Trong đại doanh của toán cướp, Trần Sơ Lục được dẫn tới cái lều lớn ở chính giữa. Hai bên vây quanh là những lưu dân đầu bù tóc rối, những tên giặc cỏ mặt mày hung ác, và vài người Tây Lương đang nghiến răng trèo trẹo. Lưu dân là đông nhất, không đếm xuể những tiếng chửi bới "quan chó má", "đồ khốn kiếp". Nhưng lúc này, chẳng có ai đứng ra quản lý hay tiếp đón Trần Sơ Lục, cứ mặc cho hắn bị người ta chỉ mặt đặt tên mà mắng nhiếc.

Trần Sơ Lục vẫn mặc bộ quan phục từ hôm qua, vết máu trên người còn chưa lau sạch. Hắn bình thản nhìn lướt qua những người ở đó, sắc mặt như thường, thậm chí còn có chút nhàn nhã tự tại. Thế nhưng, kẻ nào bị hắn nhìn qua cũng chẳng dám bước tới trước. Những kẻ này vây quanh Trần Sơ Lục chửi bới ầm ĩ, nước miếng văng tung tóe, nhưng cũng chẳng mắng nổi Trần Sơ Lục lấy nửa câu.

Khoảng chừng một tuần hương sau, vài người đi tới, gạt đám đông đang vây quanh ra, bước lên phía trước, quan sát một lượt rồi cười lớn nói: "Trương Bỉnh cái lão già đó sợ chết, vậy mà lại phái một tên nhóc như ngươi tới đàm phán. Nhóc con, ngươi bị Trương Bỉnh bán rồi, xuống dưới đó thì đừng oán trách bọn ta. Người đâu, cắt đầu hắn xuống, ném lên thành cho bọn chúng xem thử lợi hại!"

"Chậm đã!" Trần Sơ Lục lớn tiếng hô: "Trên giang hồ, chữ Nghĩa đứng đầu, hảo hán nói một đằng làm một nẻo, lẽ nào không sợ mất đi chữ Nghĩa sao?"

"Phi, trong miệng tên quan chó má như ngươi mà cũng có chữ Nghĩa à. Nhân nghĩa cái gì, trong mắt các ngươi, toàn là thủ đoạn kiếm tiền cả thôi. Tuy nhiên, nể mặt chữ Nghĩa, cho ngươi nói vài câu đấy."

"Bản quan là Phò mã Đô úy, Thái Nguyên phủ Thiếu doãn, Trần Sơ Lục đây. Không biết vị hảo hán này là người nơi nào?" Câu nói này của Trần Sơ Lục giống như hòn đá ném xuống mặt nước phẳng lặng, khơi dậy những lời bàn tán xôn xao trong đám đông.

"Hóa ra là Trần Đại quan nhân, ta biết ngài ấy! Ngài ấy vì bách tính mà đến cả Hoàng đế cũng dám đắc tội."

"Hồi ở Thạch Bồn Trại, nếu không phải nhờ Trần Đại quan nhân này, e là số người chết còn nhiều hơn nữa!"

"Trần Đại quan nhân là Trạng nguyên lang, tinh tú trên trời hạ phàm, còn từng cứu mạng cả một phủ Hà Nam đấy."

Đám lưu dân vây xem nhớ lại vừa nãy còn chỉ trích Trần Sơ Lục, lúc này đối với hắn vừa kính vừa sợ. Nghe thấy những lời bàn tán này, lòng Trần Sơ Lục cũng hơi yên tâm hơn chút. Hộ vệ nói quả nhiên không sai, gieo nhân thiện gặt quả thiện, nếu không phải từng làm những việc lẫy lừng này, e là giờ đã bị đám dân loạn này đánh chết rồi.

Vị hảo hán kia cũng đánh giá lại hắn một lần nữa, chắp tay nói: "Hóa ra là Trần đại nhân, thất kính thất kính. Tại hạ người U Châu, không phải người Hán, họ Thai Cát, là đại đương gia của các huynh đệ. Trước kia làm ăn ở đại mạc Khố Bố Tề, bị người Tây Lương ép đến đây."

"Hóa ra là người U Châu, người U Châu là trọng nghĩa khí nhất, nhớ ngày xưa Lưu, Quan, Trương ba vị kết nghĩa khác họ tại U Châu, đồng sinh cộng tử, còn thân hơn cả anh em ruột thịt." Trần Sơ Lục cũng chắp tay đáp lễ.

"Này..." Đại đương gia Thai Cát dường như không hiểu rõ lắm về Tam Quốc, đáp: "Trần đại nhân, ta biết ngài là quan tốt, thực lòng không nỡ hại ngài. Nhưng huynh đệ bọn ta đã tốn bao nhiêu công sức đánh trận, không thể cứ thế mà rời đi được. Ngài về đi, bảo bọn chúng phái người khác tới."

"Đàm phán thì vẫn phải đàm phán. Đã được đại đương gia nói lời này, vậy bản quan cũng cho ngươi biết đáy lòng. Tiền lương đang được quyên góp, ước chừng trong ba ngày là có thể đủ. Nhưng viện quân của quan phủ chắc chắn sẽ tới nhanh hơn tiền lương."

"Ý của Trần đại nhân là muốn huynh đệ bọn ta tay trắng trở về sao? Trần đại nhân, ta nể ngài là một nam tử hán, nhưng ngài cũng đừng được đằng chân lân đằng đầu, lẽ nào ngài không sợ chết à?"

"Chết?" Trần Sơ Lục cười khổ một tiếng: "Ngươi tưởng ta xuống đây là vì nhiệt huyết dâng trào sao, thực ra là chẳng còn cách nào khác! Trương Bỉnh ép ta tới, nếu ta không tới, hắn sẽ buộc tội ta chống lệnh trên chiến trường, muốn giết ta. Bây giờ ta cứ thế quay về, Trương Bỉnh cũng sẽ tìm lý do hại ta. Nếu đem lương thực cho các ngươi, Trương Bỉnh lại càng tâu cáo ta tư địch, cuối cùng ta đều là đường chết, ngươi nói xem ta có sợ bị ngươi giết không?"

Người nghe ồ lên, ai nấy đều quay sang chửi rủa Trương Bỉnh, đại đương gia Thai Cát lúc này cũng vô cùng tức giận: "Không ngờ Trần đại nhân lại có nỗi khổ tâm này, haizz, trách ông trời không có mắt, để cái loại quan chó má như Trương Bỉnh đắc thế, còn vị quan tốt như ngài lại chẳng được như ý. Nào nào, Trần đại nhân hãy sang bên kia ngồi nghỉ chút, ta đi gọi vài vị đương gia cùng tới thương lượng với ngài."

"Đa tạ." Trần Sơ Lục nhìn quanh, tuy bách tính đã bớt thù hận với mình, nhưng những tên giặc cỏ, người Tây Lương khác vẫn chẳng thay đổi thái độ, vẫn trừng mắt nhìn hắn. Trần Sơ Lục im lặng không nói, đi tới một chỗ rồi ngồi xuống.

Xích Đường quan.

Trọng Chí Dũng sau khi nghe lời Trương Bỉnh nói, đứng trước hai lựa chọn. Trần Sơ Lục ngoài quan ải, mười phần thì chín phần là mất mạng, có trung thành với hắn nữa cũng chỉ là hoài công vô ích. Nếu từ bỏ Trần Sơ Lục, chuyển sang dựa dẫm vào Trương Bỉnh, Trọng Chí Dũng cười khổ một tiếng, thì cũng chẳng qua chỉ giữ được cái quan vị trước mắt này mà thôi.

Ông hồi tưởng lại những năm tháng chinh chiến nam bắc, tắm máu sa trường năm xưa. Bao năm qua, những ký ức đó đều là màu đen trắng, nhưng khoảnh khắc này, máu trong ký ức lại là màu đỏ. Lý do chuyển sang màu đỏ, chính là vì đã nhìn thấy Trần Sơ Lục không màng hiểm nguy, vì muốn giữ gìn bách tính nơi này mà đích thân xuống sân chiến đấu.

Đây là mình của năm xưa, cũng là mình của tương lai.

Trọng Chí Dũng nắm chặt tay, gọi những huynh đệ cũ thủ quan ải tới. Khi nói ra những lời tâm can, đám huynh đệ cũ này ai mà không hiểu? Họ ngẩng đầu nói: "Tướng quân, ngài quyết định đi. Vị Trần đại nhân này, bọn ta đã nhìn thấu rồi, ngài ấy là một người tốt."

"Tiền, chúng ta phải gom tiền." Trọng Chí Dũng đáp: "Giặc cỏ cần, chẳng qua cũng chỉ là tiền thôi. Chúng ta không gom nổi một vạn, nhưng hai ngàn lượng bạc, gom cũng không khó. Bản tướng từng lập vài công lao, trong nhà có chút tích góp, lấy ra năm trăm, các ngươi tìm cách gom góp thêm, có hai ngàn này, biết đâu có thể chuộc về được Phò mã. Số tiền này coi như ta mượn các ngươi, tương lai nghĩ cách trả lại cho các ngươi là được."

"Tướng quân nói gì vậy, số tiền này còn cần trả sao?" Các huynh đệ đều nói: "Chỉ là số tiền này không dễ gom, bọn ta có thể lấy từ quân lương ra, tương lai lại nghĩ cách xoay xở."

"Chỉ còn cách này thôi." Trọng Chí Dũng hạ thấp giọng: "Tìm một người lanh lợi, thả một sợi dây từ trên núi xuống, bí mật nhắn nhủ với đám người trong toán cướp kia, đừng làm hại Trần đại nhân. À đúng rồi, còn nữa, viện quân đã hẹn với Trương Bỉnh đêm nay giờ Tý sẽ tập kích đêm, cũng nói cho đám giặc cỏ ngoài kia biết. Tuy nhiên, lời người như Trương Bỉnh nói, không biết câu nào thật, câu nào giả, chỉ bảo đám giặc cỏ đó đề phòng là được."

"Cái này... đây chẳng phải là tiết lộ quân cơ sao?"

"Đám giặc cỏ ngoài kia, kẻ nào chẳng là hảo hán từng giết người Tây Lương, thà giúp họ một tay còn hơn giúp tên già cướp Trương Bỉnh này."

"Đúng vậy, nếu không phải vì Trương Bỉnh, đám bách tính ngoài kia sao có thể công thành?"

Bên này Trọng Chí Dũng bí mật phái mật sứ ra ngoài, mà mấy tên hộ vệ của Trần Sơ Lục ở lại Xích Đường quan lại chặn được một tin tình báo không nhỏ cũng không lớn.

Viện quân không chịu tới nữa.

Lý do là: Dẫn quân bôn tập nghìn dặm, giúp Thái Nguyên phủ của ngươi dẹp loạn tặc khấu, lao lực tốn lương chưa nói, còn tổn thất không ít binh mã. Thái Nguyên phủ các ngươi lẽ nào không nên cho chút tiền trà nước sao? Không còn cách nào, huynh đệ chân cẳng không có sức, hẹn tập kích đêm giờ Tý hủy bỏ. Không có một vạn năm ngàn quan, tuyệt đối không chịu bước thêm một bước nào nữa.

Chương mục