Quan thuyền dừng lại ở huyện Giao Thành, nơi này có một Đại Thông giám, Trần Sơ Lục muốn nhân tiện ghé qua xem thử, để giới thiệu cho họ quặng sắt đến từ tái ngoại. Tri huyện Giao Thành đã sớm chờ sẵn trên bờ, dẫn theo rất nhiều phu dịch đang tu sửa đê sông. Sau khi Trần Sơ Lục lên bờ, đi theo tri huyện Giao Thành dọc theo bờ sông một quãng, trong lúc đó liền hỏi về chuyện của Lâm Khổng Mục.

"Bẩm đại nhân, gã Khổng Mục quan họ Lâm này năm nào cũng tới vơ vét, không ai trị nổi bọn họ. Hoặc là bỏ ra một khoản tiền cho hắn cho xong chuyện, hoặc là mua vật liệu của hắn."

Tri huyện Giao Thành đi theo sát phía sau Trần Sơ Lục, giải thích: "Hạ quan thật sự không dám làm trái ý người của Tào ti, đành phải chắt bóp chi tiêu, lấy năm trăm quan tiền cho hắn làm lộ phí. Số tiền này đều là lấy ra từ nha môn huyện."

"Thì ra là vậy, vậy sao ngươi không mua vật liệu của hắn?"

"Hạ quan vạn vạn không dám, vạn vạn không dám." Tri huyện Giao Thành cúi đầu nói.

Đây thực ra là tiếng lóng chốn quan trường, đưa tiền cho người ta làm lộ phí chỉ là "nhát gan", ở chốn quan trường mà nói thì không tính là quá đáng. Nhưng nếu mua vật liệu của hắn, đó chính là cùng hắn kiếm tiền bất chính. Vật liệu đó cao gấp đôi giá thị trường, tất nhiên không thể nào chỉ có năm trăm quan đến tay Lâm Khổng Mục, còn phải trên dưới dàn xếp, đó mới là kiếm tiền lớn.

Nhưng không phải tri huyện nào cũng có tiền trong tay, vì vậy hạng người như Lâm Khổng Mục cũng sẽ thiết lập hai phương án. Huyện nào có tiền thì bán vật liệu cho hắn, rồi từ đó cùng hắn chia lợi nhuận. Nếu huyện không có tiền, hoặc không chịu đồng lõa, thì cầm vài trăm quan tiền đi là xong, cũng không ép quá chặt.

Nhưng nếu cả hai phương án đều không hiệu quả, Lâm Khổng Mục cũng đành chịu. Trước kia hắn dùng phu dịch uy hiếp Trần Sơ Lục, Trần Sơ Lục làm bộ ngốc nghếch, kiểu "lợn chết không sợ nước sôi", Lâm Khổng Mục cũng không tức giận. Chỉ vì hắn cho rằng Trần Sơ Lục không chịu đưa tiền không cho hắn là ám chỉ muốn hắn mua vật liệu chia tiền, ai ngờ Trần Sơ Lục vốn dĩ không thèm đếm xỉa đến hắn.

Nghe xong lời tri huyện Giao Thành, Trần Sơ Lục mới vỡ lẽ, thì ra là chuyện thế này. Chuyện như vậy, Ngô Tư Nông cũng không rõ lắm, vì chốn quan trường các nơi khác nhau lại có những tiếng lóng khác nhau, huynh ấy chỉ biết là phải để Trần Sơ Lục đề phòng sự trả thù của người khác trước.

Từ chỗ tri huyện Giao Thành, Trần Sơ Lục hiểu ra rằng, do phủ Thái Nguyên tương đối nghèo, họ thường chỉ thực hiện kế hoạch mua vật liệu chia tiền ở huyện Dương Khúc, các huyện khác đều là cầm tiền rồi đi. Tám huyện, đi một vòng vơ vét này đã có bốn ngàn quan, còn chẳng phải chịu chút rủi ro nào.

Tri huyện Giao Thành nơm nớp lo sợ, nhưng phát hiện ra Trần Sơ Lục không muốn truy cứu sâu chuyện này. Tới bờ sông, Trần Sơ Lục thấy nơi nước sông rút đi có bách tính đang nhặt ốc, còn có người dân dắt trâu cày ruộng bên bờ.

Trần Sơ Lục nhíu mày hỏi: "Bản quan đã sớm ra lệnh nghiêm cấm bách tính canh tác ở đây, sao vẫn còn người canh tác? Tri huyện Giao Thành, ngươi có phải là đối với mệnh lệnh của bản quan mà dương phụng âm vi không?"

"Biệt giá, hạ quan oan uổng quá." Tri huyện Giao Thành chỉ tay nói: "Biệt giá, không phải chuyện gì cũng có thể một bước mà thành. Năm nay bách tính tranh giành bãi sông để canh tác đã ít đi rất nhiều, không còn chuyện ẩu đả vì tranh giành bãi sông nữa."

"Thêm nữa năm nay tiền bạc cho công trình sông ngòi đầy đủ, đê trong đê ngoài đều được tu sửa vững chãi, hạ quan mới không cấm bách tính tranh giành bãi sông. Chỗ bãi sông này đúng là màu mỡ, hạ quan đã thỉnh người của Giám Thủy ti vẽ một đường, cho bách tính canh tác trong đường kẻ đó. Chỉ cần không xảy ra lũ lụt lớn, có thể bảo đảm bách tính bình yên."

"Bách tính bình yên, nhưng đất đai này là đất của nhà vua, canh tác trên đất nhà vua chẳng lẽ không phải nộp thuế sao?"

"Ồ..." Tri huyện Giao Thành lập tức hiểu ra: "Biệt giá yên tâm, hạ quan hiểu rồi. Ý của Biệt giá không phải là nhắm vào chút thuế vụ ít ỏi này, mà là muốn dùng cách thu thuế để khiến cho bách tính nhà giàu cảm thấy lợi nhuận ở đây ít ỏi mà không canh tác những mảnh đất này nữa, như vậy bách tính không có ruộng đất mới có thể an tâm canh tác tại đây."

Trần Sơ Lục đưa ra lời khen ngợi "rất đáng dạy bảo", lại đi thêm một quãng nữa, đang định tới Đại Thông giám xem thử thì trên mặt sông trôi tới một chiếc thuyền cấp tốc. Chẳng bao lâu sau, thuyền cập bờ, có một người chạy lại bẩm báo với Trần Sơ Lục: "Không xong rồi, Biệt giá, xảy ra chuyện lớn rồi, vỡ đê rồi!"

"Cái gì!?" Sắc mặt Trần Sơ Lục thay đổi: "Không có lũ lụt lớn, sao đột nhiên lại vỡ đê chứ?!"

"Ti chức, ti chức cũng không rõ ràng ạ."

"Lập tức quay về Dương Khúc!" Trần Sơ Lục ra lệnh, lúc này trên mặt Ngô Tư Nông cũng đầy vẻ kinh ngạc. Huynh ấy cũng không ngờ rằng, sự trả thù này lại đến nhanh như vậy.

Về tới Dương Khúc, Trần Sơ Lục mới làm rõ được sự tình, không phải là vỡ đê, mà là có một đoạn đê sông bị hư hại nghiêm trọng, tri huyện Dương Khúc Hình Học Lâm định đào đoạn đê này ra rồi tu sửa lại lần nữa. Chuyện này trước đây là không thể tin được, chỉ trong tình huống nhân lực tài lực dưới tay Trần Sơ Lục đầy đủ như thế này mới có thể chỉnh sửa phạm vi lớn như vậy.

Thế nhưng sau khi đào ra một đoạn đê lớn này lại xảy ra chuyện quái dị, vật liệu chất đống cách bờ sông không xa đều bị thiêu rụi hết. Đất cát, đá tảng tất nhiên không vấn đề gì, nhưng lượng lớn gỗ thì bị thiêu cháy sạch sành sanh. Ngay cả lương thực của lượng lớn phu sông cũng bị thiêu thành tro.

Chuyện này thì ghê gớm rồi, đống vật liệu này không phải một ngày là có thể gom góp được, đây là nơi chứa vật liệu công trình sông ngòi của huyện Dương Khúc, vật liệu ở đây muốn gom góp lại lần nữa không chỉ cần thời gian rất dài mà còn cần một khoản tiền lớn.

Trước mắt tình hình này, vừa không có thời gian lại càng không có tiền. Trần Sơ Lục đứng trước bãi vật liệu bị thiêu rụi, ngẩn người nhìn.

Gian nan vất vả mấy chục năm, một đêm quay về trước giải phóng. Ép chi phí, mở rộng thị trường, khó khăn lắm mới dùng than đá kiếm được chút tiền, giờ thì đền hết cũng không đủ.

Nếu trước khi vào đông không sửa tốt đoạn đê này thì sẽ lỡ thời cơ. Cho dù trước mùa lũ năm sau có tu sửa xong, đê ngoài này cũng không vững chãi. Chỉ khi trải qua một mùa đông giá rét, đê ngoài mới có thể vững chắc đáng tin.

Một khi đến mùa lũ mà vỡ đê, nước lụt nhấn chìm bách tính trong phủ này, thì Trần Sơ Lục cái chức quyền tri phủ này cũng coi như xong đời. Cho dù ở triều đình Triệu Trinh có bảo vệ hắn, nhưng tâm ma để lại trong lòng hắn thì vĩnh viễn không cách nào xóa bỏ, từ đó về sau không thể vực dậy nổi.

Chuyện này, thật sự như lời Ngô Tư Nông nói, là do gã Lâm Khổng Mục kia giở trò quỷ sao? Nhưng hắn chỉ là một Khổng Mục nhỏ bé, sao có lá gan lớn như vậy mà ra tay vào chuyện này?

Hay là, người phía Hồ Xung Sơn nhân cơ hội ra tay hiểm độc lần này? Nếu đúng như vậy, dù có phải liều cái mạng này cũng phải trừ khử Hồ Xung Sơn.

Đây là đang dùng tính mạng của mấy vạn bách tính Dương Khúc để chơi với lửa!

Trần Sơ Lục lạnh lùng nhìn đống phế tích, trong lòng đang rối bời thì Hình Học Lâm từ đằng xa đi tới, khóc lóc thảm thiết: "Trần đại nhân, hạ quan tội đáng chết, hạ quan tội đáng chết!"

Nhìn thấy Hình Học Lâm, trong lòng Trần Sơ Lục lóe lên một tia ác niệm, đó là lấy người này làm vật thế tội, nhưng ác niệm này cũng chỉ lóe lên rồi tắt, hắn đỡ Hình Học Lâm dậy nói: "Hình đại nhân, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì ở bãi vật liệu, ngươi có biết không?"

"Ai..." Hình Học Lâm nhất thời không biết bắt đầu từ đâu, chỉ đấm ngực dậm chân, than dài thở ngắn, hồi lâu sau mới lấy lại hơi nói: "Biệt giá, hạ quan dù có chết cũng không đền tội nổi, nhưng chuyện này kỳ lạ lắm!"