Một đoàn người trở về Dương Khúc, tri huyện Giao Thành và tri huyện Thanh Nguyên thậm chí còn chưa kịp diện kiến Lư Duy Hiếu, cũng đã tự mình trở về huyện nha. Vụ án Lư Duy Hiếu bị ám sát, coi như có kinh mà không hiểm, thế nhưng Trần Sơ Lục và Lư Duy Hiếu đều cảm thấy không thể cứ thế mà bỏ qua.

Khâm sai bị ám sát, đây tuyệt đối không chỉ là một vụ án, mà còn là một sự kiện chính trị. Sau khi trở về Dương Khúc, Lư Duy Hiếu nổi trận lôi đình, lập tức viết thư, yêu cầu phủ nha, huyện nha đều phải thanh lọc một lượt đám phỉ tặc tại địa phương.

Nhưng Trần Sơ Lục hiểu rõ, cách làm này chẳng có chút tác dụng nào, kẻ thực sự có năng lực ám sát là Hồ Xung Sơn, mà kẻ đứng sau xúi giục Hồ Xung Sơn ám sát, e rằng không chỉ có một người. Kể từ khi Trần Sơ Lục đến Thái Nguyên phủ, tất cả những kẻ có lợi ích bị đắc tội, cộng thêm những người bị ảnh hưởng bởi cuộc tranh đấu giữa quân đội và chính quyền, đều có khả năng là kẻ đứng sau thúc đẩy.

May mắn là Trần Sơ Lục biết một câu, gọi là "đoàn kết đa số, đả kích một nhóm nhỏ". Sau khi đến Thái Nguyên phủ, những biện pháp mới mà ông thực hiện, bất luận là đối với bách tính nghèo khổ hay đối với sĩ phu bản địa đều là việc tốt, số người bị đắc tội dù sao cũng chỉ là một phần nhỏ. Trần Sơ Lục nhận thức được rằng, chỉ cần xử lý tốt việc này, từ nay về sau sẽ không còn phải lo lắng việc có người ở Thái Nguyên phủ không phục nữa.

Tiếp theo đó, Lư Duy Hiếu nổi trận lôi đình, Trần Sơ Lục cũng bắt tay vào chuẩn bị. Cách đây không lâu, khi trú quân các nơi đến áp tải lương thảo, Trần Sơ Lục đã "mượn" một ít binh dũng từ chỗ họ. Mấy ngày nay họ dần dần đến Dương Khúc, Trần Sơ Lục đã sắp xếp bọn họ ở Tam Giao Khẩu. Số người không nhiều, nhưng hai ngàn người vẫn có.

Lư Duy Hiếu nhắc nhở Trần Sơ Lục, hai vị tri huyện Giao Thành và Thanh Nguyên có thể có vấn đề, Trần Sơ Lục không muốn tin cho lắm. Nhưng Hồ Xung Sơn đã chiếm cứ Thái Nguyên phủ nhiều năm, đám nha dịch, bộ khoái này cũng vừa hay là người bản địa đảm nhiệm, hai bên cấu kết với nhau, xuất hiện vài tên gian tế là điều cực kỳ có khả năng.

Dùng người bên ngoài mới có thể yên tâm trừ khử đám phỉ tặc bản địa. Tất cả chuyện điều binh khiển tướng này, Trần Sơ Lục đều không nói với Lư Duy Hiếu. Dẫu cho Trần Sơ Lục là vì thanh trừ phỉ tặc, nhưng tự ý điều động binh lực, chuyện này nói ra cũng là một tội lớn. Mà hiện tại Lư Duy Hiếu đối với ông chỉ là tạm thời tin tưởng, còn lâu mới nói đến chuyện xóa bỏ hoàn toàn nghi ngờ.

Trần Sơ Lục ở Tam Giao Khẩu, vừa tập hợp số binh viên từ các nơi đến và phân chia đội ngũ xong, thì ngoài cửa Trần Trường Thủy bước vào, vội vội vàng vàng nói: "Thiếu gia, Mã Pha Dịch đã có tin tức, sự việc đã tra rõ. Mấy trạm dịch xung quanh Mã Pha Dịch đã bị một thế lực không rõ chiếm giữ, dường như... dường như là muốn mưu hại nhân mã của nhị thúc và tam thúc của thiếu gia!"

"Những tin tức này là ai nghe ngóng được, còn gì khác nữa không?"

"Thiếu gia, mấy hôm trước chẳng phải ngài bảo người của Trần gia bến tàu qua đó thám thính sao, họ đã giả dạng thành bách tính đi đường bình thường để tra ra những tin tức này. Đám người ở Mã Pha Dịch rất quỷ quyệt, đối với bách tính qua đường thì vẫn như thường lệ, chỉ là hễ thấy đám thương nhân là không kìm được tay, nhưng cũng chỉ là nghĩ cách bóc lột." Trần Trường Thủy đáp lại: "Đúng rồi, họ còn nói, dịch thừa của trạm dịch đã đổi người, dường như là cùng một người với tên tân thừa biến mất ở bến tàu Dương Khúc cách đây không lâu."

"Vậy thì rõ ràng rồi, chắc chắn lại là người của Hồ Xung Sơn." Trần Sơ Lục quay đầu nhìn lướt qua đám binh đinh từ các nơi chạy tới, trong lòng cảm thấy an tâm hơn nhiều. Trước kia chỉ có thể trơ mắt nhìn Hồ Xung Sơn quấy phá, giờ đây cuối cùng đã có cách để một mẻ quét sạch đám phỉ tặc này. Trần Sơ Lục bước lên trước, lớn tiếng nói: "Các vị huynh đệ, thời cơ giết địch lập công đã đến rồi!"

Ồ... Đám binh đinh bên dưới xì xào bàn tán: "Trần đại nhân, ý này là sao? Giết địch lập công, lúc chúng tôi tới, đâu có ai nói với chúng tôi những điều này?"

"Thật không dám giấu giếm, mời chư vị tới Thái Nguyên phủ, chính là vì muốn trừ khử đám sơn tặc chiếm cứ tại địa phương. Đám sơn tặc này dựa vào Hồ Xung Sơn mà gây họa cho bách tính, đốt giết cướp bóc, không việc ác nào không làm. Khi bản quan mời các huynh đệ tới, biết rằng các vị huynh đệ đều có thân thích tại phủ này, hoặc từng là người của phủ này."

"Không được, không được, Hồ Xung Sơn đó là đạo tràng của Hồ Đại Tiên, đâu phải là sơn tặc gì, đánh không thắng đâu!"

"Trần đại nhân cơm ngon rượu ngọt đãi chúng tôi, nhưng đây là chuyện bán mạng, thứ lỗi cho tiểu nhân trong nhà còn có mẹ già con thơ, hay là để chúng tôi làm việc khác báo đáp Trần đại nhân đi."

Đám người bên dưới, vừa nghe là giết địch, nói gì cũng không chịu đi. Trần Sơ Lục lúc này khó xử, liền nghiêm mặt nói: "Các ngươi ăn bổng lộc của triều đình, vốn nên vì triều đình mà giết giặc, bảo vệ bách tính. Kẻ nào dám lâm trận thoái lui, Trần mỗ sẽ đày hắn ra biên quan, đi đánh nhau với người Tây Lương."

"A... Trần đại nhân, chuyện này..."

"Sao? Các ngươi cho rằng bản quan không làm được ư?" Trần Sơ Lục lạnh mặt nói. Đám binh đinh bên dưới đều cúi đầu, nhưng trong mắt chắc chắn là không cam lòng. Lúc này Trần Sơ Lục nói: "Giết một tên địch, thưởng mười quan, giết mười tên, thăng một cấp, kẻ bị thương ta chữa trị, kẻ chiến tử, vợ con của các ngươi ta nuôi."

"Mười quan..." Đám binh sĩ bên dưới ngẩng đầu lên hỏi: "Lời Trần đại nhân nói, là thật sao?"

Trần Sơ Lục đáp lại: "Bản quan nói chuyện, xưa nay đều là lời vàng thước ngọc, một lời cửu đỉnh."

Dưới sự vừa đấm vừa xoa, đám binh đinh xì xào bàn tán, trò chuyện một hồi. Họ là lính tráng, đương nhiên không sợ chết, cũng chẳng sợ giết giặc. Điều họ sợ là chết thì chết không, bị thương thì thương không, giết giặc lập công, kết quả công lao lại rơi vào tay người khác. Sau khi chết, vợ con lại rơi vào tay kẻ khác, người lo việc dưỡng già tống chung cho cha mẹ cũng không có.

Nhưng chỗ Trần Sơ Lục có lời hứa này, mọi người chỉ cần cân nhắc xem ông có giữ uy tín hay không. Trần Sơ Lục cũng biết họ đang nghĩ vậy, trầm ngâm một lát rồi mở lời: "Nếu có công mà không thưởng, cứ để bản quan chết dưới lưỡi đao loạn quân!"

"Trần đại nhân nói nặng lời rồi, chúng tôi nguyện đi!"

"Ừm..." Trần Sơ Lục gật đầu nói: "Bản quan không muốn cưỡng ép ai cả, người nào nguyện ý giết địch lập công thì đi theo ta, người nào thật sự không nguyện ý, thì cứ ở lại đây làm kẻ hèn nhát, chờ sau khi chiến đấu kết thúc, các ngươi có thể tự mình rời đi."

"Trần đại nhân, ngài xem thường ai vậy chứ?!" Đám binh đinh nghe đến đây, vỗ ngực nói: "Chúng tôi nguyện vì Trần đại nhân hiệu mệnh!"

"Sai rồi, là hiệu mệnh vì triều đình."

"Nguyện vì triều đình hiệu mệnh!"

"Trọng tướng quân?" Trần Sơ Lục quay đầu gọi một tiếng: "Số nhân mã này, giao cho tướng quân người đó. Tướng quân từng trải qua trăm trận, trước chiến trận này cần chuẩn bị những gì, mời tướng quân cứ trực tiếp lấy ngay tại Tam Giao Khẩu này là được. Cần dặn dò mọi người điều gì, cũng mời tướng quân cứ nói thẳng. Bản quan sẽ cùng tướng quân sát địch, xin tướng quân cứ xem bản quan như một tên kỳ quan dưới trướng là được."

"Biệt giá," Trọng Chí Dũng chắp tay, không khách sáo nhiều lời, bước lên trước nói: "Đây là một đám giặc, nhưng không thể khinh địch. Đám giặc này dựa núi mà giữ, có chút khó công phá, trong tay chúng có thể còn có hỏa khí, cho nên có thể nói là chiếm hết địa lợi và khí lợi. Chúng ta người đông thế mạnh, chỉ cần cẩn thận nghênh chiến, giành thắng lợi là việc cực kỳ đơn giản."

"Khi nào thì vào núi tiễu phỉ?"

"Không vội, phía Hồ Xung Sơn còn cần chờ thiên thời mới có thể thắng lợi, trước đó, chúng ta hãy đến chỗ khác luyện tập tay nghề trước đã." Trọng Chí Dũng quát lớn một tiếng quân lệnh, đám binh tốt đứng lưa thưa bên dưới, nhanh chóng đứng thẳng hàng ngũ. Do đây là đội quân tạm thời ghép lại, Trọng Chí Dũng còn phải chọn ra một vài người trong số họ để làm đô đầu.

Nhìn đám binh tốt trước mắt đã chỉnh tề, Trần Sơ Lục cũng cảm thấy hăm hở muốn thử. Văn trị võ công, nay văn trị đã có, nhưng chưa thể khắc đá ghi công tại Yên Nhiên, lấy đám sơn tặc này để thành tựu một chút võ công cũng không tệ. Đúng lúc này, từ xa có một đoàn người đi tới, người dẫn đầu chính là Lư Duy Hiếu, đang giận đùng đùng nói: "Trần Sơ Lục, ngươi muốn khởi binh mưu phản à!"