Thông thương, huệ công, vậy còn nông thì sao? Sĩ thì sao?

Phàm là viết văn, hoặc bàn về trị quốc, hoặc hoài cổ thương kim, hoặc đa sầu đa cảm, không thì ít nhất cũng phải viết một bài sách khuyên nông dễ hiểu bình dân, như vậy mới coi là hạ thấp thân phận, gần gũi với mọi người.

Người đọc sách sẽ không chuyên tâm viết về công thương, dù có viết cũng chỉ là để làm nền cho sĩ nhân trị quốc, không ai lấy công thương làm chủ đề chính để viết, nguyên nhân rất đơn giản, họ mãi mãi chỉ là vai phụ.

Thế nhưng Trần Sơ Lục lại yêu cầu học sinh dưới trướng lấy công thương làm chủ đề. Lại còn muốn thảo luận về huệ công thông thương, đây chẳng phải là điên rồi sao? Công thương cỏn con, sao có thể làm chủ thể của bài văn, họ có phải là gốc rễ trị quốc đâu? Không phải, vậy thảo luận họ làm gì?

Hừ, Trần Sơ Lục, ngươi rắp tâm gì đây! Ngươi đây là muốn lật đổ vương triều Đại Tống!

Phản ứng này kịch liệt đến mức nào, có thể tham khảo cuộc thảo luận tư tưởng thời kỳ đầu mở cửa. Cái gì? Ngươi lại muốn mở tiệm tạp hóa! Ngươi đây là làm phục tịch! Cái gì? Muốn nuôi con vịt thứ ba? Cái đuôi tư bản của ngươi sao mà to thế!

Mọi người thấy Trần Sơ Lục trịnh trọng yêu cầu người đọc sách lấy cái này làm bài văn, ai nấy đều cảm thấy kinh ngạc và giận dữ, dù là đám sĩ nhân "sự công" từng đi theo Trần Sơ Lục. Sự công thì được, nhưng sự công cũng phải lấy sĩ làm trước, lấy nông làm gốc, công thương chỉ là cành lá lẻ tẻ, có gì mà nói?

Nhưng sau khi xem những bài bình luận của Trần Sơ Lục về các bài tập, sự nghi ngờ này lại giảm đi không ít, vì bài viết xuất sắc mà Trần Sơ Lục chọn lại là một bài phản bác "thông thương huệ công". Bài văn lấy ý tứ làm đầu, kết cấu, từ ngữ ngược lại chỉ là thứ yếu. Có nghĩa là, thông qua bài văn này, chứng minh Trần Sơ Lục là phản đối thông thương huệ công, cho nên mới chọn bài này.

Mà lúc này, tại huyện nha Dương Khúc, tất cả lý trưởng, hương lão của toàn huyện Dương Khúc đều tụ tập ở đây, trong đó còn có mấy phú thân mặc lụa là, trông như hạc giữa bầy gà, lại có vẻ mặt cung kính, ngồi đó cúi đầu uống trà.

Hình Học Lâm ngồi tại đây, trò chuyện với mọi người, tự nhiên là hắn kể một câu chuyện cười chẳng buồn cười chút nào, khiến mọi người cười ồ lên, cười mãi, mọi người vươn cổ nhìn ra cửa, quý khách này sao vẫn chưa đến, cứ cười thế này đến bao giờ mới xong, chẳng lẽ phải cười đến tận năm tháng nào đây?

Tiếng cười của Trần Sơ Lục truyền tới, ánh mắt mong ngóng của mọi người thu lại, chỉ thấy sau lưng Trần Sơ Lục có mấy người đi theo, ngoài Trần Trường Thủy, Lưu Hàng, Cao Dương ra, còn có hai người cực kỳ phú quý. Mọi người hiểu ra, đây chính là người đứng đầu trong tám gia tộc Vương, Kiều, Ôn, Thường, Tào, Trương, Phạm, Khổng, người của hai nhà Vương, Kiều.

Thấy Trần Sơ Lục dẫn hai người này tới, mọi người đều đứng dậy, vô cùng cung kính. Trần Sơ Lục gật đầu với mọi người, lập tức mở lời: "Chư vị, vừa nãy bản quan đã thương nghị một chút, định thiết lập nghĩa thương tại Dương Khúc, gọi là Huệ Nông Thương Hành!"

Người có mặt đều bàn tán xôn xao, chỉ thấy Trần Sơ Lục lại nói: "Từ xưa đến nay, các triều đại đều lấy việc nông làm gốc, lấy công thương làm cành lá, cho nên định chính sách trọng nông ức thương làm quốc sách. Nhìn lại phủ này, đất cằn dân nghèo, trọng nông lại khó mà nuôi dân, nên mới lập thương hành này để giúp đỡ việc nông, nuôi dưỡng bách tính."

Lời này vừa thốt ra, lại là một trận thảo luận, nhưng thấy một lão hương thân đứng dậy, lắc đầu quầy quậy nói: "Quân tử dụ về nghĩa, tiểu nhân dụ về lợi, giúp đỡ việc nông, nên để quan phủ khuyến khích cày cấy, cho dân nghỉ ngơi, giảm bớt kiện tụng và tạp dịch, để bách tính có thể an tâm cày cấy. Nhưng không biết Trần đại nhân dùng thương hành giúp đỡ việc nông, chẳng phải là làm lòng dân lay động, bỏ nông theo thương sao? Đây rõ ràng là làm tổn hại việc nông, dám hỏi sao gọi là giúp đỡ?"

Người phía dưới ai nấy đều thót tim, nhìn về phía người phản đối lớn tiếng này, trong lòng nghĩ thầm, đợi đến ngày này năm sau, sẽ ra mộ hắn cắt cỏ. Lại nhìn mặt Trần Sơ Lục, lại không hề có vẻ giận dữ, ngược lại mỉm cười hỏi: "Vị hương lão này, ông là người nơi nào, họ gì tên gì?"

Phải ghi vào sổ nhỏ rồi, ba ngàn tiểu quỷ của Trần đại nhân nuôi, đợi trời tối là tới đòi mạng hắn. Nhưng lão hương lão kia lại là người có chút khí phách, cổ nghển lên, như thể không sợ chết nói: "Lão hủ tên Phạm Xương, chỉ từng học vài năm vỡ lòng."

"Ừm, từng nghe hạ thuộc sự thượng dã, ngôn thiết trực tắc bất dụng nhi thân nguy, bất thiết trực tắc bất khả dĩ minh đạo, cố thiết trực chi ngôn, thánh nhân sở dục cấp văn dã, thiện tá chi sở dĩ mông tử nhi kiệt tri dã." Trần Sơ Lục tán thưởng: "Ông thẳng thắn dâng lời can gián chứ không cong lưng nịnh hót, chứng tỏ trong lòng ông có bách tính, tuy có chỗ chưa thỏa đáng, cũng đáng khích lệ. Người đâu, thưởng gạo một thạch, thịt mười cân."

Nghe thưởng một thạch gạo, cộng thêm mười cân thịt, mọi người lập tức vừa kinh vừa mừng, lão già tên Phạm Xương kia càng ngẩn người, đứng tại chỗ không dám nói lời nào.

Chỉ thấy Trần Sơ Lục lại giải thích: "Sĩ nông là gốc, công thương là ngọn, sự ra đời của Huệ Nông Thương Hành không phải là dạy mọi người bỏ gốc theo ngọn, mà là dạy mọi người lấy ngọn nuôi ngược lại gốc. Việc này giống như cha là gốc, con cháu là ngọn, ngày thường con ăn ít đi một miếng, dâng cho cha ăn trước, đó gọi là trọng gốc."

"Nhưng giữa hai thứ này, làm sao có thể bỏ một trong hai? Tất yếu phải kiêm cố tất cả, nhưng khi cha già đi, ăn cũng ít, làm cũng ít, lương thực trong nhà chẳng phải cần con ăn nhiều hơn chút sao. Chỉ có như vậy, con mới có thể làm nhiều việc kiếm lương thực nuôi cha, đây chính là lấy ngọn nuôi gốc."

"Hóa ra là vậy..." Mọi người nghe xong liền gật đầu, lời giải thích này của Trần Sơ Lục, lấy cha con ví với nông thương, tuy có chút khiên cưỡng, nhưng dù sao họ cũng nghe lọt tai kiểu này.

"Lời của Biệt giá lão gia, bọn chúng tôi đã hiểu. Chỉ là, Huệ Nông Thương Hành này làm thế nào, xin Biệt giá lão gia chỉ rõ."

"Đơn giản, Huệ Nông Thương Hành này vốn là nghĩa thương, Hình Học Lâm Hình tri huyện từng thử nghiệm một thời gian tại Lâm Xuyên, quê nhà của bản quan. Chia làm ba phần xuất vốn, bách tính, sĩ thân, quan phủ mỗi bên một phần, do sĩ thân quản lý, cũng do họ thu lợi nhuận. Ngày thường, bách tính có thể để lương thực của mình vào nghĩa thương, kiếm lấy tiền lãi. Cũng có thể vay lương thực từ nghĩa thương, tính lãi mà trả. Nghĩa thương và Huệ Nông Thương Hành có gì khác biệt?"

"Điểm khác biệt nằm ở chỗ, bách tính trả lương vay không nhất thiết phải dùng lương thực, mà có thể dùng thời gian công. Lấy ví dụ, vay một thạch lương thực, chỉ cần đào than đá liên tục mười ngày ở bãi than là được. Còn có chỗ khác nữa, đó chính là Huệ Nông Thương Hành này, giao cho sĩ thân địa phương quản lý, quan phủ chỉ làm nhiệm vụ giám sát. Vì vậy lãi suất cụ thể là bao nhiêu, xin hai vị Vương, Kiều nói rõ với mọi người xem?"

Hương lão, lý trưởng các hương phía dưới lần lượt gật đầu, nghe mấy lời này của Trần Sơ Lục, họ liền nhìn thấy hy vọng. Ngày thường, quan phủ cũng cung cấp thóc vay, nhưng dùng đấu nhỏ cho vay, đấu lớn đòi lại, vay ra vẫn là thóc cũ, thường xuyên không nảy mầm được. Cho nên bách tính thà đi vay nặng lãi, cũng không chịu tìm quan phủ vay.

Trần Sơ Lục thành lập Huệ Nông Thương Hành này, dựa trên nền tảng nghĩa thương, giảm bớt sự can thiệp của quan phủ, tránh để đám nha dịch hoành hành ngang ngược kia lại tìm cớ bóc lột. Động thái này khiến nghĩa thương gần như trở thành của sĩ thân địa phương. Hai người Vương, Kiều là người bản địa, họ đối xử với làng xóm, dù sao cũng tốt hơn nhiều so với đám nha dịch trong nha môn.

Thế này thì, chi phí vay lương thực của bách tính tăng lên một chút, mà lợi nhuận của bản thân nghĩa thương cũng tăng lên đáng kể, tận dụng nghĩa thương còn có thể thúc đẩy sự phát triển của than đá. Nói chung, đây vẫn có thể gọi là một công đôi việc. Nhưng khi hai người Vương, Kiều đứng ra bàn bạc một hồi, lại nảy sinh bất đồng về mức phí vay lương.