"Hả? Ám sát?!"

"Sơ Lục, đứa nào động vào con!" Trần Thủ Tín và Trần Thủ Nghĩa đều đứng bật dậy, trong mắt tràn đầy vẻ xót xa, lo lắng cho cháu. Trần Sơ Lục nhìn bộ dạng này của họ, khúc mắc trong lòng lại vơi bớt ba phần.

"Nhị thúc, Tam thúc, hai người ngồi xuống đi. Con nhìn thấu kế hoạch của chúng, chạy thoát ra ngoài. Nơi đông người, bọn chúng không dám làm gì, đã rút lui rồi."

"Vậy con có nhớ bọn chúng nói gì không, trên người có vật gì đáng chú ý không?"

Trần Sơ Lục cẩn thận nhớ lại. Trên người bọn chúng có thứ gì, chàng không kịp nhìn, nhưng vẫn nhớ được vài câu: "Lời bọn chúng nói, con nghe không hiểu lắm, nào là đánh sai củ cải, nào là gió không ngay, rồi còn cái gì mà Hồi Liễu Tử."

"Nghe không giống người thờ Phi Tướng, mà giống người thờ Quan Đao hơn." Trần Thủ Tín thấy Trần Sơ Lục không hiểu, giải thích: "Trong ải thì thờ Quan Nhị Gia, ngoài ải thờ Phi Tướng quân Lý Quảng. Kẻ sắp đặt ám sát con, hẳn là người ở gần đây. Đúng rồi, chẳng lẽ là Hồ Đại Tiên?"

"Con cũng đoán vậy."

"Vậy sao con không đánh với bọn chúng một trận? Với võ nghệ của con, còn sợ mấy tên đó sao? Nếu là ta ở đó, chỉ một chữ: quất luôn!" Trần Thủ Tín lớn tiếng nói.

"Lúc đó... lúc đó chưa rõ tình hình, con sợ chịu thiệt." Trần Sơ Lục thở dài. Giờ nghĩ lại, nếu mấy tên đó võ nghệ không cao, quả thực là có sức để đánh một trận. Nhưng Trần Sơ Lục không có vũ khí trong người, đánh nhau thì quá thiệt thòi. Nếu chẳng may bị thương, dù có thắng cũng không đáng.

"Thiệt cái gì mà thiệt? Quất luôn là xong..." Trần Thủ Tín tỏ vẻ bất mãn với biểu hiện "túng" này của Trần Sơ Lục. Trần Thủ Nghĩa bên cạnh liền nói: "Ông tưởng ai cũng giống ông à? Sơ Lục đây là có dũng có mưu, không cậy mạnh nhất thời."

"Nhị thúc, Tam thúc, chuyện đến nước này, nên làm thế nào cho phải?"

"Vừa rồi Nhị thúc hỏi con, tại sao trước kia việc buôn bán da thú của Hồ Xung Sơn lại không dám đi qua Thái Nguyên mà phải cố ý đi đường vòng. Đó là vì, ngay cả khi chúng dùng vốn liếng trong quân kho Tam Giao Khẩu để buôn bán, đi qua Thái Nguyên vẫn bị Tri phủ bóc lột một lần. Mà Tri phủ nắm giữ quyền binh, chính trong tay, Hồ Xung Sơn không thể đắc tội."

"Theo Nhị thúc biết, Sơ Lục trong tay không có binh quyền, ngay cả chức Tri phủ cũng là tạm quyền. Không có binh quyền, con không thể tiêu diệt Hồ Xung Sơn, đương nhiên chúng sẽ không sợ con. Chức tạm quyền này chỉ là nhất thời, chúng mới dám đối đầu với con, vì sớm muộn gì con cũng phải nhường quyền cho người khác." Trần Thủ Nghĩa từ từ phân tích.

"Rắc rối chính là ở chỗ này. Quyền lực trong tay con, dùng để trừng trị lại đám lại viên, thu dọn mấy đại tộc đã hết thời, hay uy hiếp bách tính trong phủ thì dư sức. Nhưng Hồ Xung Sơn là cái gì? Chúng căn bản không tin vào cái bộ quy tắc đó của con, quyền lực con đang nắm trong tay, đối với chúng hầu như không có sức uy hiếp."

Trần Sơ Lục nghe xong bừng tỉnh đại ngộ, hèn gì người khác đều nể mặt chàng, chỉ riêng đám buôn da thú, than củi này là được nước làm tới. Nghĩ cũng phải, bất kể là quan lại, thân hào, binh lính biên thùy hay bách tính, đều phải phục tùng vương pháp. Trần Sơ Lục có bối cảnh thâm sâu trong hệ thống quy tắc này, cho nên mới như cá gặp nước, thậm chí có thể làm ngược lại xu thế.

Nhưng chỗ Hồ Xung Sơn, nói trắng ra là lũ phỉ chiếm núi làm vua, con không có "hàng nóng" trong tay, ai mà thèm để ý đến con? Nhưng thực sự không còn cách nào khác, Triệu Trinh nhân cơ hội bãi miễn Trương Bỉnh, đã triệt để hủy bỏ chức Tổng quản Mã Bộ quân Hà Đông, đổi thành Tổng đốc chuyển vận lương thảo. Việc này vừa ổn định cục diện Hà Đông, lại vừa suy yếu quyền lực của quan phủ địa phương.

"Hồ Xung Sơn là sắt, Tri phủ là nước chảy. Sơ Lục lật đổ vị Tri phủ tiền nhiệm đã tốn bao nhiêu công sức? Con mới quản lý được bao nhiêu năm, Hồ Xung Sơn đã hoạt động bao nhiêu năm rồi? Có thể thấy, cái Hồ Xung Sơn này khó đối phó đến mức nào." Trần Thủ Nghĩa lắc đầu nói: "Dù là ở ngoài ải, cũng từng nghe danh cái tên Hồ Xung Sơn này."

"Sợ cái gì, quất luôn!" Trần Thủ Tín vỗ bàn nói: "Giết lên núi, băm vằm bọn chúng đi."

Không ai đoái hoài đến ông, Trần Sơ Lục cúi đầu suy nghĩ, bỗng nhiên đôi mắt sáng lên, nói: "Trương Bỉnh kinh doanh mấy năm nay đã có nhiều tiền như vậy, Hồ Xung Sơn ít nhất cũng kinh doanh hơn mười năm, vậy tiền tài của bọn chúng chẳng phải là chất đống như núi sao!?"

Trần Thủ Tín, Trần Thủ Nghĩa ngẩn người, lối tư duy này khá mới mẻ nhỉ? Công hạ Hồ Xung Sơn đúng là rất khó, nhưng một khi đã hạ được, thì quả là phát tài lớn! Đúng như câu "Phú quý hiểm trung cầu", hai người vốn đã quen sống cảnh liếm máu trên lưỡi đao, nghe Trần Sơ Lục nói vậy, đều cảm thấy động tâm.

Vẫn là Trần Thủ Nghĩa linh đài còn chút thanh minh, ông nói: "Không được, Sơ Lục, chúng ta ở Mạc Bắc vẫn còn ít nhân mã, nhưng thế lực ở Trung Nguyên rất yếu. Hiện nay, biên sự căng thẳng, không thể dẫn người xuống phía Nam."

"Nhị thúc, Tam thúc, hai người và ông nội con ở Mạc Bắc rốt cuộc đang làm nghề gì, chẳng lẽ thực sự là giết người cướp của, chặn đường cướp bóc sao?"

"Hừ, con xem thường bọn ta quá đấy!" Trần Thủ Tín la lên: "Đó không gọi là giết người cướp của, đó gọi là... cướp của người giàu, giúp người nghèo!"

"Hả? Chẳng phải giống nhau sao..."

"Không thể nói vậy được, Sơ Lục. Con ở Trung Nguyên nên không biết sự hung hiểm ngoài ải. Người Đảng Hạng đối với người Hán chúng ta gây ra nhiều thảm họa, thứ chúng ta cướp đều là của giới quý tộc Đảng Hạng. Chúng ta trốn trong sâu thẳm đại mạc, dựa vào ốc đảo mà sống. Những năm này, đã cứu không biết bao nhiêu người Hán gặp nạn, hiện nay có đến cả vạn người theo Trần gia bang."

"Đông người vậy sao!" Trần Sơ Lục kinh ngạc kêu lên: "Tại sao hai người không xuôi nam quy thuận triều đình? Những năm gần đây, triều đình chỉnh đốn quân vụ, đang định vung quân bắc tiến, một hơi bình định Tây Lương. Thiên tử nhiều lần ban chiếu chỉ, khuyên bách tính Tây Lương xuôi nam. Nếu hai người đến, biết đâu còn được làm một vị địa phương phụ mẫu quan nữa đấy!"

Trần Thủ Tín và Trần Thủ Nghĩa nhìn nhau, cười lớn: "Sơ Lục, có vài chuyện con không biết, thực ra ông nội con luôn hướng về triều đình. Chỉ là ông cảm thấy tác dụng của mình ở ngoài ải lớn hơn nhiều so với việc dẫn những người đó xuôi nam. Nói cho con biết, có chúng ta ở đại mạc, có thể kiềm chế một phần mười nhân mã của người Tây Lương."

"Hóa ra là vậy, thế triều đình có từng viện trợ gì cho các người không?"

"Ai..." Trần Thủ Nghĩa lắc đầu nói: "Không có, vẫn luôn là ông nội con lấy mặt nóng dán vào mông lạnh. Triều đình không hiểu ông, rất bất mãn vì ông không xuôi nam quy thuận, hình như chỉ có mấy vị trên đỉnh là còn thông cảm được. Mấy năm gần đây mới bắt đầu thử tìm đến chúng ta."

"Phi, cái triều đình chết tiệt gì chứ? Chẳng bao giờ trông cậy được, trông cậy vào triều đình chi bằng trông cậy vào con dao trong tay này. Có dao trong tay, quất luôn là xong." Trần Thủ Tín tức giận nói.

"Tam đệ!" Trần Thủ Nghĩa có chút trách móc: "Đệ phải chú ý chút đi, Sơ Lục là quan chức triều đình đấy."

"Xem cái miệng của ta này!" Trần Thủ Tín đỏ mặt, tự vả miệng mình. Trần Sơ Lục vội xua tay, ra hiệu không sao. Trần Thủ Tín lúc này mới nói: "Để ta nói cho, triều đình này không dựa được, nhưng Sơ Lục - một vị quan triều đình như con chắc chắn dựa được. Sơ Lục, thúc nói thật với con, lần này xuống phía Nam, chúng ta có chuyện muốn nhờ con."

"Ai, những ngày tháng ở đại mạc, khó sống lắm."