Tông Thừa đại nộ, đối mặt với Viên Thuật, cười lạnh nói: "Tướng quân thật là lấy khoan nhân làm gốc, đến cả con nít hôi sữa cũng dám phóng túng như vậy, nói năng càn rỡ."

Viên Thuật lúng túng không thôi.

Tôn Sách chậm rãi quay sang trước mặt Tông Thừa, đánh giá ông ta hai lượt, cười hì hì: "Tông quân, ông đừng có ở đây mà giả vờ thanh cao. Ông ấy mà, chẳng qua là một kẻ hồ đồ, bị Tào Tháo lợi dụng rồi mà còn ở đây giương oai."

"Ngươi nói bậy bạ cái gì đó?" Tông Thừa lộ vẻ khinh bỉ, phất tay áo: "Tránh ra, ta không muốn nói chuyện với ngươi."

"Ngươi không muốn nói chuyện với ta?" Tôn Sách chậm rãi rút trường đao, đặt lên cổ Tông Thừa. "Ngươi tưởng ta muốn nói chuyện với ngươi chắc? Ngươi không biết gia phong nhà họ Tôn chúng ta sao? Đối phó với hạng giả thanh cao như các ngươi, chúng ta có đủ cách, hơn nữa còn vô cùng đơn giản và hiệu quả."

"Bá Phù!" Viên Thuật vốn đang ôm tâm thái xem trò cười, vừa nghe Tôn Sách nói vậy liền hoảng hốt, đứng bật dậy, một bước nhảy qua án kỷ, ôm lấy Tôn Sách. "Bá Phù, không được lỗ mãng, Tông quân là bạn tốt của ta, không thể giết."

Tôn Sách cười lạnh: "Tướng quân, người xem ông ta là bạn, chưa chắc ông ta đã xem người là bạn. Nếu không thì cũng chẳng thay Tào Tháo làm thuyết khách rồi. Chẳng lẽ người còn không bằng Tào Tháo sao?"

Viên Thuật rất lúng túng, ánh mắt nhìn sang Tông Thừa liền có chút không đúng. Tông Thừa trong lòng thắt lại, khí thế lập tức yếu đi ba phần.

Tôn Sách lại nói: "Phải, ông có thể nói ông cũng không để Tào Tháo vào mắt, chỉ là ép buộc phải làm. Nhưng Tào Tháo có đao, chẳng lẽ Viên tướng quân không có đao sao? Tào Tháo dùng đao ép ông, ông liền làm thuyết khách cho Tào Tháo, Viên tướng quân lấy lễ đãi ông, ông lại bày ra bộ mặt danh sĩ cao cao tại thượng. Ông ức hiếp kẻ thiện, sợ hãi kẻ ác như vậy, có thích hợp không? Ông còn không muốn nói chuyện với ta, cho dù ông có muốn, ta cũng không thèm. Ông xem ông đến mấy lần rồi, ta có muốn đếm xỉa đến ông không?"

Tông Thừa mặt đỏ tai hồng, không lời nào để đáp lại. Viên Thuật trong lòng cũng rất khó chịu, thấy cảnh này, dứt khoát buông Tôn Sách ra. Nếu Tông Thừa còn đắc ý, cứ để Tôn Sách chém một đao cho xong chuyện. Danh sĩ cái gì chứ, thà nghe Tào Tháo chỉ điểm còn hơn nghe lời ta? Thật đúng là mù mắt chó của ngươi rồi. Tông Thừa nhìn thấu sự thay đổi thái độ của Viên Thuật, thẹn quá hóa giận, không nhịn được lớn tiếng nói:

"Sĩ khả sát, bất khả nhục. Viên tướng quân, ta ra thành gặp người, không phải vì tham sống sợ chết, cam tâm làm việc cho Tào Tháo, chỉ là muốn đứng ra hòa giải, cứu vài người mà thôi. Nếu người cố chấp, muốn trở mặt hoàn toàn với thế gia Nam Dương, chẳng bằng bây giờ giết ta luôn đi. Tông gia ta tuy không tính là thế gia, nhưng lớn nhỏ cũng coi là một hào cường, trang viên ngoài thành dù sao cũng đã bị các người công phá, giờ chỉ còn lại cái mạng này."

"Ông yên tâm, ta chỉ dọa ông thôi, sẽ không thực sự giết ông đâu. Ta còn muốn xem ông mất đi trang viên rồi thì có còn 'quân tử cố cùng' được không, có tiếp tục làm danh sĩ được nữa không." Tôn Sách tra đao vào vỏ, cười hì hì. "Được rồi, nói chuyện chính. Vì ông biết Thái Bá Giai đã tới đại doanh, chắc hẳn cũng biết Viên tướng quân dám vì thiên hạ mà đi trước, đã làm ra tráng cử như thế nào. Ông về nói với Tào Tháo, nay quân ta sĩ khí đang hăng, nếu hắn thức thời thì sớm đầu hàng, nếu không thức thời, trong vòng mười ngày, ta tất phá thành Uyển, lấy đầu hắn."

"Mười ngày?" Tông Thừa bĩu môi, liếc xéo Viên Thuật, cười lạnh: "Đủ không?"

Viên Thuật lúng túng sờ mũi, lại nhìn Tôn Sách. Tôn Sách tiếp lời: "Ông yên tâm, ta nói được làm được, nếu trong vòng mười ngày không thể phá được thành Uyển, ta cả đời này không bước chân vào thành Uyển một bước."

"Rất tốt, vậy cứ chuyển lời cho Tào Tháo, bảo hắn ở trong thành chờ ngươi." Tông Thừa nói xong, phất tay áo bỏ đi.

Viên Thuật ngẩn người, vội vàng ra hiệu cho Diêm Tượng đuổi theo Tông Thừa, bản thân thì nắm lấy tay Tôn Sách nói: "Bá Phù, ngươi... ngươi có nắm chắc không?"

Tôn Sách đáp rất dứt khoát: "Không có."

"Thế thì ngươi..."

"Ta dọa hắn thôi." Tôn Sách gãi đầu. "Tướng quân, đây là lời ta nói, cùng lắm thì sau này ta không vào thành Uyển là được. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, Trường An đến Nam Dương không đầy nghìn dặm, nếu Từ Vinh xuất binh từ Lam Điền, nhiều nhất nửa tháng, tiên phong có thể tới Vũ Quan. Trong vòng mười ngày nếu không thể chiếm được thành Uyển, chúng ta chỉ có thể tác chiến hai mặt."

Viên Thuật thở dài một tiếng, thẫn thờ ngồi xuống. "Sau khi thụ điền, sĩ khí quả thực có khác biệt, dù có thúc ép ra trận cũng không lo chuyện đảo giáo. Nhưng binh lực chúng ta không đủ, muốn trong mười ngày phá thành Uyển, e là không dễ dàng như vậy. Ta đã nhờ Thái Bá Giai viết hịch văn gửi tới các huyện, nếu thuận lợi, cho ta một tháng thời gian, ta ít nhất có thể huy động thêm hai ba vạn người. Đổng Trác lão phu này, thật đúng là muốn lấy cái mạng của lão phu mà..."

Tôn Sách cũng rất đau đầu. Giờ nghĩ lại, cử người đi Trường An tiến cống, kết minh với Đổng Trác là tự vác đá đập vào chân mình, Đổng Trác thấy được cơ hội, không những không có ý kết minh mà ngược lại còn phái binh uy hiếp đòi con tin. Nếu không thể tốc chiến tốc thắng, công hạ thành Uyển, thì chỉ có thể phân binh đối địch, khả năng Nam Dương thất thủ là rất lớn.

Mọi việc đã đến nước này, hắn có khoác lác hay không thực ra đã không quan trọng nữa, tình thế ép hắn phải nhanh chóng chiếm lấy thành Uyển.

"Tướng quân, chuyện này giao cho ta." Tôn Sách vỗ vỗ ngực.

Viên Thuật vô lực gật gật đầu. "Bá Phù, ngươi cứ tận lực mà làm, đừng miễn cưỡng. Cùng lắm thì chúng ta rút về giữ Tương Dương là được."

Tông Thừa quay về thành, cơn giận chưa tan, một hơi chạy thẳng vào tiền đình thái thú phủ, nhưng không thấy Tào Tháo ra đón. Ông ta gọi hai tiếng, có vệ sĩ đi ra, bảo rằng Tào Tháo không ở trong phủ, đang đi tuần trên thành. Tông Thừa quay người ra cửa, lên tường thành. Tường thành nội thành khá cao, đường ngựa lại dài lại dốc, đợi Tông Thừa bò lên được trên thành, đã hơi thở hổn hển. Ông ta không muốn mất mặt trước Tào Tháo, vịn vào thành đỏa định thần lại, lấy hơi vài cái. Ánh mắt lướt qua những mái nhà san sát, nhìn về phía trạch viện dưới đông thành, đột nhiên trong lòng thắt lại một trận.

Đại chiến sắp bắt đầu, thành Uyển sắp phải đối mặt với một lần hạo kiếp nữa. Trang viên ngoài thành đã mất rồi, nếu trạch viện trong thành cũng mất nốt, ta có thể 'quân tử cố cùng', làm một danh sĩ tự lực cánh sinh không? Nghĩ đến đây, mặt Tông Thừa tự nhiên nóng bừng lên. Dù ông ta có làm được 'quân tử cố cùng' hay không, thì chỉ riêng nỗi lo hiện tại của ông ta đã thuyết phục được ông ta rằng mình không xứng với hai chữ quân tử. Quân tử thực sự là gì, là người như Nhan Uyên, cơm đùm canh nhạt mà không đổi chí, là người nghèo hèn không thể lay chuyển, uy vũ không thể khuất phục. Bàng Đức Công còn có chút gần giống, còn ta thì tính là cái gì?

Tông Thừa nhất thời ngẩn ngơ, trong lòng trống rỗng.

Tào Tháo từ xa nhìn thấy Tông Thừa, đã xoay người chuẩn bị đón tiếp, thấy Tông Thừa nửa ngày không động đậy, không khỏi nảy sinh nghi hoặc. Chẳng lẽ sứ mệnh không thành, Tông Thừa không biết mở miệng thế nào? Hắn quay đầu nhìn Hí Chí Tài, Hí Chí Tài một tay chắp sau lưng, một tay vuốt chòm râu thưa thớt, cũng nhìn lại hắn.

"Tướng quân, xem chừng không được thuận lợi."

Tào Tháo khẽ gật đầu, thuận theo hướng của Tông Thừa nhìn một cái. "Xem ra Viên Công Lộ chuẩn bị công thành rồi, hướng mà Tông Sĩ Lâm đang nhìn chính là gia trạch của ông ta. Trang viên ngoài thành nhà ông ta đã bị hủy, một khi Viên Công Lộ phá được đại thành, chút gia nghiệp trong thành này cũng không giữ nổi. Than ôi, Viên Công Lộ thật là gây nghiệp chướng."

Hí Chí Tài bàng quan nói: "Tướng quân, người không cảm thấy đây là đại thế tất yếu sao? Thế gia tử như Viên Công Lộ mà có thể làm vậy, ngược lại khiến ta thấy rất bất ngờ. Tướng quân, có lẽ người nên cân nhắc lại một chút."

Tào Tháo mày hơi nhíu, trầm ngâm hồi lâu, lại thở dài một tiếng.