Chuyện Dương Khúc thanh lý các vụ án tồn đọng lan truyền ra ngoài, gió chiều nào theo chiều nấy, các vị tri huyện trong các huyện cũng nhân cơ hội này mà dọn dẹp các vụ án, giành lấy danh tiếng vì dân làm chủ. Thế nhưng họ lại đẩy tiếng xấu, cùng những vụ án mà họ không dám đụng tới, lên trên phủ nha.

Trần Sơ Lục cũng rất sòng phẳng với đám người này, một mình gánh vác hết những gánh nặng kia. Những vụ án này đều liên quan đến các đại tộc. Sau khi Trần Sơ Lục bắt được Ôn Chí và Ôn Huệ về phủ nha, liền lấy họ ra làm vật tế thần trước. Đúng như đã nói từ trước, tên Ôn Chí này lôi ông cháu trai Ôn Nhuận Phủ của mình ra chỉ là cáo mượn oai hùm, hơn nữa cũng chỉ dọa được đám dân đen mà thôi.

Thế gia đại tộc sau thời Đường dần dần suy vi, chẳng qua chỉ là đông người mà thôi. Như nhà họ Ôn, trên đất Thái Nguyên này, sĩ nông công thương đều có người. Chỉ tiếc là bên trong nhóm người này sớm đã không còn chi nào có thể thống lĩnh toàn tộc, hơn nữa lại phân hóa nghiêm trọng. Như chi của Ôn Nhuận Phủ cơ bản đã chuyển đến Biện Kinh, hơn nữa còn hoàn toàn coi thường Ôn Chí. Ôn Nhuận Phủ với tư cách là một ngự sử, nếu có người biết hắn ta có một người chú như Ôn Chí, thì sẽ lại nhân cơ hội mà chỉnh đốn hắn.

Nhà họ Ôn ở địa phương tuy có một vài quan nhỏ lại nhỏ, nhưng ai lại muốn đắc tội Trần Sơ Lục để giúp hắn? Những đại tộc khác thì lại càng đừng nghĩ tới. Ôn Chí muốn dùng thế lực hắc đạo, đây chẳng khác nào làm thuận tiện cho Trần Sơ Lục. Trần Sơ Lục hiện tại không có gì khác, chính là một chữ "nghèo", trước mùa thu hoạch căn bản không có thu nhập gì, trong tay không có tiền mặt. Sau trận phong ba thanh lý vụ án, hiệu quả "giết gà dọa khỉ" đã xuất hiện, đám người các đại tộc kia đua nhau nịnh hót, bên ngoài thì mạnh mẽ nhưng bên trong thì rỗng tuếch.

Trần Sơ Lục nhớ tới luận đoán của vị triết gia họ Mã nọ, giai cấp phong kiến có tính thỏa hiệp mạnh nhất. Nói trắng ra, chính là ức hiếp kẻ yếu, sợ hãi kẻ mạnh. Gặp kẻ yếu thì bóc lột tới xương tủy, ép khô kiệt sức lực họ cũng không xót thương; gặp kẻ mạnh thì cúi đầu phục tùng, vẫy đuôi cầu xin cũng không thấy mất mặt. Ngoài đám đại tộc như một đĩa cát rời rạc này ra, còn có những hư lại tầng lớp đáy. Trong số những người này, cái nhìn về Trần Sơ Lục chia làm hai phái, có kẻ cực kỳ bất mãn, lại có kẻ ca tụng hết lời. Như vậy, cũng chẳng gây nên sóng gió gì.

Ảnh hưởng lớn hơn một chút, ngược lại là điều Trần Sơ Lục không ngờ tới, năng lượng của Đại Vương miếu kia không phải là chuyện đùa. Sau khi được Ngô tiên sinh chỉ điểm, việc lớn đầu tiên của Trần Sơ Lục khi vào Thái Nguyên chính là lập tín, thành lập Dương Khúc Chu san. Chu san từ khi sáng lập đến nay, rất được bách tính yêu thích. Vốn tưởng rằng dựa vào Dương Khúc Chu san là có thể thắng được cuộc chiến dư luận, nhưng vẫn không lường trước được rằng bản lĩnh của đám hòa thượng kia còn lớn hơn. Điều này cũng không có gì lạ, dù sao người ta cũng là kẻ chuyên tụng kinh.

Đừng thấy chưa thắng được hòa thượng, nhưng chu san này đã lập đại công trong việc định tính vụ án "Giết con phụng dưỡng mẹ". Chu san giữ lập trường rõ ràng, mang thái độ phê phán đối với vụ án "Giết con phụng dưỡng mẹ". Bách tính ủng hộ, không có đám hủ nho giả nhân giả nghĩa nào dám đứng ra nói hươu nói vượn. Các vụ án thanh lý sau đó, chu san cũng đã thành công truyền đạt cáo lệnh của quan phủ tới bách tính. Những kẻ muốn đặt điều, tung tin đồn nhảm lần này đều không thể đạt được mục đích.

Trận "giết gà dọa khỉ" lần này, mục đích của Trần Sơ Lục đã đạt được, nhưng chuyện Đại Vương miếu vẫn còn như gai trong họng. Bởi vì sĩ tử bản địa lại có không ít người tin Phật. Bách tính dễ lấy lòng tin, nhưng đám người đọc sách này lại khó đối phó. Trần Sơ Lục bảo Thọ Nhạc Sơn mời sĩ tử bản địa tới dự hội hữu thư, kết quả có rất nhiều người không chịu tới. Thế này thì lúng túng rồi, đường đường là Trạng nguyên, là quan chính ấn một phủ, vậy mà ngay cả sĩ tử bản địa cũng không nể mặt.

"Tiên sinh, đệ tử mới viết một bài văn, mong tiên sinh chỉ điểm." Trần Tư Hoài ôm mấy cuốn sách, đặt bài văn trước mặt Trần Sơ Lục, thấy chén trà của Trần Sơ Lục đã cạn, bèn đặt sách xuống, đi châm đầy nước.

"Ừm..." Trần Sơ Lục nhận lấy xem thử, chỉ thấy đề mục là "Quật thán giả thuyết" (Lời người đào than), đọc vài câu liền tươi cười nói: "Con đây là đang bắt chước 'Bộ xà giả thuyết' của Liễu Hà Đông đấy ư?"

"Hắc hắc, bị tiên sinh nhìn ra rồi, đúng là như vậy."

"Không được, không được, văn chương nào có ai làm như vậy? Lấy xảo như thế này là không được đâu. Con phải nghiền ngẫm kỹ xem Liễu Hà Đông khởi đề thế nào, tự sự ra sao, phá đề thế nào, khởi giảng thế nào, thúc luận ra sao, thu đề thế nào, chứ không phải là cứ theo khuôn mẫu ngôn từ của người ta. Con nhìn xem, trong này vẫn còn lời lẽ tâng bốc vi sư đấy." Trần Sơ Lục lắc đầu, nhưng trên mặt lại lộ vẻ vui mừng, Trần Tư Hoài có thể làm được tới bước này, thật ra đã là rất tốt rồi.

"Vâng, tiên sinh." Trần Tư Hoài gãi gãi đầu, lại lấy thiếp chữ vừa chép ra cho Trần Sơ Lục xem. Nhìn một lúc, Trần Tư Hoài nhận ra Trần Sơ Lục có chút tâm tư không đặt vào đó, bèn hỏi: "Tiên sinh là đang phiền lòng vì chuyện gì sao?"

"Ai," Trần Sơ Lục thở dài một tiếng: "Dạo này bận rộn, ta cũng chẳng có thời gian giải đáp nghi hoặc cho con, cũng may con có thể tự kỷ luật, hiện tại quả thực có chút việc phiền lòng. Tư Hoài, con có tin Phật không?"

"Không tin... nhưng cũng tin!"

"Không tin mà cũng tin? Đây là ý gì, 'Tử bất ngữ quái lực loạn thần', sao con lại tin Phật?" Trần Sơ Lục cười hỏi.

"Bởi vì Phật đà không phải là thần, mà là bậc giác ngộ, là học giả. Con không tin Phật đà có thể tiêu tai ban phước, nhưng con tin Phật đà có thể dạy cho thế nhân đạo lý, có thể khuyên con người hướng thiện, thế là đủ rồi, vì Nho giả chúng ta cũng là khuyên người hướng thiện. Tuy phương pháp khác nhau, nội dung cụ thể cũng khác nhau, nhưng tiên sinh từng nói, phải cầu đồng tồn dị. Tiên sinh còn từng nói, 'công thành bất tất tại ngã', chỉ cần có lợi cho bách tính thiên hạ, thì nên cho phép nó tồn tại, đây cũng là sự công."

"À... hiểu rồi..." Trần Sơ Lục nghe xong, như được điểm hóa, khuôn mặt già nua hơi đỏ lên, mình chưa dạy Trần Tư Hoài được bao nhiêu, lại bị Trần Tư Hoài chỉ điểm, mà lại là dùng chính đạo lý mình từng dạy Trần Tư Hoài để chỉ điểm cho mình, thật là hổ thẹn. Lúc này ông thầm nghĩ trong lòng, nếu như Trần Tư Hoài không gặp mình, thì tương lai của cậu ta sẽ ra sao?

"Tiên sinh, không bằng tự mình đi một chuyến tới Đại Vương miếu."

"Con nói không sai, cầu đồng tồn dị, phải thực thi sự công. Nếu đám hòa thượng kia biết tụng kinh như thế, tại sao không mời họ tụng kinh cho ta? Đi một chuyến tới Đại Vương miếu, ta cũng thắp mấy nén nhang, nói cho bách tính và sĩ tử biết, không phải là bất kính với Phật tổ, mà là không đành lòng với ác tăng." Trần Sơ Lục chợt thông suốt, đứng dậy nói: "Tư Hoài, vài ngày nữa, con theo ta cùng đi."

"Vâng, tiên sinh." Trần Tư Hoài gật đầu.

Đi tới Đại Vương miếu, đương nhiên không thể đi không. Trần Sơ Lục chọn một ngày, trước vài ngày cho người thả tin ra ngoài, nói là muốn tới Đại Vương miếu thắp nhang, cầu phúc cho bách tính bản địa. Lý do này cũng rất đầy đủ, thu hoạch mùa thu đã cận kề, không cầu phúc gì khác, chỉ cầu phong điều vũ thuận, thu hoạch thuận lợi. Đồng thời, cũng vẫn phải theo lễ Nho gia tế bái trời đất, theo Đạo giáo bái lạy Tam Thanh, một thứ cũng không thể thiếu, phải san bằng một bát nước.

Bất luận thế nào, tóm lại là nói cho bách tính biết, mình sẽ không đối địch với thần Phật, mang lại vận rủi cho họ, còn cầu phúc cho họ, mọi việc đều vì họ mà suy nghĩ là được rồi. Đồng thời, cũng là tự mình đi nói chuyện với phương trượng Đại Vương miếu, bảo ông ta đừng quá quắt, càng không thể để ông ta tưởng rằng đây là quan phủ đã nhượng bộ. Việc cần trừng trị, vẫn là phải trừng trị.

Đúng lúc xung quanh Dương Khúc đều có lời đồn, nói dưới tay Trần Sơ Lục có ba ngàn con quỷ nhỏ cảm ân đới đức, lại nói ba ngàn con quỷ nhỏ này ai nấy đều xinh đẹp như hoa, điều này lập tức chứng thực cho lời đồn Trần Sơ Lục đêm đêm ca hát. Trong các loại tin đồn thất thiệt, cũng không có chuyện gì quá xấu.

Chuyện Trần Sơ Lục vào miếu thắp nhang vừa truyền ra, bách tính, sĩ thân đều ngóng trông.