Trần Sơ Lục đến núi Trường Yêu vào giờ Tý, hơn một canh giờ sau đã vội vã trở về. Hắn không vội đi tìm Trương Bỉnh tính sổ, bởi vì có những chuyện còn quan trọng hơn ân oán cá nhân.

Lũ giặc cỏ đã được cứu ra, nhưng vẫn còn đó rất nhiều lưu dân. Một khi viện quân tới, chắc chắn sẽ tiến hành càn quét những lưu dân này. Thế nhưng, bọn lưu dân này vốn dĩ vô tội, hơn nữa còn bị Trương Bỉnh dồn vào đường cùng.

Hai canh giờ trước khi trời sáng, nơi tụ tập của lưu dân bỗng nhiên bốc cháy. Đám cháy này vô cùng kỳ lạ, bắt đầu từ những chỗ không người. Sau khi bị phát hiện, lưu dân vẫn có thể bình tĩnh rời đi. Khi đã thoát thân, lưu dân dễ dàng nhận ra đám giặc cỏ đều đã biến mất sạch sẽ.

Sự hoang mang lan tràn trong lòng lưu dân, những kẻ thông minh trong đó hiểu rằng sở dĩ giặc cỏ rời đi là vì đã đánh hơi thấy nguy hiểm. Dù không biết phải làm sao, nhưng lưu dân cũng tản ra bốn phía, trốn vào những vùng rừng núi gần nhất.

Đến tận lúc rạng đông, khi mọi người còn đang say giấc, viện quân đã đến!

"Đông ông, đông ông, tin tốt, tin đại hỷ!" Một gã sư gia xông vào phòng ngủ của Trương Bỉnh. Đã lâu rồi không ai dám xông vào như vậy, nhưng Trương Bỉnh không hề tức giận, lật người từ trên giường dậy, hỏi là tin tốt gì.

"Viện quân đến rồi, giặc ngoài quan đã bị quét sạch, tan thành mây khói."

"Đây thì tính là tin tốt gì?" Trên mặt Trương Bỉnh hiện lên một chút giận dữ.

"Đông ông, ngài xem cái này." Gã sư gia lấy trong ngực ra một bộ y phục đỏ rực, nhìn là biết ngay quan phục, hơn nữa trên đó còn có rất nhiều vết máu, không cần nghĩ cũng biết, đây chính là của Trần Sơ Lục. Mắt Trương Bỉnh sáng lên, đứng bật dậy nói: "Quan phục này tìm thấy ở đâu? Người đâu?"

"Tìm thấy trong đống đổ nát, không tìm thấy người, khụ khụ, xác cũng không tìm thấy. Nhưng chỗ đó cháy đen thui, tất cả mọi người đều biến thành than đen, có muốn tìm cũng chẳng thấy nữa. Bộ y phục này, chắc là trước khi Trần đại nhân bị giết đã bị đám giặc cỏ lột ra. Hoặc giả, khi ở trong doanh trại giặc cỏ qua đêm, lúc ngủ ngài ấy tự cởi ra. Tóm lại người đã chết, chỉ còn lại bộ y phục này. Chỉ tiếc là, hai cái kim ấn cũng không thấy đâu."

"Phò... Phò mã..." Sắc mặt Trương Bỉnh thay đổi, trở nên vô cùng bi thương. Gã sư gia thấy vậy cũng nặn ra hai giọt nước mắt, cùng khóc lớn:

"Phò mã, Tri Ứng!

Cát sinh mông sở, liễm mạn ư dã. Dư mỹ vong thử, thùy dữ? Độc xử! A!

Cát sinh mông cức, liễm mạn ư vực. Dư mỹ vong thử, thùy dữ? Độc tức! A!?

Phò mã, Biệt giá!

Giác chẩm xán hề, cẩm khâm lạn hề. Dư mỹ vong thử, thùy dữ? Độc đán! A!

..."

Tiếng khóc thương tâm của hai người vang vọng khắp Xích Đường quan, thấy Trương Bỉnh cầm y phục của Trần Sơ Lục khóc lóc thảm thiết, mọi người liền truyền tai nhau rằng Trần Sơ Lục đã bị giặc giết hại. Xích Đường quan tiếng khóc rung trời, viện quân vừa mới dừng chân bên ngoài quan cũng thấy thắc mắc. Một là thắc mắc người thủ quan đang khóc cái gì. Hai là thắc mắc, sao khi tiến vào chỉ thấy doanh trại hỗn loạn, đến cả bóng ma cũng không thấy?

Kỳ lạ hơn nữa là, binh sĩ thủ quan phối hợp qua càn quét, nhưng vừa tìm thấy một bộ y phục liền vui mừng khôn xiết mà rời đi. Đám viện quân này hoàn toàn không hiểu mô tê gì. Chẳng lẽ cách tới của họ không đúng?

Trong khi bên này hỗn loạn tột cùng, Trần Sơ Lục ở phía bên kia đã làm được rất nhiều việc. Đầu tiên là nhanh chóng phái người về nhà, báo tin bình an. Sau đó dùng kim ấn đang nắm trong tay điều động lương thảo từ kho khác, đưa đến nơi lưu dân tụ tập, để họ quay về quê cũ hoặc đi đến các châu huyện lân cận khai hoang lập nghiệp.

Tiếp theo, nắm chắc số tiền lương Trương Bỉnh đã gom góp vào trong tay mình. Trước tiên lấy năm nghìn quan tiền và hai nghìn thạch lương thực đưa cho Trọng Chí Dũng, bảo hắn mang đi trả nợ, lại chia cho mỗi người một ít tiền, người hy sinh, bị thương thì được chia nhiều hơn. Số còn lại năm nghìn quan tiền và tám nghìn thạch lương thực, Trần Sơ Lục vẫn còn chút tác dụng khác.

Viện quân tới không công, chuyện này Trần Sơ Lục cũng biết. Sắp xếp xong xuôi những việc này, người trong Xích Đường quan đã khóc thương suốt nửa ngày trời. Trương Bỉnh khóc cái gọi là bi thương, suýt chút nữa là bật cười thành tiếng, mấy lần vì không nhịn được mà phải giả vờ ngất đi.

Binh sĩ thủ quan mới là khóc thật sự đau lòng, đặc biệt là đám thương binh. Chỉ có điều, dù là giả khóc hay thật khóc, đều là động tình thật, trong lúc nhất thời quên mất sự kỳ quặc trong đó.

Cho đến tận chập tối, chủ tướng viện quân là Vinh Đức Hải đi tới Xích Đường quan, đòi chi phí khao quân, Trương Bỉnh mới dừng khóc. Vinh Đức Hải mặt mày uy nghiêm, trên người tỏa ra khí thế đặc trưng của biên tướng, hung hãn sát khí, khiến người ta nhìn vào đã thấy sợ. Vinh Đức Hải vừa đi tới, uy nghiêm trên người Trương Bỉnh lập tức giảm đi ba phần.

"Mạt tướng Vinh Đức Hải tham kiến Tổng quản, giặc đã bị tiêu diệt, năm nghìn binh mã dưới trướng mạt tướng, xin Tổng quản điều khiển!" Vinh Đức Hải chắp tay nói: "Thứ cho mạt tướng giáp trụ trên người, không thể hành lễ đầy đủ!"

"Thì ra là Vinh Tổng trấn, mau mời ngồi, mời ngồi. Làm phiền Tổng trấn bôn tập trăm dặm, tới giải vây cho Thái Nguyên. Bản quan nhất định sẽ báo cáo công trạng của binh mã Tổng trấn lên triều đình, ban thưởng công lao. Tổng trấn có thể trình báo chiến công của bộ hạ anh dũng, chiến tích thu được trong trận này lên, sẽ được ban thưởng cùng lúc." Trương Bỉnh đáp.

"Chuyện này không vội." Vinh Đức Hải chắp tay: "Ban thưởng của triều đình là của triều đình, tương lai hãy nói. Mạt tướng bôn tập trăm dặm, tổn thất không ít binh mã, người mệt ngựa mỏi, nghĩ rằng phụ lão Thái Nguyên cũng sẽ không bạc đãi chúng ta, dù sao cũng nên khao thưởng rượu thịt, khao thưởng năm nghìn huynh đệ này mới phải."

"Đáng phải làm, đáng phải làm!" Trương Bỉnh ra hiệu: "Mau đi giết bò, mang rượu ra, nấu mấy nồi cơm thật ngon, để binh sĩ ăn no nê!"

"Đa tạ Tổng quản." Vinh Đức Hải chắp tay, nhưng vẫn không rời đi, ánh mắt chằm chằm nhìn Trương Bỉnh, Trương Bỉnh bị nhìn đến mức thấy rợn người, giọng điệu có chút không tình nguyện: "Chuyện tiền lương khao quân, để vài ngày nữa hãy nói. Ngài xem, nhị phủ lão gia Trần đại nhân của bản phủ đã bị giặc giết hại, trên dưới bản phủ đều đau buồn không thôi, còn chưa biết phải báo cáo với triều đình thế nào. Vinh Tổng trấn, lúc này, ngài cũng nên để ta thư thả vài ngày, đợi qua đợt này rồi đưa cũng chưa muộn."

Không ngờ Vinh Đức Hải không ăn bài này, bất mãn nói: "Nhị phủ lão gia qua đời, các người đau lòng như vậy, chúng tôi cũng có huynh đệ chết trận, cũng đau lòng không chịu nổi. Thôi được, các người cứ đi tế vong cho nhị phủ là được, đám huynh đệ chúng tôi đây không phiền các người chiêu đãi. Ngài mở Xích Đường quan ra, để huynh đệ chúng tôi tự vào nhà bách tính tế vong cho huynh đệ mình."

Trương Bỉnh nổi trận lôi đình: "Càn rỡ, chẳng lẽ các người còn muốn thả binh cướp bóc hay sao? Đừng quên, bản quan còn kiêm chức Hà Đông Binh mã Tổng quản!"

"Mạt tướng không quên, chỉ là Trương Tổng quản khi phát vận lương thảo thường hay quên con số."

"Ngươi..."

"Hửm?"

Trương Bỉnh và Vinh Đức Hải nhìn nhau, không khí đột nhiên trở nên căng thẳng. Đúng lúc này, bên ngoài hét lớn một tiếng "Báo", một người bước vào nói: "Khởi bẩm Thái tôn, lại có một đội viện quân nữa đến!"

"Cái gì? Ở đâu tới?"

"Xem, xem kìa!" Vinh Đức Hải cười lớn: "Tổng quản đại nhân, ngài xem càng không muốn chiêu đãi khách, thì người tới cửa càng đông, lại có thêm kẻ đến chia phần rồi."

"Phong Châu Đoàn luyện, Mã quân Đô phó tướng, Áp quan Địch Thanh!" Người báo tin lớn tiếng nói.