Hai ngàn chiến sĩ chẳng những ngăn chặn được cuộc tấn công của hơn một vạn người, mà còn giành được đại thắng. Trong lúc trút được gánh nặng trong lòng, họ cũng không tránh khỏi có chút đố kỵ. Đánh thắng trận thì có chiến lợi phẩm ban thưởng, đám chiến sĩ này vốn dĩ đã được hưởng đãi ngộ tốt nhất, nay lại kiếm thêm một món hời, thật khiến người ta đỏ mắt.

Nghe tin sắp tấn công Hà gia trang viên, đám công tượng lập tức phấn chấn hẳn lên. Họ không thể ra trận giết địch, nhưng thao tác máy bắn đá lại là nhiệm vụ của họ. Bận rộn bao nhiêu ngày nay, chính là vì chờ đợi khoảnh khắc này. Chẳng cần Hoàng Thừa Ngạn động viên, họ đã tràn đầy ý chí chiến đấu, lao vào công việc chuẩn bị.

Chu Du tuy từng hạ lệnh bỏ máy bắn đá, nhưng Lâu Khuê lại không có khái niệm gì về mấy thứ đồ sộ này, Hoàng Thừa Ngạn cũng không để lại cho ông ta thứ gì có thể dùng để ném, thế nên những chiếc máy bắn đá này gần như chưa từng động đến, vẫn còn nguyên vẹn. Dưới sự điều khiển của đám công tượng, tám chiếc máy bắn đá chĩa thẳng về phía đại môn Hà gia trang viên, nạp đá, kéo đối trọng, sẵn sàng phát hỏa.

Viên Thuật ngồi trên sườn núi, nhìn đám công tượng doanh tư trọng bận rộn, vẫn còn chưa quá tin tưởng. Máy bắn đá không phải là vật gì mới lạ, ông ta đã sớm thấy qua rồi, những chiếc máy bắn đá này chỉ là to hơn một chút mà thôi, thì còn có thể mạnh đến mức nào chứ. Lôi Bạc bên cạnh cũng tỏ vẻ không cho là đúng, gương mặt thờ ơ nhìn ngó xung quanh.

Trên tháp canh góc trang viên Hà gia, bộ khúc Hà gia cũng không mấy để tâm. Nửa đêm xuất kích, hơn một ngàn người đi, chỉ trở về hơn hai trăm người, sức chiến đấu của bộ đội Tôn Sách quả thực kinh người, thế nhưng ổ bảo (pháo đài) của Hà gia kiên cố, không phải cứ sức chiến đấu cao là nhất định có thể công phá được. Nếu Hà gia dễ đánh như vậy, thì chẳng cần đợi Tôn Sách tới, năm Trung Bình thứ nhất đã bị Khăn Vàng cướp sạch rồi.

Doãn Hựu, vợ của Hà Hàm, đứng trong ổ bảo, nhìn ra ngoài qua lỗ châu mai, lòng đầy lo âu. Hà Hàm đã tới Uyển Thành, cùng Tào Tháo chống lại Viên Thuật, đêm đó dẫn binh đánh lén, vốn tưởng rằng sẽ đánh bại quân địch ngoài trang, nào ngờ khổ chiến nửa đêm, Hà Hàm đại bại bỏ chạy, sống chết chưa rõ, mà kẻ địch ngoài trang thì sĩ khí càng thêm hăng hái, chuẩn bị thừa thắng tấn công.

Nàng có một cảm giác chẳng lành, lần này e là dữ nhiều lành ít. Dù Hà gia trang viên rất kiên cố, nhưng những chiếc khung khổng lồ kia cũng chẳng phải hạng xoàng. Điều khiến nàng bất an hơn chính là lá cờ tướng đối diện. Trên lá cờ tướng này có thêu một con phượng hoàng đang sải cánh, chiến kỳ màu đen, phượng hoàng màu đỏ, chập chờn trong gió sớm, vừa giống như một đám lửa, lại vừa giống như một vũng máu.

Doãn Hựu cắn môi, lấy hết can đảm, khẽ nói: "Cô mẫu, hay là... chúng ta đầu hàng đi, Viên gia thế lớn, chúng ta đắc tội không nổi đâu."

Trương phu nhân, mẹ ruột của Hà Hàm, lườm Doãn Hựu một cái. "Ngươi có gì mà phải sợ? Viên gia tuy thế lớn, nhưng Viên Thuật lại không phải gia chủ Viên gia, hào cường Nam Dương đều không ủng hộ hắn. Nếu chúng ta đầu hàng, há chẳng phải là trở thành kẻ thù của hào cường Nam Dương sao? Cho dù có muốn đầu hàng, chúng ta cũng chỉ có thể đầu hàng Viên Thiệu, không thể đầu hàng Viên Thuật." Bà im lặng hồi lâu, rồi lại lẩm bẩm: "Hà gia chúng ta đã sai một lần rồi, không thể sai thêm nữa."

"Phu nhân, người vẫn nên quay về hậu trạch đi, địch quân sắp tấn công rồi." Bộ khúc tướng Ngô Khuông vội vã chạy tới, cúi người hành lễ. Hắn vốn là bộ tướng của Hà Tiến, sau khi Hà Tiến bị giết, hắn hộ tống Trương phu nhân cùng Doãn Hựu trốn về Nam Dương, rất được Trương phu nhân tin tưởng, vẫn luôn đảm nhiệm chức bộ khúc tướng, phụ trách an toàn cho trang viên. Hắn và Viên Thiệu rất thân, nhưng với Viên Thuật thì quan hệ không tốt, Hà Hàm ủng hộ Tào Tháo, phản đối Viên Thuật, hắn đã đóng vai trò vô cùng then chốt.

Vừa thấy Ngô Khuông, Doãn Hựu lập tức ngậm miệng, không dám nói thêm một lời nào.

Ngô Khuông liếc nhìn, trong lòng hiểu rõ, khẽ cười nói: "Phu nhân, thiếu phu nhân, hai người cứ yên tâm, trang viên kiên cố, đừng nói là Tôn Sách, cho dù là Viên Công Lộ đích thân tới, không có vài tháng, hắn cũng không công phá được trang viên đâu. Hứa Tử Viễn đã tới Dĩnh Xuyên, Nhữ Nam rồi, không lâu nữa, viện quân của Viên minh chủ sẽ tới, chúng ta sẽ an toàn."

"Làm phiền tướng quân." Trương phu nhân tươi cười rạng rỡ, liên tục gật đầu, đưa ánh mắt cho Doãn Hựu, rồi kéo nàng rời khỏi cửa, đi về phía hậu trạch. Họ vừa bước ra khỏi cửa, liền nghe thấy tiếng trống trận vang lên ngoài trang viên, biết đại chiến sắp bắt đầu, không dám chậm trễ, rảo bước đi vào nội viện. Chân còn chưa bước vào cửa nội viện, đã nghe thấy tiếng rít chói tai vang lên. Doãn Hựu kinh hãi, quay đầu nhìn lại, không khỏi thốt lên kinh ngạc.

Mấy bóng đen lướt qua bầu trời, rơi vào trong trang viên, trong đó một khối đập trúng một bức tường viện. "Ầm —" một tiếng nổ lớn, bức tường viện vỡ ra một lỗ hổng lớn, khói bụi mịt mù. Một bóng đen mang theo khói bụi cuồn cuộn lao tới, kèm theo tiếng nổ ầm ầm, lao thẳng về phía Doãn Hựu và Trương phu nhân.

Doãn Hựu theo bản năng dang rộng hai tay, che chắn cho Trương phu nhân. "Cô mẫu, mau tránh ra —"

Trương phu nhân bất động, cho đến khi lưng của Doãn Hựu đụng phải bà, hất văng bà sang một bên. Một khối đá to bằng cái đấu lăn qua trước mặt hai người, xuyên ngang nửa cái sân, lại nện trúng bức tường viện đối diện, đụng khiến tường viện lắc lư, ngói trên đầu tường rào rào rơi xuống, đập xuống đất kêu lạch cạch.

"Cô mẫu —" Doãn Hựu quay người, kéo Trương phu nhân định hô lớn, lại phát hiện Trương phu nhân trừng to hai mắt, miệng há hốc, gương mặt biến dạng. Nàng nhìn theo ánh mắt của Trương phu nhân, cũng kinh ngạc đến ngẩn người.

Ổ bảo nơi hai người vừa đứng đang khói bụi cuồn cuộn. Trong làn khói bụi, mái vòm của ổ bảo đã không cánh mà bay, chỉ còn lại nửa bức tường. Mấy bóng người rơi xuống từ ổ bảo, phát ra tiếng thét kinh hoàng, trong đó một giọng dường như là của Ngô Khuông.

Doãn Hựu quay đầu, bốn mắt nhìn nhau với Trương phu nhân, nửa ngày không nói nên lời. "Đứa trẻ à, ta thật nên nghe lời con." Trương phu nhân lẩm bẩm, nước mắt trào ra. "Hà gia lại sai rồi, chút cơ nghiệp cuối cùng này cũng sắp hủy hoại trong tay ta rồi."

Viên Thuật đứng phắt dậy, giơ tay lên, chỉ vào ổ bảo cửa chính của Hà gia trang viên giờ chỉ còn là những bức tường gãy đổ, kinh ngạc đến mức không nói nên lời, chỉ ra sức lắc ngón tay. "Đây... đây là chuyện gì thế này?"

Lôi Bạc cũng nhìn đến ngẩn người, hai mắt trợn tròn, không biết nói gì cho phải. Ổ bảo cửa chính cũng giống như lầu thành, tuy không phải xây bằng đất nện, không kiên cố dày dặn như tường thành, nhưng cũng là vị trí dễ bị tấn công nhất, thông thường đều sẽ xây dựng rất kiên cố, đá do máy bắn đá ném ra có thể đánh thủng mái nhà, cũng có thể đánh thủng tường, nhưng không thể nào có sức phá hoại lớn đến thế. Trận chiến này mới vừa bắt đầu, sao ổ bảo đã bị đánh tàn phế rồi?

Hai người không hẹn mà cùng nhìn về phía máy bắn đá. Lúc này, họ mới chú ý tới những chiếc máy bắn đá này không những to hơn một cỡ so với loại thường thấy, mà phương thức phát xạ cũng không giống nhau. Lúc phát xạ căn bản không cần người kéo, chỉ cần một người gạt cò, cánh tay gỗ cao lớn liền vung lên, đá ném ra không những lớn, mà còn nhanh, rít lên vù vù, tiếng xé gió cách xa trăm bước vẫn nghe rõ mồn một.

"Vút! Vút!" Lại là hai tiếng nổ lớn, hai khối đá khổng lồ bay vút lên không trung, bay qua ba trăm bước, trong đó một khối lướt qua tường ổ bảo, khối còn lại trúng đích bức tường đổ, lại một tiếng ầm trầm đục vang lên, khói bụi tán loạn. Gió sớm thổi tới, thổi tan khói bụi, để lộ ra nền móng đổ nát của ổ bảo.

Viên Thuật sững sờ một lúc, quay người đấm một phát vào ngực Lôi Bạc, cười lớn.

"Ha ha, lão tử nhặt được bảo vật rồi —"