Sau khi từ núi Hồ Xung trở về, tin tức về việc tấn công núi Hồ Xung đã lan truyền khắp toàn bộ lộ Hà Đông. Trước khi gặp mặt, Trần Sơ Lục nhận được một phong mật thư, Kinh lược An phủ sứ lộ Hà Đông là Du Cao Nghi đích thân tới Dương Khúc bái phỏng. Chuyến bái phỏng lần này không thể tiến hành công khai, chỉ có thể lén lút thực hiện.

Lộ Châu cách phủ Thái Nguyên vẫn còn khá xa, Du Cao Nghi vội vã đến nhanh như vậy lại còn lén lút, Trần Sơ Lục đoán chắc ông ta có chuyện cần nhờ vả. Nhưng sau khi nghe những lời của đối phương, Trần Sơ Lục lại lắc đầu cười: "Chế đài nói quá lời rồi, hạ quan chỉ là một Thiếu doãn quèn, vốn không nắm thực quyền, chỉ là triều đình cho hạ quan tạm thay quyền Tri phủ. Chế đài là soái của phủ lộ, làm quan trong triều mấy chục năm, có thể nói là muốn gió được gió, muốn mưa được mưa. Hạ quan làm sao có thể giúp được gì cho Chế đài đây?"

"Du mỗ..." Du Cao Nghi thở dài một tiếng, nhìn những người đang vây quanh bàn, nói: "Các ngươi ra ngoài trước đi, bản quan muốn mật đàm với Trần đại nhân, chưa có sự cho phép của bản quan, không ai được tiến vào."

"Tuân mệnh." Mọi người đứng dậy lui ra ngoài, gọi rượu thịt ở bên ngoài mà ăn. Trong tửu lâu nhà họ Tào, có gánh hát đang ê a hát xướng, tiếng trống chiêng và giọng hát xuyên qua cửa phòng nhã gian.

Trên bàn các món ăn rất phong phú nhưng đều đã nguội cả rồi, Du Cao Nghi cũng không gọi người hâm nóng lại. Du Cao Nghi mở lời: "Trần đại nhân dẫn quân đi đánh núi Hồ Xung sao?"

"Ấy, chà, hạ quan..." Trần Sơ Lục lắc đầu nói: "Không phải hạ quan đi, là đám binh lính vận chuyển lương thảo, đuổi kịp bọn sơn tặc ám sát Khâm sai nên mới lên núi Hồ Xung tiễu phỉ."

Câu này không nói rõ là ai dẫn quân đi, chỉ nói nguyên nhân đi tiễu phỉ. Trần Sơ Lục không muốn nói thẳng, vì chuyện dẫn quân tiễu phỉ này, nếu truyền ra ngoài, chuyện tốt cũng thành chuyện xấu.

Du Cao Nghi nhận ra mình hỏi sai, xua tay nói: "Tri Ứng nói thế là khách sáo rồi, ngươi biết bản quan không có ý đó mà."

Trần Sơ Lục cười nói: "Chế đài có chuyện gì cứ nói thẳng, chỉ cần hạ quan làm được, nhất định sẽ dốc toàn lực phối hợp."

Du Cao Nghi cầm chén rượu trên bàn xoay xoay, nói: "Tri Ứng, sau khi ngươi lên núi tiễu phỉ, có phát hiện thư từ gì không?"

Trần Sơ Lục trong lòng rùng mình, chẳng lẽ Du Cao Nghi này có liên quan đến chuyện buôn lậu vũ khí? Nếu như vậy thì phải xử lý như gian tế. Trần Sơ Lục nói: "Thư từ đúng là có tìm được một ít, nhưng chuyện quan trọng, hạ quan không dám tùy tiện lấy ra. Chẳng lẽ Chế đài có khúc mắc gì với người trong thư sao?"

Du Cao Nghi ngạc nhiên nói: "Tri Ứng, những thư từ đó ở đâu? Than ôi, ngươi không biết đấy thôi, khi tin tức đánh núi Hồ Xung truyền đến, cả quan trường lộ Hà Đông đều run rẩy ba lần, nói là nhân tâm hoảng loạn cũng chẳng sai chút nào."

"Chế đài thực sự tham gia vào chuyện này sao?" Trần Sơ Lục đột nhiên truy vấn.

Du Cao Nghi giật bắn mình, chén rượu trong tay suýt chút nữa rơi xuống, rượu sóng sánh văng ra ngoài, rơi vào lò sưởi dưới bàn, xèo một tiếng, hơi rượu bốc lên, chui vào trong mũi.

"Nếu Du mỗ thực sự dính líu vào, thì giờ đã không tìm đến Tri Ứng nữa, mà là đến Biện Kinh cõng roi tạ tội rồi." Du Cao Nghi tự rót đầy rượu, vừa cầm trên tay nghịch vừa giải thích: "Dù không phải Du mỗ tham gia, nhưng là Du mỗ quản gia không nghiêm."

"Công tử của Chế đài sao?"

"Du mỗ không có con trai, chỉ có một cô con gái nhỏ, nên đã chiêu một chàng rể ở rể, mong hương hỏa nhà họ Du có thể truyền lại. Người này chính là Tri huyện Văn Thủy thuộc phủ các ngươi, tên là Viên Hương."

"Ồ..." Trần Sơ Lục nghĩ thông suốt được vài việc, hay đúng hơn là tự suy diễn ra thêm vài điều. Sông Văn Thủy chảy từ Tây Bắc xuống Đông Nam rồi hợp vào sông Phần, huyện Văn Thủy nằm ở bờ Tây Nam sông Văn Thủy, bờ Đông Bắc là Giao Thành. Huyện Văn Thủy vẫn là huyện cuối cùng mà sông Phần chảy qua sau khi ra khỏi phủ Thái Nguyên, thượng nguồn sông Văn Thủy cũng chảy qua gần núi Hồ Xung.

Chuyện ám sát Khâm sai lần trước, tri huyện Giao Thành và Thanh Nguyên đến quá sớm, đáng lẽ phải khiến Lư Duy Hiếu nghi ngờ. Giờ xem ra, có thể không phải họ có vấn đề. Có khả năng là Viên Hương này cố ý báo trước cho họ, để rũ sạch nghi ngờ trên người mình. Trần Sơ Lục nghĩ đi nghĩ lại cũng hiểu ra, đây chỉ là mình tự suy diễn mà thôi.

Du Cao Nghi tiếp tục giải thích: "Một con rể bằng nửa con trai, Du mỗ xem Viên Hương này như con đẻ, còn hứa với nó nếu có hai con trai, thì sẽ cho đứa thứ hai theo họ nó. Viên Hương cũng không phụ lòng Du mỗ, nhưng kẻ này làm con rể ở rể, nên làm việc gì cũng vô cùng cẩn trọng."

"Bọn phỉ ở núi Hồ Xung lợi dụng điểm yếu này của nó, uy hiếp nó cung cấp nhiều tiện lợi cho núi Hồ Xung, bao gồm cả việc vận tải đường sông trên sông Văn Thủy, vận chuyển cái gì, chính nó cũng không biết. Sau khi Tri Ứng chiếm được núi Hồ Xung, thằng nhóc này mới dám nói chuyện cấu kết với núi Hồ Xung cho lão phu biết."

Trần Sơ Lục thử hỏi: "Ý của Chế đài là muốn hạ quan giúp che đậy một chút? Chế đài không phải không biết, núi Hồ Xung là chuyện gì, chuyện này, hạ quan không có cách nào đâu."

Du Cao Nghi thở ngắn than dài, chỉ thiếu nước rơi lệ: "Bất hiếu có ba, không con nối dõi là lớn nhất, nếu Viên Hương này xảy ra chuyện gì, thì nhà họ Du tuyệt hậu mất. Tri Ứng, ngươi không thể thương xót Du mỗ một chút sao?"

Trần Sơ Lục hừ lạnh một tiếng: "Chế đài, vụ án núi Hồ Xung, nói rõ với ngài, đó là buôn lậu vũ khí, tương đương với bán nước! Tội danh này, hạ quan chỉ là một Tri phủ nhỏ bé, lại còn là tạm quyền, e rằng không giúp được nhiều đâu."

Du Cao Nghi vội nói: "Tri Ứng, việc Viên Hương phạm phải thực ra rất nhỏ, chỉ là bị uy hiếp giúp núi Hồ Xung vài việc. Chỉ là việc liên quan đến núi Hồ Xung quá lớn, phàm là kẻ dính líu, e rằng đều không có kết cục tốt đẹp. Tri Ứng chỉ cần lấy những thư từ đã thu được, rút những thứ liên quan đến Viên Hương ra, là có thể cứu nó một mạng, cũng là cứu Du mỗ một mạng."

"Chuyện này e là..."

"Tri Ứng yên tâm, Du mỗ mang theo thành ý tới đây." Du Cao Nghi lấy từ bên cạnh ra một chiếc hộp, đặt lên bàn, nhẹ nhàng mở khóa, nói: "Đây là chút tích cóp của Du mỗ nhiều năm làm quan, địa khế, phòng khế, ngân phiếu, giao tử đều ở trong này, đại khái khoảng ba mươi vạn quan, chỉ cần Tri Ứng giúp đỡ việc này, Du mỗ xin dâng tất cả."

"Hít..." Trần Sơ Lục nhìn số tiền trước mắt, có chút động tâm. Từ lời của Du Cao Nghi suy đoán, chuyện Viên Hương phạm phải đúng là không lớn, e rằng là việc xấu do đám Lục ty ty lại dưới tay hắn làm ra.

Viên Hương là lưu quan, ba năm một nhiệm kỳ, mà đám Lục ty ty lại là người bản địa đảm nhiệm. Núi Hồ Xung khả năng cao là câu kết với quan lại bản địa, làm rỗng thậm chí như lời Du Cao Nghi nói là uy hiếp Viên Hương cung cấp tiện lợi cho họ. Trong chiếc hộp Trần Sơ Lục thu được, quả thực không thấy tên Viên Hương, chỉ không biết tên ở phía núi Hồ Xung có hắn hay không.

Nhưng dù sao đi nữa, Viên Hương nằm trên tuyến đường buôn lậu vũ khí này, nếu truy cứu đến cùng, gây ra đại án, thì Viên Hương thậm chí Du Cao Nghi cũng sẽ bị liên lụy. Du Cao Nghi đến cầu xin, e rằng cũng là vì muốn giữ cái quan vị của chính mình.

Từ lời của Du Cao Nghi, Trần Sơ Lục còn nghe được một chuyện, sau khi núi Hồ Xung bị tiêu diệt, lộ Hà Đông "nhân tâm hoảng loạn", trên danh sách đó có tên của mấy chục người.

Trần Sơ Lục để Trần Tư Hoài cầm danh sách đến Biện Kinh, khuyên Triệu Trinh không nên làm lớn chuyện này. Nếu Triệu Trinh nghe theo kiến nghị của Trần Sơ Lục, sẽ không làm lớn, Viên Hương loại tình tiết nhỏ nhặt này vốn dĩ sẽ không có chuyện gì. Khả năng Triệu Trinh nghe theo kiến nghị, Trần Sơ Lục ước chừng có bảy tám phần.

Trong tình huống này, Du Cao Nghi mang ba mươi vạn quan tới trước mắt. Nhận hay không nhận, thực sự rất khó quyết định. Trong lòng Trần Sơ Lục hiện lên một khuôn mặt tươi cười.