Tại thành Biện Kinh, Lư Duy Hiếu vô cùng đắc ý, viết vạn lời sớ đàn hặc tất cả những người có liên quan trong những bức thư của Hồ Xung Sơn, ngay sau đó các ngôn quan khác cũng hùa theo đàn hặc. Những ngôn quan này thường là tiến cùng tiến, lùi cùng lùi. Thế là một mùa đông vốn tĩnh lặng lại bị khuấy động lên, cả thành mưa gió bão bùng.

Hai trăm chín mươi mốt vị quan viên dính líu đến việc buôn lậu vũ khí, mà còn là lén lút bán ra nước ngoài, việc này có thể coi là đâm trúng chỗ đau của triều đình. Thực lực quân sự của triều Tống quả thực không ra sao, may mắn có hỏa khí giúp đỡ. Nhưng hiện tại có kẻ đem thứ đó bán cho người ngoài, việc này chẳng khác nào dỡ bỏ cột trụ ngôi nhà.

Sự tình phát triển rất nhanh, một bên là Khu Mật Viện dâng sớ kêu oan, một bên là Hoàng Thành Ty âm thầm bắt đầu ra tay, mấy vị đại thần liên quan trong kinh thành lần lượt "bị oan ức mà hổ thẹn uất ức mà chết", hoặc là "nghi là sợ tội tự sát". Tuy rằng khiến đầu đường cuối ngõ bàn tán xôn xao, nhưng sự thật thế nào thì không ai hiểu rõ.

Lại qua mấy ngày, bên dưới có người đàn hặc Lư Duy Hiếu, nói rằng ba đứa con trai của ông ta gian lận trong kỳ thi cấp châu, làm điều xằng bậy ở quê nhà, cưỡng chiếm dân nữ, bằng chứng rành rành. Gió đổi chiều, trong triều bắt đầu thi nhau chỉ trích Lư Duy Hiếu tư đức có khuyết, không xứng đứng ở Lan Đài. Việc điều tra vụ án buôn lậu vũ khí, sau vài lần điều động nhân sự không rõ ý đồ, liền đột ngột dừng lại.

Rất nhanh triều đình đã ban bố thông báo, nói rằng "nhân sự liên quan" đều đã được trừng phạt, chi tiết cụ thể liên quan đến sự an nguy của triều đình nên không tiện tiết lộ. Sau một trận tuyết lớn, thứ mà bách tính bàn luận vẫn là làm sao để đón năm mới.

Nhưng không biết trong đêm tuyết ấy, có người lặng lẽ rời đi.

Chỉ biết hơn một năm sau, Lư Duy Hiếu ngày càng già đi, quay lại Thái Nguyên du ngoạn chốn cũ. Khi ông ta đi trên đê sông, nhìn người qua kẻ lại trên bến tàu, bách tính an cư lạc nghiệp, hoàng phát thùy diễu, tiêu dao tự tại. Đối mặt với cảnh tượng trước mắt, Lư Duy Hiếu trầm mặc không nói, chỉ có lá cờ hiệu trên bến tàu bị gió sông thổi kêu phần phật.

Sau khi xem qua ở Thái Nguyên phủ, hai tháng sau, Lư Duy Hiếu bệnh mất tại nhà.

Trong Đại Nội, Triệu Trinh đang cầm "Mã Viễn Sơn Du Ký" đọc một cách đầy hứng thú, Trần Tư Hoài cúi đầu, đứng ở một bên, không dám động đậy. Đọc sách có chút mỏi mệt, Triệu Trinh nhìn sang bên cạnh, cười một tiếng nói: "Tư Hoài, ngươi không bằng thầy của ngươi gan dạ. Nhớ ngày trước tiên đế còn tại thế, Tri Ứng ở trong triều hội hầu hạ trẫm mà còn dám ngủ gật."

"Bệ hạ, thầy có tài cao tám đấu, tâm hoài thiên hạ, trông có vẻ ngủ gật nhưng thực ra là nhắm mắt trầm tư, đại trí nhược ngu. Thần không có tài năng như thầy, nên chỉ có thể mở mắt mà trầm tư thôi."

"Ngươi nói đúng, thầy của ngươi chính là đại trí nhược ngu, trẫm chưa bao giờ biết rốt cuộc ông ấy ẩn giấu bao nhiêu chuyện, quả thực sâu không lường được." Ánh mắt Triệu Trinh tỏa sáng, dường như có chút nhớ nhung, nhưng Trần Tư Hoài không dám ngẩng đầu nhìn ông, nên Triệu Trinh lại nói: "Tư Hoài, ngươi nói ngươi mở mắt trầm tư, vậy vừa rồi ngươi đang nghĩ gì?"

Trần Tư Hoài sững sờ, chỉ trong chớp mắt liền đáp: "Thần vừa rồi đang nghĩ, tại sao khi thầy ở Biện Kinh thì cái gì cũng không sợ, mà tại Thái Nguyên phủ lại cẩn trọng từng chút một?"

Triệu Trinh nghe vậy trừng to mắt: "Ngươi thấy là vì sao?"

Trần Tư Hoài chắp tay thi lễ, thản nhiên nói: "Thần không bàn về quân, con không bàn về cha, trò không bàn về thầy, thần không dám nói bậy."

Triệu Trinh lắc đầu nói: "Lời này sai rồi, đây là bàn về việc, không phải bàn về thầy. Chỉ giải thích thêm một chút về những việc thầy ngươi đã làm, Tư Hoài cứ thoải mái nói, không cần lo lắng. Hơn nữa, không dám bàn về thầy, chẳng lẽ ngươi dám kháng chỉ sao?"

"Thần không dám." Trần Tư Hoài đành phải sắp xếp lại suy nghĩ, trầm ngâm rồi giơ tay chỉ vào bức tường xung quanh, nói: "Lấy tài học so với bức tường cung này, tài của thần chưa bằng tấm bình phong, mà tài của phu tử lại cao mấy trượng. Người đắc được cửa ngõ của thầy có lẽ ít ỏi. Thần không vào được cửa ngõ đó, không thấy được vẻ đẹp của tông miếu, sự phong phú của bách quan. Cho nên cái bàn của thần, chỉ là nhìn trộm báo đốm qua ống (quản trung khuy báo), không phải chân dung thực sự của phu tử."

"Ừm..." Triệu Trinh khẽ gật đầu, ngón tay gõ gõ lên mặt bàn, nói: "Cứ nói từ chuyện mấy ngày trước đây, tại sao thầy ngươi lại bảo ngươi khuyên trẫm tha cho những kẻ gian tặc buôn lậu vũ khí đó?"

"Bệ hạ, những người đó chưa chắc đã là gian tặc, chỉ là bị người ta che mắt mà làm ra chuyện sai trái. Ý của thầy, những quan viên này ai chẳng giàu nứt đố đổ vách, ai chẳng chịu hoàng ân sâu nặng? Nếu là người ngoài muốn mua chuộc họ, thì phải tốn cái giá lớn đến mức nào mới có thể chứ?" Trần Tư Hoài chậm rãi nói.

"Nhưng thầy lại bảo thần, những người này không phải một bước dẫm vào vực sâu, mà là từ từ trượt xuống. Cũng giống như con bạc vậy, lúc đầu chỉ thua mấy chục đồng tiền, cuối cùng lại thua đến khuynh gia bại sản. Bệ hạ tha cho họ, chính là biểu thị lòng nhân đức, cho họ cơ hội sửa sai."

"Ồ," Triệu Trinh có chút chán nản, nhân đức gì, sửa sai gì, quay đầu là bờ gì, đây đều là những điều mà đám đại thần bên ngoài nghĩ ra.

Lúc đầu, khi Triệu Trinh nhận được vạn lời sớ của Lư Duy Hiếu, không hề bình tĩnh như vậy mà là vô cùng giận dữ. Đây mới là nguyên nhân dẫn đến việc Ngự Sử Đài liên tiếp dâng sớ, văn võ bá quan cũng làm loạn cả lên. Nhưng thái hậu lại đứng ra ôm hết việc này vào người, xử lý như phía sau đó.

Nhưng Triệu Trinh bây giờ tuổi cũng không còn nhỏ, ngày thường xử lý chính vụ đã tạo dựng được chút uy tín, các đại thần không thể như trước đây muốn bỏ mặc ông sang một bên nữa. Cho nên có nhiều đại thần đến giải thích, chính là nói những lời mà Trần Tư Hoài vừa nói.

Triệu Trinh trong lòng rõ ràng, những người này miệng đầy nhân nghĩa đạo đức, nhưng thực tế là nhận tiền của người ta để giải quyết tai họa giúp người ta, đến nói đỡ cho họ. Cho nên ông nghe những lời sáo rỗng này trong lòng liền thấy không thoải mái.

Đúng lúc này, Trần Tư Hoài lại nói: "Bệ hạ, ngoài nhân đức ra, thầy còn một ý nữa. Hai trăm mười chín người này, bất kể quan lớn hay nhỏ đều nắm giữ thực quyền, có người thậm chí còn giữ chức vụ quan trọng trong quân đội."

"Ừm?" Triệu Trinh nghe ra mùi vị khác lạ.

"Bệ hạ." Triệu Trinh nhìn quanh trái phải, không có ai khác, cậu ta cúi người trước mặt Triệu Trinh, thì thầm: "Hơn hai trăm người này hiện tại phạm tội, tha cho họ, họ tất sẽ mang ơn đội đức, hiệu trung với bệ hạ. Quan trọng hơn là, hơn hai trăm người này đều có nhược điểm trong tay bệ hạ, từ nay về sau, sinh tử của họ có thể nằm trong tay bệ hạ."

"Nếu trực tiếp giết họ thì cũng chỉ là thêm vài cái xác thôi. Ép xuống không động đến, bệ hạ liền có thêm hai trăm người. Hiện tại, bệ hạ vẫn chưa chính thức chấp chính..." Trần Tư Hoài nói đến đây, đột nhiên không nói nữa, vì cậu ta thấy sắc mặt Triệu Trinh đã hiểu rõ, hơn nữa còn cực kỳ vui vẻ.

"Hóa ra là vậy, hóa ra là vậy, Tri Ứng là muốn trẫm nắm giữ nhược điểm của những người này, để trẫm sai khiến, thế này mới giống Tri Ứng chứ!" Triệu Trinh cười nói, liếc nhìn Trần Tư Hoài, thầm nghĩ Trần Sơ Lục quả nhiên ở đâu cũng nghĩ cho mình, sử dụng tờ thánh chỉ trắng kia, lại là để gửi cho mình một người bạn đọc sách.

Nghĩ đến đây, Triệu Trinh cảm thấy trống trải, khẽ thở dài: "Chỉ cần ông ấy ở bên cạnh trẫm, chắc chắn sẽ... À, không nói nữa. Tư Hoài, ngươi có biết ngươi còn một sư huynh tên là Địch Thanh không?"

"Thần biết, nhưng thần học văn, huynh ấy lại luyện võ. Đáng tiếc thầy là bậc toàn tài văn võ, lại không thể truyền dạy cho một người." Trần Tư Hoài tiếc nuối nói.

"Văn võ..." Triệu Trinh lặp đi lặp lại trong miệng, hồi lâu sau nhìn Trần Tư Hoài nói: "Tư Hoài nghe chỉ, thị độc có công, ban đai lưng họa tiết thiên nga Đông Thanh, ra vào Đại Nội miễn thông báo, có thể tùy ý vào các kho sách lớn. Thầy của ngươi kỳ vọng vào ngươi rất cao, ngươi không được phụ lòng, cứ an tâm đọc sách trong Đại Nội, có việc trẫm sẽ cho người gọi ngươi đến."