Du Cao Nghi vẫn đang nâng chiếc hộp gỗ nhỏ trị giá ba mươi vạn quan kia. Trần Sơ Lục suy nghĩ một lát, đặt hộp gỗ lên bàn, lắc đầu nói: "Hạ quan vắt óc suy nghĩ, vẫn có chút lo lắng. Quan hệ của hắn và Hồ Xung Sơn đã tới bước nào, hạ quan không thể chỉ nghe Chế đài thuật lại, nếu có thể gặp hắn một lần, để hắn tự mình nói rõ, hạ quan mới dám tìm cách."

"Tri Ứng nghĩ vậy thì đúng rồi." Du Cao Nghi cười nói: "Du mỗ dám đảm bảo, những lời vừa nói không hề thêm thắt, đều là chuyện thật."

"Hiền tế đang ở đâu?"

"Nó đang chờ bên ngoài." Du Cao Nghi hắng giọng về phía ngoài cửa, chỉ nghe tiếng bước chân tiến lại gần, có người thò đầu vào hỏi: "Lão gia, có gì dặn dò ạ?"

"Đi mời cô gia vào đây."

"Vâng, lão gia."

Chẳng bao lâu sau, một người chừng ba mươi tuổi, dáng vẻ thư sinh bước vào, nhìn bộ dạng co rúm sợ hãi của hắn, có vẻ như đã bị dọa quá mức, trông khá tiều tụy. Hắn đi tới trước bàn, "bịch" một tiếng quỳ xuống trước mặt Du Cao Nghi: "Cha, cha cứu con một mạng với!"

Du Cao Nghi vẻ mặt giận dữ vì không làm nên trò trống gì, chỉ vào Viên Hương nói: "Tri Ứng, đây chính là cái đồ không ra gì đó, Tri Ứng là thượng quan của hắn, muốn dạy dỗ thế nào thì tùy ý."

Trần Sơ Lục lắc đầu, chăm chú nhìn người kia hồi lâu: "Mấy tháng trước, bản quan triệu tập tri huyện các huyện tới Dương Khúc nghị sự, sao không thấy ngươi, người đến là tri huyện Văn Thủy nào?"

"Tôi..."

"Nghĩ cho kỹ, mỗi lời ngươi nói bây giờ đều sẽ quyết định vận mệnh sống chết của chính mình." Trần Sơ Lục đáp lại với giọng điệu hơi trách móc.

"Vâng, vâng." Viên Hương liếc nhìn Du Cao Nghi một cái rồi mới nói với Trần Sơ Lục: "Lần đó vợ hạ quan bị đau bụng, không cho hạ quan tới Dương Khúc. Hạ quan bèn bảo huyện thừa mặc đồ của tri huyện tới. Hạ quan đáng chết, hạ quan biết tội, xin Trần đại nhân tha cho hạ quan một mạng..."

"Ngươi đã đáng chết, lại nói biết tội, vậy tại sao còn cầu xin ta tha cho ngươi một mạng?"

"Trần đại nhân, nhạc phụ tôi là..." Viên Hương đang nói thì Du Cao Nghi ho khan hai tiếng bên cạnh, Viên Hương vội vàng đổi giọng: "Hạ quan nguyện lấy thân đái tội, làm thêm chút việc tốt cho triều đình và bách tính để chuộc lại lỗi lầm trước kia. Trần đại nhân, hu hu hu..."

Thấy Viên Hương nói khóc là khóc, Trần Sơ Lục thực sự hơi bái phục, đây đúng là kỹ năng cần có của con rể tới ở rể. Nghe hắn tìm được một cái cớ tạm chấp nhận được, Trần Sơ Lục lại hỏi: "Ngày thường ở huyện nha, ngươi làm những việc gì?"

"Huyện nha? Ờ, cái này, tự nhiên là xử lý kiện tụng, tiền thóc, cai quản bách tính một huyện rồi." Viên Hương đáp, nhưng giọng điệu nói chuyện lại chột dạ hết mức có thể.

"Ồ?" Trần Sơ Lục truy vấn: "Văn Thủy năm nay tuế thu bao nhiêu, dụng dịch bao nhiêu, việc đê điều thế nào?"

Cho dù là Lư Duy Hiếu hay Hình Tự Trân, sau khi tới Thái Nguyên phủ xem xét một vòng đều nói chính vụ huyện Văn Thủy rất kém. Viên Hương ấp úng, Trần Sơ Lục sao còn không hiểu, một kẻ tùy tiện cho mượn y phục tri huyện như vậy, chắc hẳn ở những phương diện khác cũng chẳng dụng công gì? Tri huyện như vậy còn giữ lại làm gì, bách tính huyện Văn Thủy dưới sự cai trị của loại tri huyện này thì có ngày lành nào mà sống? Lúc nãy hắn theo bản năng lấy danh nghĩa Du Cao Nghi ra để ép người, nhưng lại sợ hãi vị nhạc phụ Du Cao Nghi này cùng với vợ mình tới mức đó, đủ thấy tên này đích thị là một gã hoàn khố cự anh (đứa trẻ to xác ăn chơi trác táng) không nghi ngờ gì nữa.

Nếu là vậy, chuyện Hồ Xung Sơn, e là hắn thực sự không nhúng tay vào, mà là đám huyện thừa, huyện úy, lục ti tư lại dưới trướng hắn cấu kết với Hồ Xung Sơn. Lý Quải nói Hồ Đại Tiên chưa chết, căn bản không ở trên núi, điều này có lẽ là thật, thậm chí có thể Hồ Đại Tiên chính là người trong huyện nha Văn Thủy! Trần Sơ Lục thầm nghĩ, cũng không vì vậy mà bỏ lỡ lời Viên Hương nói, hắn càng nói càng nhiều sơ hở, từng câu từng chữ đều lộ vẻ nhu nhược. Trần Sơ Lục trong lòng càng thêm coi thường kẻ này, nhưng nể mặt ba mươi vạn quan kia, hắn quyết định tha cho hắn một lần.

Nghĩ một lát, hắn giơ tay ngăn tiếng khóc lóc kể lể của Viên Hương, nói: "Thôi thôi, đã là Chế đài đích thân cầu tình cho ngươi, bản quan cứ nể mặt Chế đài một lần."

"Thật ạ?"

"Nhưng mà..." Sắc mặt Trần Sơ Lục thay đổi, nói: "Tội chết có thể miễn, tội sống khó tha. Chuyện Hồ Xung Sơn bản quan có thể giúp ngươi che giấu, nhưng ngươi độc chức, phụ lòng bách tính, cái này thì không che giấu được."

"Ý của đại nhân là?"

"Từ quan đi." Trần Sơ Lục nói xong, nhắm mắt tựa lưng vào ghế, thái độ rõ ràng đây là điều kiện duy nhất hắn có thể chấp nhận, hơn nữa không cho phép thương lượng.

Viên Hương và Du Cao Nghi trao đổi ánh mắt hồi lâu, kèm theo một tiếng thở dài bất lực, đôi ông con rể này cũng từ bỏ việc mặc cả. Tuy không cam lòng nhưng đây đã là kết quả khá khẩm rồi. Du Cao Nghi đứng dậy, cũng không cảm ơn, rót đầy hai chén rượu, nâng một chén lên uống cạn, im lặng không nói, cứ thế bước thẳng ra ngoài.

Trần Sơ Lục cầm chiếc hộp lên, kiểm đếm một chút. Số tiền này trong mắt Du Cao Nghi chắc hẳn là một món quà khá hậu hĩnh, nhưng chắc chắn cũng chỉ khiến hắn đau lòng một chút thôi. Người đi hết rồi, Trần Trường Thủy bước vào, liếc nhìn bàn ăn: "Ôi chao, một đũa cũng chưa động vào, thiếu gia, đã đàm phán gì vậy?"

"Không có gì, ta kiếm được tiền rồi." Trần Sơ Lục liếc nhìn cơm canh trên bàn, cũng chẳng có tâm trạng ăn, bàn thức ăn này cứ để đám tiểu nhị tửu lâu ăn cho đã đời vậy.

Qua mấy ngày, bên ngoài không có động tĩnh gì, Trần Sơ Lục mới yên tâm. Số tiền này nếu bị Ngự sử biết được, nhất định sẽ hạch tội Trần Sơ Lục giả công tế tư. Cho dù là đặt trong quy tắc ngầm của quan trường, số tiền này vẫn là không chính đáng. Nhưng ba mươi vạn quan này đều có thể dùng vào việc chỉnh đốn việc đê điều, đáng giá hơn nhiều so với việc giết chết một tri huyện tép riu.

Hôm đó Trần Sơ Lục ngủ dậy ở nhà, tới phủ nha ngủ gật, chưa kịp tạo tư thế, Cao Dương đã vội vã từ bên ngoài xông vào, nói mấy câu bên tai Trần Sơ Lục, Trần Sơ Lục lập tức kinh nộ đan xen.

"Người đâu? Mau bảo hắn vào!"

"Biệt giá, Biệt giá, cầu ngài cứu Viên lão gia với!" Một người từ bên ngoài lảo đảo chạy vào, trên người đầy tuyết dày chưa kịp phủi đi, hắn vội nói: "Viên lão gia vừa nộp đơn từ quan, lúc rời khỏi huyện nha liền bị người của Hoàng Thành Ti bắt đi rồi."

"Chế đài đã biết chuyện này chưa?"

"Vẫn chưa kịp bẩm báo." Người kia mếu máo nói: "Chế đài lão gia đã nói, ngài ấy đã đưa cho Biệt giá..."

"Câm miệng!" Trần đại nhân quát lớn, khiến người kia sợ hãi nuốt lời vào bụng. Trần Sơ Lục nói tiếp: "Ngươi bình tĩnh lại trước đã, bản quan đã hứa giúp đỡ thì nhất định sẽ giúp. Hoàng Thành Ti bắt người với lý do gì?"

"Không biết, đám người đó chỉ nói là phạm tội chết."

"Lúc bị bắt, các ngươi có nhắc tới bản quan không?"

"Có, ừm, không có..."

"Rốt cuộc là có hay không?!"

"Biệt giá, từng nhắc tới Biệt giá, cũng nhắc tới Chế đài, đều đã nhắc, nhưng kẻ bắt người lại nói, ai tới giúp cũng vô dụng." Người kia cúi đầu nói.

"Hóa ra là vậy." Trần Sơ Lục chắp tay đi đi lại lại trong thư phòng, thầm nghĩ số tiền này thật không dễ nhận, phiền phức tới rồi. Hắn không ngờ danh sách kia của Lư Duy Hiếu lại chi tiết tới mức nhắm vào cả Viên Hương.

Nhận tiền của người, giúp người giải tai họa, Trần Sơ Lục đã nhận vụ làm ăn này thì phải làm tới cùng. Nếu không sau này ở quan trường, chỉ có nước thanh danh thối nát. Nhưng ông già cứng đầu Lư Duy Hiếu này phải làm sao đây?

"Ngươi cứ ở đây chờ." Trần Sơ Lục dặn dò: "Cao Dương, bảo Hắc Tử đánh xe, đi tìm Lư đại nhân."