“Thiếu gia, cái lão già bướng bỉnh kia đã dám phớt lờ lời thiếu gia, thì chắc chắn là đã chuẩn bị sẵn sàng đối phó với người rồi. Nếu cứ vội vàng qua đó, họ lấy chuyện này ra làm bài, thì thiếu gia sẽ khó mà giải thích cho rõ ràng.”

“Trường Thủy nói không sai, Lư Duy Hiếu tuy là ngôn quan, nhưng cũng đã lăn lộn trên quan trường hơn bốn mươi năm. Vừa rồi người kia nói, bắt người lúc nhắc đến Đông ông cũng vô dụng, ắt hẳn là do Lư Duy Hiếu thụ ý. Vị Lư đại nhân này, có lẽ đang chờ Đông ông tìm tới cửa đấy.” Cao Dương cũng khuyên bảo theo.

“Vậy trước tiên về nhà hỏi ý Ngô tiên sinh đã rồi tính.”

Thế là khi trở về nhà, Trần Sơ Lục đem chuyện này kể lại một lượt, Ngô Tư Nông cầm sách cười không ngớt: “Đây gọi là ngàn ngày làm việc thiện, không ai hay biết, một ngày làm việc ác, liền bị người ta biết ngay.”

“Tiên sinh đừng cười nhạo ta nữa, trước mắt chuyện này phải làm sao đây?”

“Của đã ăn vào bụng rồi, làm gì có lý nào lại nhổ ra được. Số tiền này nhận thì đã nhận rồi, muốn trả lại, tuyệt đối không thể nào. Mà Ngô mỗ thấy, Đông ông nhận số tiền này là phải.” Ngô Tư Nông cười nói: “Hồ Xung Sơn đã khiến lòng người hoang mang lo sợ, thì tất nhiên sẽ dẫn đến quan trường chấn động. Đông ông chọn cách 'đồng lưu hợp ô', chính là đạo tự bảo vệ mình. Xét về tình về lý, về công về tư, Đông ông nhận số tiền này, đều là lợi nhiều hơn hại.”

“Lư Duy Hiếu sẽ không nghĩ như vậy đâu.”

“Không sao, không sao, người làm đại sự, đều thuận thế mà làm. Chỉ là, có người đợi thời mà động, có người tạo thế mà sinh. Bản lĩnh của Lư Ngự sử, còn chưa đủ để tạo thế. Mà cái 'thế' của chuyện này, chính là biến chuyện lớn thành chuyện nhỏ, chuyện nhỏ hóa không.” Ngô Tư Nông thản nhiên bàn luận.

“Chuyện buôn bán vũ khí lớn như vậy, một khi phơi bày ra thiên hạ, mặt mũi triều đình để đâu? Đây là làm suy yếu uy phong của chính mình, Triệu quan gia sẽ không làm thế. Lư Duy Hiếu dù có bắt một vạn người, dâng một vạn đạo tấu sớ, Triệu quan gia cũng sẽ không xử lý theo ý ông ta đâu.”

“Ta cũng đã nghĩ tới bước này, cho nên mới phái Tư Hoài đến Biện Kinh, chỉ cần không có gì bất ngờ, bên kia sẽ chỉ xử lý bí mật vài nhân vật mấu chốt mà thôi.” Trần Sơ Lục thở dài, thực ra đã yên tâm rồi,Ký nhiên Ngô Tư Nông cũng nghĩ như vậy, thì đã nắm chắc phần thắng. Chỉ cần Triệu Trinh không nổi đại ngục, Viên Hương sẽ không chết, chuyện thay người tiêu tai này coi như không thất tín với người ta.

“Chỉ lo là, thanh danh cả đời này, khụ khụ, hủy hoại trong chốc lát. Nếu Thiên tử biết chuyện này, liệu có từ đó mà nghi ngờ ta không? Ai, còn lo Lư Duy Hiếu phải làm sao đây, ông ấy là bậc tôi trung trực, rơi vào kết cục này, không phải là điều ta mong muốn.”

“Đông ông chớ lo, thanh danh cả đời, sẽ không vì thế mà hủy hoại trong chốc lát. Chỉ cần chia ba phần số tiền này cho Triệu quan gia, vua tôi làm sao còn nghi kỵ lẫn nhau? Còn về phần Lư đại nhân, Triệu quan gia sẽ không làm gì ông ấy đâu, đến tuổi này rồi, chỉ là để ông ấy về hưu thôi. Đông ông nếu cảm thấy áy náy, thì đích thân đến khuyên ông ấy một câu là được.”

“Khuyên ông ấy...” Trần Sơ Lục đứng dậy, cười nói: “Đúng, chính là đi khuyên ông ấy, chứ không phải cầu xin ông ấy, để xem ông ấy đề phòng ta điều gì.”

Trần Sơ Lục cố ý đợi hai ba ngày, lúc này mới đi tìm Lư Duy Hiếu.

Mặt trời mùa đông, chỉ cung cấp ánh sáng, không cung cấp hơi ấm, hơn nữa lại xuống núi rất sớm. Cũng đúng lúc mặt trời lặn, Trần Sơ Lục tới nơi Lư Duy Hiếu ở. Thấy Trần Sơ Lục đến, người bên cạnh Lư Duy Hiếu đều không ngăn cản, hắn cứ thế đi thẳng vào trong, nhẹ nhàng đẩy cửa thư phòng ra, thấy Lư Duy Hiếu đang ngồi ăn cơm ở bên trong.

Trên bàn bày biện lộn xộn các loại hồ sơ, vài cái bánh lương khô, một đĩa dưa muối, một bát nước trắng bốc hơi nghi ngút. Lư Duy Hiếu vừa ăn bánh, uống nước, vừa xem hồ sơ. Dường như nhận ra có người đi vào, ông khẽ nghiêng đầu nhìn một cái, cười không ra cười một tiếng: “Tri Ứng đến rồi, xem ra Tri Ứng cần thuê thêm vài vị mưu sĩ rồi, tin tức này có chút không thông suốt nhỉ.”

“Lư đại nhân cơm canh đạm bạc, không bỏ công vụ, thực là khiến hạ quan ngưỡng mộ.”

“Bớt nịnh hót đi, lão phu ngày thường cũng đâu có ăn lương khô. Nhưng đột nhiên nổi hứng, bảo người dưới mang cái này tới, kết quả ăn không trôi, đến tận bây giờ vẫn chưa ăn xong. Xem ra cái bụng của lão phu này, đã quen thói kiêu sa dâm dật rồi.” Lư Duy Hiếu nói rất thản nhiên, điều này ngược lại khiến người ta cảm thấy gần gũi hơn vài phần.

Lư Duy Hiếu lại nói: “Tri Ứng đến đây, không phải là để xem lão phu ăn gì đâu nhỉ? Để lão phu đoán xem, có phải vì chuyện của Viên Hương mà đến không?”

Trần Sơ Lục nhìn quanh trong thư phòng, tìm một cái ghế ngồi xuống, lắc đầu đáp: “Không phải vì Viên Hương mà đến, nhưng nếu nói vì hắn mà đến, cũng không sai. Lư đại nhân, hạ quan đã tra rồi, Viên Hương người này không hề liên quan đến Hồ Xung Sơn, nhưng vì hắn làm quan lại lơ là chức trách nghiêm trọng, hạ quan đã bắt hắn từ quan rồi. Không biết Lư đại nhân vì sao còn muốn bắt hắn?”

“Hừ, tội của hắn, triều đình tự có công luận, hành động này của Tri Ứng chẳng phải là vẽ rắn thêm chân sao.” Lư Duy Hiếu lạnh lùng đáp: “Lão phu sớm đã nói trước rồi, triệt để điều tra việc này, không tin bất kỳ ai. Sau khi bắt Viên Hương, vốn tưởng Tri Ứng sẽ vội vàng chạy tới đối chất với bản quan, nhưng lão phu lại tính sai, Tri Ứng muộn mất mấy ngày mới tới.”

“Điều này lại chứng tỏ điều gì? Chẳng lẽ giống như vụ ám sát Lư đại nhân, kẻ đến sớm có nghi vấn, đến muộn lại không sao?”

“Đó là đương nhiên.” Lư Duy Hiếu gật đầu: “Viên Hương nói ngươi nhận tiền, lão phu liền muốn xem mối quan hệ giữa các ngươi sâu đến mức nào, Trần đại nhân có nhúng tay vào đó hay không. Nói thật với ngươi, mấy hôm trước ngươi phái đệ tử Trần Tư Hoài của ngươi đến Biện Kinh, lão phu cũng đi điều tra đấy.”

Trần Sơ Lục suýt chút nữa thì nhảy dựng lên vì giận, Lư Duy Hiếu này thật sự là không nể chút tình nghĩa nào, may mà lúc đó đã khâu các giấy tờ quan trọng vào trong áo, dặn dò kỹ lưỡng Trần Tư Hoài, nếu không lão già này đã trực tiếp bắt hắn rồi.

Lư Duy Hiếu và hắn vốn là đồng nghiệp cũ ở Hữu Văn Điện, lần này ông ta “một mình vào hang cọp”, nếu không phải Trần Sơ Lục dẫn quân đến kịp lúc, thì ông ta đã chết trong đó rồi. Hắn có ơn cứu mạng với ông ta, mà ông ta lại ba lần bốn lượt điều tra mình.

“Tri Ứng.” Lư Duy Hiếu khuyên: “Chuyện này đã nói cho ngươi nghe rồi, thì đó là lão phu yên tâm với ngươi, ngươi đừng không tin, vài ngày nữa lão phu sẽ khởi hành về kinh. Về chuyện của Viên Hương, dù ngươi có nhận tiền, cũng không truy cứu nữa. Bởi vì lão phu biết, Tri Ứng chắc chắn sẽ dùng số tiền này vào việc triều đình và bách tính.”

Cơn giận của Trần Sơ Lục nguôi ngoai đôi chút, đáp: “Không sai, hạ quan quả thực đã nhận tiền. Viên Hương kia là con rể của Kinh lược An phủ sứ, hắn đã chịu từ quan trở về, sao không tha cho hắn một mạng.”

Lư Duy Hiếu hừ lạnh một tiếng, bày tỏ sự khinh miệt cực độ đối với lập luận này của Trần Sơ Lục, nói: “Trên danh sách này, kẻ nào cũng là quan lại triều đình, nếu họ đều có thể từ quan chuộc tội, thì còn cần vương pháp để làm gì? Nếu có thể từ quan giữ mạng, các quan viên khác chẳng phải đều sẽ học theo họ làm xằng làm bậy, thậm chí bán nước làm giàu sao?!”

“Tội lớn trừng phạt lớn, tội nhỏ trừng phạt nhỏ, hạ quan không tin những người liên quan ở đây, đều đáng bị đem ra ánh sáng để trừng trị.”

“Tội lớn hay nhỏ nên để cơ quan hữu quan luận tội, lão phu không có quyền bình phẩm.” Lư Duy Hiếu đặt danh sách trước mặt Trần Sơ Lục, đầy hào khí nói: “Những ngày này chỉnh lý và xác minh ra, lớn nhỏ tổng cộng hai trăm mười chín người. Từ Tri huyện trở lên, đã có tám mươi chín người, trong đó còn có người của Xu Mật Viện, tướng lĩnh biên quân. Lão phu chỉ nguyện dâng tên của hơn hai trăm người này lên Thiên tử, còn việc định tội nghị phạt thế nào là chuyện của người khác.”

“Hai trăm mười chín người!” Trần Sơ Lục hít một hơi lạnh.