Vừa tiễn Trần Tư Hoài xong, Trần Sơ Lục nhớ ra một chuyện, bèn quay đầu đi tới bến tàu Dương Khúc. Nước sông từ bắc xuống nam bắt đầu đóng băng, những tảng băng trôi lớn từ thượng nguồn đổ về. Sau một trận tuyết, nước sông gần bờ cũng bắt đầu kết băng. Lô thuyền buôn cuối cùng đã rời khỏi Thái Nguyên phủ, trên bến tàu Dương Khúc trắng xóa một màu, chỉ có làng chài và những quán nhỏ là còn làn khói bếp.

Những người bốc vác hàng hóa ở đây cũng đã về nhà tránh rét. Trước đó, đã có từng đợt từng đợt than đá và lò sưởi được vận chuyển tới Biện Kinh, chỉ riêng phần chia chác của Triệu Trinh đã là năm vạn sáu ngàn quan, phần Trần Sơ Lục giữ lại còn nhiều hơn thế. Cộng thêm tiền bạc thu được từ việc đánh hạ Hồ Xung sơn và lật đổ Trương Bỉnh, ba triệu quan đã hứa với Trần Nghiêu Tá, ít nhất một phần sáu đã có nơi có chốn.

Muốn gom đủ ba triệu quan trong vòng ba năm, với tốc độ hiện tại thì chắc chắn là không đủ. Trần Sơ Lục vừa nghĩ cách vừa đi tới quán nhỏ trên bến tàu, phía sau có Trần Trường Thủy và Lưu Hàng đi theo.

"Khách quan dùng gì ạ?" Một chàng trai trẻ dụi dụi đôi mắt ngái ngủ, lau bàn ghế rồi mời Trần Sơ Lục ngồi. Đợi Trần Sơ Lục ngồi xuống, chàng trai trẻ nhìn kỹ lại, kinh hô: "Ngài, ngài, ngài chẳng phải là vị đại nhân hôm nọ sao?"

"Hửm?" Trần Sơ Lục cũng lấy làm lạ, nhìn cậu ta một cái rồi cười: "Hóa ra là ngươi, sao ngươi lại tới đây làm tiểu nhị rồi, cha ngươi đâu?"

"Cha con đã mang tiền về nhà trước rồi, để tiểu nhân ở lại đây làm tiểu nhị, chủ quán nói, đại nhân nhất định sẽ tới." Chàng trai gãi gãi đầu: "Đại nhân muốn dùng gì, tiểu nhân đi báo với chủ quán ngay."

"Ừm..." Trần Sơ Lục lắc đầu nói: "Không vội, ngươi nói xem, lần trước ở Mã Pha dịch, ngươi bị người ta thu lố bao nhiêu thuế, bản quan sẽ trả lại cho ngươi ngay bây giờ."

"Tiểu nhân không dám." Chàng trai nhìn Trần Sơ Lục, thấy vẻ mặt ông vô cùng chân thành, liền vội đổi giọng: "Bẩm đại nhân, hàng hóa bị thu, cộng lại chưa tới mười quan."

"Dịch thừa ở Mã Pha dịch bên kia không phải quan sai, mà là phỉ tặc giả mạo, chắc hẳn khi thu thuế của các ngươi, chúng còn lừa gạt lấy đi không ít." Trần Sơ Lục quay đầu nói: "Xung Chi, lấy hai mươi quan đưa cho vị tiểu huynh đệ này."

"Không dám, không dám, tiểu nhân không dám."

"Đừng sợ, số tiền thừa ra, bản quan nhờ ngươi làm một việc nhỏ." Trần Sơ Lục thản nhiên nói: "Dừng chân ở Thái Nguyên phủ đã lâu, chắc hẳn ngươi đã biết đến lò than đá, khi về ngươi hãy mang theo ít than đá và lò sưởi, nói cho bách tính Hoài Châu biết chỗ tốt của việc dùng lò than đá. Nếu ngươi có thể làm tốt việc này ở Hoài Châu, bản quan còn có thể để ngươi kiếm thêm chút tiền, cho nhà ngươi độc quyền buôn bán than đá ở Hoài Châu."

"Đại nhân ơn sâu nghĩa nặng, tiểu nhân làm sao báo đáp nổi!" Chàng trai vội hành đại lễ, cậu ta quả thực biết thứ than đá này, nếu để nhà mình độc quyền đại lý tiêu thụ ở Hoài Châu, thì chẳng khác nào được ban cho một mỏ vàng. Cậu ta lại nói: "Trần đại nhân yên tâm, sau khi tiểu nhân trở về, chắc chắn sẽ khiến người dân Hoài Châu đều dùng than đá."

"Ha ha ha, không cần thiết, cứ để bách tính trong thành Hoài Châu và các huyện thành khác dùng là được, sống nơi ngoại ô hoang dã thì cần gì dùng than đá chứ? Còn nữa, lời nói thật lòng của ta, nhất định phải nói cho mọi người biết, đốt than đá bắt buộc phải thông gió." Trần Sơ Lục dặn dò ba lần bảy lượt, chàng trai cảm động rơi nước mắt, đi theo Lưu Hàng để nhận tiền.

Ngồi trong quán nhỏ một lát, Trần Sơ Lục không nói gì, dường như đang đợi điều gì đó, nhưng đợi hồi lâu vẫn thấy hơi mất kiên nhẫn, ông nghiêng đầu nhìn về phía hậu đường bị tấm rèm che khuất, hỏi: "Lý Quải, ngay cả người quen cũ mà cũng không chịu gặp sao?"

Sau tấm rèm có tiếng sột soạt, Trần Trường Thủy đặt tay lên chuôi kiếm. Sau đó tấm rèm được vén lên, chủ quán đi ra, tuổi tác đã lớn, lưng hơi còng. Nếu không nhìn kỹ thì không nhận ra chân ông ta có vấn đề. Bước tới trước mặt, đối diện với Trần Sơ Lục, Lý Quải nói: "Ngài nhìn ra từ lúc nào?"

"Đại khái, đại khái là, ngay từ lúc vừa nhìn thấy ngươi." Trần Sơ Lục mỉm cười đáp. Ông có khả năng ghi nhớ siêu phàm, đương nhiên không chỉ giới hạn ở sách vở, mà đối với con người cũng vậy. Mấy năm trước, trên đường từ Hồng Châu về nhà, gặp lại đám lại viên ức hiếp gia đình Lý Quải, khi ấy Trần Sơ Lục đã ra tay cứu một người bị thọt chân, chính là Lý Quải trước mắt này.

"Ồ..." Lý Quải vô cùng bình tĩnh, ngồi trên ghế dài, đáp: "Là Dương Khai bảo ta tới, không còn cách nào khác, ai bảo ngài từng cứu mạng cả nhà ba người của ta chứ?"

"Dương đại ca..." Trần Sơ Lục có chút hoài nghi: "Dương đại ca chưa từng nói với ta, vả lại, Dương đại ca mời ngươi tới đây là muốn làm gì?"

"Không hại ngài là được, cứ nói lần này, ngài phái người tới Mã Pha dịch thám thính tình báo, nếu không phải tại ta, họ đã sớm chết ở trong đó rồi, không tin ngài có thể đi hỏi." Lý Quải không muốn nói nhiều, đứng dậy đi về phía nhà sau, tới chỗ tấm rèm lại dừng lại, quay đầu nói: "Hồ Đại Tiên chưa chết, hắn căn bản không ở trên núi."

"Này..." Trần Sơ Lục muốn hỏi cho ra lẽ, nhưng Lý Quải đã vén rèm đi vào trong, đành thôi vậy. Nếu hắn không muốn nói, ắt hẳn có nỗi khổ tâm không thể thổ lộ.

"Thiếu gia, hắn có ý gì thế, Lư đại nhân rõ ràng nói Hồ Đại Tiên đã chết rồi mà. Tại sao thư từ trong nhà gửi tới lại không nhắc đến chuyện này?" Trần Trường Thủy hỏi.

"Mặc kệ hắn đi, Hồ Đại Tiên chết hay không không quan trọng, cho dù hắn là đại tiên thật, thì cũng chỉ là cái mụn trên đuôi con chuột, chẳng nặn ra được bao nhiêu mủ, như con chạch trong hố nước tiểu, chẳng làm nên trò trống gì." Trần Sơ Lục đứng dậy, đi dạo trên bến tàu một lát rồi nghĩ tới việc trở về Dương Khúc.

Sáng sớm tiễn Trần Tư Hoài, lại ghé một chuyến tới bến tàu Dương Khúc, trở về Dương Khúc đã là quá trưa, nếu tính theo giờ giấc hậu thế, thì chắc là khoảng hai giờ chiều. Trần Sơ Lục xoa xoa bụng, ngẩng đầu nhìn trời, cất tiếng: "Gần được rồi, Hắc Tử, chúng ta tới Tào gia tửu lâu, chắc hẳn vị khách kia đã đợi đến mức mất kiên nhẫn rồi."

Chẳng bao lâu sau, đến Tào gia tửu lâu, đây được xem là tửu lâu lớn nhất ở Dương Khúc. Đầu bếp ở đây không phải người bản địa, mà là đại trù được đích thân mời từ Biện Kinh về, tinh thông các món Giang Hoài, Quan Trung và nhiều loại món khác. Bước vào Tào gia tửu lâu, liền cảm nhận được sự khác biệt với những nơi khác, ngay cả trong đại sảnh cũng treo tranh chữ, đặt bình phong.

"Dô, là Vương công tử phải không ạ?" Tiểu nhị đon đả chạy tới đón: "Lâm lão gia đã đợi trên lầu lâu rồi, mời lên nhã gian ạ~"

Tới trước cửa nhã gian, Trần Sơ Lục bảo tiểu nhị rời đi trước, ông nghiêng người nghe ngóng ngoài cửa, chỉ nghe bên trong có người nói: "Trần đại nhân sao còn chưa tới, có phải cố tình bắt chúng ta đợi không."

"Sao nào, mất kiên nhẫn rồi?"

"Hơi thấy đầy bụng khó chịu."

"Các ngươi còn có khẩu vị đấy, bản... ta thì ăn không biết mùi vị, ruột gan nóng như lửa đốt. Ai, không còn cách nào khác, bây giờ đang phải cầu cạnh người ta mà."

Trần Sơ Lục đứng ngoài cửa bật cười, ra hiệu cho Trần Trường Thủy. Hắn hiểu ý, liền hô lớn ở cửa: "Vương công tử, ngài cứ từ từ vào ạ!"

Cuộc bàn tán trong phòng lập tức dừng bặt. Trần Sơ Lục chỉnh đốn y quan, vén rèm bước vào. Nhìn kỹ lại, thấy những người ở trong này đều ăn vận kiểu phú thương, trong đó có một người phục sức vô cùng tôn quý, người này chính là Hà Đông phủ Kinh lược An phủ sứ Du Cao Nghi.

Trần Sơ Lục chắp tay nói: "Phủ nha công vụ bận rộn, bị trì hoãn một hồi lâu, đến trễ, mong chư vị bao dung."

Du Cao Nghi vội vàng đứng bật dậy: "Trần hiền điệt tới rồi, mau mau mau, mời ngồi, lại đây ngồi cạnh Du mỗ. Hiền điệt, lần này Du mỗ tới là để nhờ cậy hiền điệt giúp một tay!"