"Ừm..." Vinh Đức Hải không nói gì, chỉ gật đầu coi như thừa nhận lời của Trần Sơ Lục. Khi hắn chạy đến bên ngoài, toán mã tặc kia không biết đã đi từ bao giờ, dân lưu vong cũng sớm đã tản mát. Hắn đâm sầm vào doanh trại trống không, cứ ngỡ mình rơi vào bẫy, nhìn kỹ lại thì cả doanh trại phỉ đã bị thiêu rụi.

"Chẳng lẽ trận đại hỏa sáng nay không phải do Vinh tổng trấn phóng hỏa?" Trong đầu Trương Bỉnh kêu "oong" một tiếng, lại nhìn Trần Sơ Lục đang đứng trước mắt, lúc này mới tin rằng hắn vẫn còn sống.

"Phóng hỏa? Phóng hỏa gì cơ? Chuyện này ta không rõ, chỉ biết khi đám mã tặc kia rời đi, đã bảo tất cả mọi người mau chạy đi." Trần Sơ Lục giả vờ như không biết, thực tế chính hắn là người phóng hỏa, mục đích là để nhắc nhở dân lưu vong mau chóng rời đi.

"Đúng rồi, Phò mã, đám mã tặc kia đi đâu rồi, ngài có biết không? Đám tham lam bạo ngược, hung ác tột cùng này, sao Phò mã lại để chúng đi mất?" Trương Bỉnh có ý trách móc.

"Ha ha, Thái tôn nói đúng đấy, ngài dẫn quân mã thủ ở Xích Đường quan, mã tặc ngay trước mắt mà còn để chúng đi mất. Hạ quan thân cô thế cô, không ngăn được mã tặc thì có thấm tháp gì chứ?"

"Hừ, ngươi nói chuyện với thượng quan như thế đấy à!" Trương Bỉnh đang định nổi trận lôi đình thì thấy Địch Thanh bước ra, liếc mắt nhìn Trương Bỉnh một cái. Ngay lập tức, hắn sợ đến mức nuốt chửng lời định nói vào trong, đổi giọng: "Thôi thôi, bản quan cũng là vì nôn nóng muốn dẹp giặc. Phò mã, đám mã tặc kia đi đâu, ngài ít nhất cũng phải biết chứ?"

"Cụ thể không rõ, đi về phía đông rồi."

Đúng lúc này, có người đi vào nói: "Các vị đại nhân, yến tiệc đã bày biện xong rồi."

Trương Bỉnh gật đầu nhìn về phía chư vị: "Hai vị tướng quân thần binh từ trên trời rơi xuống, quân giặc nghe tin đã mất vía, tan tác không còn hình thù, chạy vào trong rừng núi. Thần uy như thế, thật là việc may mắn của bản phủ, may mắn của triều đình. Có chuẩn bị chút rượu nhạt tiệc mọn, mong hai vị nể mặt."

Trần Sơ Lục cũng nói: "Địch Thanh, ta thấy họ đã mổ bò rồi, đi thôi, xuống ăn hai cân thịt, uống chầu rượu, hai thầy trò ta phải hàn huyên cho kỹ mới được."

"Sư phụ, con nói cho người nghe, mấy năm nay con đi theo Tào tướng quân, đánh mấy trận ác liệt. Lần trước con bắt được một tên Thiên kỵ trưởng người Đảng Hạng, được thăng chức Đoàn luyện sứ này đây. Con còn thu được một bộ ngân giáp, từ trên xuống dưới đều đúc bằng bạc, đứng dưới ánh mặt trời, không ai dám mở mắt ra nhìn. Vài hôm nữa, con sẽ đưa cho sư phụ."

"Con tự giữ lấy đi, giờ con cũng là tướng quân rồi, mặc oai phong một chút." Trần Sơ Lục cười nói: "Vài hôm nữa, để sư nương con lấy ít thuốc trị sẹo, xoa lên mặt chút."

"Vết sẹo này là con cố ý để lại..." Địch Thanh cười cười, dường như nhớ ra điều gì, lại có chút buồn bã nói: "Sư phụ, có một việc phiền toái. Lần này nghe tin có người tấn công Thái Nguyên, con nhớ người đang ở đó nên hoảng loạn cả lên, giờ mới nhớ ra, hình như con đã tự ý điều động quân đội."

"Cái gì? Tự ý điều động quân đội!"

"Đúng vậy... Sư phụ, người thần thông quảng đại, có thể nghĩ ra cách gì không." Địch Thanh vừa nói vừa tỏ ra hoảng hốt, dường như cảm thấy rất sợ hãi sau khi sự việc đã rồi. Đúng thật, cậu vẫn luôn nghe ngóng tin tức của Trần Sơ Lục, từ lâu đã biết hắn bị giáng chức từ Biện Kinh đến phủ Thái Nguyên, vốn dĩ định trốn ra ngoài để gặp mặt.

Ai ngờ, một lần xuất thành tuần tra lại nghe tin có một đám người Tây Lương chạy tới phủ Thái Nguyên, còn muốn tấn công. Cậu nào nghĩ đến chuyện Trần Sơ Lục gặp nguy hiểm, nên chỉ phái một người về báo tin là đi đánh địch, rồi cứ thế chạy tới đây. Giờ ngẫm lại, cảm thấy vô cùng sợ hãi.

Địch Thanh là tiểu tướng đắc lực nhất dưới trướng Tào Vỹ, Tào Vỹ gần như muốn đào tạo cậu thành người kế vị, chỉ cần trên mặt mũi không có gì đáng trách thì sẽ không làm khó Địch Thanh. Trần Sơ Lục lấy ra một đạo thánh chỉ trống, giúp Địch Thanh che đậy chuyện này. Tiệc tối vô cùng vui vẻ, Địch Thanh dẫn Trần Sơ Lục đi xem đội Phi Kỵ doanh mà cậu mang tới.

"Sư phụ, con có một suy nghĩ." Địch Thanh cầm miếng thịt bò lớn trong tay, xé một miếng, lại uống thêm ngụm rượu, nói: "Từ sự việc lần này có thể thấy, việc phòng thủ biên giới ở phía Ninh Hóa vẫn luôn khá yếu kém. Tào tướng quân đánh lui người Tây Lương ở phía Vĩnh Hưng, nhưng hiện giờ hai cánh của ngài ấy yếu kém, viện trợ lại vô cùng thiếu thốn, khiến tiến cũng không được, lùi cũng không xong. Chỉ cần củng cố tốt việc phòng thủ biên giới Ninh Hóa này, đặc biệt là đoạt lại hai nơi Thần Vũ, Thiện Dương, là có thể để Tào tướng quân rảnh tay bắc kích Tây Lương, tây bình Thổ Phồn."

"Thiện Dương là nơi nào?" Trần Sơ Lục cũng ăn ngấu nghiến thịt, hỏi một câu.

"Chính là Sóc Châu." Địch Thanh tiếp tục nói: "Con muốn điều đến Ninh Hóa làm Đoàn luyện sứ, nếu có thể làm Tiết độ sứ thì càng tốt, chỉnh đốn quân đội, luyện tập binh sĩ, không quá ba năm thì Phong Châu, Phủ Châu, Ninh Hóa sẽ là giang sơn vững như bàn thạch. Tiến có thể công, lui có thể thủ, Tây Lương sẽ nằm trong túi."

"Điều này sao có thể, con còn trẻ như vậy, công tích tuy có nhưng không có lý do gì thăng chức nhanh thế được. Dù có phá lệ, tạm thời cũng không thể để con nắm giữ quân chính một châu."

"Sư phụ, con không nghĩ tới việc nắm giữ quân chính một châu, con chỉ cần quân thôi." Địch Thanh gãi đầu, nói: "Biên quân rệu rã, thực ra là do nội hao quá lớn. Tào tướng quân nếu không được triều đình ân chuẩn, mở rộng quyền lực trong tay, ngài ấy sao có thể huy sư bắc thượng? Đừng nói là đại thắng, mười năm sau, biên quân còn lại một nửa người đã là may lắm rồi."

Trần Sơ Lục nhớ tới một chuyện, đêm hôm đó khi đến trại Bách Tỉnh, trên sổ sách vẫn còn một ngàn cung thủ, tám trăm đao bài thủ, năm trăm con ngựa, nhưng thực tế chỉ còn lại năm trăm cung thủ, hai trăm đao bài thủ, ngựa chưa tới một trăm.

"Nội hao của lộ Hà Đông đặc biệt nghiêm trọng, phủ Thái Nguyên gánh vác trọng trách vận chuyển lương thảo quân khí đi khắp bốn phía. Nhưng ai cũng biết, đồ đạc chắc chắn không đủ, đành phải ưu tiên đáp ứng quân đồn trú bên ngoài trước, sau đó mới nghĩ cách đáp ứng quân đồn trú trong lộ. Đồ đạc phân đến lộ này ngày càng ít, họ đành phải làm việc khác để tự nuôi sống bản thân." Địch Thanh nói đến đây, cười hì hì: "Sư phụ, điều con tới Hà Đông cũng là ý của Tào tướng quân."

"Thật sao?"

"Đó còn giả sao." Địch Thanh cười nói: "Đợi tới Hà Đông, con có thể gặp sư phụ nhiều hơn. Có sư phụ đảm bảo lương thảo hậu phương, còn sợ không chỉnh đốn được quân vụ sao?"

"Nếu triều đình đồng ý, vi sư đương nhiên sẽ hỗ trợ con. Nhưng cái nơi Ninh Hóa này, binh kiêu tướng hãn, con cũng đã thấy rồi, hạng người như Vinh Đức Hải, con tuổi còn nhỏ thế này, liệu có đè được họ không?"

"Sư phụ, không phải nói khoác đâu. Hạng người như Vinh Đức Hải chỉ là hư danh thôi, nể tình ông ta từng giết địch, con mới cho ông ta chút mặt mũi." Địch Thanh cười nói, xem ra mấy năm ở biên quan, cậu ta quả thực đã có bản lĩnh thật sự.

Trần Sơ Lục vô cùng cảm khái, đồ đệ của mình, chưa dạy được bao nhiêu bản lĩnh, người làm sư phụ này quả thực chưa làm tròn trách nhiệm. Hắn suy nghĩ một chút: "Ngoài lương thảo hậu phương ra, còn phải tìm cho con một vị Tri quân am hiểu binh sự, nếu không làm việc gì cũng vẫn sẽ bị trói buộc khắp nơi."

"Sư phụ có người phù hợp rồi sao?"

"Chiết Mạo, Chiết Vân Xung."

"Người nhà họ Chiết? Chuyện này sợ là không được. Người nhà họ Chiết tuy trung dũng song toàn, anh hùng vô số, nhưng triều đình ngoài khu vực Phủ Châu ra, không chịu để họ nhúng tay vào nơi khác."

"Cứ yên tâm, Chiết Mạo này khác với người khác." Trần Sơ Lục cười cười: "Đúng rồi, lát nữa Vinh Đức Hải kia sẽ đề nghị xin tiền lương khao quân, con giúp vi sư ép giá. Có thể bớt được bao nhiêu, đều cho con hết."