Không thể không thừa nhận, uy lực của Tây Lương binh tuyệt đối đứng đầu, đừng nói là Viên Thuật, ngay cả Tôn Kiên cũng từng nếm mùi đau khổ vì Tây Lương binh, mà đối thủ khi đó chính là Từ Vinh dẫn quân tới. Đổng Trác phái Từ Vinh tới hiển nhiên có ý đồ riêng. Khi các châu quận ở Sơn Đông khởi binh thảo phạt Đổng, chỉ có Tào Tháo và Tôn Kiên là chủ động tấn công, nhưng họ đều lần lượt bại dưới tay Từ Vinh, suýt chút nữa mất mạng.

Nếu nói Tây Lương binh là từ đồng nghĩa của tinh nhuệ, thì Từ Vinh chính là vị tướng Tây Lương thiện chiến nhất, không một ai sánh bằng.

Hướng khác là Ngưu Phụ cũng chẳng phải tay vừa, hắn là con rể Đổng Trác, dưới trướng thống lĩnh chính là tinh binh dưới quyền Đổng Trác. Tôn Sách còn một nỗi lo nữa, vị Lương Châu trí giả được mệnh danh là Độc sĩ, Giả Hủ, hiện rất có khả năng đang ở dưới trướng Ngưu Phụ. So với Ngưu Phụ, vị Độc sĩ giỏi nhất việc đùa bỡn lòng người này mới là kẻ đáng sợ nhất, thậm chí còn đáng sợ hơn cả Từ Vinh thiện chiến.

Tôn Sách ngồi ngay ngắn trên chiếu, lặng lẽ đánh giá những người trong trướng. Viên Thuật đã hoảng loạn đến mức bó tay, đứng ngồi không yên. Diêm Tượng cũng rối loạn trận cước, bó tay chịu chết. Thái Ung ngược lại đã hoàn thành nhiệm vụ, lúc này đang mềm nhũn ra như đống bùn, chỉ hận không thể nằm ngay xuống chiếu. Ông là một văn sĩ tuổi gần hoa giáp, dọc đường phi ngựa tới đây, cả bộ xương già cốt đều như muốn rụng rời.

Thời buổi này đi xe cộ không phải là chuyện sung sướng gì, khổ sở vô cùng.

"Nguyên Đồ, làm sao bây giờ?" Viên Thuật mất một lúc lâu mới hoàn hồn, cầu cứu Diêm Tượng.

Diêm Tượng cười khổ lắc đầu, kiên quyết không nói, chỉ thỉnh thoảng liếc mắt về phía Chu Du. Ông không nhìn Tôn Sách, cũng không biết phương án này liên quan tới Tôn Sách, mọi thứ đều do Chu Du đứng ra, bây giờ muốn tính sổ đương nhiên cũng phải tính lên đầu Chu Du.

Chu Du rất bình tĩnh, tuy chưa có thời gian bàn bạc với Tôn Sách cách nghênh chiến, nhưng thấy Tôn Sách kiên định như vậy, lòng hắn vô cớ thấy an tâm. Cho dù trời có sập xuống, chỉ cần có người cùng gánh vác, mà người đó lại là Tôn Sách, thì chẳng có gì phải sợ cả.

Thấy Diêm Tượng cứ nhìn Chu Du không dứt, Viên Thuật cũng phản ứng lại, quay sang Chu Du. "Công Cẩn, ngươi có kế sách hay gì chăng?"

"Minh tướng quân, Thái quân Bá Giai vẫn chưa nói về chỉ ý của triều đình, nghe ông ấy nói xong rồi bàn luận cũng chưa muộn." Nói đoạn, Chu Du liếc nhìn thị giả phía sau Thái Ung. Thị giả đó trong tay bưng một cuộn đồ vật, nhìn độ dài, hẳn là chiếu thư của triều đình.

Viên Thuật như bừng tỉnh, vội vàng quay người nhìn Thái Ung. Thái Ung ngẩn người một hồi, vỗ đùi cái bốp. "Già rồi, hồ đồ rồi, sao ta lại quên mất chiếu thư chứ." Vừa nói, ông vừa đứng dậy nhận chiếu thư từ tay thị giả, rồi ho một tiếng.

"Hậu tướng quân, xin hãy tiếp chỉ."

Viên Thuật rất mất kiên nhẫn, đứng dậy một bước lao tới trước mặt Thái Ung, đoạt lấy chiếu thư, giật bỏ phong nê bên trên, soàn soạt xé toạc túi bọc bằng vải xanh, lấy chiếu thư bên trong ra rồi tự mình xem. Thái Ung đảo mắt, dở khóc dở cười. Viên Thuật xem một lát, mày nhíu lại.

"Sao thế, ta gửi nhiều đồ tốt như vậy, triều đình chỉ có hai câu sáo rỗng, ngay cả chút lợi ích thiết thực cũng không có sao?"

Thái Ung thở dài một tiếng: "Công Lộ, nay quyền phong thưởng của triều đình đều nằm trong tay Đổng Thái sư. Con tin không tới Trường An, hắn không thể nào ban cho ngài bất cứ phong thưởng nào đâu."

"Thái sư? Hắn một tên Tây Khương man di cũng dám xưng Thái sư ư?" Viên Thuật giận dữ lôi đình, ném chiếu thư xuống đất, nhấc chân định dẫm lên. Chu Du nhảy vọt lên, lao tới ôm chặt lấy Viên Thuật. "Minh tướng quân, vạn lần không được. Đổng Trác là Đổng Trác, triều đình là triều đình, Minh tướng quân có thể thế bất lưỡng lập với Đổng Trác, nhưng không thể bất kính với triều đình."

Viên Thuật lúc này mới phản ứng lại, hậm hực chửi bới hai câu, liếc mắt nhìn Thái Ung. "Còn gì nữa, ngươi nói hết ra đi, đừng có ấp a ấp úng như bị táo bón vậy, nửa ngày mới ra được một đoạn."

Thái Ung lúng túng lắc đầu, quay mặt đi, ngay cả nhìn Viên Thuật một cái cũng chẳng buồn. Tôn Sách cũng thấy tên Viên Thuật này có chút không biết điều, dù thế nào đi nữa, Thái Ung cũng có công, người ta già cả rồi còn từ Trường An tới báo tin, ngươi còn nói ông ấy như vậy, thật sự không ra làm sao cả. Hắn ho khẽ một tiếng, đứng dậy, chắp tay hành lễ với Thái Ung.

"Thái tiên sinh, vãn bối Tôn Sách, muốn thỉnh giáo tiên sinh vài vấn đề, có được không?"

Thái Ung quay đầu đánh giá Tôn Sách, tinh thần phấn chấn hơn một chút. "Quả nhiên là một thiếu niên lang quân tuấn tú, bảo sao Chu Lang lại nguyện ý cùng ngươi du ngoạn. Bài thơ 'Hưng vong bách tính khổ' kia là do ngươi sáng tác ư?"

Tôn Sách vẻ mặt ngại ngùng. "Chỉ là buột miệng nói ra, tiên sinh chớ có cười chê."

"Tuy là buột miệng, dùng từ cũng hơi thô thiển, nhưng lập ý rất cao, có lòng nhân giả, ta rất thích." Thái Ung vuốt râu, gật đầu liên tục. "Đặc biệt là câu mở đầu, hay, hay ở hai chữ, một chữ Tụ, một chữ Nộ, rất có thần thái. Chữ Tụ ngụ động trong tĩnh, chữ Nộ hình thần đều đủ, hay, rất hay."

Viên Thuật gắt gỏng ngắt lời Thái Ung. "Này Thái tiên sinh, đừng cứ hễ nhắc đến văn chương là không dứt ra được thế có được không? Tôn Lang không phải muốn thỉnh giáo ông học vấn làm văn chương, hắn có chuyện quan trọng hơn cần nói. Bá Phù, ngươi nói đúng không?"

Thái Ung bị Viên Thuật cướp lời khiến mặt lúc xanh lúc đỏ, rất mất mặt, phẩy tay áo, xoay người định bỏ đi. Tôn Sách nhịn không được bật cười, hắn bước lên một bước, đỡ lấy Thái Ung. "Thái tiên sinh, người quen thì không câu nệ lễ nghi, tướng quân đây là đang đùa với ông thôi. Đổi lại là người khác, ngài ấy không nể mặt như vậy đâu."

"Hắn ư?" Thái Ung tức đến run rẩy. "Hắn là hạng người gì, lẽ nào ta không rõ sao? Ác danh 'Lộ trung hám quỷ' đâu phải là hạng dễ chơi."

Viên Thuật trợn trừng mắt, vừa định phản bác, Tôn Sách đã nói trước: "Tướng quân hãy suy nghĩ kỹ, nếu ngài hy vọng sau này trên bia mộ để lại mấy chữ này, cho hậu thế chiêm ngưỡng, thì cứ việc nói."

Viên Thuật lập tức xuống nước, rụt cổ ngồi lại chỗ cũ, môi mấp máy nhưng không dám lên tiếng. Diêm Tượng và những người khác thấy vậy, không nhịn được cười, nhưng không thể cười thành tiếng, chỉ đành cố nén. Thái Ung nhổ một bãi nước bọt. "Dù hắn có bò từ trong mộ ra cầu ta viết bia, ta cũng không viết cho hắn."

Viên Thuật vỗ bàn hét lớn. "Ông không viết bia cho ta, ta sẽ nửa đêm đi gõ cửa nhà ông, lôi ông xuống suối vàng cùng, đỡ phải cô đơn."

Mọi người không nhịn được nữa, cười rộ lên. Thái Ung cũng không nhịn được cười, lườm Viên Thuật một cái. "Ta hơn ngươi hai giáp, đợi đến lúc ngươi chết, ta chắc chỉ còn lại một nắm xương khô, có bia để sờ, không có cửa để gõ. Ngươi muốn cùng ta xuống suối vàng? Cũng không sợ mình đoản thọ sao."

Viên Thuật cười gượng hai tiếng, liên tục phẩy tay. "Bá Phù, ngươi có lời gì thì mau hỏi đi, nếu không lão bác sĩ này lại chẳng biết sẽ nói ra lời khó nghe gì nữa."

Tôn Sách gật đầu, thu lại nụ cười, lần nữa chắp tay hành lễ với Thái Ung. "Thái tiên sinh, câu hỏi đầu tiên của vãn bối là, tiên sinh đi sứ Nam Dương, là tiên sinh tự mình chủ động yêu cầu, hay là do Đổng Trác sắp đặt?"

Thái Ung im lặng hồi lâu, thở dài một tiếng. "Đều không phải, là kiến nghị của Vương Tử Sư."

"Vương Doãn?" Viên Thuật đứng phắt dậy. "Đổng Trác sao lại nghe hắn?"

Trong mắt Thái Ung thoáng qua một tia khinh miệt. "Hê hê, hắn bây giờ là tâm phúc của Đổng Thái sư đấy. Đổng Thái sư cất nhắc hắn thay Dương Văn Tiên làm Tư đồ, phong Ôn hầu, thực ấp hai ngàn hộ, nói gì nghe nấy."