Nhìn bằng chứng đanh thép trong tay, Trần Sơ Lục đi dạo vài vòng dưới bóng cây, rồi đặt lên án kỷ, nói: "Trừ khử Trương Bỉnh, rửa oan cho dân, đây cũng là chức trách của bản quan. Theo lý mà nói, tôi không nên từ chối. Nhưng một câu của Mậu Thật huynh khiến tôi có chút nghi ngờ, tại sao chuyện này lại nhất định phải do tôi làm?"

"Ha ha..." Thịnh Lý Toàn cười khổ một tiếng: "Bản quan làm quan trong triều mấy chục năm, không giỏi giao tiếp, tay cầm bút, suốt ngày vùi đầu vào sách vở tu soạn mà thôi. Lần này tới Thái Nguyên, tra nhẹ thì thiên tử không tha cho ta, tra nặng thì chẳng ai tha cho ta, thế thái nhân tình lạnh lẽo, ta lại không có chí giao, ai sẽ đưa thứ cứu mạng này cho ta chứ? Tri Ứng, cậu đoán xem, thứ này là ai đưa cho tôi?"

"Ai?"

"Trần Tham chính!" Thịnh Lý Toàn lắc đầu thở dài: "Trần Tham chính đúng là lão thành mưu quốc, biết Trần đại nhân ở đây sẽ gặp khó khăn, nên đã vất vả cực nhọc, đào ra được chuyện này. Tôi với Trần Tham chính chẳng có mối quan hệ gì, sao ông ấy lại ra tay tương trợ. Tôi là nhờ phúc khí của Trần đại nhân mới giữ được cái mạng già này."

"Mậu Thật huynh nói quá lời rồi, huynh làm người cương trực, chắc hẳn cũng có người nể phục." Trần Sơ Lục nói lảng sang chuyện khác, gãi gãi cổ, dường như đang nghĩ ngợi gì đó, rồi hỏi tiếp: "Mậu Thật huynh, thứ này, nên tung ra như thế nào đây?"

"Chuyện chốn quan trường, chú trọng hai chữ thuận lý thành chương, đợi, đợi khi Trương Bỉnh và cậu tranh cãi, cậu hãy đem chuyện này nói ra. Đến lúc đó, tôi sẽ xuất hiện với thân phận Khâm sai đại nhân, chuyện tiếp theo sẽ đơn giản hơn nhiều. Nếu tôi trực tiếp lấy ra, thì chẳng khác nào nói cho người khác biết là phải truy cứu đến cùng, như vậy là phá hỏng quy củ."

"Dù chuyện này đơn giản hơn nhiều so với quân kho Tam Giao Khẩu, nhưng cũng không phải thứ tôi có thể gánh vác, Tri Ứng mới là người lựa chọn thích hợp nhất. Đối với Tri Ứng mà nói, chủ động lấy chuyện này ra để đánh bại Trương Bỉnh, mới có thể ngăn hắn ta 'phá bình chịu vỡ', dùng chuyện Tam Giao Khẩu để kéo cậu xuống nước."

Chốn quan trường này, bàn nhân tình, bàn vòng tròn quan hệ, bàn bối cảnh, bàn quyền thế, thứ vô dụng nhất chính là chính nghĩa.

Thịnh Lý Toàn sợ Trần Sơ Lục không đồng ý, lại nhỏ giọng nói: "Còn một phần đại lễ nữa, nghe nói tên súc sinh Trương Bỉnh này những năm qua tham ô không ít thứ. Phàm là ở ngoài Thái Nguyên phủ thì nộp về triều đình, còn những tài vật ở trong Thái Nguyên phủ... khụ khụ... Trần đại nhân?"

"Hải! Sao ông không nói sớm! Nói sớm chuyện này chẳng phải xong rồi sao!" Trần Sơ Lục xoa xoa tay, hai mắt viết chữ 'tiền', gật đầu nói: "Quyết định vậy đi, chuyện này càng nhanh càng tốt, ông cứ ở đây chờ, có tình huống gì, tôi sẽ cho người tới gọi ông."

"Tri Ứng hãy cất kỹ."

"Phù... còn phải đa tạ Thịnh đại nhân, tôi sớm đã chướng mắt Trương Bỉnh, chỉ là chưa tìm được cơ hội tốt." Trần Sơ Lục chắp tay thi lễ sâu sắc.

"A?"

"Đó đều không quan trọng nữa rồi. Đại mạc biên quan, kết thúc quãng đời còn lại ở đó, còn có thể phong quang một trận, lập đại công cho triều đình, ghi vào sử sách, đủ rồi, đủ rồi!" Thịnh Lý Toàn thở dài một tiếng, giống như một lão hòa thượng nhìn thấu hồng trần. Nhưng ông ta lại liên tục nói mấy chữ 'đủ rồi', ẩn ý trong lời nói rõ ràng là vẫn chưa đủ, ông ta hỏi với vẻ hứng thú: "Tri Ứng, cậu có biết vụ án Nghê Chính Tường không?"

"Biết, không những biết, mà còn có bằng chứng đanh thép được gửi tới tận tay. Nhưng bằng chứng đó tôi không dám nhận, đã trả nguyên vẹn lại cho Trương Bỉnh."

"Ồ? Đây không phải tính cách của cậu. Tri Ứng mới ra ngoài nhậm chức có ba tháng, chẳng lẽ đã 'hòa quang đồng trần', mất đi nhuệ khí rồi? Theo tính cách trước kia của cậu, dù không dám đào sâu vụ án Nghê Chính Tường, thì cũng sẽ nghĩ trăm phương ngàn kế để chỉnh cho Trương Bỉnh sụp đổ." Thịnh Lý Toàn vô cùng tò mò hỏi.

"Một tấm lòng xích tử, chưa bao giờ thay đổi." Trần Sơ Lục chắp tay sau lưng đứng đó, nhìn những áng mây trôi trên bầu trời, lắng nghe tiếng ve kêu ồn ào trên cây, thản nhiên nói: "Ra ngoài nhậm chức một lần, mới biết thiên địa bao la, mới hiểu nỗi khổ của bách tính. Mới hiểu được câu 'Vì thiên địa lập tâm, vì sinh dân lập mệnh', lời lẽ huy hoàng nhưng trách nhiệm lại nặng nề, đường xa xôi."

"Tri Ứng sợ hãi rồi sao?" Thịnh Lý Toàn nhìn thẳng vào mắt Trần Sơ Lục.

"Sợ mà không hãi. Lần ra ngoài nhậm chức này, tôi mới biết một câu nói của quan thân dân, có thể liên quan tới tính mạng của hàng trăm hàng ngàn bách tính. Trong mắt tôi là chuyện lông gà vỏ tỏi, nhưng trong mắt bách tính lại là chuyện đầu đẳng để an thân lập mệnh, thế này làm sao không sợ? Trên đường tới đây, tôi còn chê cười bách tính nơi này, đề phòng người ngoài quá mức, tầm nhìn hạn hẹp, không biết nhìn cao trông xa. Giờ xem ra, tôi mới là kẻ không hiểu lý lẽ, tự cho là đúng."

Trần Sơ Lục nói xong, tự trào vài câu, rồi ngâm nga: "Nha trai nằm nghe tiếng trúc xào xạc, ngỡ là tiếng khổ của nhân gian; bọn tiểu lại châu huyện như ta, một nhành một lá cũng vướng bận tình."

Thịnh Lý Toàn nghe vậy thì ngẩn người, cúi đầu trầm tư, một hồi lâu sau, ông ta nói: "Nghe lời ông, thắng đọc sách mười năm. Bản quan vốn là Trực học sĩ chuyên tầm chương trích cú, chưa từng ra ngoài làm quan. Trên đường tới đây, những gì mắt thấy tai nghe cũng giống với Tri Ứng trước kia. Nhưng nghe Tri Ứng nói mấy câu này, mới biết cái khó của việc chăn dân, cái nặng nề của việc giữ đất."

"Còn có cách nào khác chứ? Bách tính bị quan phủ ức hiếp nhiều rồi, nên không tin tưởng quan phủ. Muốn đẩy mạnh tân chính gì đó, dù là tốt cho họ, họ vẫn theo bản năng mà chống đối. Nhưng lâu dần, họ sẽ hiểu ra. Bản quan giữ Xích Đường Quan, thấy nhiều bách tính tự phát tới giữ quan ải, nên biết được lòng người trong thiên hạ đều thông suốt. Kẻ yêu người, người hằng yêu kẻ đó. Nhưng trước khi đạt được điều đó, đành phải lạnh mặt, nhẫn nhịn ngàn người chỉ trỏ vậy!"

"Cam lòng chịu ngàn người chỉ trích, quả nhiên là sợ mà không hãi! Mấy câu này của Tri Ứng, rất sâu sắc về đạo chăn dân. Bản quan sau khi nhậm chức, chắc chắn sẽ nhớ tới lời của Tri Ứng." Thịnh Lý Toàn chắp tay, nói: "Trần đại nhân, bản quan đi trước một bước. Mấy tờ báo này, coi như là đại nhân đã làm tròn tình chủ nhà, thế nào?"

"Được, sau này muốn đọc báo, cứ sai người tới lấy là được. Cơ hội từ Tích Châu đi ngang qua Thái Nguyên còn nhiều." Trần Sơ Lục bước lên tiễn chân, trở lại dưới bóng cây, xem xét bằng chứng kia, càng xem càng tức giận, thầm nghĩ Trương Bỉnh à Trương Bỉnh, đồ đạo mạo nhưng nhân tâm cầm thú nhà ngươi, đây chính là món nợ nghiệt ngã do chính ngươi gây ra.

Dặn dò Từ Lương Tuấn và những người khác vài câu, chàng vội chạy ra ngoài, hối hả nói: "Hắc Tử, mau, mau đánh xe về nhà, chúng ta lại sắp phát tài lớn rồi!"

Trần Trường Thủy nghe thấy vậy, vứt đậu tằm trong tay sang một bên, vội vàng vừa quay đầu ngựa vừa hỏi: "Thiếu gia, lần này đi tra quan kho nào? Về nhà? Không đúng nhỉ, về nhà thì phát tài được cái gì."

Trần Sơ Lục lên xe, nhất thời không kiềm chế được sự kích động: "Phát tài của Trương Bỉnh, chúng ta phải mau chóng phái người đi tra cho rõ, Trương Bỉnh ở Thái Nguyên phủ rốt cuộc có bao nhiêu sản nghiệp. Phát tài rồi, thực sự sắp phát tài rồi, Trương Bỉnh ở đây làm oai làm phúc bao nhiêu năm nay, chắc chắn phải có một khoản tiền lớn!"

Trần Trường Thủy chợt hiểu ra, giơ cao roi ngựa trong tay, cười nói: "Hóa ra là phát tài của hắn, đi thôi!"

Con ngựa kéo xe dường như cũng cảm nhận được sự gấp gáp và hưng phấn của chủ nhân, vó ngựa giậm đất, cuốn lên một trận bụi mù, lao đi vun vút.