Chu Du gia nhập dưới trướng Viên Thuật đã gây ra sự chấn động cho Viên Thiệu còn lớn hơn nhiều so với việc Tôn Kiên công hạ Tương Dương, thậm chí còn hơn cả việc Tôn Kiên chuyển chiến tới Dĩnh Xuyên, tiến vào Dự Châu.

Chu gia là thế gia đứng đầu Lư Giang, mối quan hệ giữa Chu gia và Viên gia vô cùng sâu sắc. Chu Trung hiện vẫn đang giữ chức trong triều đình Trường An, Chu Dị lại càng là Lạc Dương lệnh. Chu gia ủng hộ Viên Thuật, Viên Thuật không những có thể vươn thế lực tới kinh kỳ Lạc Dương, mà còn có khả năng liên lạc với các quyền quý trong triều đình Trường An, phân chia lợi ích trên phương diện dư luận.

Từ đó mà thấy, Tào Tháo có giữ được Uyển Thành hay không là điều vô cùng quan trọng. Uyển Thành không mất, Viên Thuật sẽ bị vây hãm ở Nam Dương, không cách nào tiến về phía bắc hay tây tiến. Nếu Uyển Thành mất đi, vậy thì phía nam Hoàng Hà, phía tây Hổ Lao, sẽ không còn ai cản nổi Viên Thuật nữa.

Viên Thiệu không dám lơ là, liền đêm đó bàn bạc với văn võ, cuối cùng quyết định phái viện binh đi cứu viện Tào Tháo. Mặc dù Viên Thiệu đang chuẩn bị chiến sự với Công Tôn Toản, phía sau lại còn có giặc Hắc Sơn thường xuyên quấy nhiễu, binh lực căng thẳng, nhưng sự được mất của Uyển Thành có tầm quan trọng quá lớn, hắn không dám chủ quan, phái đại tướng Chu Linh dẫn theo năm nghìn bộ kỵ tinh nhuệ đóng quân tại Lê Dương gấp rút đến Nam Dương. Đồng thời truyền thư cho Duyện Châu thứ sử Lưu Đại, Trần Lưu thái thú Trương Mạc cùng những người khác, bảo họ bằng mọi giá phải xuất binh giúp đỡ Tào Tháo, lại phái người liên lạc với Nhữ Dĩnh hương đảng, tập kết bộ khúc, cung ứng lương thảo, hỗ trợ đại quân của Chu Linh tác chiến.

Tào Ngang cảm kích vô cùng, thỉnh cầu được đi theo đại quân. Viên Thiệu không đồng ý, yêu cầu Tào Ngang ở lại Nghiệp Thành dưỡng thương, chỉ phái Tào Thuần đi theo Chu Linh xuất chinh, còn đặc biệt bổ sung cho Tào Thuần năm trăm kỵ binh, góp đủ số lượng một nghìn người, lại cấp thêm cho hắn hơn hai trăm thớt chiến mã.

Tào Ngang hết lần này đến lần khác khẩn cầu, nước mắt ngắn nước mắt dài, Viên Thiệu vẫn không chịu. Tào Ngang bất đắc dĩ, chỉ đành nhờ Tào Thuần giúp đỡ, cải trang thành một thân vệ của Tào Thuần, lặng lẽ rời khỏi Nghiệp Thành. Sau khi biết tin Tào Ngang bỏ trốn, Viên Thiệu rất tức giận, nhưng lại cảm kích lòng trung hiếu của Tào Ngang, từ chối đề nghị phái người đuổi theo bắt Tào Ngang về của Thẩm Phối, lại phái người đưa một ít thuốc cho Tào Ngang, dặn dò hắn phải dưỡng thương cho tốt, đừng để lại di chứng.

Đối với Viên Diệu đi theo cùng Tào Ngang, Viên Thiệu lệnh cho người nghiêm ngặt trông giữ, không được đi theo vết xe đổ của Tào Ngang.

Sự thật chứng minh, hắn đã lo xa rồi. Viên Diệu vừa không có người giúp đỡ như Tào Thuần, lại càng không có dũng khí để bỏ trốn. Từ ngày rời khỏi Uyển Thành, hắn đã chấp nhận số phận này, ngoan ngoãn ở lại dịch quán Nghiệp Thành, làm một kẻ nhàn tản, chờ đợi phán quyết chưa biết trước.

Tôn Sách nhìn cỗ máy bắn đá khổng lồ sắp lắp ráp thành công, trong lòng không kiềm chế được mà muốn bật cười.

"Tử Dực, ngươi có biết không, có một vĩ nhân cùng họ với ngươi từng nói, khoa học kỹ thuật mới là lực lượng sản xuất thứ nhất."

"Thật sao?" Đặng Triển mất tập trung, hai mắt dán chặt vào máy bắn đá, một giây cũng không nỡ rời đi. Công lao đầu tiên là của cha con Hoàng Thừa Ngạn, điều này không thể bàn cãi, mọi người đều công nhận, nhưng công lao thứ hai thì phải tranh đoạt. Ai lên được tường thành Uyển Thành trước, người đó sẽ chiếm được nhiều chiến lợi phẩm hơn, người đó mới có cơ hội thăng quan tiến chức. Viên Thuật đã hứa, chỉ cần công hạ được Uyển Thành, giữ vững Nam Dương, sẽ phong hầu cho Hoàng Thừa Ngạn, vậy thì bọn họ cũng có cơ hội.

Tất nhiên, ngoài phong hầu, hắn còn những hy vọng khác. Hắn muốn dùng chiến công của mình để tranh thủ quyền ân xá cho Đặng gia ở Tân Dã. Viên Thuật đã tóm gọn các thế gia hào cường xung quanh Uyển Thành, tạm thời chưa chú ý tới những nơi xa hơn, ví dụ như Tân Dã. Thế nhưng sau khi công hạ được Uyển Thành, giữ vững cục diện, ai dám đảm bảo Viên Thuật sẽ không thừa thắng xông lên, quét sạch toàn bộ thế gia hào cường ở Nam Dương? Đặng gia Tân Dã là thế gia nổi danh khắp cả Đại Hán, tuyệt đối không thoát khỏi mắt Viên Thuật.

Nếu hắn có chiến công, có lẽ có thể cầu tình. Nếu Đặng gia Tân Dã có thể thoát được một kiếp, thì đệ tử chi thứ như hắn có lẽ sẽ được tông chủ công nhận, sau này có thể ghi tên vào gia phả, dù chỉ là viết thêm một nét cũng là tốt rồi.

"Ta làm sao lừa ngươi được." Tôn Sách nhớ tới vị lão nhân kia, khẽ thở dài một tiếng. Nếu không có cuộc cải cách mở cửa của vị lão nhân đó, hắn có lẽ cũng chẳng có cơ hội học đại học, chẳng có cơ hội đọc nhiều sách như vậy, không biết được nhiều lịch sử như vậy, dù cho có xuyên không đến Tam Quốc cũng chỉ là kiếp sống ăn đất mà thôi.

Mấy tên khốn này chẳng đứa nào dễ đối phó cả, sơ sẩy một chút thôi là hắn sẽ chết thảm hơn cả Tôn Sách trong lịch sử.

Đúng lúc Tôn Sách đang cảm khái không thôi, từ xa bỗng truyền đến tiếng cồng báo động. Mặc dù cách khá xa, không quá chói tai, bên cạnh lại có tiếng đập phá của các thợ thủ công gây nhiễu, nhưng Tôn Sách vẫn nghe rất rõ.

"Tử Dực, lập tức quay về doanh, giữ vững doanh trại."

"Tuân lệnh." Đặng Triển bật người đứng dậy, dẫn theo thị vệ sải bước rời đi.

Tôn Sách cũng không dám chậm trễ, dặn dò Hoàng Thừa Ngạn chuẩn bị ứng biến, vội vã chạy về đại doanh của mình. Hắn cũng không quá căng thẳng. Diêm Tượng đã sớm dự liệu được Tào Tháo sẽ dùng chiêu này, mấy ngày nay tướng lĩnh các doanh đều cảnh giác cao độ, trung quân và doanh tư trọng (doanh trại quân nhu) lại càng phòng bị nghiêm ngặt, cho dù Tào Tháo toàn quân xuất kích cũng khó mà chiếm được tiện nghi gì.

Đợi khi Tôn Sách leo lên tướng đài của trung quân, Bàng Sơn Dân, Bàng Thống đã đợi sẵn ở đó. Nghe thấy tiếng bước chân của Tôn Sách, Bàng Sơn Dân quay người lại.

"Tướng quân, ngài đến muộn rồi."

"Muộn rồi?" Tôn Sách có chút ngạc nhiên, nhìn quanh bốn phía, trong đại doanh tuy đèn đuốc sáng trưng, nhưng trận thế của tướng sĩ chỉnh tề, cũng không bị công phá, thậm chí ngay cả một chút dấu hiệu cũng không có, làm gì có chuyện muộn chứ?

"Ta đang nói, địch quân đã rút rồi." Bàng Sơn Dân chỉ vào ánh lửa phía xa nói: "Ngài xem, đuốc càng lúc càng ít đi rồi."

Tôn Sách ngẩng đầu nhìn lên, cũng không khỏi bật cười. Đại doanh phía tây bắc là của Trần Vũ và Lưu Tường, tiếng trống trận cũng truyền đến từ phía đó, nhưng đã dần chậm lại, cũng không có dấu hiệu giao chiến, chắc là quân Tào tập kích doanh trại không tìm được sơ hở, thăm dò một chút rồi bỏ đi.

"Tên Tào Mạnh Đức này, rảnh rỗi sinh nông nổi sao? Ra ngoài tản bộ à?"

"Tướng quân, chưa chắc đâu." Bàng Thống nhíu mày, trên khuôn mặt non nớt lộ ra sự lo lắng không phù hợp với lứa tuổi. "Ước hẹn mười ngày của tướng quân đã qua năm ngày, đại chiến sắp bắt đầu, Tào Tháo lúc này phái người tập kích doanh trại, e là nhắm vào máy bắn đá đấy."

"Thì đã sao, hắn còn có thể kiếm được lợi lộc gì?"

"Viên tướng quân sắp xếp chu toàn, Tào Tháo tự nhiên không chiếm được lợi lộc gì, thế nhưng hắn cũng không đến mức rút lui dễ dàng như vậy. Ta thấy vừa rồi hắn là thăm dò, xem hư thực của các doanh. Tiếp theo, hắn sẽ còn thăm dò những nơi khác, một khi tìm được sơ hở, hắn sẽ công vào. Dù không tìm được sơ hở, hắn cũng sẽ quấy nhiễu khiến chúng ta không được ngủ yên, kiệt quệ sức lực."

Tôn Sách thấy có lý, không khỏi nhìn Bàng Thống với ánh mắt khác xưa. Mặc dù nhóc con này còn chưa thành niên, nhưng đã lộ ra sự thông tuệ khác biệt. Mấy hôm nay lại luôn ở trong đại doanh, nghe hắn cùng chư tướng bàn luận quân tình, mưa dầm thấm lâu, trưởng thành sớm hơn so với lịch sử cũng là chuyện bình thường.

"Vậy theo ý của ngươi, chúng ta nên làm thế nào?"

"Chủ động xuất kích, tiên phát chế nhân, trước hết lấy đại thành, tiến bức tiểu thành, khiến chúng tự lo không xong." Bàng Thống quay người lại, ánh mắt rực cháy. "Tướng quân, máy bắn đá khổng lồ lắp xong chẳng phải là cần bắn thử sao, cứ để chúng lấy Uyển Thành làm bia ngắm, nếu vận may tốt, oanh tạc hỏng một đoạn tường thành, đập tan sĩ khí của bọn chúng, biết đâu lại có hỉ sự bất ngờ."

Tôn Sách xoa đầu Bàng Thống, cười ha hả. "Ý hay, ta thấy được đấy. Sĩ Nguyên, phải thế chứ, động não nhiều vào, đừng để bị tiểu cô nương so sánh mất."

Bàng Thống ngượng ngùng nhìn Bàng Sơn Dân. "Đây là ta và tòng huynh cùng bàn bạc đấy."

Bàng Sơn Dân chớp chớp mắt, lén đưa ngón tay cái lên.