"Công tử, thực sự không còn phòng khách nữa, nếu bọn họ vào đây..." Dịch trạm muốn giải thích, nhưng bị Trần Sơ Lục trừng mắt nhìn một cái liền im bặt.

"Nhét một trăm người cũng là nhét, thêm hai người nữa cũng chỉ là nhét thôi. Không sao cả, các ngươi cứ ở phòng khách, ta ở ngoài đánh địa phô với mọi người là được rồi."

"Chuyện này..." Dịch trạm có chút khó xử, nhưng nhìn sắc mặt của Trần Sơ Lục, dường như không cho phép nghi ngờ, liền nói: "Công tử, ngài lòng dạ thiện lương, nhưng để bọn họ ở phòng khách, nói thế nào cũng không thỏa đáng. Nhưng thấy công tử đã nói vậy, quả thực có thể dọn ra một gian củi cho bọn họ ở, chỉ là nơi đó hơi lạnh."

"Không sao, không sao, có chỗ tránh chó sói là được rồi." Tiểu hậu sinh vội vã chắp tay cảm ơn, dịch trạm dẫn mẹ cậu ta tới gian củi bên cạnh. Trần Sơ Lục đi theo qua xem, gian củi này căn bản không nằm trong nhà, mà là từ chuồng lợn quét dọn sạch sẽ, nơi tạm thời để củi đốt, chỉ có tường bao quanh mà thôi.

Dịch trạm chỉ chỉ lên đống củi, nói: "Tiện tay nhặt ít cỏ trải lên trên, lấy ván gỗ chắn mấy chỗ lọt gió xung quanh. Nhưng nhớ kỹ, không được phép đốt lửa ở đây, nếu cháy mất nơi này, tính là các ngươi hủy hoại công vật."

"Có chỗ ở là được rồi, đa tạ lão gia, đa tạ công tử." Tiểu hậu sinh lại chắp tay liên tục. Trần Sơ Lục gật đầu, nơi này tuy tồi tàn nhưng cỏ khô lại rất nhiều, tạm bợ một đêm cũng không phải chuyện khó.

"Không cần cảm ơn..." Dịch trạm lắc đầu, vươn tay ra. Tiểu hậu sinh hơi ngẩn người, dịch trạm liền lớn tiếng quát: "Nhìn cái gì mà nhìn, đưa tiền đi, muốn ở không à!?"

"À à à, tội lỗi tội lỗi, quên mất." Tiểu hậu sinh vội vàng lấy tiền, lại đưa thêm năm văn tiền nữa, nói: "Dịch trạm lão gia, có thể cho xin thêm bát cháo không."

"Ừ..." Dịch trạm cân nhắc mấy đồng tiền, nhét vào túi, vẻ mặt khinh khỉnh đáp: "Lát nữa chờ người của vị công tử này ăn xong, nếu còn thừa thì ngươi đến ăn là được. Nhớ kỹ, giúp rửa bát đấy."

Tiểu hậu sinh vội vã đáp ứng, cảm kích nhìn Trần Sơ Lục mấy cái nhưng không nói gì. Hiện tại thân phận của Trần Sơ Lục là khách thương, có thể trượng nghĩa chấp ngôn ra tay giúp đỡ đã là hiếm có, cậu ta không muốn gây thêm phiền toái cho Trần Sơ Lục. Trần Sơ Lục nhìn thấy cảnh này, khẽ thở dài một tiếng, cuộc sống của bách tính tầng lớp dưới, à không, là sinh tồn, vẫn vô cùng gian nan.

Trần Thủ Nghĩa và những người khác cuối cùng cũng đuổi kịp. Thấy trăm lẻ người tới, cùng với thỏi bạc sáng loáng đặt vào tay, mắt dịch trạm càng thêm sáng rực. Vị dịch trạm nhỏ bé này, trong mắt bách tính bình thường còn coi là quan, nhưng trước mặt đại khách thương này, hắn chỉ là kẻ hầu hạ người ta mà thôi.

Dịch trạm quả thực không thể để bách tính ở, nhưng quán trọ bên cạnh dịch trạm thì chưa chắc. Lợi dụng lỗ hổng này, dịch trạm mới có thể vận hành tiếp được.

Trong quán trọ dùng bữa đơn giản một bữa, tuy không có gì thịt thà, nhưng lại nóng hổi. Lúc mới bắt đầu ăn, Trần Sơ Lục bảo Trần Trường Thủy mang chút đồ ăn qua cho hai mẹ con ngủ ở gian củi. Thức ăn nóng vào bụng, sự mệt mỏi trong ngày liền vơi đi, cơn buồn ngủ ập tới.

Đêm đó, người nhà họ Trần chia làm hai phòng. Trần Sơ Lục cùng Trần Trường Thủy, Trần Thủ Nhân ngủ một gian lớn, trong phòng có một giường lớn, còn có một cái bàn lớn. Trần Thủ Tín, Trần Thủ Nghĩa ngủ gian khác, những người còn lại chỉ có thể chen chúc ngủ. Chen được thì chen, không chen được thì ngủ trên bàn ở đại sảnh, không có bàn để ngủ thì trải địa phô dưới đất.

Chẳng bao lâu sau, tiếng ngáy như sấm. Hơn trăm người này, hơn nữa đều là người làm việc nặng, có thể tưởng tượng được, đêm tĩnh lặng này lại chẳng hề tĩnh lặng chút nào. Nếu có tên trộm nào đi tới cửa, nghe thấy động tĩnh này, đều sẽ sợ hãi chạy mất dép.

Trần Trường Thủy đã ngủ từ sớm, hai cha con Trần Sơ Lục lại không ngủ được. Trần Thủ Nhân nhắm mắt trằn trọc, hai mắt Trần Sơ Lục mở to như chuông đồng. Một lúc lâu sau, Trần Sơ Lục khẽ ngồi dậy, nhỏ giọng hỏi: "Cha, cha vẫn chưa ngủ à?"

"Sao con biết?"

"Cha, lúc cha ngủ, cũng không phải động tĩnh này. Ở Trần Trang, cách tường còn có thể nghe thấy."

"Cái gì? Đều nghe thấy, thế con còn nghe thấy những..." Trần Thủ Nhân giọng ngập ngừng một chút: "Thôi bỏ đi, không hỏi nữa. Lục nhi, con đang suy nghĩ chuyện gì?"

"Ừm, nhiều việc quá. Lần này đến Phong Châu, hài nhi thực ra có một việc lớn cần làm, nhưng tâm tư rối bời, căn bản không sắp xếp nổi, không biết nên bắt đầu từ đâu." Trần Sơ Lục xoa xoa trán: "Cha, vậy sao cha lại không ngủ được, chẳng lẽ cha nhớ mẹ con rồi?"

"Nói bậy gì thế." Cha Trần cười mắng một câu, nói: "Cha đang nghĩ, Lục nhi thực sự đã lớn rồi. Hiệp chi đại giả, vi quốc vi dân, những việc Lục nhi làm bây giờ, đều là vì nước vì dân. Con làm đại quan và làm đại hiệp, có gì khác biệt đâu? Cha còn đang nghĩ, lần này con đến Phong Châu muốn làm gì."

"Ồ?" Trần Sơ Lục thấy hứng thú: "Sao cha lại nghĩ tới chuyện này..."

"Ông nội con ở đại mạc bao nhiêu năm nay, triều đình không cho binh lính tiền lương, thậm chí đến tin tức cũng không có, con đoán ông nội con và bọn họ, dựa vào đâu để sinh tồn?"

"Cướp, đương nhiên là cướp rồi. Cướp đồ của quý tộc Đảng Hạng, cướp giàu chia nghèo." Trần Sơ Lục đáp.

"Nếu chỉ dựa vào cướp bóc, thì có gì khác biệt với sơn đại vương? Không phải đâu." Trần Thủ Nhân chậm rãi nói: "Đồ đạc của quý tộc Đảng Hạng, phần lớn không thể ăn cũng không thể mặc, cướp về thì có tác dụng gì? Cướp của quý tộc Đảng Hạng, chẳng qua chỉ là thủ đoạn tự vệ mà thôi. Thứ thực sự khiến ông nội con và mọi người sinh tồn lâu như vậy, không phải cái này."

"Đồng thời, chuyện khiến ông nội con và người Tây Lương đánh nhau tới mức không thể tách rời, cũng không phải vì họ cướp của quý tộc Đảng Hạng, mà là có một con đường buôn bán đi ngang qua đại mạc của ông nội con, đồng thời mang đến cho họ tất cả những gì họ cần."

"Hít, con đường buôn bán..." Trần Sơ Lục bị lời của cha làm cho kinh ngạc. Bản gốc lập quốc của Tây Hạ chính là độc chiếm Con đường tơ lụa, một tay nắm giữ việc giao thương giữa Đại Tống và Tây Vực. Mà trong tay Trần Ông lại nắm giữ một con đường buôn bán, đây chẳng phải là đục một cái lỗ trên con thuyền của người Tây Lương sao?

Một chuỗi dấu hỏi xuất hiện trong đầu Trần Sơ Lục. Hiện nay các nước Tây Vực rục rịch, tìm đến Phong Châu để tìm kiếm con đường buôn bán, chẳng lẽ là từ phía Trần Ông mà ra?

Người Tây Lương hiện giờ nội ưu ngoại hoạn, tuyệt đối sẽ không dung thứ cho Tây Vực và Trung Nguyên cấu kết với nhau. Họ không thể nam hạ quấy nhiễu Đại Tống, vậy thì chỉ có thể vá lại cái lỗ hổng trên "con thuyền" này.

Trần Ông sốt sắng muốn gặp mặt cậu một lần, nhị thúc, tam thúc của cậu dự liệu sắp có một trận đại chiến, liệu có phải là người Tây Lương chuẩn bị tiêu diệt họ? Hóa ra việc tích trữ lương thực là để tự thủ trong đại mạc, đối đầu tiêu hao tới cùng với kẻ địch. Mục đích của việc đối đầu tiêu hao tới cùng, chính là chờ đợi quân đội Đại Tống phất cờ bắc tiến, giải cứu khốn cảnh của họ.

Nhưng trong lịch sử, chung quy vẫn không cầm cự nổi. Trần Sơ Lục nghĩ rất nhiều, cuối cùng đáp: "Cha, lần này đi Phong Châu, chính là để đả thông con đường buôn bán, liên thông Tây Vực, giáp công Tây Lương."

"Quả nhiên là thế. Lần này đến đại mạc, cha sẽ cố hết sức khuyên ông nội con thiên di về phía nam. Nhưng một khi như vậy, con đường buôn bán duy nhất này sẽ đứt đoạn, ông nội con tuyệt đối sẽ không từ bỏ vùng đất này, liên hệ giữa Đại Tống và Tây Vực bị cắt đứt hoàn toàn, triều đình thu phục Hà Tây lại càng khó hơn. Ông nội con là một người chấp nhất, rất có khả năng ông sẽ không rời đi."

Trần Sơ Lục ngồi trên giường trầm tư, từ phía xa truyền đến vài tiếng sói hú thê lương.