh vào đại trướng của mình, sai người bày trà nước và điểm tâm, ngồi xếp bằng tâm tình. Hắn trước tiên giải thích cho họ về tình thế trước mắt, cơ hội và khó khăn mà Viên Thuật đang đối mặt, tiếp đó phân tích kế hoạch tấn công Uyển Thành, cuối cùng kể lại việc Tôn Sách chỉnh đốn binh mã ngoài Hà gia trang viên, đại phá Lâu Khuê và Tào Tháo một lượt.

"Hai vị, thời thế đặc biệt, tất phải đợi người đặc biệt. Cơ hội không thể mất, thời gian không quay lại, các vị chớ nên bỏ lỡ."

Trương, Trần hai người vốn quả thực có chút nghi ngờ, lo rằng binh ít không đủ dùng. Nay nghe Chu Du giải thích, lại có chiến tích của chính Tôn Sách ở phía trước, so với đám tướng lĩnh dưới trướng Viên Thuật tuy binh lực không ít nhưng chiến tích chẳng ra sao, thì dù là kẻ ngốc cũng biết tinh binh mới là lựa chọn sáng suốt. Tôn Sách lấy hơn hai ngàn người đánh bại vạn quân của Lâu Khuê, không chỉ chứng minh tinh binh có thể lấy ít địch nhiều, mà còn đủ để chứng minh Tôn Sách tuyệt đối không phải người tầm thường. Hắn không chỉ kế thừa sự dũng mãnh thiện chiến của cha mình là Tôn Kiên, mà tầm nhìn còn hơn hẳn một bậc.

Nhìn xem dưới trướng Viên Thuật, tuy tướng lĩnh không ít, không ít người thậm chí xuất thân từ thế gia, nhưng ai có chiến tích huy hoàng như Tôn Sách? Nếu nói phe cánh có thực lực dưới trướng Viên Thuật chính là cha con Tôn gia, thì tướng lĩnh có tiền đồ nhất không nghi ngờ gì chính là Tôn Sách. Lúc này mà còn do dự, chính là tự gây khó dễ cho tiền đồ của mình.

Hai người cung kính hành lễ với Chu Du: "Nguyện phụng lệnh tướng quân, vạn chết không từ."

Dưới sự hợp tác toàn lực của Trần Sinh, Trương Hổ, Chu Du chỉ dùng một ngày đã hoàn thành công tác tuyển chọn tướng sĩ. Hắn không chỉ đích thân kiểm soát, mà còn gặp mặt từng người trong hơn một trăm sĩ quan bao gồm cả đội trưởng, hỏi han kinh nghiệm và kiến thức thống binh của họ, cuối cùng chọn ra hơn ba mươi người hiểu biết chữ nghĩa, biên thành một ban, nhờ Doãn Đoan dạy học riêng cho họ.

Doãn Đoan là túc tướng bước ra từ hàng ngũ, mất hơn mười năm mới từ một sĩ tốt bình thường thăng lên đến Đô úy, kinh nghiệm xương máu trong đó là bất kỳ binh thư nào cũng không thể cung cấp. Để ông giảng dạy cho đám Đồn trưởng, Quân hầu này, giải đáp những vấn đề họ gặp phải trong khi huấn luyện, chiến đấu, hiệu quả vô cùng xuất sắc. Không ít người nghe vài câu đã như bừng tỉnh, tấm tắc khen có lý, gần như không gặp chút trở ngại nào khi vận dụng vào thực tế.

Ban ngày huấn luyện, tối nghe giảng, lý luận kết hợp với thực tiễn, những sĩ quan cấp trung hạ trẻ tuổi tràn đầy khí thế này đều vô cùng hăng hái.

Cùng lúc đó, Chu Du cũng không lơ là việc cổ vũ sĩ khí cho sĩ tốt bình thường. Hai bộ của Trương Hổ, Trần Sinh vốn có tổng cộng gần năm ngàn người, Chu Du chọn ra hơn hai ngàn ba trăm người, tỷ lệ đào thải gần một nửa. Trương Hổ, Trần Sinh mỗi người lĩnh một ngàn, Chu Du tự lĩnh hơn ba trăm người làm thân vệ doanh. Hắn đích thân tham gia huấn luyện, cùng ăn cùng nghỉ với sĩ tốt. Mỗi tối, sau khi tướng sĩ bình thường đã chìm vào giấc ngủ, hắn còn phải đi tuần từng đại trướng, đảm bảo mỗi một sĩ tốt đều được sắp xếp thỏa đáng mới chịu nghỉ ngơi.

Chu Du trẻ tuổi anh tuấn, ăn nói nhã nhặn, lại có thân thế con nhà thế gia, lập tức giành được sự ủng hộ của sĩ tốt. Bình thường gặp mặt đều tôn xưng hắn là tướng quân, lúc riêng tư nhắc tới hắn đều gọi là Chu Lang, lấy việc được làm thuộc hạ của hắn làm niềm may mắn. Trần Sinh, Trương Hổ lại càng có chuyện không có chuyện gì cũng chạy tới đại trướng của Chu Du, so với lúc ở Tương Dương còn thân thiết hơn nhiều.

Kỹ chiến thuật của hơn hai ngàn người có lẽ còn cần nâng cao, nhưng tinh thần diện mạo thì mỗi ngày một khác.

Tôn Sách vô cùng hài lòng. Hắn biết Chu Du là nhân tài, nhưng tận mắt nhìn thấy Chu Du dưới sự nâng đỡ của mình mà nhanh chóng trưởng thành, hắn vẫn thấy rất có cảm giác thành tựu.

Người hài lòng với Chu Du không chỉ có Tôn Sách, mà Viên Thuật cũng rất quan tâm. Ông ta tới doanh của Chu Du xem một lần, sau đó hầu như ngày nào cũng đến, hận không thể ở ngay trong đại doanh của Chu Du. Vừa xem Chu Du luyện binh, vừa mắng Trương Huân và những người khác vô năng đã trở thành bài học bắt buộc của ông ta. Diêm Tượng khuyên vài lần, ông ta cũng chỉ tạm thời thu liễm một chút, chẳng bao lâu sau lại chứng nào tật nấy.

Hai ngày sau, năm ngàn quân Trường Sa được giải đến. Viên Thuật bất chấp sự phản đối kịch liệt của Diêm Tượng, trực tiếp giao năm ngàn người này cho Chu Du. Nhận được mệnh lệnh, Chu Du vô cùng xấu hổ, lập tức chạy tới đại doanh của Tôn Sách báo cáo.

Tôn Sách cũng dở khóc dở cười. Viên Thuật đúng là ngốc nghếch không nhẹ, nếu đây là kế ly gián thì cũng quá lộ liễu. Nếu không phải kế ly gián, vậy thì trái tim ông ta cũng quá lớn. Cho dù Trương Huân và những người khác không ngừng gửi tù binh về, Lưu Huân, Nhạc Tự lại lần lượt gửi binh quận Nam Quận và Giang Hạ tới, mỗi nơi bốn năm ngàn người không đợi, tổng binh lực hiện tại của Viên Thuật cũng chỉ khoảng ba vạn. Mà binh lực của hắn và Chu Du cộng lại, chỉ tính riêng chiến binh tinh nhuệ đã vượt quá sáu ngàn, tổng cộng lại vượt quá một vạn, đã chiếm gần một nửa. Nếu luận về chiến lực, hắn đã là trụ cột không thể bàn cãi dưới trướng Viên Thuật.

Lúc này mà còn tăng thêm binh cho hắn, đừng nói Diêm Tượng lo lắng, đổi lại là hắn, hắn cũng sẽ lo lắng. Đương nhiên, lo lắng thì lo lắng, hắn dù sao cũng không phải Diêm Tượng, Viên Thuật cho hắn binh, hắn không có lý do gì mà không nhận. Về phần nỗi lo của Chu Du, hắn lại nhìn rất thoáng. Bất kể có phải kế ly gián của Viên Thuật hay không, hắn đều không cần lo lắng Chu Du "đuôi to khó vẫy". Điều này không phải vì hắn tin tưởng nhân phẩm của Chu Du, mà là vì ưu thế kỹ thuật đều nằm trong tay hắn. Nếu Chu Du muốn đào bới Hoàng Thừa Ngạn hoặc thợ thủ công của doanh tư trọng, hắn chắc chắn sẽ nghi ngờ dụng tâm của Chu Du, nhưng Chu Du trong phương diện này rất biết chừng mực, hắn với Hoàng Thừa Ngạn luôn giữ khoảng cách, rất ít khi tiếp xúc riêng. Nếu như vậy mà hắn còn không thể yên tâm về Chu Du, thì cũng quá là hẹp hòi rồi.

"Cho ngươi thì cứ nhận lấy." Tôn Sách ôm vai Chu Du, ha ha cười lớn. "Ngươi đây cũng là đang gánh vác gièm pha giúp ta, ta cầu còn không được."

Chu Du cười khổ, càng thêm lúng túng. Hắn là tâm phúc của Tôn Sách, nhưng Viên Thuật dường như không cho là vậy, luôn đặt hắn ngang hàng với Tôn Sách, khi nhắc tới hai người họ cũng thường là Chu Lang đứng trước, Tôn Lang đứng sau. Viên Thuật liên tục tăng binh cho hắn, khó mà nói không có ý định dùng hắn để chế ngự Tôn Sách, điều này khiến hắn rất lo lắng Tôn Sách sẽ có suy nghĩ khác.

"Được rồi, ngươi với ta, còn cần phải đề phòng như vậy sao?" Tôn Sách cười cười. "Nhận lấy đi, chuyện quân khí để ta giải quyết. Đợi một ngàn năm trăm thanh đao mới từ Tương Dương đưa tới, ngươi lấy năm trăm thanh, trang bị cho thân vệ doanh."

Tôn Sách xoay người đi vào nội trướng, lấy ra một bộ giáp gấm sợi vàng nhét vào tay Chu Du. "Từ nay về sau, trừ lúc tắm rửa, không được cởi bộ này ra. Võ công của ngươi kém như vậy, đừng để bị người ta đâm chết. Còn nữa, không được học ta xông trận, người xông động có mình ta là đủ rồi, ngươi phải làm cột trụ, là định hải thần châm."

Chu Du nâng bộ giáp gấm sợi vàng, trịnh trọng gật đầu.