Thuế thương nghiệp giảm ba thành, đây là chính thuế. Ngoài ra, các loại tạp thuế như kinh chế tiền, tổng chế tiền, nguyệt thung tiền, bản trướng tiền, thuyền sao, cũng đều giảm một nửa.

Thuế này dĩ nhiên không phải miễn không công. Thứ nhất, bắt buộc phải gia nhập Thái Nguyên thương hội; thứ hai, phải vận chuyển than đá cho Thái Nguyên phủ; thứ ba là phải bỏ tiền thuê một nơi neo đậu tại bến tàu Dương Khúc hoặc Tấn Dương, hoặc thuê một kho hàng trên bờ. Có thể thuê chung, cũng có thể thuê riêng.

Sau khi Trần Sơ Lục giết gà dọa khỉ, các thương nhân bản địa tại Thái Nguyên phủ hiện nay đã không còn gì đáng ngại. Mặc dù miễn thuế, nhưng lại thu hút được một lượng lớn thương nhân ngoại tỉnh, thuế thu sẽ không bị giảm mạnh.

Bến tàu tiêu điều, kho hàng trống rỗng, vốn dĩ chẳng có tác dụng gì mấy. Trần Sơ Lục lấy những thứ bỏ không này đem cho thuê để tạo ra nguồn thu. Quan trọng hơn, do quan phủ không chú trọng, hai bến tàu lớn này đều bị bồi lắng ít nhiều, chỉ có chỗ neo đậu của vài thuyền đánh cá là không bị bồi lấp. Trần Sơ Lục cho dọn dẹp những chỗ đang sử dụng này, không cho thuê, còn lại thì đem cho thuê hết.

Những thương nhân sau khi thuê xong có thể được dọn dẹp bùn lắng miễn phí, bảo trì kho hàng miễn phí, hà cớ gì mà không làm? Sau khi có được tài sản cố định tại Thái Nguyên, họ sẽ thường xuyên lui tới, cũng thuận tiện cho việc quản lý.

Trần Sơ Lục tuyển chọn lại viên, lập ra một đội ngũ chuyên trách về thương vụ, ai gia nhập Thái Nguyên thương hội thì những người này sẽ chịu trách nhiệm thu thuế. Đối với thương nhân, việc này giảm bớt sự nhũng nhiễu của lại dịch; đối với Trần Sơ Lục, nó đảm bảo từng văn tiền thuế đều rơi vào túi mình, còn các lại viên này nhận lương cao, lại là tiền sạch, làm việc rất an tâm.

Bố cáo vừa phát ra, lại thêm "Dương Khúc chu san" đưa tin, lập tức kinh động toàn bộ Thái Nguyên. Bách tính bình thường nghe xong thì vẻ mặt bàng quan như chuyện chẳng liên quan tới mình, những kẻ thực sự bị kinh động chính là sĩ thân, thương nhân, kẻ có tiền tại Thái Nguyên phủ.

Họ kinh ngạc thì có kinh ngạc, nhưng sau đó không biết là kinh ngạc hay kinh hỉ. Giảm thuế cũng có phần của họ, nhưng thương nhân ngoại lai tới thì lại gây chèn ép lên thương nhân bản địa.

Thế này thì họ chẳng biết là nên phản đối hay ủng hộ. Ngẫm kỹ lại, những kẻ tới Thái Nguyên phủ làm ăn đều chỉ coi nơi đây là trạm trung chuyển, thực tế sự tác động tới thị trường bản địa cũng không lớn lắm.

Trong lúc sĩ thân, thương nhân bản địa còn đang do dự, thì những thương nhân nghe được tin này đã bắt đầu đổ về Dương Khúc. Việc này thực ra phải kể công cho uy tín tốt mà Trần Sơ Lục đã xây dựng. Nếu là quan phủ khác phát ra tin này, bách tính còn phải thì thầm to nhỏ xem liệu có phải lừa họ tới rồi giết sạch hay không.

Ngay sau đó, Trần Sơ Lục lại phát thông báo, trong số các thương nhân, phàm là người buôn than củi, da thú, Thái Nguyên phủ sẽ miễn phí cung cấp kho hàng và bến tàu neo đậu, không cần thuê.

"Thiếu gia, trong nhà gửi thư tới." Trần Trường Thủy vội vã chạy tới nói: "Thiếu gia, ngài xem, trong nhà đã nhờ người gửi thư đến, nói là khoảng tám chín ngày nữa, tam phu nhân, tứ phu nhân sẽ tới nơi. Thiếu gia, Tiểu Hắc Tử và nương cậu ấy cũng sắp tới rồi!"

"Thật sao?" Trần Sơ Lục đứng bật dậy, nhận lấy bức thư xem qua rồi cười nói: "Tốt lắm, cuối cùng cũng tới rồi. Hắc Tử, phòng ốc đã dọn dẹp sạch sẽ chưa? Không, ta phải tự mình về dọn mới được."

"Nhị phu nhân thực ra đã..." Trần Trường Thủy vừa định nói, thì thấy sau lưng Trần Sơ Lục có hai người tới, lại gần vội vàng nói: "Đại nhân, bến tàu xảy ra chuyện rồi."

"Sao thế?"

"Sau khi vào thu, nước sông dần rút xuống, lộ ra rất nhiều đất ven sông, đây là đất bồi rất tốt, bách tính bắt đầu tranh nhau chiếm đoạt đất ven bờ."

"Tranh giành mảnh đất này thì có tác dụng gì? Nước sông lúc lên lúc xuống, năm sau lại bị ngập thôi, họ trồng lương thực ở ven sông chẳng phải là uổng công sao?" Trần Sơ Lục khó hiểu hỏi.

"Đại nhân..." Viên lại dịch đó nhìn Trần Sơ Lục bằng ánh mắt biết ngay vị lão gia này không am hiểu việc đồng áng. Sau khi trầm tư chốc lát để sắp xếp suy nghĩ, gã thận trọng nói: "Đại nhân, chuyện là thế này. Ngài xem con đê này, thực ra có hai lớp, bên trong còn một lớp đê nữa gọi là nội đạo, còn con đê trước mắt này gọi là ngoại đạo."

"Hiện nay mặt sông sẫm màu, cho thấy lòng sông ở giữa thấp mà hai đầu cao, đây là dấu hiệu nước sông sắp rút. Bách tính thấy vậy thì bắt đầu tụ tập từng tốp tranh chiếm đất bồi. Nước sông một khi rút xuống, năm sau phải đợi đến khi lúa mạch chín mới dâng lên lại."

"Cho dù có sớm hơn thì tổn thất cũng chỉ là chút sức lực và hạt giống mà thôi. Lương thực trồng trên loại đất này không cần nộp thuế cho triều đình, hơn nữa sản lượng lại cực kỳ cao, vì thế đặc biệt được săn đón." Viên lại dịch nói, không biết mình đã nói rõ ràng chưa, cẩn thận liếc nhìn sắc mặt Trần Sơ Lục.

"Sao có thể như vậy được?" Trần Sơ Lục lắc đầu nói: "Trồng trọt trong lòng đê, vạn nhất phong thủy không thuận, mùa lũ đến sớm thì tính sao? Mất trắng không thu hoạch được gì còn là chuyện nhỏ, nếu làm chết đuối bách tính thì phải làm thế nào đây?"

"Đại nhân, triều đình mỗi năm cũng đều phát bố cáo khuyên can, nhưng lũ dân điêu ngoa đó nhất quyết không chịu nghe. Mỗi năm vì tranh đất với sông nước mà bị chết đuối cũng phải hơn chục người. Không còn cách nào khác, thật sự không khuyên nổi." Viên lại dịch nhún vai đầy bất lực nói: "Đây này, những thương nhân kia thuê bến tàu, muốn dọn dẹp bùn lắng để thuyền bè neo đậu, đám dân điêu ngoa đó tuyệt nhiên không chịu hợp tác!"

"Ồ? Còn có chuyện này nữa sao? Vậy thì càng phải chấn chỉnh hiện tượng này." Trần Sơ Lục nhìn con đê, cúi đầu suy nghĩ. Thực ra đây lại là một chuyện gai góc, còn khó giải quyết hơn cả việc hòa thượng tranh đất với bách tính.

Cái này là tranh giành đất đai với sông nước, tương đương với khai hoang, triều đình vốn ủng hộ khai hoang. Hơn nữa họ cũng đâu có cướp của ai. Dựa vào bản lĩnh của mình mà chiếm được đất bồi, tại sao lại phải nhả ra?

Đối mặt với bách tính, không thể làm cứng rắn. Ai đắc tội cũng được, nhưng bách tính thì không dễ chọc. Trần Sơ Lục cau mày, bỗng quay đầu hỏi: "Ta hỏi ngươi, đám bách tính tới bến tàu gây chuyện, các ngươi đã khuyên giải họ rút lui như thế nào?"

"Chúng tôi... chúng tôi mang theo nha dịch, đuổi họ đi, rồi tịch thu hạt giống, nông cụ và cả trâu cày của họ. Đám dân điêu ngoa này, không trị cho tử tế thì sao họ biết sợ uy đức của triều đình?" Viên lại dịch khá tự hào nói.

"Hỗn xược!" Trần Sơ Lục sa sầm mặt lại: "Đuổi đi là được rồi, tại sao lại còn cướp cả hạt giống, nông cụ và trâu cày của họ? Ngươi đây rõ ràng là mượn cớ bóc lột bách tính!"

"Á? Đại nhân tha mạng..." Viên lại dịch biết dưới quyền Trần Sơ Lục trị tội cực kỳ nghiêm khắc, vội vàng quỳ xuống nói: "Đại nhân tha mạng, tiểu nhân lập tức phái người đi trả lại đồ cho họ. Chỉ là..."

"Chỉ là cái gì?"

"Chỉ là đám bách tính đó cực kỳ hung hãn, ti chức cũng đâu phải ngay từ đầu đã cướp đồ của họ. Ti chức trước là lấy danh nghĩa đại nhân ra để răn đe, ai ngờ đám bách tính đó lại chẳng hề sợ hãi, ngược lại còn nói rất nhiều lời nhục mạ đại nhân. Ti chức thấy thế, làm sao nhẫn nhịn được? Thế là..." Viên lại dịch cúi đầu nói. Nói cách khác, tất cả đều là vì tốt cho Trần đại nhân thôi.

"Ra là vậy. Bách tính thường dân, sao dám, sao lại đối đầu với bản quan? Sông Phần dài hàng trăm dặm, tại sao họ lại chỉ nhắm vào mỗi khu vực bến tàu này?" Trần Sơ Lục nheo mắt lại: "Xem ra không phải do bách tính thường làm, chẳng lẽ là hào môn xúi giục bách tính gây rối?"

Nghe nói vậy, viên lại dịch cũng vỗ tay nói: "Hiểu rồi, hèn gì đám bách tính đó nghe giọng hơi có chút khẩu âm ngoại tỉnh. Trần đại nhân, sự việc xảy ra ở bến tàu phía Dương Khúc..."

"Đi, cùng qua đó." Trần Sơ Lục mang vẻ áy náy nói với Trần Trường Thủy: "Hắc Tử, ngươi sai người về nhắn một tiếng, bảo là ta đi xa có chút việc."

"Thế còn bức thư này..."

"Gửi về cho Vũ Khê xem đi."