"Chuyện này... Công Cẩn, lời này không thể nói như vậy. Họ từ bỏ gia nghiệp, theo tướng quân tới đây, nói lớn lao là vì triều đình, nói nhỏ bé là vì tiền đồ của chính mình. Hiện giờ thành trong thành ngoài sinh tử cách biệt, ngay cả người nhà của Hậu tướng quân cũng rơi vào tay Tào Tháo, ông ấy bảo các anh làm sao không sốt ruột cho được? Sớm ngày phá thành, sớm ngày đoàn viên, đây cũng là tình người mà thôi."

Sái Mạo lúc này mới thấy mình suy nghĩ quá đơn giản. So với Viên Thuật, Tôn Sách còn đáng sợ hơn nhiều. Viên Thuật hiện giờ là hổ xuống đồng bằng, cần ông cứu viện, nên không thể không thu liễm cái tính khí "lộ trung hãn quỷ" (kẻ hung hãn giữa đường) của mình. Tôn Sách thì khác, cậu ta không cầu cạnh ai, ngược lại có người phải cầu cạnh cậu ta, cậu ta căn bản không cần phải nể mặt bất cứ ai.

Sái Mạo đã dùng hết vốn liếng, giải thích lặp đi lặp lại, gần như nói cạn cả những gì trong bụng. Ông vô cùng hối hận, sớm biết phiền phức thế này, ông đã chẳng trực tiếp tìm Tôn Sách, mà tìm tới anh rể Hoàng Thừa Ngạn trước mới phải.

Ngay lúc Sái Mạo gần như tuyệt vọng, Tôn Sách giơ tay, tỏ vẻ rất mất kiên nhẫn nói: "Được rồi, ông cứ nói thẳng đi, Hậu tướng quân đã lên kế hoạch thế nào."

"Có người đưa cho Hậu tướng quân ba sách." Sái Mạo nói lại nội dung ba sách của Diêm Tượng. "Hậu tướng quân cảm thấy như vậy đối với Tôn tướng quân không công bằng, nhưng cũng lo lắng cho người nhà trong thành, sợ nhỡ đâu có ai không chịu nổi khổ cực mà mất mạng, nên hy vọng có thể sớm phá thành, ít nhất phải chuộc được con tin trước, bảo đảm an toàn tính mạng cho người nhà."

Chu Du nói: "Ý của Hậu tướng quân là hy vọng chúng ta giao máy bắn đá ra, do chư tướng chia nhau đi tấn công các nhà? Việc đó không được, máy bắn đá này nhìn thì đơn giản, nhưng là tâm huyết của Hoàng hiệu úy và thợ thủ công doanh tư trọng, uy lực phi phàm. Chúng ta còn trông cậy vào những cỗ máy này để đánh Uyển Thành nữa, giao cho những người đó, ai biết họ có đáng tin hay không? Nhỡ đâu có kẻ tiết lộ bí mật cho Tào Tháo, Tào Tháo dùng thứ lợi khí này để đánh chúng ta thì làm sao bây giờ?"

"Không sai, đây cũng là điều Hậu tướng quân lo lắng, nếu không thì ông ấy cũng chẳng phái ta tới. Hậu tướng quân tin rằng hai vị chắc chắn có thể nghĩ ra vẹn toàn đôi đường."

Tôn Sách và Chu Du nhìn nhau, đồng thanh nói: "Hậu tướng quân có ý này sao?"

Sái Mạo gật đầu.

Thân hình đang thẳng tắp của Tôn Sách thả lỏng ra, tựa ra phía sau, sắc mặt cũng hòa hoãn hơn nhiều. Chu Du cũng nở nụ cười, trầm ngâm một lát rồi ngẩng đầu nói: "Thế này đi, chúng ta có thể cung cấp máy bắn đá, nhưng thợ vận hành máy bắn đá phải do chúng ta chỉ định, họ phải bảo đảm an toàn và cuộc sống cho những thợ thủ công chúng ta phái tới."

Sái Mạo như trút được gánh nặng, vui vẻ cười rộ, nhẹ nhàng vỗ tay. "Hậu tướng quân nói đúng, hai vị tuy còn trẻ nhưng rất hiểu đại nghĩa, chắc chắn sẽ thấu hiểu nỗi khó xử của ông ấy. Vậy ta không làm phiền nữa, giờ về báo lại với Hậu tướng quân để ông ấy được yên giấc. Các cậu không biết đấy thôi, vì chuyện này mà Hậu tướng quân lo đến mức hai đêm rồi không ngủ ngon giấc."

Tôn Sách gật đầu. "Nếu đã vậy, ta không giữ ông lại nữa. Chuyện đao khí, ông để tâm nhiều chút, ta đang cần gấp."

"Tôn tướng quân, cậu yên tâm, ta chỉ cần gửi tin về, Quốc Nghi sao có thể không sắp xếp được?" Tâm trạng Sái Mạo cực kỳ tốt, chuyện ông vốn tưởng rằng Tôn Sách và Chu Du chắc chắn sẽ không đồng ý nay lại giải quyết dễ dàng như vậy, ông sốt sắng quay về báo công với Viên Thuật.

Tôn Sách để Chu Du đi tiễn Sái Mạo, tiện thể dặn dò một số chi tiết. Cậu đóng vai kẻ mặt lạnh, còn vai mặt thiện thì nhường cho Chu Du – một thế gia công tử – đảm nhận, phân công rất rõ ràng. Cậu ngồi một mình trên đường, chờ Chu Du quay lại bàn bạc đối sách. Những lời Sái Mạo nói về Viên Thuật nghe có vẻ rất biết lý lẽ, nhưng cậu không tin lắm. Viên Thuật là hạng người nào, cậu chưa bao giờ dám ôm kỳ vọng quá lớn.

Doãn Hủ từ bên trong đi ra, sai người dọn dẹp rượu thừa trên bàn. Tôn Sách nhìn nàng. "Tâm trạng đại phụ của nàng mấy hôm nay thế nào?"

"Vẫn ổn, quen dần là tốt thôi."

Tôn Sách cười, nắm lấy tay Doãn Hủ, để nàng ngồi cạnh mình. "Đại phụ của nàng nhàn rỗi đã lâu, có lẽ không rõ tình hình hiện tại, nàng nên ở bên bầu bạn, an ủi ông ấy. Ta biết ông ấy từng là người giữ chức hai ngàn thạch, lại từng đi theo danh tướng như Trương Nhiên Minh, tầm mắt rất cao, coi thường những đám đồn trưởng, quân hầu, những sĩ quan cấp thấp này. Nhưng tại sao ta lại mời ông ấy giảng bài cho họ? Vì đại phụ của nàng cũng bắt đầu từ đồn trưởng, quân hầu mà lên, từng bước đi đến chức hai ngàn thạch, ông ấy hẳn là người hiểu rõ nhất những người này cần gì."

"Ta hiểu rồi, ta sẽ chuyển lời của tướng quân tới ông ấy, để ông ấy an tâm." Doãn Hủ ngượng ngùng rút tay về. "Đại phụ ta già rồi, đôi khi hơi cứng nhắc, mong tướng quân đại xá, đừng chấp nhặt với ông ấy."

"Sẽ không đâu." Tôn Sách nghĩ ngợi, trịnh trọng nói: "A Hủ, hãy nói với đại phụ của nàng, cứ bảo ta nói rằng, trong vòng mười năm, trong số những người này nhất định sẽ xuất hiện đệ tử khiến ông ấy tự hào, sau này trên bia mộ của ông ấy chắc chắn sẽ khắc tên tuổi của chức hai ngàn thạch. Đừng nói Đổng Trác không thể so bì với ông ấy, dù là so với Trương Nhiên Minh, ông ấy cũng có thể tự hào mà không hổ thẹn."

"Thật chứ?" Doãn Hủ bán tín bán nghi, đôi mắt đẹp nhìn quét lên mặt Tôn Sách. Ánh đèn chiếu lên khuôn mặt ửng hồng của nàng, tỏa ra ánh sáng ôn nhu.

Tôn Sách cười nói: "Nàng đã ở lại, lại còn tiến cử đại phụ cho ta, thì nên tin vào ánh mắt của chính mình. Nếu ngay cả chút tự tin này cũng không có, thì chẳng phải nàng quá hấp tấp rồi sao?"

Doãn Hủ xấu hổ cúi đầu, e lệ nói: "Ta thân phận nữ nhi, đâu có kiến thức gì, chỉ là tin tướng quân không phải người thường, đại phụ đi theo tướng quân, tương lai nhất định sẽ lưu danh sử sách, vinh hiển về sau."

Dưới hành lang truyền tới tiếng bước chân nặng nề, Doãn Hủ vội đứng dậy, vội vã đi vào nội thất. Cánh cửa nội thất vừa khép lại, Chu Du đã lên đường, ung dung ngồi xuống đối diện. "Sái Đức Khuê đi rồi."

Tôn Sách đáp một tiếng, chờ Chu Du nói tiếp, nhưng Chu Du nửa ngày không nói lời nào. Tôn Sách ngẩng đầu, nghi hoặc nhìn Chu Du.

"Bá Phù, Sái Đức Khuê không phải người hào phóng như vậy, vừa mở miệng đã tặng một món quà lớn thế này, chắc hẳn Hậu tướng quân đã cho ông ta lợi lộc gì đó."

Tôn Sách không nhịn được cười, lắc đầu. Chu Du thấy vậy cũng cười hai tiếng, sau đó nghiêm túc nói: "Ta biết, không có lợi thì chẳng ai dậy sớm, nhà họ Sái nếu có thể làm ăn lớn, mục tiêu tạo dựng điển hình của cậu cũng thành hiện thực. Nhưng cậu đừng chủ quan, thương nhân vốn chỉ nhìn thấy lợi, thiếu sự nhân nghĩa. Từ thời Thương Quân biến pháp đến nay, những đại thương nhân đều là nhân tố bất ổn, huống hồ nhà họ Sái lại làm nghề buôn bán quân khí. Nếu có kẻ ra giá cao hơn, ta dám chắc, bọn họ thậm chí sẽ bán quân khí cho Đổng Trác, đến lúc đó cậu còn cười nổi không?"

Tôn Sách cũng thu lại nụ cười. "Không sai, cho nên chúng ta phải nắm lấy kỹ thuật cốt lõi trong tay mình, chúng ta không chỉ cần có một Hoàng Thừa Ngạn, mà còn phải bồi dưỡng thêm nhiều Hoàng Nguyệt Anh nữa. Công Cẩn, ta định chuẩn bị một Mộc học đường, bồi dưỡng thợ thủ công giống như Giảng võ đường bồi dưỡng đồn trưởng, quân hầu vậy."

Chu Du vui vẻ đồng ý. "Hèn gì cậu lại đi ghi nợ của Sái Mạo, kiểu chơi của cậu thế này, thêm mấy nhà họ Hà nữa cũng không đủ cho cậu tiêu."

Tôn Sách cười lạnh. "Ghi nợ? Hề hề, đây là số thương thuế ta đáng được hưởng."