"Còn có người khác hỏi ư? Lão trượng, vừa rồi có ai tới hỏi vậy?"

"Bốn người, ba người tuổi tác lớn hơn một chút, có một vị thanh niên họ Tống, tuổi tác xấp xỉ Đại quan nhân, lớn hơn một chút, còn có vài hạ nhân." Lão ông thỉnh thoảng lại nhìn về phía cọng sậy dưới mặt sông, chú ý xem có cá cắn câu hay không, đồng thời tiếp lời: "Theo tôi thấy, vị Trần lão gia mới đến này là người tốt, đáng tiếc không phải là một vị quan tốt."

"Lời ấy nghĩa là sao?" Trần Sơ Lục ôm Trần Tiểu Hổ, Trần Tiểu Hổ đang nhìn chằm chằm vào giỏ cá của lão ông, ánh mắt như hổ rình mồi.

"Ai, lão già này chỉ là một kẻ chân lấm tay bùn, không hiểu được bản lĩnh của các vị lão gia. Vị quan mới đến này, nghe nói có ba ngàn tiểu quỷ giúp đỡ, chỉ là tiểu quỷ này làm sao đấu lại được Hồ Đại Tiên chứ?" Lão ông tự nói tự nghe: "Hồ Đại Tiên là kẻ hắc bạch lưỡng đạo đều thông, tai mắt thấu trời, việc làm ăn của lão ta ở vùng này rất có tiếng."

"Hồ Đại Tiên là người thế nào..."

"Cách đây về phía tây mấy chục dặm có một ngọn Hồ Đột Sơn, Hồ Đại Tiên chính là ở trên Hồ Đột Sơn đó. Thủ hạ của hắn đông đảo thế mạnh, mà Hồ Đột Sơn lại ở nơi hẻo lánh, cụ thể bộ dạng ra sao thì lão đây cũng không nói rõ được."

Lão ông kéo cần câu lên, phát hiện mồi câu đã bị ăn sạch từ lâu, bực bội chửi thề một tiếng, dứt khoát buông cần, lấy bình hồ lô từ bên hông ra nhấp một ngụm rượu, sắc mặt hồng hào hơn không ít, mới nói tiếp: "Đại quan nhân, nhìn qua là biết ngài là người có tiền, chẳng lẽ ngài không biết Hồ Đại Tiên sao?"

"Thật sự không biết." Trần Sơ Lục cười lắc đầu, đã ở Thái Nguyên lâu như vậy nhưng hắn vẫn chưa hiểu rõ về địa phương này, những nơi ngoài Dương Khúc, Thanh Nguyên hắn thậm chí còn thấy xa lạ.

"Được rồi, vậy kể cho ngài nghe một câu chuyện. Ngài biết da hồ ly rất đáng tiền mà, trước kia trên Hồ Đột Sơn có rất nhiều hồ ly. Thợ săn ở đó quanh năm suốt tháng sống dựa vào việc săn hồ ly lột da kiếm sống, thế nhưng đột nhiên một ngày nọ, có một con hồ ly bị sét đánh trúng, tu luyện thành tinh, đó chính là Hồ Đại Tiên." Lão ông kể lại một cách sinh động.

"Hồ Đại Tiên hận nhất là kẻ lột da, đã giết sạch thợ săn trên núi Hồ Đột. Từ đó về sau, thợ săn ở phủ Thái Nguyên chúng ta không ai dám săn hồ ly nữa, chỉ săn thú khác, cũng không dám lột da. Thương nhân vận chuyển da thú từ ngoài quan ải về cũng đều đi đường vòng, chỉ có thể đi về phía Thạch Châu."

Thạch Châu chính là nằm ở phía tây phủ Thái Nguyên, từ Thạch Châu có thể xuôi theo dòng Hoàng Hà đi xuống, mà phía đông phủ Thái Nguyên là Thái Hành Sơn, đường xá hiểm trở, quan ải dày đặc. Thế nhưng như vậy, việc buôn bán da thú khổng lồ đều phải đi đường Thạch Châu. Mà theo lý mà nói, đi qua phủ Thái Nguyên trực tiếp xuôi dòng Phần Thủy xuống phía nam sẽ thuận tiện hơn nhiều.

Thương nhân đều chạy theo lợi nhuận, cái gì đã khiến các thương buôn da thú đều phải đi đường vòng đến Thạch Châu? Hồ Đại Tiên này lại có dính dáng gì tới Khu Mật Viện, Khu Mật Viện nắm giữ kho da thú của quân đội phủ Thái Nguyên, liệu có phải vừa vặn liên quan tới chuyện này hay không?

"Có kẻ nào không sợ chết mới dám vận chuyển da thú tới phủ Thái Nguyên. Nhưng tới Thái Nguyên rồi thì không có khách điếm nào dám nhận, họ chỉ có thể ngủ ngoài trời. Hồ Đại Tiên có tha cho họ không? Họ lột da người khác, Hồ Đại Tiên liền lột da họ. Lão nghe nói có mấy vụ như vậy rồi, thảm lắm, nhưng đó là chuyện của mười năm trước, bây giờ không ai dám vận da thú tới đây nữa."

"Ha ha ha..." Trần Sơ Lục nghe xong liền cười lớn: "Lão ông này, thật không nói lý lẽ, chẳng lẽ chỉ vì Hồ Đại Tiên này mà nói Trần đại nhân không phải quan tốt sao?"

"Sao lại không phải, ngài không biết đấy thôi, tạp thuế phân bổ tại địa phương chính là da thú! Có Hồ Đại Tiên ở đó, không có da thú thì chỉ có thể quy đổi ra tiền mặt để nộp. Đám tư lại lại kia nhân cơ hội thu thêm, đã thu mấy lần rồi. Trần đại nhân nuôi ba ngàn tiểu quỷ, đấu lại được thì tự nhiên là quan tốt, nhưng đây là không đấu lại nổi mà! Nhìn kìa, sắp phải nộp thuế da thú rồi, câu được chút cá này cũng bị họ thu mất hết, Trần đại nhân này có thể là quan tốt sao?" Lão ông lại móc mồi, vung cần đi câu tiếp.

"Lão trượng, cá của ông có thể bán cho tôi không?" Trần Sơ Lục cười nói: "Tôi muốn hỏi thăm ông một chuyện."

"Dễ nói, dễ nói, trước mắt cũng không có cân, Đại quan nhân cứ tùy ý cho là được. Đại quan nhân còn muốn hỏi thăm tin tức gì?"

"Mấy người vừa rồi hỏi ông về Trần đại nhân đã đi đâu rồi?"

"Bên kia, chỗ đó là thành cũ, có mấy đình vườn, người đọc sách rất thích tới đó." Lão ông chỉ về phía trước nói, trên tay nhận lấy một thỏi bạc nhỏ, trong lúc ngỡ ngàng, nghe thấy Trần Sơ Lục đã cầm giỏ cá bước đi vài bước, bỏ lại câu nói: "Tiền đã đưa cho ông cả rồi, giỏ và cá, tôi mang đi hết đây."

Tới chỗ cách đó không xa, đặt Trần Tiểu Hổ xuống. Trần Sơ Lục chỉ vào mấy con cá trong giỏ nói: "Hổ nhi, có phải muốn ăn cá rồi không?"

"Cá? Không ăn..."

"Không ăn, không ăn mà con nhìn chằm chằm lâu thế? Đùa cha đấy à?"

"Cái này... Hổ, muốn chui vào cái này, cõng cõng cõng." Trần Tiểu Hổ nói không rõ chữ, chỉ vào cái giỏ, Trần Sơ Lục phải tốn rất nhiều sức mới hiểu thằng bé đang nói gì, vỗ tay cười nói: "Thằng nhóc nhà con, hóa ra là muốn cha dùng giỏ cõng con à, sớm nói đi chứ, ta đã không mua cá của ông ta rồi."

Trần Sơ Lục bứt ít cỏ bên đường xâu cá lại, rửa sạch giỏ bên bờ sông, thử độ chắc chắn của giỏ, hong khô một chút mới chiều theo ý Tiểu Hổ, đặt nó vào trong giỏ. Trần Sơ Lục một tay xách cá, một tay cõng Trần Tiểu Hổ, Tiểu Hổ đứng cao như vậy, khoái chí vô cùng.

Hai cha con đi dạo bên bờ sông, không bao lâu sau, cảnh sắc trước mắt thay đổi. Sự hoang vắng bên bờ dần biến mất, thay vào đó là rất nhiều nhà cửa, một ngôi làng lớn nằm ở nơi tầm mắt hướng tới, xa hơn một chút chính là bến tàu Tấn Dương, xa hơn nữa chính là thành cổ Tấn Dương.

Trần Tiểu Hổ vịn lấy đầu Trần Sơ Lục, làm tóc Trần Sơ Lục rối bời, trông như vừa mới ngủ dậy, trên lưng cõng một đứa trẻ, trong tay lại xách mấy con cá xâu bằng cỏ, đặc biệt là hắn còn ăn mặc rất có phong thái, bên hông dắt quạt giấy, đeo ngọc bội, tuyệt đối là người của gia đình giàu sang.

Với tạo hình này, chạy ra ngoài phố chắc chắn sẽ bị người ta tưởng là một gã tình nhân được quý phu nhân nào đó nuôi dưỡng, khi bị phát hiện liền vội vàng mặc tạm đồ mà chạy ra. Nhưng Trần Sơ Lục không thấy vậy, xung quanh cũng chẳng có lấy một chiếc gương, hắn không nhìn thấy bộ dạng của mình, hắn còn thấy mình làm ông bố bỉm sữa cõng con, trông khá là dễ thương.

Nhìn ra xa, chỉ thấy bên bờ có một gò đất cao có thể ngắm cảnh, trên đó xây một cái đình. Đi tới xem thử, cái đình tên là "Vọng Thái Hành", ý nói đứng trên gò đất này có thể trông thấy Thái Hành. Có trông thấy Thái Hành hay không thì không biết, nhưng đứng trên này chắc chắn có thể thu trọn cảnh sắc hai bờ sông Phần vào trong tầm mắt.

Trần Sơ Lục vừa đi tới, nghe thấy trong đình có người đang đàm luận cười nói.

"Các vị xem này, ở đây có người khắc một bài thơ mới, nhưng chỉ có hai câu, rất tuyệt."

"Thế gian nào được vẹn cả đôi, chẳng phụ Như Lai chẳng phụ nàng... Diệu thay..."

"Thứ này giống như kệ ngữ, chắc là gã hòa thượng vân du nào đó nghỉ chân tại đây rồi khắc lại thôi!" Người đàn ông trung niên thản nhiên nói, trong lời nói toát ra vẻ không cho phép phản bác, nghe là biết người này đã giữ vị trí cao từ lâu.

Lão ông câu cá lúc nãy nói có người hỏi thăm Trần đại nhân, không phải ai khác, chính là mấy vị trước mắt này, là Hình Tự Trân, Hình Học Lâm, Tống Kỳ đi cùng từ Long Đức Phủ tới, còn có một người ít nói, là Đề cử Thường bình sứ Liêu Tấn Bằng.

"Hô..." Tống Kỳ hít một hơi thật sâu, nói: "Giang thiên liêu khoát, quần sơn luyện thái, khách tâm cô tịch, tiệt lãm hồng thanh!"