Chu Du rảo bước lên đại sảnh, hành lễ với Diêm Tượng và Dương Hoằng đang ngồi ở giữa, vừa định lên tiếng thì Trần Vũ đã âm dương quái khí mở lời.

"Sao chỉ thấy mỗi Chu tướng quân? Còn Tôn tướng quân đâu, chẳng lẽ vẫn chưa tỉnh ngủ?"

Chu Du xoay người cúi chào Trần Vũ, thái độ không kiêu không nịnh: "Xin thưa với Trần quân, vì muốn tiếp ứng Hậu tướng quân, Tôn tướng quân đã dẫn theo Nghĩa tòng xuất phát rồi."

Trần Vũ tức thì đỏ mặt tía tai, lẩm bẩm vài câu không rõ nghĩa. Diêm Tượng và Dương Hoằng nhìn nhau, Dương Hoằng gật đầu. Diêm Tượng lên cao giọng, nói: "Chư vị, tình hình đã nói rõ với các vị rồi, Tôn tướng quân cũng đã xuất phát. Xét thấy Tào Tháo có khoảng hơn bốn ngàn người, không phải Tôn tướng quân có thể địch lại, chúng ta cần phái thêm một vạn người đi tiếp ứng. Vị tướng quân nào nguyện đứng ra xin lệnh?"

Trong sảnh im phăng phắc, chẳng một tiếng động. Trần Vũ cúi đầu, vuốt râu, ra vẻ hồn lạc ngoài cõi. Những người khác cũng chẳng khá hơn là bao, kẻ thì giả điếc giả câm, người thì gãi đầu gãi tai, tuyệt nhiên không ai nhắc đến chuyện đi cứu Viên Thuật.

Viên Thuật chuyến này hung nhiều cát ít. Viên Diệu đang nằm trong tay Tào Tháo, một khi có bề gì, Viên Thuật coi như tuyệt hậu. Hắn có thể cưới vợ sinh con, nhưng liệu có đẻ ra con trai hay không, đẻ ra rồi liệu có nuôi nổi trưởng thành hay không, đều là chuyện khó nói. So với hắn, Viên Thiệu có ba người con trai, hai người đã trưởng thành, uy danh và lòng người đều không phải thứ Viên Thuật có thể so sánh. Nếu như Viên Thuật không trở mặt với Viên Thiệu, an phận phụ tá Viên Thiệu thì cũng thôi đi, họ ủng hộ Viên Thuật tức là gián tiếp ủng hộ Viên Thiệu. Đằng này Viên Thuật không biết tốt xấu, cứ khăng khăng đối đầu với Viên Thiệu, thế này thì thật không đáng tin cậy.

Viên Thuật sao có thể là đối thủ của Viên Thiệu? Nhìn thế nào cũng là cục diện tất bại. Viên Thuật thua là tự làm tự chịu, họ lại chẳng muốn đi chôn cùng. Giờ Viên Thuật không biết lượng sức mình, lấy vỏn vẹn ba bốn trăm kỵ binh đi đuổi theo bốn năm ngàn quân Tào Tháo, quả thực là kết quả không thể tốt hơn. Viên Thuật tự tìm đường chết, họ vừa hay danh chính ngôn thuận mà đầu quân cho Viên Thiệu.

Tào Tháo là bộ hạ của Viên Thiệu, đuổi theo Tào Tháo tức là đối đầu với Viên Thiệu. Huống hồ Tào Tháo thiện chiến, họ đều đã được lĩnh giáo, vì một tia hy vọng không rõ ràng mà đuổi theo liều mạng với Tào Tháo, nghĩ thế nào cũng thấy không đáng.

Thấy chúng tướng giả điếc giả câm, sắc mặt Diêm Tượng sa sầm, Dương Hoằng lại càng giận dữ đùng đùng. "Chư vị phần lớn đều xuất thân danh môn, gia phong truyền thống, trung hiếu tiết nghĩa đều treo trên miệng. Viên tướng quân đối đãi với chư vị cũng không bạc, sao đến thời khắc sống còn này, chư vị lại ngồi xem như không? Trần Công Vĩ, sao ngươi không nói gì? Ngươi chính là vị tướng được Hậu tướng quân trọng dụng nhất mà."

Trần Vũ vẫn không nhúc nhích, hờ hững nói: "Văn Minh, ngươi suốt ngày bị nhốt trong thành, không rõ chuyện trong đại doanh Hậu tướng quân đâu."

Dương Hoằng nghiêm giọng: "Ngươi nói ta không hiểu sự tình ư?"

"Không dám." Trần Vũ mỉm cười nhẹ. "Nhưng có một vài tình hình, quả thực ngươi không rõ. Nay người được Hậu tướng quân trọng dụng nhất không phải đám già nua chúng ta, mà là những tài năng trẻ như Chu lang, Tôn lang. Đấy thôi, tinh binh do họ chỉ huy giờ đều thuộc về Trung quân, bất kể có chuyện gì, đều là họ làm chủ lực, căn bản không cần đám già nua chúng ta nhúng tay vào."

Dương Hoằng quay đầu nhìn Diêm Tượng, Diêm Tượng khẽ thở dài, muốn nói lại thôi.

Trần Vũ nói tiếp: "Vả lại, cũng không phải ta không muốn đuổi theo, chỉ là bộ hạ của ta hôm kia một đêm không ngủ, hôm qua lại đánh thành suốt một ngày, thể lực tiêu hao quá lớn, cho dù có đuổi theo cũng chẳng ích gì. Thế nên, vì tính toán cho Hậu tướng quân, Văn Minh nên sắp xếp tinh nhuệ khác đi thì hơn. Cứu binh như cứu hỏa, ngươi mau quyết định đi thôi, nếu chậm trễ, thì không chỉ đơn giản là mất Uyển Thành đâu."

Mặt Dương Hoằng tức thì đỏ bừng. Khi Viên Thuật đi chi viện cho Tôn Kiên, ông ta chịu trách nhiệm trấn thủ Uyển Thành. Uyển Thành thất thủ, ông ta là người chịu trách nhiệm chính. Trần Vũ trước mặt bao nhiêu người hết lần này đến lần khác nhắc nhở ông ta, đây là không nể mặt ông ta chút nào. Một bên là Hoằng Nông Dương gia, một bên là Hạ Bì Trần gia, thường ngày Trần Vũ gặp ông ta đều khách khí vô cùng, hôm nay lại đối đãi như vậy, ông ta chẳng hề có sự chuẩn bị tâm lý nào, suýt chút nữa nổi điên ngay tại chỗ.

Ở hậu thất, Viên Quyền ôm lấy Viên Hành, khẽ thở dài một tiếng. "Cha chiêu mộ được hạng người gì thế này."

Viên Hành ngẩng đầu, đôi mắt to tròn lấp lánh trong bóng tối. "Tỷ tỷ, Chu lang, Tôn lang này là người thế nào? Tôn lang đi cứu cha rồi, là thật sao?"

Viên Quyền lắc đầu. "Ta cũng không rõ. Họ Chu này, ta thực sự không đoán ra là con cháu nhà nào. Tôn Văn Đài tướng quân đúng là có mấy người con trai, nhưng người lớn nhất cũng mới mười sáu mười bảy tuổi, chắc không phải là huynh ấy. Nhưng có thể trong thời gian ngắn ngủi mà được cha tán thưởng, hẳn là người có tính tình hợp với cha rồi, cái tính trọng nghĩa khẩn cấp này chẳng phải giống hệt cha sao."

"Vậy chúng ta phải làm sao, cứ ngồi đây chờ tin tức sao?"

"Ngoài chờ tin tức, chúng ta còn làm được gì nữa?" Nước mắt Viên Quyền lăn dài trên má. "Thường ngày cao bằng mãn tọa, cung tửu giao thác, ai nấy đều là trung dũng vô song, giờ đây chẳng dùng được một ai. Tỷ phu muội lại là một kẻ thư sinh vô dụng, không trông cậy vào đâu được. A Hành, loạn thế đến rồi, sau này muội gả chồng nhất định phải gả cho một người có thể bảo vệ mình, không được giống như tỷ tỷ thế này, nhìn cha gặp nguy hiểm mà chẳng làm được gì."

Viên Hành gật đầu, ôm lấy eo Viên Quyền, nghẹn ngào nức nở.

Ở tiền sảnh, Chu Du đứng dậy, chắp tay. "Diêm chủ bộ, Dương trưởng sử, quân tình khẩn cấp, hai vị cứ từ từ thương lượng, ta không đợi ở đây nữa. Tôn Bá Phù chỉ mang theo Nghĩa tòng vệ sĩ, ba vị hiệu úy dưới trướng huynh ấy vẫn đang đợi lệnh trong doanh, ta sẽ dẫn theo bộ khúc của mình và bộ hạ của Tôn tướng quân đuổi theo, tiếp ứng Viên tướng quân."

Diêm Tượng gật đầu. "Làm phiền Công Cẩn rồi."

Chu Du xoay người định đi, Trương Huân đứng dậy. "Công Cẩn, kiến hiền tư tề, ta đi cùng ngươi."

Dương Hoằng đứng dậy, cúi chào. "Làm phiền hai vị. Hoằng nay mới biết thế nào là một trời một vực."

Tào Tháo ghìm cương ngựa, quay đầu nhìn lại.

Trên quan đạo phía xa, một vệt khói bụi thẳng tắp xông thẳng lên trời, có kỵ binh đang nhanh chóng áp sát. Không cần Tào Tháo dặn dò, Tào Nhân lộn người xuống ngựa, nằm rạp trên đất, tai áp xuống đất lắng nghe một chốc, rồi lại lộn người lên ngựa, ghìm đầu ngựa lại.

"Tướng quân, chỉ có hơn trăm kỵ binh, ngài cứ đi trước, ta đi tiêu diệt họ."

Tào Tháo không nhúc nhích. "Tử Hiếu, ngươi nghĩ là ai?"

"Mặc kệ là ai."

Tào Tháo lắc đầu. "Tử Hiếu, ngươi quên Tử Hòa và Tử Tu bị thương thế nào rồi sao? Nếu người đến là Viên Công Lộ, thì không vấn đề gì, ngươi chắc chắn có thể chiến thắng hắn. Nếu người đến là Tôn Bá Phù, thì không được phép lơ là. Bên cạnh hắn không chỉ có dũng sĩ như Điển Vi, còn có thần tiễn thủ như Hoàng Trung, bản thân hắn cũng kiêu dũng thiện chiến. Vết xe đổ chưa xa, chúng ta không thể đi vào vết xe đổ lần nữa."

Vừa nghĩ đến trận ác chiến ngoài trang viên họ Hà kia, Tào Nhân cũng có chút bất an. Trước khi tòng quân, ông từng dẫn hơn ngàn thiếu niên tung hoành Giang Hoài, cũng coi là người đã từng trải, vậy mà chưa từng thấy dũng sĩ như Tôn Sách, Điển Vi, cứng rắn lấy vài người ít ỏi mà đánh tan mấy chục kỵ binh, trọng thương Tào Thuần, Tào Ngang.

Hí Chí Tài ho nhẹ một tiếng: "Tướng quân, nơi này cách Uyển Thành quá gần, nếu khinh binh cấp hành, một canh giờ là đến nơi. Chúng quả huyền thù, một khi rơi vào dây dưa, bất lợi cho quân ta, liệu có nên đi tiếp một đoạn nữa không?"

Tào Tháo cười. "Lời Chí Tài nói, sao ta không biết. Nhưng truy binh chỉ có hơn trăm kỵ, trong chớp mắt là tiêu diệt được, cho dù có viện binh đuổi tới, ta đã thắng và rút quân rồi. Hắn làm gì được ta?" Tào Tháo phất tay, ban lệnh, xoay đầu ngựa, nhẹ đá bụng ngựa, lao về phía sườn dốc thoai thoải bên cạnh.

"Thông báo Nguyên Nhượng dàn trận, chuẩn bị tiếp ứng, chúng ta đi xem thử là ai."