"Học Lâm, người nhà của ngươi đâu?"
"Làm phiền bá phụ bận tâm, lúc đi có chút việc trì hoãn. Cháu mang theo hoàng mệnh, không dám chậm trễ, nên đi trước một mình. Họ đông người đi chậm, có lẽ còn phải hơn một tháng nữa mới tới." Hình Học Lâm cung kính trả lời.
"Ồ, lần này ngươi lên nhậm chức Huyện lệnh Dương Khúc, đã chuẩn bị những gì?" Giọng điệu của Hình Tự Trân nghe như đang dặn dò, xét về vai vế và quan vị, ông ta quả thực có thể làm vậy, mặc dù tuổi tác hai người thực sự không chênh lệch là bao.
Hình Học Lâm không dám nói mình đã chuẩn bị, cũng không dám nói thẳng mình chẳng chuẩn bị gì, liền đáp: "Cháu đến đây để thỉnh giáo bá phụ."
"Dương Khúc là huyện phụ quách, làm Tri huyện ở huyện phụ quách khác với huyện khác ở chỗ, ngươi nhất định phải đặt phủ nha vào một vị trí thích hợp. Quá hay bất cập đều sẽ rước họa vào thân."
"Vâng, bá phụ nói phải." Hình Học Lâm liên tục gật đầu, không dám trái ý.
"Ngươi thấy Trần Sơ Lục người này thế nào?"
"Trần đại nhân, người tốt, cũng là quan tốt." Hình Học Lâm đáp ngay không chút suy nghĩ.
"Hồ đồ!" Hình Tự Trân nghe xong lập tức sa sầm mặt mày, hơi giận dữ nói: "Lời này mà cũng là lời ngươi có thể nói sao? Quan lại triều đình tốt hay không tốt, bách tính có thể nói, Ngự sử có thể nói, Thiên tử có thể nói, sử sách nghìn năm sau có thể nói, ngươi có tư cách gì mà nói? Học Lâm, phương diện này ngươi còn phải học nhiều. Đồng là Tri huyện, ngươi có biết Tử Kinh đã nói thế nào không?"
Hình Học Lâm đương nhiên lắc đầu không biết, Hình Tự Trân thuật lại lời "quan châm" mà Tống Kỳ vừa nói lúc nãy, rồi nói: "Ở chốn quan trường, không ở vị trí đó thì không mưu sự việc đó, chớ khinh suất bàn luận tốt xấu. Lời của Tử Kinh tuy là đang khen Trần Sơ Lục, nhưng không câu nào là không nhân cơ hội bàn về chủ trương của bản thân. Đó mới là minh triết bảo thân, chuyện quan trường, ngươi còn phải học cho kỹ."
"Dạ..." Hình Học Lâm cúi đầu xuống.
"Được rồi được rồi, cũng không cần ủ rũ buồn bã, môn đồ thánh nhân còn có phân biệt hiền và bất hiền, biết lấy người hiền làm gương là được rồi." Hình Tự Trân vỗ vỗ vai Hình Học Lâm: "Hỏi ngươi thêm một câu, ngươi có biết vì sao Triệu Quan gia đặc mệnh ngươi đến huyện Dương Khúc nhậm chức Tri huyện không?"
"Cái này... cháu không biết, lần điều nhiệm này, không qua khảo bình của Lại bộ, cũng không được mặt đối mặt với trung khu. Cháu chỉ gặp Triệu Quan gia và Thái hậu một lần, nơm nớp lo sợ nhận hoàng mệnh, không dám nán lại giây lát nào, liền tới đây." Hình Học Lâm nắm tay thở dài: "Theo cháu thấy, chính là để giúp Trần đại nhân, ừm, còn phải dùng đến nghĩa thương."
"Triệu Quan gia nghĩ như vậy thì không sai, nhưng Thái hậu có nghĩ như vậy không thì chưa chắc." Hình Tự Trân cúi đầu nhìn xa xăm: "Trần Sơ Lục uy áp một phủ, lại có quan hệ không nông với Tào thị, Chiết thị."
"Bá phụ, cháu hiểu." Hình Học Lâm sắc mặt nghiêm nghị, có ngốc đến mấy cũng hiểu được ẩn ý đằng sau, hắn nói: "Bá phụ chưởng quản Đề hình ty, lại có trách nhiệm giám sát quan trưởng châu huyện, ý triều đình là..."
"Hiểu là tốt rồi." Hình Tự Trân giơ hai ngón tay lên, lắc lắc, Hình Học Lâm tự giác ngậm miệng.
Trưa ngày hôm sau, để tẩy trần cho việc Đề học nhậm chức, sau yến tiệc tẩy trần, đám người Hình Học Lâm cùng với Thương ty lộ Hà Đông, tân nhiệm Thông phán Tống Kỳ, tân nhiệm Tri huyện Dương Khúc Hình Học Lâm, hợp lại thành một nhóm, không chút nhận ra mà tiến vào địa phận phủ Thái Nguyên. Hơn nữa không nói hai lời, nhắm thẳng quân thương Tam Giao Khẩu mà đi!
Vài ngày sau, bên bờ sông Phần Thủy. Trần Sơ Lục dẫn theo Trần Tiểu Hổ trầm tư bên bờ sông, chuyện kho bãi, thuyền đội đều đã sắp xếp ổn thỏa.
Mã Vĩnh Tư muốn xây dựng một trung tâm kho bãi quy mô lớn ở Thái Nguyên, dùng để điều phối vật tư, nắm bắt biến động giá thị trường tốt hơn, ép giá thành xuống. Loại việc buôn bán này, Trần Sơ Lục không chỉ cho ông ta kho, còn bỏ ra một phần mười lượng kho bãi trong phủ thương để đầu tư.
Việc làm ăn của nhà họ Mã đáng tin, chỉ cần không gặp phải binh tai phỉ loạn thì đều đáng tin. Mã Vĩnh Tư không thiếu tiền, tất nhiên Trần Sơ Lục cũng không có tiền cho ông ta, đều là dùng vật tư quy đổi thành tiền.
Việc gia công than đá, Trần Sơ Lục quyết định giao cho phía Biện Kinh. Vận chuyển than rời từ phủ Thái Nguyên qua đó, ở Biện Kinh lấy đất vàng trộn lẫn, rồi đúc thành than tổ ong. Như vậy, chi phí vận chuyển sẽ giảm đi rất nhiều.
Thứ bên quân thương, Trần Sơ Lục không dám động vào. Những ngày này, hắn đang đau đầu chuyện bù đắp những món nợ xấu đó, cắt đứt mối quan hệ không thể nhìn thấy ánh sáng giữa mình và biên quân. Nhờ có hành động dũng cảm cắt bỏ chỗ thịt thối, tình hình Tam Giao Khẩu đã khá hơn nhiều.
Điều này chủ yếu là nhờ có quan hệ, nhà họ Tào không cần nói, Trần Sơ Lục viết một lá thư, bồi lễ xin lỗi là có thể nói rõ những chuyện này. Nhà họ Chiết, do chuyện Trần Sơ Lục bảo cử Chiết Mạo làm tri quân Ninh Hóa, họ cũng chịu nể mặt Trần Sơ Lục.
Số còn lại thấy nể mặt hai nhà này cũng đã thu liễm hơn chút. Chỉ riêng phía Xu Mật Viện là không những không thu liễm, mà còn làm tới bến. Trần Sơ Lục không đắc tội nổi với Xu Mật Viện, không thể đấu dũng, chỉ có thể đấu trí.
Trần Sơ Lục trầm tư bên bờ sông, chính là đang nghĩ cách cắt đứt đường tài lộc của Xu Mật Viện. Đường kiếm tiền của Xu Mật Viện là thế này: Vì triều đình cấp kinh phí ít hơn so với sổ sách, tức là cấp năm đồng, nhưng bắt phải mua mười đồng màn thầu, cho nên các đời Tri phủ đều chuyển nhượng một phần đồ trong quân thương cho người biết kiếm tiền, để người khác, tức là Xu Mật Viện kinh doanh.
Triều đình mỗi ngày muốn ăn hai cái màn thầu, Xu Mật Viện cầm năm đồng này, đảm bảo mỗi ngày có hai cái màn thầu cung cấp, cầm ba đồng còn lại, lợi dụng quyền lực trong tay độc quyền ngành nghề làm ăn, kiếm ba mươi đồng chia nhau. Như vậy, các bên đều đỡ việc. Nhưng đôi khi, không những không kiếm được ba mươi đồng này, mà ngay cả ba đồng vốn cũng lỗ sạch.
Đây là tình huống Trương Bỉnh cùng các đời tiền nhiệm gặp phải, Trần Sơ Lục đến, đả kích thổ hào đại hộ, tốn bao công sức mới bù đắp được khoản lỗ ba đồng này. Nhưng Xu Mật Viện vẫn nắm giữ tiền mua màn thầu của Trần Sơ Lục, và các loại tài nguyên mua màn thầu, cất giữ màn thầu, phát màn thầu. Họ kiếm được tiền, không những không chia cho Trần Sơ Lục, mà còn trơ mắt nhìn rồi cố tình làm lỗ sạch ba đồng này.
Nếu đổi những cái màn thầu này thành ngựa chiến, lương quân, đao quân, sẽ xuất hiện tình huống gì? Sự thật chứng minh, cho dù kinh phí của triều đình không đủ, cũng phải nắm khoản tiền này trong tay người của mình mới đáng tin. Trần Sơ Lục lợi dụng quan hệ, giành lại quyền kiểm soát phần lớn tài nguyên, chỉ còn lại của Xu Mật Viện là chưa lấy lại được.
"Tiểu Hổ, đừng chạy loạn, dưới sông có quái vật đấy, cẩn thận nó ăn thịt con." Trần Sơ Lục đi theo sau Trần Tiểu Hổ, mà Trần Tiểu Hổ dường như nhìn thấy một ông lão đang câu cá phía trước, lảo đảo cái mông nhỏ chạy tới.
"Ối chà, vị tiểu quan nhân này." Ông lão thấy trang phục của Tiểu Hổ, biết là không dễ đụng vào, vội vàng đứng dậy đặt giỏ cá lên chỗ cao, vái chào Trần Sơ Lục.
"Lão trượng, dạo này thu hoạch cá tôm thế nào?" Trần Sơ Lục bế Trần Tiểu Hổ lên, nhưng Trần Tiểu Hổ vẫn dán mắt vào giỏ cá đó, dường như nếu ông lão không cố ý giấu đi thì nó đã chẳng để ý tới.
"Cũng được, cũng được, tuổi già rồi, không làm nổi việc đồng áng, đi câu cá cũng hay. Cá nhỏ tôm con, có thể dính chút mùi mặn. Nếu câu được vài con cá lớn, thì có thể mua được mấy cân tiểu mễ." Ông lão cười rất mãn nguyện.
"Lão ông, ông thấy vị Nhị phủ lão gia mới đến này, Trần đại nhân, thế nào?" Trần Sơ Lục hỏi một câu rất ngứa đòn, muốn nghe xem bách tính bình thường đánh giá mình ra sao.
Nhưng ông lão lại dường như rất khó hiểu, nhìn lên nhìn xuống rồi nói: "Ơ? Lạ thật, sao ông cũng tới hỏi? Lúc nãy có người tới hỏi một lượt rồi."
