"Trong Tấn thư có chép, Tư Mã Văn Vương nói: 'Làm quan trưởng phải thanh liêm, phải cẩn trọng, phải cần mẫn, tu dưỡng ba điều này, lo gì không trị được?', hạ quan cũng lấy ba điều này làm châm ngôn làm quan, làm người!"

"Chữ 'Thanh' là tiên quyết, kích trọc dương thanh là hồn cốt của việc nhập sĩ. Nguồn tĩnh thì dòng trong, hình ngay thì bóng thẳng, chỉ có chính bản thanh nguyên, thanh liêm tự thủ, mới có thể giữ vững chí hướng cao khiết, gió thanh thổi mạnh. Nhạt đến cúc thu đâu ngại gầy, trong đến hoa mai chẳng sợ rét."

"Không gì rõ bằng cái ẩn, không gì hiển lộ bằng cái vi tế, cho nên quân tử phải thận trọng lúc một mình. Tận cái nhỏ mới thấy cái lớn, thận trọng cái nhỏ mới thấy cái rõ. Thành thực trong lòng, chớ tự lừa mình, thận trọng cái nhỏ mà giữ gìn hành vi chi tiết, giữ gìn đại đức. Thận độc thận vi, chính là gốc rễ của tu thân."

"Mẫn miễn tòng công, túc dạ phi giải, gọi là 'Cần'. Làm chính trị lấy cần làm gốc, chính không cần thì trăm việc hỏng, một khi đã cần thì thiên hạ không có việc gì khó. Chữ 'Cần' là trọng yếu, lấy cần chính vụ thực làm nền tảng thành tựu sự nghiệp."

Tống Kỳ có thứ có tự nói ra quan châm của mình, nghe đến Lâm Đức Nhuận, Hình Tự Trân liên tục gật đầu, tươi cười rạng rỡ nói: "Hay cho một hồn cốt nhập sĩ, gốc rễ tu thân, nền tảng thành tựu sự nghiệp! Ba chữ Thanh, Thận, Cần đã nói rõ đạo làm quan xưa nay, vậy việc này thì có quan hệ gì với Trần Sơ Lục?"

"Hạ quan cho rằng, Trần đại nhân ít nhất đã làm được hai chữ Thanh, Cần. Còn về chữ Thận, hạ quan cảm thấy, ngài ấy cũng đã làm được. Dù nói ngài ấy đã làm nhiều việc kinh thế hãi tục, nhưng rốt cuộc vẫn không rước họa vào thân, ta nghĩ đây chính là sự 'Thận' của việc 'tùy tâm sở dục bất du củ' chăng?" Tống Kỳ cung kính đáp.

"Hừ, đánh giá của Tử Kinh quá cao rồi chăng? Đều đã bị biếm từ kinh thành đến Thái Nguyên rồi, còn nói không rước họa vào thân? Ngươi vừa nói rất đúng, thận độc thận vi là gốc rễ tu thân, không biết tu thân thì bàn chuyện làm quan cái gì?" Lâm Đức Nhuận lắc đầu nói.

"Tào ty nói rất phải, hạ quan kiến thức nông cạn, nhưng..." Tống Kỳ kiên trì ý kiến của mình, ngẩng đầu nói: "Nhưng từ khi bản triều khai quốc đến nay, tể tướng tất khởi từ châu bộ, mãnh tướng tất phát từ tốt ngũ."

"Cái này..." Sắc mặt Lâm Đức Nhuận thay đổi, con ngươi xoay chuyển, nếu theo lời Tống Kỳ nói, thì Trần Sơ Lục lần này không phải bị biếm tới, mà ngược lại là tới bên dưới mạ vàng. Nếu là như vậy, thì càng không thể đắc tội nổi ngài ấy.

"Tử Kinh!" Hình Tự Trân giả vờ tức giận, quở trách Tống Kỳ: "Ngươi làm quan mới được bao lâu, loại chuyện này cũng là thứ ngươi có thể bàn luận sao? Thận độc thận vi còn phải thận ngôn nữa đó!"

"Vâng, hạ quan xin tuân lời dạy bảo." Tống Kỳ cũng không phản bác, cúi đầu nhận lỗi, ai mà không biết trong lòng Hình Tự Trân đang vui mừng cơ chứ.

"Thái Nguyên là nơi khâm tứ tắc chi yếu xung, khống ngũ nguyên chi đô ấp, là gốc rễ của Hà Đông. Việc quan trọng nhất của Thái Nguyên tri phủ, chính là cư trung điều phối, bảo đảm lương thảo, quân khí của biên quân không sai sót, dùng binh thuận lợi thì không có công như Tiêu Hà, dùng binh bất lợi, truy tra xuống thì trở thành vật tế thần." Lâm Đức Nhuận đột nhiên trở nên nghiêm túc.

"Ừm... sau khi vào thu, bất kể là biên quân hay người Đảng Hạng, đều phải bắt đầu chuẩn bị vật tư qua đông. Tình thế phương Bắc lại sẽ trở nên căng thẳng, đến lúc đó, lương thảo, quân khí sẽ cung không đủ cầu, tại cửa ải này, Thái Nguyên phủ tuyệt đối không được loạn. Phải đi Thái Nguyên phủ một chuyến, phòng việc Trần Sơ Lục lại giở trò gì."

Hình Tự Trân tuy nói như vậy, nhưng trong lòng ông lại nghĩ, phải đi xem hư thực của quân kho Thái Nguyên phủ, đồng thời giúp Trần Sơ Lục ổn định cục diện.

Trần Sơ Lục tích cực gột rửa tệ chính, đắc tội với đại tộc địa phương và lại viên cấp dưới, đối mặt với cửa ải quan trọng này, chắc chắn cũng sẽ có nhiều người gây khó dễ. Đi Thái Nguyên phủ một chuyến, là để chống lưng cho Trần Sơ Lục.

Hình Tự Trân đã nói như vậy, Lâm Đức Nhuận cũng nghiêm mặt nói: "Hình huynh nói rất đúng, lỡ việc quân quốc đại sự, ai cũng không gánh nổi trách nhiệm. Nhưng vẫn phải đợi qua kỳ thi mùa thu, đi mới không muộn."

"Niết đài, Niết đài!"

Ngoài cửa có người gọi, mấy người trong phòng đều nhìn sang, chỉ thấy một thanh lại chạy tới nói: "Niết đài, Tào đài, Tống đại nhân, từ Biện Kinh có một người tới, tự xưng là tân nhiệm huyện lệnh Dương Khúc huyện, là đồng tộc với Niết đài, hắn còn nói, có hoàng mệnh trong người!"

"Cái gì? Hoàng mệnh trong người? Còn không mau mau mời vào! Chậm đã, chúng ta ra ngoài đón hắn!" Hình Tự Trân, Lâm Đức Nhuận đều đứng dậy, bước ra ngoài cửa, Tống Kỳ theo sát phía sau.

Đến bên ngoài cửa, chỉ thấy một người phong trần mệt mỏi đi tới, Hình Tự Trân nhìn thấy liền cười nói: "Hóa ra là Học Lâm tới, Lâm huynh, Tử Kinh, đây là hậu bối hàng cháu trong tộc của Hình mỗ, tên gọi là Hình Học Lâm, tiến sĩ mấy năm trước."

"Bá phụ ở trên, xin nhận của Học Lâm một lạy." Hình Học Lâm tiến lên lạy một cái, được Hình Tự Trân đỡ dậy: "Mau mau đứng lên, nghe nói ngươi còn có hoàng mệnh trong người, hay là truyền hoàng mệnh trước đi."

"Vâng, bá phụ." Hình Học Lâm rút từ trong tay áo ra một tờ giấy vàng: "Thượng Đảng huyện tri huyện Tống Kỳ nghe chỉ! Sắc phong Tống Kỳ làm chính bát phẩm Trước tác tá lang, thăng Thái Nguyên hành phủ Thông phán, nguyên Thượng Đảng huyện Huyện thừa thăng Tri huyện, Chủ bạ thăng Huyện thừa, chức Chủ bạ khuyết thiếu do Lộ Châu châm chước tiến cử người, chỉ đến thi hành ngay, Khâm thử!"

"Thần tuân chỉ." Tống Kỳ và những người khác đứng dậy, nhận lấy thánh chỉ, đều vừa kinh ngạc vừa vui mừng. Hình Tự Trân vội vàng hỏi: "Học Lâm, rốt cuộc chuyện này là thế nào?"

"Chất nhi không dám suy đoán thánh ý, xin mạo muội nói. Đây là Triệu Quan gia thấy Trần đại nhân thế đơn lực bạc, đặc biệt điều chúng ta tới giúp ngài ấy. Triệu Quan gia lệnh chất nhi làm huyện lệnh huyện Dương Khúc, Tống đại nhân làm Ký phán, đều là như thế."

"Đây đúng là thiên ân hạo đãng..." Trong mắt Hình Tự Trân, Lâm Đức Nhuận đều là vẻ ghen tị, nhưng Hình Tự Trân nghi hoặc nói: "Học Lâm, thánh thượng vì sao lại để ngươi đi tương trợ Trần đại nhân?"

"Bá phụ, cháu từng nhậm chức Tri huyện tại Lâm Xuyên, quê nhà của Trần đại nhân. Trần đại nhân dạy cháu phép Nghĩa thương, có hiệu quả rất tốt, sau đó may mắn được thiên tử biết tới, liền điều chất nhi về kinh thành hỏi về phép Nghĩa thương, lại để chất nhi tới Thái Nguyên."

"Hóa ra là như vậy." Lâm Đức Nhuận nghe xong than thở không thôi: "Xem ra vị Trần đại nhân này, quả nhiên thánh quyến không giảm nửa phần, điều Tử Kinh vừa nói, tể tướng khởi từ châu bộ, sắp ứng nghiệm rồi. Chỉ là có chút phiền phức, hiện giờ thi mùa thu, công việc nhiều, Tử Kinh điều đi rồi, người có thể dùng càng thêm giật gấu vá vai."

"Ồ, quên nói rồi." Hình Học Lâm vỗ đầu: "Bá phụ, Tào đài, còn có Đề học Hà Đông lộ cũng đã tới nhậm chức rồi, nhưng Đề học đại nhân không tới đây, mà đi thẳng tới thị sát trường thi rồi."

Lâm Đức Nhuận, Hình Tự Trân nhìn nhau một cái, thầm kinh hãi, lần này động tác phía Biện Kinh dường như hơi lớn. Điều này cũng một lần nữa nói cho họ biết, tất cả đều nằm trong sự nắm giữ của Biện Kinh, ngàn vạn lần đừng giở tâm tư nhỏ mọn.

Hình Tự Trân cúi đầu, suy nghĩ chốc lát, sau đó nói: "Tử Kinh, Học Lâm, các ngươi ở Lộ Châu nghỉ ngơi thêm một đêm nữa đi. Ngày mai chúng ta khởi hành, cùng nhau tới Dương Khúc."

"Bá phụ cũng muốn đi?"

"Niết đài và Phiên đài vừa vặn muốn tới Thái Nguyên phủ." Tống Kỳ thản nhiên nói, vẻ vui mừng trong mắt hắn, sớm đã biến mất không thấy đâu nữa.

"Ồ, hóa ra là vậy." Hình Học Lâm đột nhiên nhớ ra điều gì: "Tống Tư mã ở trên, hạ quan xin hành lễ."

"Ừm..." Tống Kỳ khách khí đáp lễ một cái, lại nói: "Niết đài, Tào đài. Vì ngày mai đã phải đi rồi, xin cho phép hạ quan trở về huyện nha bàn giao công vụ ổn thỏa, xin cáo từ."

"Bản quan cũng có công vụ trong người." Lâm Đức Nhuận chắp tay nói: "Hình huynh, bản quan không làm phiền người nhà các ông trò chuyện thân mật, cáo từ cáo từ."

Hai người rời đi, để lại Hình Học Lâm và Hình Tự Trân hai người. Lúc này khắc này, trong lòng mỗi người thực ra đều có chút tính toán nhỏ.