Tào Tháo tiễn Tào Ngang rời đi, bảo hắn vội vã tới Nghiệp Thành, còn mình ở lại thủ thành. Ý đồ rất rõ ràng, đây là muốn bất chấp mọi giá giữ vững tôn thành, kéo chân Viên Thuật, tranh thủ thời gian cho Viên Thiệu, đồng thời trải đường cho con trai Tào Ngang. Sau này Viên Thiệu nhìn vào phần công lao này, ít nhiều cũng sẽ chiếu cố Tào Ngang một chút.

Nói cách khác, Tào Tháo thà chết chứ không chịu quay sang hàng Viên Thuật. Cái gọi là đàm phán, cái gọi là trao đổi con tin, chẳng qua chỉ là kế hoãn binh mà thôi.

Sái Mạo còn chưa nói hết, Viên Thuật đã nổi điên, buông lời chửi bới, gào thét đòi lập tức công thành, tự tay chém chết Tào Tháo để hả mối hận trong lòng. Diêm Tượng vội vàng ngăn hắn lại, khổ sở khuyên can. Con tin còn đang bị Tào Tháo giam giữ trong tay, nếu thật sự công thành, Tào Tháo đem gia quyến của chư tướng ra trước, ai công thành liền chém người đó, đến lúc đó ai dám động thủ?

Vả lại, ngươi cho rằng hiện tại binh lực đông hơn thì có ưu thế sao? Ngươi cũng nên nghĩ xem đám binh lực tăng thêm kia là thế nào, bọn họ chẳng lâu trước đây vẫn là bộ khúc của thế gia Nam Dương, giờ bảo bọn họ đi công Uyển Thành, đến lúc đó gia chủ bọn họ chỉ cần hô một tiếng, vứt vũ khí đầu hàng là còn nhẹ, khéo không chừng còn lâm trận đảo giáo, giết chúng ta một cách trở tay không kịp.

Viên Thuật giận đến mức mặt mày tím tái, ngã ra chiếu thở hổn hển.

Tôn Sách ngồi một bên, cũng cảm thấy thế cục không mấy lạc quan. Diêm Tượng nói có lý, Uyển Thành này quả thật không thể dễ dàng tấn công. Một vạn quân mới tăng thêm kia hoàn toàn không thể dựa vào. Ngươi cho rằng bắt làm tù binh rồi thì họ sẽ bán mạng cho ngươi sao? Hắc hắc, biết đâu họ đang đợi cơ hội đâm ngươi một nhát đấy. Tại sao Viên Thuật lại đem hai bộ của hắn và Chu Du hợp vào trung quân? Chẳng phải vì lo lắng đám binh sĩ mới quy hàng trong các doanh kia không an toàn sao. Nếu lên chiến trường, ai biết được bọn họ có chạy thẳng về phía chủ cũ, hay là quay giáo đánh úp.

"Cút, tất cả cút cho ta!" Viên Thuật một cước đá văng nửa cái án kỷ trước mặt, liên tục quát mắng.

Diêm Tượng lắc đầu thở dài, nhìn Tôn Sách một cái thật sâu, rồi rời khỏi đại trướng, những người khác cũng đi theo ra ngoài, trừ Tôn Sách, trong đại trướng chỉ còn lại một mình Viên Thuật đơn độc. Viên Thuật thở dài một tiếng, ngay cả sức chửi người cũng không còn, liệt trên chỗ ngồi, hai mắt nhìn lên nóc trướng, ha ha cười quái dị.

Trong lòng Tôn Sách cũng thở dài một tiếng. Hắn vô thức nhớ tới ghi chép cuối cùng về Viên Thuật trong lịch sử, và tình cảnh trước mắt lại có chút tương đồng. Chẳng lẽ đây là mệnh trời đã định, dù có xoay xở thế nào, hắn vẫn là cái mệnh chúng bạn xa lánh? Hay nói cách khác, sự xuất hiện của mình không những không cứu được hắn, ngược lại còn đẩy nhanh cái chết của hắn?

Nghĩ đến cái nhìn của Diêm Tượng, trong lòng Tôn Sách dâng lên từng đợt bất an. Chiến đấu với thế gia chính là con đường không lối về. Đừng thấy ngươi nhảy nhót tưng bừng, tới một ngày nào đó sẽ tính tổng sổ nợ với ngươi. Giống như Đổng Trác nghịch đạo, giống như Tào Tháo kiềm chế hào cường, một kẻ bị thế gia ám sát, trực tiếp đốt đèn trời, một kẻ đấu với thế gia cả đời, cuối cùng vẫn bị thế gia lật tung quan tài.

Chẳng lẽ cứ thế bỏ qua sao? Không được, đã chọn chiến đấu, cho dù có tan xương nát thịt, cũng phải chiến đấu tới cùng.

Thế nhưng, làm sao mới giải quyết được khốn cảnh trước mắt? Nếu ngay cả phiền phức trước mắt còn không giải quyết nổi, ngay cả thế gia Nam Dương còn không dẹp yên, thì còn bàn gì tới chuyện so găng với thế gia thiên hạ.

Đúng lúc Tôn Sách bắt đầu hoài nghi nhân sinh, bên ngoài trướng đột nhiên truyền đến một giọng nói quen thuộc, theo sau đó là một hồi ồn ào. Viên Thuật đứng bật dậy, vừa chuẩn bị xông ra ngoài, Tôn Sách đã nhanh hơn một bước chặn trước mặt hắn, hạ giọng nói: "Tướng quân, để ta đi xem sao."

Viên Thuật nhìn chằm chằm Tôn Sách một hồi, gật đầu thật mạnh, chậm rãi ngồi trở lại.

Tôn Sách xoay người ra trướng, trước tiên gọi Lôi Bạc đang chắn ở cửa trướng, bảo hắn sắp xếp người đổi cho Viên Thuật một cái án khác, dọn dẹp đại trướng một chút. Lôi Bạc liếc nhìn Tôn Sách, quay đầu nhìn vào trong đại trướng một cái, thấy trong trướng hỗn loạn bừa bãi, Viên Thuật cúi đầu ngồi giữa đống tạp vật, liền vội vàng xoay người đi sắp xếp.

Tôn Sách bước tới phía trước, đẩy đám đông đang chen chúc ra, nhìn thấy lại chính là Chu Du. Tôn Sách ngẩn người, sao Chu Du lại quay về, chẳng phải hắn nên đến Vũ Quan đón Thái Ung sao? Hắn vừa chuẩn bị nói chuyện, lúc này mới phát hiện bên cạnh Chu Du còn có một người, một ông lão phong trần mệt mỏi. Người nọ tướng mạo xuất chúng, ngũ quan đoan chính, đặc biệt là chiếc mũi cao thẳng, khiến người ta khó mà quên được. Chỉ là hiện tại tinh thần của ông ta rất kém, nét mặt đầy sầu khổ, tóc mai lốm đốm bạc run rẩy, cố gắng giữ tinh thần để chào hỏi Diêm Tượng và những người khác, giọng nói khàn đặc, kèm theo từng tiếng ho khan trầm đục.

Đây chính là Thái Ung, vị danh sĩ danh trấn thiên hạ, được xưng là tài tử toàn năng nhất Hậu Hán sao? Cảm giác sao ông ta sống không nổi tới lúc viết bia cho Viên Thuật, mà ngược lại như sắp phải tự viết bia mộ cho mình vậy.

Tôn Sách vẫy tay với Chu Du, kéo hắn sang một bên. Chưa đợi hắn mở lời, Chu Du đã cười khổ một tiếng: "Bá Phù, xảy ra chuyện rồi."

Trong lòng Tôn Sách thắt lại. Chu Du tuy còn trẻ, nhưng hắn đã sớm rèn được cái tâm tính hỷ nộ bất lộ sắc, rất hiếm khi thất thố như vậy. Hắn nhìn Thái Ung trong đám đông, lại nhìn Diêm Tượng cùng những người khác đang vui mừng lộ rõ ra mặt, trong lòng dâng lên một nỗi bất an mãnh liệt. Hắn kìm nén nhịp tim đang đập cuồng loạn, nhanh chóng chỉnh lý lại suy nghĩ, lúc này mới hạ giọng nói: "Rốt cuộc là sao?"

"Đổng Trác muốn thừa nước đục thả câu, năm vạn đại quân Tây Lương chia làm hai đường, một đường do Bình Đông trung lang tướng Ngưu Phụ dẫn đầu, đi đường Hoằng Nông, một đường do Đãng Khấu tướng quân Từ Vinh dẫn đầu, đi đường Vũ Quan, đang giết thẳng về hướng Nam Dương, muốn ép Hậu tướng quân phải khuất phục, đưa con tin tới Trường An."

Tôn Sách hít một hơi lạnh. Chết tiệt, đúng là họa vô đơn chí, thuyền nát lại gặp gió ngược mà. Cục xương Tào Tháo mắc trong cổ họng còn chưa giải quyết xong, Đổng Trác lại phái hai lộ đại quân áp sát, đây là muốn mạng của Viên Thuật. Hèn gì Thái Ung lại mệt mỏi như vậy, ông ta chắc là phải đi đường đêm từ Trường An tới đây, mục đích chính là để tranh thủ chút thời gian cho Viên Thuật.

Tôn Sách suy nghĩ một chút, liền hiểu rõ biến cố trong đó. Viên Thuật phái người tới Trường An tiến cống đã làm lộ ra hư thực của hắn, vốn dĩ Đổng Trác còn không dám dễ dàng xuất binh, giờ đây anh em họ Viên nội chiến, Viên Thuật lại bị Tào Tháo một chiêu "Hắc hổ đào tâm" chiếm mất Uyển Thành, lập tức nắm lấy cơ hội, phái tới những tướng lĩnh thiện chiến nhất dưới trướng, ép Viên Thuật cúi đầu. Viên Thuật chỉ có một đứa con trai, một khi bị đưa tới Trường An làm con tin, điểm yếu của Viên Thuật coi như đã bị Đổng Trác nắm thóp, sau này buộc phải cúi đầu nghe theo sự sai khiến của Đổng Trác.

Vốn là muốn cầu viện, không ngờ lại rước sói vào nhà, đúng là gậy ông đập lưng ông. Nếu Diêm Tượng biết kết quả này, chắc chắn sẽ cười nhạo bọn họ, đổ hết trách nhiệm lên đầu họ. Chủ ý này lúc đó là do Chu Du đưa ra, giờ đây khéo quá hóa vụng, gây ra phiền phức, Chu Du nhất thời mất phương hướng cũng là điều dễ hiểu. Dù sao hắn còn trẻ, trải nghiệm còn nông, chưa phải là vị Đại đô đốc đương thời tráng niên, kinh nghiệm phong phú của trận Xích Bích.

"Chẳng phải chỉ là Từ Vinh và Ngưu Phụ thôi sao? Sợ cái nỗi gì!" Tôn Sách lòng dạ sắt đá, ngược lại trở nên bình tĩnh. Hắn vỗ mạnh vào vai Chu Du. "Binh tới tướng chặn, nước tới đất ngăn. Đến một tên, ta diệt một tên, đến hai tên, ta diệt một đôi. Công Cẩn, cơ hội để chúng ta dương danh lập vạn đã tới rồi."

Chu Du nhìn Tôn Sách, ánh mắt nghi hoặc, nhưng lại vô thức thở phào nhẹ nhõm. "Bá Phù, có câu nói này của đệ, ta liền yên tâm rồi. Được, thử xem bản lĩnh của quân Tây Lương, xem xem chúng liệu có thực sự mạnh mẽ như lời đồn không."