Sau khi bận rộn xong dịp Tết, Trần Thủ Nghĩa và Trần Thủ Tín dự định thừa lúc tuyết còn chưa tan mà khởi hành trở về. Thời điểm này quay về tuy có chút gian khổ, nhưng lại có thể tránh được đại quân kỵ binh Tây Lương.

Lúc này, Trần Thủ Nghĩa và Trần Thủ Tín tìm đến chỗ Trần Sơ Lục, nói: "Sơ Lục, vừa rồi bọn ta đã thương lượng với cha cháu một chút, định hỏi cháu một việc."

"Nhị thúc, Tam thúc, là việc gì ạ?"

"Cháu có nguyện ý cùng hai người bọn ta đến đại mạc thăm người thân không?" Trần Thủ Nghĩa cười hỏi.

"A? Việc này..."

"Khi ở Mã Pha Dịch, cháu từng thua ta một điều kiện đấy."

"Nhị thúc, không phải cháu không muốn đi, chỉ là cháu cũng là quan lại triều đình, cho nên có chút..." Trần Sơ Lục suy nghĩ một lát rồi hỏi: "Vừa rồi Nhị thúc nói đã thương lượng với cha cháu rồi sao?"

Trần Thủ Nghĩa chống nạnh, cười nói: "Nhị thúc không ép cháu. Khi tới đây, ông nội cháu đã dặn dò rồi, bảo chúng ta nghĩ cách mời cháu qua đó một chuyến, ông ấy rất muốn gặp cháu. Lần này tới Biện Kinh, sau khi gặp đại ca, cũng chính là cha cháu, cha cháu đã đồng ý đi đại mạc xem thử. Nếu cháu thật sự không dứt ra được thì thôi vậy."

"Cái gì mà không dứt ra được?" Trần Thủ Tín vỗ vai Trần Sơ Lục, nói: "Đừng tưởng ta không biết, sau Tết cho đến trước mùa lũ hoa đào, khoảng thời gian này nha môn là rảnh rỗi nhất. Đi Mạc Bắc mở mang tầm mắt đi, cứ thế mà làm thôi."

"Ở nha môn thì rảnh rỗi, nhưng trong nhà còn bao nhiêu người." Trần Sơ Lục gãi gãi đầu nói: "Nhị thúc, Tam thúc, có thể cho tiểu chất suy nghĩ vài ngày, bàn bạc với Nhã nhi và mọi người một chút được không?"

"Đàn ông con trai, bàn bạc với bọn họ cái gì? Cứ thế mà làm đi." Trần Thủ Tín mất kiên nhẫn nói.

"Tam đệ, chuyện của Sơ Lục quá nhiều, đi hay không để nó tự quyết định là được." Trần Thủ Nghĩa quay đầu lại nói: "Sơ Lục, cháu có thể suy nghĩ thong thả vài ngày, nhưng bọn ta không thể đợi thêm nữa, ông trời không đợi người, có lẽ mấy ngày nữa lại tuyết rơi. Bọn ta sẽ lên đường đi chậm trước, nếu cháu có ý định đi thì cưỡi ngựa nhanh đuổi theo, vẫn kịp."

"Ưm... được, cứ quyết định vậy đi." Trần Sơ Lục chắp tay nói: "Lương thực, xe ngựa, Nhị thúc, Tam thúc muốn gì cứ trực tiếp tìm Lưu Hàng, Cao Dương là được."

Hai người rời đi chuẩn bị khởi hành, Trần Sơ Lục tìm đến chỗ Trần Thủ Nhân, muốn nghe ý kiến của ông. Trần Thủ Nhân dường như đã sớm biết nó sẽ tới, nói chuyện với nó đầy tâm tư. Cha con nhiều năm không thể gặp mặt, tính toán năm tháng thì tuổi tác của Trần ông đã khá cao, gặp được một lần là bớt đi một lần, nếu không nghĩ cách sớm đi gặp mặt, nhỡ đâu xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn thì không gặp được nữa.

Cất công từ Biện Kinh tới đây, cũng là để thuận tiện cho việc đi ra ngoài biên ải. Trần Thủ Nhân lại không khuyên Trần Sơ Lục phải đi theo, dù sao từ khi sinh ra, nó đã chưa từng gặp ông, cho dù là người bình thường, không tới bái phỏng cũng là hợp tình hợp lý.

Huống chi Trần Sơ Lục còn là quan đứng đầu một phủ, lén lút đi ra ngoài biên ải, nhỡ đâu bị phát hiện sẽ bị người ta lợi dụng, mười năm nỗ lực hóa thành công cốc, chí lớn trăm năm hóa thành giấc mộng không, điều này cũng hoàn toàn có thể xảy ra. Nói thật lòng, trong lòng Trần Sơ Lục cũng không muốn đi.

Ba huynh đệ nhà họ Trần mới đoàn tụ, đạp trên lớp tuyết dày mỏng khác nhau, vội vã đi về phía Bắc. Đồng thời, một kỵ sĩ đưa tin cưỡi ngựa nhanh từ phía Bắc lao tới, nếu nhìn kỹ một chút, sẽ phát hiện kỵ sĩ này đang cưỡi chiến mã.

Sáng sớm hôm sau, trong đại trạch nhà họ Trần vang lên một tiếng nổ lớn, ngay sau đó lại truyền tới vài tiếng nữa. Khi truyền ra ngoài cửa, người nghe thấy cũng chỉ tưởng là đứa trẻ nghịch ngợm nào đó, đem pháo đốt từ dịp Tết để dành đến tận bây giờ.

Nhưng lúc này, Trần Sơ Lục lại đang cầm trong tay một thứ vũ khí có hình dáng rất giống súng của hậu thế, vô cùng vui mừng, vội vàng mở cửa căn phòng nhỏ, nói với Triệu Nhã đang canh giữ bên ngoài: "Nhã nhi, mau vào đây, khẩu súng này đột nhiên thành công rồi."

Triệu Nhã cũng quay đầu lại: "Thật sao? Tại sao lại thành công, làm sao mà nhìn ra là thành công rồi?"

Trần Sơ Lục cầm súng, lại đóng kỹ cửa, kéo Triệu Nhã lại, diễn giải lại khẩu súng một lần nữa, nói: "Nàng xem, bây giờ bắn bao nhiêu phát súng rồi, nòng súng chỉ hơi nóng lên một chút thôi, nếu là loại trước kia thì đã sớm biến dạng rồi. Ta cải tiến cấu tạo của nó rất nhiều, sai người chế tạo ra, không chỉ tiện dùng hơn mà còn kiên cố hơn nhiều."

"Theo thiếp thấy, cái này hẳn là do dùng loại sắt khác, hoặc là do thuốc súng này khác nhau. Quan nhân, chàng không phải không còn thuốc súng rồi sao, những thứ này lại là từ đâu ra? Lần này làm súng, còn có cái gì khác nữa không?"

"Đây là lần trước đi Tam Giao Khẩu, tình cờ thấy bọn chúng đang buôn lậu quân hỏa, nên cướp được một lô. Chẳng lẽ thuốc súng này có công thức khác? Đúng rồi, công thức đó!" Trần Sơ Lục bắt đầu suy nghĩ, hắn từng xem công thức dùng từ mười mấy năm trước, chỉ riêng số lượng nguyên liệu bỏ vào bên trong thôi, so với những gì nghe được từ miệng Tăng Công Lượng ở Thiên Vương Sơn, tuyệt đối không chỉ có chừng này.

Chẳng lẽ, số thuốc súng này, gần với công thức thuốc súng đen của hậu thế hơn? Trên mặt Trần Sơ Lục hiện lên một tia cười, đáp: "Nhã nhi, vốn tưởng bắn vài lần là sẽ bị biến chất, cho nên đã sai người làm một lúc mười khẩu. Xem ra hiện tại đã đủ dùng rồi. Nào, ta dạy nàng, cây súng này khác rất nhiều với loại trước kia của chúng ta."

Đối với hỏa khí này, Trần Sơ Lục tạm thời chỉ nói với mỗi Triệu Nhã. Nếu người đầu ấp tay gối mà không tin tưởng được thì cũng chẳng cần lăn lộn làm gì nữa, còn Phán Nhi, Xảo Nhi thì có nói cũng vô ích.

Khẩu súng này coi như là phiên bản 3.0, mạnh hơn ống sắt trước kia không ít. Đặc biệt là thuốc súng, hắn dùng vỏ giấy cứng làm thành vỏ đạn, nhồi thuốc súng vào trong đó, đạn cũng dùng loại cố định. Khi dùng chỉ cần nhét cái này vào nòng súng, không cần phải nhồi thuốc súng và đạn nữa. Vừa rồi thử nghiệm, loại đạn này khá là chính xác.

Trước kia toàn bộ phải dựa vào việc nhồi nhiều đạn, đạn tản ra, tăng phạm vi tấn công thì mới có thể bắn trúng người nào đó. Ngoài tám bước thì chỉ có thể dùng để hù dọa chơi thôi. Loại này khá hơn một chút, ngoài hai mươi bước vẫn có thể bắn trúng vật thể có hình dạng con người. Siêng năng luyện tập thì có thể bắn xa hơn. Nếu trang bị quy mô lớn, chắc chắn là có sức chiến đấu.

Hỏa khí của Tăng Công Lượng chủ yếu là phòng ngự, mà cái này lại có thể phản kích hiệu quả. Nếu cộng thêm lối bắn luân phiên, phối hợp thỏa đáng, có lẽ trong thời gian ngắn có thể đạt được sức chiến đấu vượt qua cả cung nỏ.

Từ khi Trần Sơ Lục bắt đầu có ý tưởng đến nay đã hơn hai năm mới ngoài ý muốn thành công. Hắn chuẩn bị trước hết giao phiên bản 1.0 cho triều đình, đợi 4.0 ra đời thì sẽ giao 2.0 ra ngoài. Trần Sơ Lục đang ở đây cười đến không ngậm được miệng thì nhận được một bức thư. Người viết thư, lại chính là Địch Thanh.

Địch Thanh viết trong thư rằng, bọn họ hiện tại vẫn đang đóng quân ở Phong Châu, đối đầu với người Tây Lương. Chàng ta đề xuất muốn điều đến Ninh Hóa đảm nhiệm chủ tướng để tự mình rèn luyện, nhưng không ngờ, việc này lại bị Tuần biên An phủ sứ Phạm Ung nghiêm từ cự tuyệt.

Nhìn đến đây, trong lòng Trần Sơ Lục làm sao còn không hiểu rõ. Việc tiêu diệt núi Hồ Xung thực ra là đắc tội với Xu Mật Viện, việc điều Địch Thanh đến Ninh Hóa là ý định của Trần Sơ Lục. Những ngày trước hắn dâng sớ lên triều đình, để Chiết Vân Xung điều đến Ninh Hóa quân đảm nhiệm chức Tri quân. Mục đích là để thuận tiện xây dựng một con đường thương mại từ thảo nguyên phía Bắc tới Thái Nguyên, thuận tiện cho việc mở rộng thương nghiệp sau này.

Nhắc mới nhớ, việc Địch Thanh điều đến Ninh Hóa quân chính là bước đi then chốt trong kế hoạch vĩ đại của Trần Sơ Lục. Xu Mật Viện vào lúc này chen ngang vào, chính là để gây khó dễ cho hắn. Trần Sơ Lục cầm thư tiếp tục xem, sắc mặt lại dần trở nên vui vẻ, thản nhiên nói: "Xem ra lần này không thể không đi đại mạc một chuyến rồi."