Trang viên nhà họ Hà cách Uyển Thành khoảng hơn ba mươi dặm, vừa vặn là lộ trình hành quân một ngày, cũng là giới hạn trong phạm vi trinh sát thông thường của thám mã. Thế nhưng Tôn Sách biết Tào Tháo trong thành cũng giống như gã, bất cứ lúc nào cũng muốn lấy mạng đối phương, nên không dám lơ là chút nào, ra lệnh cho quân doanh thân vệ giám sát chặt chẽ Uyển Thành, bất cứ động tĩnh nhỏ nào cũng phải kịp thời báo cáo.

Quyết định đưa doanh thám mã về dưới quyền chỉ huy của doanh thân vệ là quyết định của Tôn Sách. Binh sĩ trong doanh thám mã đều là những tinh binh dày dạn kinh nghiệm, năng lực cá nhân khá mạnh, có điểm trùng lặp với thân vệ. Việc sáp nhập doanh thám mã vào doanh thân vệ vô hình trung lại tăng thêm một phần tinh nhuệ, hơn nữa còn giúp gã trực tiếp nắm bắt thông tin, không cần phải thông qua một khâu trung gian nào nữa.

Dưới góc độ quản lý hiện đại mà xét, trong phạm vi năng lực cho phép, việc quản lý càng phẳng thì hiệu suất càng cao, tổn thất thông tin càng ít.

Tôn Sách lập tức đứng dậy: "Có bao nhiêu người?"

"Không rõ, trời đã tối, đối phương lại phái kỵ binh ra dọn dẹp hiện trường trước, chúng ta không thể lại gần nên không nhìn rõ."

"Kỵ binh dọn dẹp hiện trường từ lúc nào?"

"Ngay trước khi nhân mã xuất thành không lâu, nhiều nhất cũng chỉ cách nhau một bữa cơm."

Tôn Sách gật đầu, phân phó Lâm Phong đi mời Hoàng Trung, Chu Du và Hoàng Thừa Ngạn đến nghị sự. Đối phương đột ngột xuất thành, thám mã thấy tình hình cấp bách nên không kịp thám thính tin tức chi tiết mà phải báo động trước, đây là việc tốt. Nếu đợi đến khi thám thính rõ ràng mọi thứ mới báo cáo thì thời gian phản ứng của đại doanh sẽ rất hạn hẹp, rất dễ bị đối phương đánh cho trở tay không kịp.

Thế nhưng, sự vắn tắt của thông tin cũng gây khó khăn cho việc phán đoán của gã. Đối phương xuất thành, mục tiêu là hướng nào? Là trốn chạy hay tấn công? Nếu là tấn công, thì mục tiêu là Viên Thuật ở Nam Tựu Tụ, hay là tấn công chính gã bên ngoài trang viên nhà họ Hà?

Binh lực không đủ, lại buộc phải phân binh, vốn dĩ đã là biện pháp chẳng đặng đừng. Nhưng điều Tôn Sách lo lắng lại không phải bản thân mình mà là Viên Thuật. Viên Thuật trông có vẻ binh lực đông đảo hơn, có hơn một vạn người, ngang ngửa với Tào Tháo, nhưng bản thân Viên Thuật kinh nghiệm chỉ huy lại hạn hẹp. Những năm tháng làm Hổ Bí Trung Lang Tướng, Trường Thủy Hiệu Úy phần lớn đều lãng phí vào việc chọi gà, chọi chó, cướp bóc dọc đường, hơn nữa còn chẳng có mấy kinh nghiệm thực chiến. Lần trước trú quân ở Tân Dã, đại quân ở ngoài thành mà hắn lại vào thành nghỉ ngơi. Nếu Tào Tháo lại tập kích ban đêm, Viên Thuật vẫn có khả năng bị đánh tan tác ngay lập tức, biết đâu đến cái mạng nhỏ cũng mất.

Trước khi Chu Du và những người khác đến nơi, thám mã đã gửi đến tin tức thứ hai. Nhân mã từ Uyển Thành đi ra đang hướng về phía Đông, mục tiêu hẳn là trang viên nhà họ Hà, tất nhiên cũng có thể chuyển hướng về phía Bắc, đi đường Diệp Huyện để chạy trốn, số lượng vẫn không biết rõ.

Tôn Sách thở phào nhẹ nhõm. Chỉ cần không phải đi tập kích Viên Thuật là được, mặc dù tên này sớm muộn gì cũng phải chết, nhưng bây giờ thì chưa được.

Chu Du đến sớm nhất, nghe xong tin tức do Tôn Sách truyền đạt, hắn trầm ngâm một lúc lâu: "Bá Phù, ta thấy không ổn, lập tức phái người thông báo cho Hậu tướng quân đi."

"Ý đệ là tập kích chúng ta là giả, tập kích Hậu tướng quân là thật?"

"Rốt cuộc là tập kích ai, hiện tại rất khó nói, nhưng Hậu tướng quân nguy hiểm hơn chúng ta là sự thật." Ánh mắt Chu Du sáng quắc: "Những binh sĩ Kinh Châu đó mới đầu hàng không lâu, sĩ khí vốn dĩ không cao, nếu không có sự khống chế mạnh mẽ của tướng lĩnh thì rất dễ sụp đổ. Cho dù Tào Tháo không tập kích họ, một khi Hậu tướng quân muốn chi viện cho chúng ta, dẫn binh ra khỏi doanh, thì có thể sẽ xảy ra chuyện."

Tôn Sách thấy có lý: "Phái người thông báo cho Hậu tướng quân, mời ông ấy nhất định phải thủ vững đại doanh, bất kể có kẻ địch tấn công hay không, trước khi trời sáng đừng xuất doanh."

Chu Du lắc đầu: "Không thể nói như vậy. Hậu tướng quân vốn tự phụ, huynh nói như thế, ông ấy sẽ cảm thấy bị coi thường, chắc chắn sẽ xuất doanh."

Tôn Sách gãi đầu. Chu Du nói rất có lý, Viên Thuật là kiểu người "kéo không đi, đẩy mới lùi", một khi nóng giận lên là chẳng màng đến việc gì. Tào Tháo ở bên cạnh hắn nhiều năm, quá hiểu điểm yếu của hắn, lần trước đã từng lợi dụng một lần, lần này làm lại cũng không phải là không thể.

"Vậy phải nói thế nào?"

"Cứ bảo rằng chúng ta đã sớm chuẩn bị, có nắm chắc lấy ít thắng nhiều, mời ông ấy yên tâm quan chiến, trấn giữ cho huynh và đệ."

Tôn Sách cười ha hả, dùng sức khoác vai Chu Du: "Công Cẩn, vẫn là đệ suy nghĩ chu toàn. Cứ nghe theo đệ, mau, tranh thủ thời gian, đệ khẩu thuật, Sĩ Nguyên viết, viết xong là phái người đưa đi ngay."

Viên Thuật giật mình tỉnh giấc từ trong mơ, nhảy dựng lên, vươn tay sờ lấy thanh đao.

Nàng cơ thiếp trẻ tuổi kêu thất thanh, lăn từ trên giường xuống, không dám động đậy. Viên Thuật rút trường đao, quát lớn: "Ai ở bên ngoài?"

"Tướng quân, là thuộc hạ." Bên ngoài trướng truyền đến giọng của thân vệ Trường Nô.

"Phù..." Viên Thuật thở phào nhẹ nhõm, chửi bới: "Nửa đêm không đi ngủ, chạy đến xem lão tử làm chuyện ấy à?"

"Tướng quân, thám mã đưa tin đến, nhân mã Uyển Thành đã ra khỏi thành, hướng về phía trang viên nhà họ Hà. Người không ít, đại khái có khoảng năm sáu nghìn người."

"Cái gì?" Viên Thuật vén trướng đi ra, túm lấy Trường Nô kéo vào trong. Trường Nô liếc nhìn nàng cơ thiếp kia một cái, lén nuốt nước bọt: "Tướng quân, nhân mã Uyển Thành xuất thành vào giờ Nhân Định, bây giờ rất có thể đã sắp đến nơi rồi. Tôn Trung Lang bên kia chỉ có hơn hai nghìn người, nếu bị tập kích, hậu quả khó mà lường được. Thuộc hạ sợ làm lỡ việc nên lập tức đến báo cáo, quấy rầy tướng quân, xin tướng quân tha tội."

Viên Thuật xua xua tay, kéo chặt y phục. Trường Nô cẩn thận tránh nàng cơ thiếp dưới đất, lấy áo choàng của Viên Thuật khoác lên cho hắn. Viên Thuật đi qua đi lại hai vòng, lại nói: "Tên lùn đó thâm hiểm, liệu có phải là dụ ta ra khỏi doanh, rồi mai phục nửa đường không?"

Trường Nô suy nghĩ một chút, gật đầu thật mạnh: "Tướng quân, hoàn toàn có khả năng này."

"Thế nhưng, nếu ta không xuất doanh, Tôn Sách rất có thể sẽ gặp nguy hiểm."

Trường Nô càng gật đầu mạnh hơn. Viên Thuật nhìn mà bực mình, đá hắn một cước ra ngoài: "Mẹ kiếp nhà ngươi, chỉ biết gật đầu. Cút đi, gọi Trương Huân, Trần U đến đây. Ngoài ra, bảo Lôi Bạc, Trần Lan gọi hết mọi người dậy, chuẩn bị xuất doanh."

Trường Nô đáp một tiếng, lăn lê bò toài chạy ra ngoài. Không lâu sau, Bộ Khúc Tướng Lôi Bạc đến trước: "Tướng quân, Trần Lan đang tập kết nhân mã, bất cứ lúc nào cũng có thể xuất phát." Viên Thuật nhìn hắn một cái, rất hài lòng: "Cả đêm không ngủ?"

Lôi Bạc khẽ cười: "Thời kỳ đặc biệt, chúng ta không dám lơ là."

Viên Thuật chống nạnh, hận hận chửi vài câu: "Nếu tất cả mọi người đều trung thành như các ngươi, sao lão tử lại bị tên lùn đó đánh thảm hại như vậy. Một đám ngu xuẩn, bình thường nói thì hay lắm, lúc đánh thật thì như một ổ gà vậy. Gà mà bị dồn vào đường cùng còn đập cánh được hai cái, còn bọn chúng thì chỉ biết kêu."

Đang nói, Trần U vén trướng bước vào, vừa vặn nghe trọn câu nói đó của Viên Thuật, mặt đỏ gay. Viên Thuật vừa nhìn thấy, cũng biết mình lỡ lời, xoay người quát nàng cơ thiếp kia: "Đồ ngu, còn không dậy đi, lão tử còn có việc chính phải làm." Lại quay sang nói với Trần U: "Công Vĩ, việc khẩn cấp, thất lễ thất lễ. Cái đó... Tào Tháo xuất doanh đi tập kích Tôn Sách rồi, chúng ta lập tức xuất doanh chi viện."

"Bây giờ?" Trần U lập tức biến sắc: "Tướng quân, binh sĩ mới đầu hàng, dễ dao động khó ổn định, nửa đêm xuất doanh thế này, một khi gây ra binh biến..."

Viên Thuật nổi giận: "Tôn Văn Đài giao con trai cho ta, ta không thể thấy chết không cứu. Đừng nói nữa, ngươi ở lại giữ đại doanh, ta dẫn bộ khúc đi cứu."