Hà Hàm bật khóc nức nở, cướp lấy một thanh trường đao, từng đao từng đao điên cuồng chém vào lan can thành.

"Viên Thuật, Tôn Sách, ta và các ngươi thề không đội trời chung, dù có thành quỷ, ta cũng sẽ không tha cho các ngươi."

Tào Tháo hồi lâu mới hoàn hồn, lắc lắc đầu, ra hiệu cho thân vệ đưa Hà Hàm xuống khỏi đầu thành. Ông biết cả hai bên đều "ném chuột sợ vỡ bình", nhưng không ngờ Tôn Sách chẳng nói chẳng rằng, vừa lên đã giết mấy chục người nhà họ Hà. Đây là đang đọ xem ai tàn nhẫn hơn đây mà, nếu ông dám giết gia quyến bộ tướng của Viên Thuật, Tôn Sách sẽ tiếp tục giết người. Viên Thuật tấn công mấy chục trang viên, số tù binh bắt được không một ngàn cũng tám trăm, nhiều hơn số con tin trong tay ông. Khổ nỗi trong số con tin này lại không có người nhà họ Tôn, nên Tôn Sách mới giết chóc một cách không kiêng nể gì. Cứ đà này, nếu ông so độ tàn nhẫn với Tôn Sách, các hào cường Nam Dương sẽ liều mạng với ông mất.

Đáng tiếc Viên Diệu đã bị đưa đến Nghiệp Thành rồi, nếu không còn có thể tạo ra chút uy hiếp đối với Tôn Sách. Con gái và con rể của Viên Thuật thì đúng là đang trong tay ông, nhưng con gái dù sao cũng là con gái, Viên Thuật chưa chắc đã để tâm, mà Tôn Sách lại càng không thể nào bận lòng.

Tào Tháo quay người phất phất tay, ra hiệu áp giải Dương Hoằng và những người khác trở về. Tôn Sách dám giết người nhà Hà Hàm, nhưng ông lại không dám giết Dương Hoằng. Hoằng Nông Dương thị không phải hạng dễ đụng vào, dù là Viên Thiệu cũng phải cân nhắc kỹ càng, huống chi là Tào Tháo ông. Hí Chí Tài khó hiểu nhìn Tào Tháo. Tào Tháo xoa xoa tay, cười khổ nói: "Thôi bỏ đi, không so đo với kẻ điên này làm gì. Tôn Sách còn trẻ, xốc nổi, ở Tương Dương đã giết cả nhà Khoái Việt, sau lại giết cả nhà họ Tập, ta không thể đọ độ tàn nhẫn với hắn được."

Hí Chí Tài không nói gì, ông cũng hiểu tại sao Tào Tháo lại nghĩ như vậy. So ra thì, Tào Tháo phải kiêng dè các hào cường Nam Dương bên cạnh, còn Tôn Sách lại chẳng cần lo bộ tướng của Viên Thuật gây bất lợi cho mình, tình cảnh hai người không giống nhau. Nếu thật sự giết chóc đến mức máu chảy thành sông, các hào cường Nam Dương chắc chắn sẽ trở mặt.

Mệnh lệnh vừa ban xuống, dưới thành vang lên một mảng tiếng khóc, không phải vì sợ hãi, mà là mừng đến phát khóc vì vừa thoát khỏi cửa tử.

Tào Tháo rất ấm ức, còn chưa đánh đã phải chịu thiệt thòi ngầm, giống như bị Tôn Sách đấm một cú vào tâm khảm, nghĩ thế nào cũng thấy uất ức.

Lúc này, hướng bắc thành vang lên tiếng trống trận. Tào Tháo quay người gọi Hạ Hầu Đôn lại. "Nguyên Nhượng, ngươi ở đây trấn thủ, ta đi xem thử."

Hạ Hầu Đôn tiếp nhận tướng kỳ. Hắn không hề lo lắng, Tôn Sách dù có công thành cũng sẽ không trực tiếp công thành, mà chỉ đánh vào cửa tây của đại thành. Tiểu thành so với đại thành thì kiên cố hơn, tường thành cũng cao, lại không có cửa thành thông thẳng ra ngoài, không thể nào là mục tiêu của Tôn Sách, hắn chỉ cần ở đây trông chừng là được.

Tào Tháo dẫn theo Hí Chí Tài và hơn mười kỵ binh vội vã rời đi, chạy tới bắc môn. Bắc môn đã bắt đầu giao chiến, ba mươi máy bắn đá đang được dàn trận đối diện với cửa thành, những đòn bẩy dài nhấp nhô lên xuống, từng tảng đá nặng trăm cân rít lên không trung, vượt qua hào nước, nện xuống lầu thành. Có vài tảng đá bay qua tường thành, nện vào trong thành, khiến mặt đất rung chuyển từng hồi, khói bụi mịt mù, các binh sĩ đang xếp hàng đều ngồi xổm trên mặt đất, ôm đầu, không dám nhúc nhích.

"Phản kích, cho ta phản kích!" Trên lầu thành, Tào Hồng đang gào lớn, ra lệnh cho các máy bắn đá đặt trên thành tiến hành phản kích. Sau khi Tôn Sách công phá trang viên nhà họ Hà, Tào Tháo đã lĩnh giáo được sự lợi hại của máy bắn đá nên cũng bắt đầu cho mô phỏng lại, chỉ là các trinh sát ông phái đi chỉ nhìn thấy ngoại hình của máy bắn đá, lại không thể thấy được kích thước cụ thể, nên máy bắn đá mô phỏng chế tạo ra uy lực kém xa. Mặc dù vậy, Tào Tháo vẫn cho chế tạo không ít đặt trên tường thành.

Dưới sự chỉ huy của Tào Hồng, các máy bắn đá dưới tường thành bắt đầu phản kích. Tầm bắn của những máy bắn đá này không đều, thứ dùng cũng không phải hoàn toàn là đá, mà là chân cột, bậc cửa v.v. thu gom được từ việc tháo dỡ nhà dân, quy mô không đồng nhất, có cái bắn rất xa, nhưng đa phần thì vừa qua khỏi hào nước là rơi xuống.

Thấy trên thành có máy ném đá, Trần Vũ phụ trách chủ công lập tức ra lệnh. "Truyền lời cho thợ thủ công của doanh trại quân nhu, tập trung tiêu diệt máy ném đá trên thành." Truyền lệnh binh vừa định đi, hắn giơ tay, ra hiệu cho kẻ đó chờ một chút. Suy nghĩ một lát, lại nói: "Ngoài thù lao đáng lẽ phải trả cho Tôn tướng quân, ta thưởng thêm cho mỗi người bọn họ một vạn, mời họ bằng mọi giá phải công phá được cửa thành trước khi mặt trời lặn."

Công thành là một nghề đòi hỏi kỹ thuật, tuyệt đối không phải tiếng trống trận vừa vang, vác thang mây xông lên là đơn giản như vậy.

Giống như hậu thế trước khi giao chiến sẽ dùng hỏa lực pháo binh bao phủ vậy, tác chiến bằng binh khí lạnh cũng sẽ có các bước tương tự, chỉ là thay đổi bằng các loại vũ khí như cung nỏ hoặc máy bắn đá. Đặc biệt là cung nỏ chiếm tỷ trọng cực kỳ cao, trước khi giao chiến hai bên bắn qua bắn lại, khi giao chiến thì ngăn chặn viện quân, khi rút lui thì phụ trách che chắn, lúc nào cũng không thể thiếu nó. Khi công thành, việc che chắn cho binh sĩ doanh trại quân nhu tiến lên lấp hào, dọn dẹp chướng ngại vật dưới thành, tất cả đều cần sự phối hợp của cung nỏ thủ.

Bây giờ đã có máy bắn đá loại lợi khí công thành này, tất nhiên càng không thể bỏ qua, phải dựng lên oanh tạc một trận trước đã.

Tần suất phát xạ của máy bắn đá không thể so với đại bác hậu thế, thậm chí không thể so với nỏ, giữa mỗi lần bắn phải cách nhau một khoảng thời gian dài, nhưng uy lực thì không phải cung nỏ nào có thể so sánh được, những tảng đá nặng nề rít lên bay vút đi, lao lên tường thành, nện trúng tường thành khiến tường thành rung chuyển, nện trúng binh sĩ trên thành thì gần như chắc chắn là mất mạng, ngay cả khi nện trúng vật tư phòng thủ, âm thanh phát ra cũng vô cùng kinh người.

Hai bên đều có máy bắn đá, tự nhiên sẽ đối chọi gay gắt, nhất định phải trừ khử mới thấy hả dạ.

Tào Tháo leo lên tường thành, một cái lách người, lao đến bên lan can thành ngồi xổm xuống, sau đó chậm rãi ngẩng đầu, nhìn ra ngoài thành, thấy trong trận không có đá bay lên, lúc này mới rảo bước, chạy đến bên cạnh Tào Hồng.

"Tử Liêm, tình hình thế nào?"

Tào Hồng tháo mũ trụ xuống, lau vệt mồ hôi dầu trên mặt, cười khổ nói: "Không ổn rồi, đám quận binh này quá yếu. Người xem đi, mới bắt đầu giao chiến, bọn họ đã hoảng loạn cả lên. Tiếng trống đối phương vừa vang, bọn chúng chạy còn nhanh hơn ai hết. Không phải sao, đám đào binh bị ta giết còn nhiều hơn số người bị đá đập chết."

Tào Tháo quay đầu nhìn những tên quận binh Kinh Châu đang mặt mày hoảng sợ kia, cũng rất bất lực. Những kẻ này thực sự không được tích sự gì, chả trách Tôn Kiên đánh Tương Dương không cần bọn chúng, Viên Thuật xuất thành chi viện cũng không mang theo bọn chúng, chỉ làm cảnh thì được, thực sự ra trận thì đúng là đám cua nhũn chân, căn bản không chống đỡ nổi, nếu không có đội chấp pháp trấn áp mạnh mẽ, bọn chúng đã sớm làm đào binh rồi.

"Có thể cầm cự bao lâu thì cầm cự, được chừng nào hay chừng đó, gần tới mức thì rút về trong thành, đám người này để lại cho Viên Công Lộ vậy."

"Vâng, tướng quân cẩn thận, đối phương sắp bắt đầu bắn rồi." Tào Hồng vừa chào hỏi vừa ngồi xổm xuống, thò đầu ra giữa hai cái lan can thành để nhìn trộm ra ngoài. Trận tấn công vừa rồi, lầu cửa thành đã sập mất một góc, chẳng ai biết có thể trụ được đến bao giờ, thà rằng ở trên tường thành còn an toàn hơn.

Tào Tháo không dám lơ là, cũng ngồi xổm xuống. Ông vừa ngồi xuống, bên tai đã vang lên một tiếng rít chói tai, tiếng rít ngày càng gần, ngay sau đó là một tiếng nổ lớn, tường thành rung chuyển một cái, cả người ông cũng run theo một chút. Tào Tháo thầm kinh hãi, chỉ riêng sức mạnh này thôi, máy bắn đá bên ngoài thành đã mạnh hơn máy bắn đá họ mô phỏng chế tạo quá nhiều rồi. Hèn gì Tôn Sách có thể trong thời gian một bữa cơm đã công phá trang viên nhà họ Hà, chư tướng dưới trướng Viên Thuật đánh các trang viên gia tộc như chơi vậy, công đâu thắng đó, phần lớn thời gian đều lãng phí trên đường đi mà thôi.

Cũng may Uyển Thành là nơi đặt quận trị, tường thành dày dặn, nếu là huyện thành bình thường, liệu có chịu nổi vài cú va chạm nặng nề như vậy hay không thì thật khó nói.

Tào Tháo đang kinh hãi, Tào Hồng đột nhiên ấn vai ông, ép ông cúi đầu xuống. Tào Tháo trở tay không kịp, ụp mặt xuống đất, ăn một miệng đầy bụi. Còn chưa kịp hiểu chuyện gì, một bóng đen sượt qua lan can thành bay vút qua, nện trúng máy bắn đá ở phía bên kia tường thành ngay sau lưng họ.

Cảm ơn độc giả Loạn Vũ Tam Quốc đã tặng thưởng vạn điểm, thêm một chương!