Gió thu quét qua mặt sông, tiếng hò của người lái đò truyền từ xa tới gần, chỉ duy nhất một nơi, dường như cách biệt với cả thế giới, tĩnh lặng đến mức khiến người ta không thở nổi.

"Đoan."

Một chữ vừa thốt ra, gió thu quét qua mặt sông, cũng thổi qua mái tóc của mấy người, tiếng hò của người lái đò cuối cùng cũng truyền tới tai mấy người họ, thế giới đã quên mất từng có một nơi từng cách biệt với nó.

"Tên gốc là Khuông, sau đổi thành Đoan, nhưng bản thân hắn lại dùng lại chữ Khuông. Ở nơi biên ải, chỉ biết có một vị Đại mạc Lang vương Trần Khuông, Trần kiểm điểm hào hiệp nghĩa khí, chứ chưa từng biết có người tên là Trần Đoan." Trần Thủ Tín bình thản nói xong, liền hỏi: "Ta nói có đúng không, Sơ Lục?"

"Tam thúc, Nhị thúc ở trên, xin nhận của cháu một lạy." Trần Sơ Lục không chút do dự, chắp tay cúi chào dài.

"Đừng, đừng mà!" Trần Trường Thủy cuống lên: "Mới hỏi có một câu, thiếu gia, sao ngài lại nhận ngay thế?"

"Cái thằng nhóc này, người đen nhưng lòng không đen, đối với Sơ Lục thì trung thành tận tụy, chỉ là cái đầu óc vẫn còn hơi chậm chạp."

Thật ra, Trần Trường Thủy không thể nào hiểu được, dựa vào đâu mà chỉ hỏi một cái tên đã có thể xác định thân phận của đối phương. Chỉ bởi cái tên này, quả thực rất ít người biết đến. Nhà họ Trần trong việc khai quốc triều Tống, có vai trò vô cùng quan trọng.

Tại Trần Kiều Dịch, khi đó chính là cha của ông nội Trần Sơ Lục, làm công việc bí mật dưới trướng Triệu Khuông Dẫn. Trần Thái công đã tung ra tin giả "ngầu" nhất trong lịch sử ngàn năm, rằng quân Liêu nam hạ, Triệu Khuông Dẫn đem binh lên phía bắc kháng địch, kết quả là xảy ra binh biến Trần Kiều. Ông nội của Trần Sơ Lục cũng vì tránh húy mà đổi tên từ "Khuông" thành "Đoan".

Nhưng vì làm việc bí mật, dẫn đến nhiều người không biết đến nhà họ Trần, càng khó mà nghĩ được "Dịch thừa" nhỏ bé lại có địa vị cao như vậy. Đến triều Chân Tông, sau Minh ước Thiền Uyên, nhà họ Trần càng bị lãng quên vào xó xỉnh nào đó không hay. Những năm cuối của Chân Tông, phát hiện ra Trần Sơ Lục, mới đột nhiên nhớ tới.

Cái tên này cũng là Trần Thủ Nhân đã nói với hắn, nếu gặp người tự xưng có quan hệ với mình, muốn xác định thân phận thì dùng cái tên này. Cái tên Trần Đoan, Trần ông không thích dùng, cực kỳ hiếm khi nói với người ngoài.

Sau khi hiểu lầm đã được giải thích rõ ràng, Trần Sơ Lục coi như trút được gánh nặng, liền hỏi: "Tam thúc, Nhị thúc, hai người mạo hiểm từ Mạc Bắc xa xôi tới đây, chắc không phải chỉ để tìm cháu chứ?"

"Sơ Lục, thân phận thực sự của chúng ta, cháu tuyệt đối không được tiết lộ ra ngoài. Một khi lộ ra, không chỉ gây họa cho chúng ta, mà đối với cháu e rằng cũng sẽ rước lấy tai ương." Trần Thủ Tín trịnh trọng nói.

"Lần này chúng ta tới, tự nhiên là để tìm cháu, cho ông của cháu một câu trả lời." Trần Thủ Nghĩa quạt cây quạt lông của mình nói: "Sau đó tiện thể làm chút buôn bán."

"Nhị thúc thuê lại bến tàu này, chắc hẳn là một vụ làm ăn lớn?"

"Thuê? Thuê cái gì? Chúng ta là chú cháu, còn cần phải thuê sao? Bến tàu này không phải chúng ta thuê, một đồng cũng không mất, đám phu phen đang làm việc kia mới là người chúng ta thuê đến." Trần Thủ Tín xua tay nói.

"Cái này... anh em ruột thịt còn phải sòng phẳng tiền nong."

"Nhìn cái vẻ keo kiệt của cháu kìa, chậc, nói thật cho cháu biết, bến tàu này quả thật không phải thuê, nhưng lại chính là do miệng cháu nói, không cần phải thuê đấy." Trần Thủ Tín lấy từ sau lưng ra một bó đồ, rút ra một tấm nói: "Nhìn cho kỹ, đây là loại da thượng hạng."

"Da thuộc! Các chú làm nghề buôn bán da thuộc!" Trần Sơ Lục đứng bật dậy. Kể từ khi bảng thông báo của hắn được dán ra, thương nhân bình thường tới rất đông, thị trường đã phồn vinh lên không ít, nhưng thương nhân da thuộc rõ ràng được hưởng ưu đãi lớn hơn, lại chẳng có một ai tới. Chẳng vì lý do gì khác, chỉ vì sợ cái gã Hồ Đại Tiên biết lột da kia. Chỉ cần vụ giao dịch này hoàn thành mà không xảy ra sự cố gì, thì mọi lo ngại sẽ tan biến như băng tuyết gặp nắng xuân, không ai còn phải sợ hãi nữa.

"Cũng không hẳn là việc làm ăn của chúng ta..." Trần Thủ Nghĩa mỉm cười bí hiểm: "Trước khi vào Thái Nguyên, ở trong quán trọ nghe ngóng tin tức, phát hiện ở đó tập trung một lượng lớn thương nhân da thuộc. Chúng ta hỏi ra mới biết, họ đều muốn tới Thái Nguyên, nhưng đều không dám tới, thế nên cứ đợi ở đó, đợi xem ai sẽ là người đầu tiên tới."

"Sau đó thì sao?"

"Sau đó chúng ta bán hàng hóa mình mang theo cho họ, lấy chỗ da thuộc của họ rồi vận chuyển tới đây. Đám người kia chẳng biết sợ cái gì, chúng ta vận tới rồi mà có thấy ai bị lột da đâu? Có cái gì mà sợ, cứ làm là xong thôi." Trần Thủ Tín oang oang nói.

Nghe vậy, trong lòng Trần Sơ Lục thấy vui mừng, điều này chứng tỏ các thương nhân bên ngoài đã nhận được tin tức, chỉ là vì gan nhỏ nên không dám tới mà thôi.

"Thế nào, món quà này tặng thế nào?" Trần Thủ Nghĩa phe phẩy quạt lông, đầy tự tin nói: "Thằng nhóc đừng vội mừng, còn hai món quà lớn nữa muốn tặng cho cháu đây."

"Hê hê, quà lớn gì thế?" Trần Sơ Lục bắt đầu xoa xoa tay.

"Đừng vội, để ta hỏi cháu vài chuyện trước đã." Trần Thủ Nghĩa hỏi: "Sao cháu đột nhiên lại thông suốt, chưa đầy nửa ngày đã tìm tới chúng ta, việc này thực sự nằm ngoài dự liệu của nhị thúc. Cháu làm sao mà kết thù với người núi Hồ Xung, lại còn muốn động vào việc buôn bán da thuộc của chúng?"

"Nói ra thì dài dòng..." Trần Sơ Lục kể đơn giản vài câu về việc hắn chỉnh đốn thâm hụt. Cái gã Hồ Đại Tiên ở núi Hồ Xung kia phần lớn là đang nắm giữ việc buôn bán da thuộc và than củi, đứng sau lưng hắn chính là Xu Mật Viện chống lưng.

Mà hai thứ này lại là những thứ Quân Thương đang cấp thiết thiếu hụt. Than củi còn dễ nói, không thể độc quyền, nhưng da thuộc thì chủ yếu từ nơi biên ải, bọn họ có thể độc quyền trong tay mình. Chúng kiếm tiền rồi không chịu bù đắp cho Quân Thương, mấu chốt là chúng thấy khoản thâm hụt của Quân Thương giảm đi thì lại càng vơ vét tiền bạc hăng hơn. Trần Sơ Lục vô cùng bị động, đành phải cứng đối cứng, đấu trí với bọn chúng, dùng lợi ích để dụ dỗ thương nhân da thuộc tự mình tới.

Nắm chặt túi tiền trong tay mình, một người gánh trên lưng ba triệu quan nợ nần, trong đầu chỉ toàn nghĩ tới điều này. Ngoài ra, hắn cảm thấy cái gã Hồ Đại Tiên này chẳng qua là kẻ cáo mượn oai hùm, dựa vào Xu Mật Viện chống lưng, kéo da hổ làm cờ, dựng lên mấy chuyện thần quỷ yêu hồ để dọa người, nhìn thì như hổ cái dữ dằn, thực chất chỉ là tên đại bịp bợm.

Những gì hắn đang làm bây giờ là tận dụng năng lực vận tải của sông Phần, cùng với cơ hội kinh doanh than đá, để xây dựng một tuyến đường thương mại phồn vinh. Nói một cách ngắn gọn, Hồ Đại Tiên chẳng qua chỉ là cái mụn nhọt mà hắn tiện tay nặn bỏ trước khi chỉnh đốn mọi việc mà thôi.

Nghe xong những lời của hắn, Trần Thủ Tín và Trần Thủ Nghĩa vô cùng khâm phục, nhưng sự khâm phục này có chút khác biệt, là sự khâm phục kiểu "nể ngươi là một hảo hán".

"Sơ Lục, người làm buôn bán chỉ có nghĩ cách đi đường tắt, không ai lại đi nghĩ cách đường vòng cả. Nếu Hồ Đại Tiên có thể thao túng việc buôn bán da thuộc, sao không đi thẳng qua Thái Nguyên, mà còn tốn công tốn sức dựng lên những chuyện ma quỷ dọa người làm gì?"

"Chỉ trách các đời Tri phủ Thái Nguyên đều không phải hạng dễ chọc, ngay cả Lộ Tư nha môn cũng dám không coi vào đâu, hơn nữa lại nắm giữ binh quyền, bọn chúng không đắc tội nổi. Đi thẳng qua đây, bị khấu trừ còn tổn thất nặng hơn cả đi đường vòng. Còn về chuyện ma quỷ, giờ xem ra, điểm này chẳng tốn sức chút nào. Thậm chí chẳng cần chúng phái người chặn đường, chỉ vài câu chuyện nghe được là đã dọa đám thương nhân da thuộc kia không dám tới rồi, đây chẳng phải là cách đỡ tốn công sức nhất sao?"

Trần Thủ Nghĩa không tỏ thái độ gì, mỉm cười nói: "Sơ Lục, vậy tại sao cháu lại tới tìm chúng ta nhanh như vậy?"

Trần Sơ Lục nhún vai nói: "Vừa rồi có người ám sát cháu, vốn tưởng là do hai chú đứng sau chỉ đạo, cháu tới tìm hai chú, ban đầu là để hưng sư vấn tội đấy. Không giấu gì hai chú, vừa rồi chỉ trong lúc cháu quẹt lửa, hai chú đã tiêu đời rồi."