Một bài thơ hài hước, xen lẫn châm biếm, từng được cả châu Âu thời Trung Cổ yêu thích. Nỗ lực đầu tiên của người Đức nhằm dệt nên một câu chuyện liền mạch từ những câu chuyện về động vật vốn đã phổ biến bằng tiếng Latinh và phần nào bằng tiếng Pháp, là của một nhà thơ người Alsace, Heinrich der Glichezare, người viết khoảng năm 1180 và dựa trên các nguồn tư liệu tiếng Pháp. Ngoại trừ một mảnh vỡ được bảo tồn kém, bài thơ này đã thất lạc. Nó có tên là Isengrines Not và mô tả những trò tinh quái của con cáo láu lỉnh đối với con sói ngu ngốc. Nửa thế kỷ sau, nó được sửa đổi bởi một nhà thơ vô danh, người đã đổi tên thành Reinhart Fuchs. Đây là phiên bản tiếng Đức cao địa (High German) mà từ đó tuyển tập đầu tiên dưới đây được dịch. Quan trọng hơn về mặt văn học là phiên bản tiếng Đức thấp địa (Low German), bản in sớm nhất có từ năm 1498. Một mẫu của phiên bản này được trích dẫn trong bản dịch của Simrock.

“Bạn hiền,” ngài Isengrin cất lời,

“Ông định mãi tu hành tại đây,

Để ở lại tới lúc lâm chung?”

“Đúng vậy,” ông ta nói, “tôi buộc lòng:

Ông từng muốn, dù tôi vô tội,

Khước từ lòng tốt dành cho tôi

Và muốn tước đoạt mạng sống này.”

Isengrin đáp: “Ta sẽ tha ngay,

Nếu ông từng làm ta đau đớn,

Nếu giờ ta sống cùng ông được.”

“Tha thứ? Cho ta?” Reinhart cất lời,

“Nếu ta từng làm ông đau đớn,

Thì cuộc đời ta chẳng còn gì.

Nếu ông thấy cảm kích vì điều đó,

Ta sẽ cho ông hai khúc lươn,

Phần thừa từ bữa ăn cuối của ta.”

Ngài Isengrin mừng rỡ bao la.

Ông ta há miệng thật rộng ra.

Và Reinhart ném vào miệng hắn.

“Ước gì ta luôn khỏe mạnh,”

Isengrin nói giọng khờ khạo,

“Giá mà ta được làm đầu bếp ở trong đó.”

Reinhart nói: “Sắp xong rồi đấy.

Nếu ông muốn kết huynh đệ ở đây,

Thì ông sẽ thành chủ nhân món quay.”

Hắn đồng ý, như lời được khuyên.

“Ta làm đây,” Isengrin nói liền.

“Vậy hãy thò đầu vào đây,”

Reinhart bảo. Hắn ta sẵn sàng,

Và tai họa đang tới gần bên.

Hắn thò cái mõm to vào,

Và anh em Reinhart dội vào

Nước sôi, đó là sự thật,

Khiến hắn mất cả da lẫn tóc.

Isengrin nói: “Đau quá đi thôi.”

Reinhart đáp: “Ngài tưởng lên trời,

Mà chẳng tốn chút công sức nào ư?

Ngài không còn tỉnh táo nữa ư?

Cứ vui vẻ chịu đựng nỗi đau này,

Bạn hiền, nếu ngài nằm xuống đấy:

Ngài đã kết huynh đệ ở đây,

Và từ nay mỗi ngày về sau

Ngài dự cả ngàn thánh lễ rồi,

Chắc chắn sẽ giúp ngài cứu rỗi.”

Isengrin tin là thật;

Hắn không than vãn về da và lông,

Thứ mà hắn không còn gọi là của mình.

Hắn nói: “Giờ, anh em ta chung tình

Số lươn còn lại ở bên trong,

Vì tôi cũng là con Chúa như ông.

Ai giành của tôi một khúc,

Sẽ bị kiện trước cha bề trên.”

Reinhart nói: “Không cần phải phiền;

Mọi thứ của chúng ta đều sẵn sàng

Trong tình huynh đệ và vinh quang,

Nhưng ở đây hết cá rồi.

Nhưng tôi sẽ dẫn ngài đi thôi

Đến ao tu viện của chúng ta,

Nơi cá đi lại bao la,

Đến nỗi chẳng ai đếm xuể.

Các sư huynh đã thả chúng xuống.”

“Để chúng ta đi thôi,” Isengrin bảo;

Rồi họ đi; chẳng chút giận hờn,

Nhưng cái ao đã đóng băng trơn.

Họ bắt đầu nhìn quanh;

Có một lỗ thủng trên băng,

Nơi người ta lấy nước ra,

Điều khiến Isengrin gặp họa.

Anh trai hắn mang lòng thù hận,

Và không quên một chiếc thùng;

Reinhart mừng khi thấy nó xong

Và buộc vào đuôi người anh em.

Khi ấy ngài Isengrin cất tiếng:

“Nhân danh Cha! Cái gì thế này?”

“Hãy hạ thùng xuống đây,” Reinhart nói,

“Và lặng lẽ đợi chờ thong thả

Trong lúc tôi dồn chúng về phía này;

Ông sẽ không đói lâu đâu,

Vì tôi thấy chúng qua lớp băng.”

Ngài Isengrin đâu có khôn ngoan.

Ông ta nói: “Nói cho ta nghe, trong tình huynh đệ,

Liệu thực sự có cá ở trong này?”

“Phải, hàng ngàn con tôi đã thấy.”

“Vậy tốt rồi, may mắn cho chúng ta đây.”

Isengrin có cái đầu thật khờ;

Chẳng mấy chốc cái đuôi đã bị kẹt cứng.

Đêm xuống lạnh buốt nơi này,

Nhưng Reinhart cứ im lặng mãi.

Ngài Isengrin lạnh run cầm cập;

Ông ta nói: “Cái thùng nặng quá.”

“Tôi đếm được trong đó, thề danh dự,

Ba mươi con lươn,” Reinhart nói;

“Chuyến này sẽ bõ công lắm.

Cứ đứng yên một lát nữa thôi,

Sẽ còn cả trăm con tới nữa.”

Sau đó, khi trời bắt đầu rạng,

Reinhart nói: “Tiếc là tôi phải nói,

Tôi lo vì sự giàu có lớn lao này.

Tôi đang rất khó xử,

Vì cá nhiều đến mức ông được ban cho,

Mà ông chẳng thể kéo lên nổi.

Hãy thử xem ông có làm được không,

Đưa cái thùng ra ngoài.”

Ngài Isengrin bắt đầu kéo,

Nhưng nỗ lực của hắn đều vô ích;

Hắn đành phải bỏ lại chiếc thùng.

Reinhart nói: “Giờ tôi phải đi

Đến chỗ các sư huynh, để họ đến;

Mẻ lưới này sẽ giúp ích cho tất cả chúng ta.”

Chẳng mấy chốc mặt trời rực rỡ lên cao,

Và Reinhart chuồn thẳng.

Khi Martin con khỉ biết tin

Reinke muốn về triều đình,

Hắn đang định đi Rome.

Nó đi gặp hắn và nói: “Anh họ thân mến,

Hãy dũng cảm và can đảm lên.”

Nó biết rõ tình cảnh của hắn,

Nhưng vẫn hỏi han sự tình.

Reineke nói: “Vận may của tôi

Những ngày này thật nghịch ý tôi.

Một vài kẻ trộm đang kiện và làm chứng chống tôi,

Đó là con thỏ và cả con quạ nữa.

Một đứa thì mất vợ mình,

Đứa kia mất nửa cái tai xinh.

Nếu tôi có thể diện kiến nhà vua,

Cả hai sẽ chẳng được lợi lộc gì đâu.

Điều gây hại cho tôi nhất

Là việc này: Tôi bị Giáo hoàng rút phép thông công.

Cha bề trên có quyền trong vụ này,

Người mà chính nhà vua cũng rất nể.

Lý do người ta phạt vạ tôi,

Là vì tôi đã cho Isegrim lời khuyên,

Khi hắn đã trở thành một ẩn sĩ,

Rằng hắn nên chạy trốn khỏi tu viện,

Nơi hắn đã vào theo Clemar.

Hắn thề rằng hắn không thể sống tiếp

Trong lối sống khắc nghiệt, nghiêm ngặt như thế,

Ăn chay quá lâu, đọc kinh quá nhiều.

Tôi đã giúp hắn trốn; giờ tôi hối hận,

Nhất là khi hắn lại đi nói xấu tôi với nhà vua:

Hắn chống lại tôi trước mặt nhà vua

Và gây hại cho tôi bất cứ khi nào có thể.

Nếu tôi đi đến Rome, tôi thực sự đặt

Vợ con vào hiểm nguy lớn,

Vì Isegrim sẽ không buông tha,

Hắn sẽ rình mò và theo dõi họ

Với những kẻ khác, những kẻ muốn hãm hại tôi

Và đã âm mưu nhiều điều chống lại tôi.

Chỉ cần tôi được gỡ bỏ án phạt,

Thì tôi sẽ có thêm dũng khí trong tim;

Tôi có thể tự tin, một cách thoải mái hơn

Mà nói lên lý lẽ của mình.”

Martin nói: “Reineke, anh họ thân mến,

Tôi cũng đang trên đường đến Rome;

Tôi sẽ giúp anh bằng những chiêu bài hay ho,

Tôi không để họ ức hiếp anh đâu.

Là thư ký của giám mục, anh nghĩ xem,

Tôi rành rẽ những trò mánh khóe này.

Tôi sẽ triệu tập cha bề trên đến Rome

Và biện luận chống lại ông ta;

Anh xem này, anh họ, tôi sẽ lo cho anh lời minh oan

Và mang về sự xá tội,

Mặc cho cha bề trên có tức điên lên.

Tôi biết đường đi nước bước ở Rome,

Và biết phải làm gì.

Ở đó còn có chú Simon của tôi,

Người rất quyền lực và có chức cao

Và luôn sẵn lòng giúp đỡ mọi người vì tiền.

Ngài Schalkefund cũng có địa vị cao ở đó,

Dr. Greifzu và những người khác nữa,

Ngài Wendemantel và ngài Losefund,

Tất cả họ đều cùng phe với chúng ta.

Tôi đã gửi tiền đi trước rồi,

Có tiền thì dễ nổi danh nhất.

Phải, vớ vẩn thật, người ta cứ nói về việc triệu tập;

Họ chỉ muốn người ta hối hận bằng cách cống nộp.

Dù sự việc có tồi tệ đến đâu,

Tiền cũng xoay chuyển nó hết.

Ai mang tiền đến thì mua được sự khoan dung;

Ai không có thì cứ thế mà đi.

Nhìn này, anh họ, đừng lo về án phạt,

Tôi sẽ lo liệu các vụ việc này

Và giải thoát cho anh, anh có lời hứa của tôi.

Hãy cứ mạnh dạn vào triều, anh sẽ thấy ở đó

Quý bà Riechgenau, vợ tôi.

Nhà vua quý bà ấy, và nhất là

Cả Hoàng hậu của chúng ta nữa,

Vì bà ấy có tâm trí thông minh, nhanh nhạy.

Hãy nói chuyện với bà ấy, bà ấy quý các quý ông

Và sẵn sàng giúp đỡ bạn bè.

Bà ấy luôn sẵn lòng phục vụ anh.

Công lý đôi khi cần sự trợ giúp.

Bên cạnh bà ấy còn có hai chị em,

Rồi thêm ba đứa con của tôi nữa

Và nhiều người khác trong dòng tộc của anh,

Họ sẽ vui vẻ giúp anh đòi lại công lý.

Nếu không đòi được công lý cho anh,

Thì tôi sẽ cho anh thấy quyền lực của mình.

Chỉ cần anh báo cho tôi biết ngay.

Tất cả những ai sống trên toàn cõi này,

Nhà vua và tất cả, đàn bà và đàn ông,

Tôi sẽ khiến họ bị Giáo hoàng rút phép thông công

Và gửi một bản sắc lệnh cấm vận nặng nề,

Người ta sẽ không được chôn cất hay rửa tội nữa,

Và cũng chẳng được đọc kinh hay hát thánh ca.

Vì thế, anh họ thân mến, hãy cứ yên tâm!

Giáo hoàng là một ông già yếu ớt,

Ông ta chẳng còn quan tâm đến việc gì nữa;

Nên chẳng ai để ý đến ông ta đâu.

Tại triều đình, quyền lực thực sự nằm trong tay

Hồng y Ohnegenügen,

Một người đàn ông năng nổ, biết cách sắp xếp.

Tôi biết một người phụ nữ, người mà ông ta mê đắm,

Cô ấy sẽ mang cho ông ta một lá thư.

Tôi quen cô ấy rất rõ,

Và điều cô ấy muốn đều sẽ thành sự thật.

Thư ký của ông ta tên là Johann Partei,

Kẻ rất rành về tiền tệ xưa nay.

Horchgenau là đồng bọn,

Kẻ làm nghề nịnh thần tại triều.

Wendundschleich là công chứng viên,

Người có bằng cử nhân luật;

Nếu hắn còn tiếp tục mánh khóe thêm một năm nữa,

Hắn sẽ thành bậc thầy về thủ đoạn,

Moneta và Donarius hiện đang nắm giữ

Ghế thẩm phán ở đó;

Kẻ nào bị họ phán xử,

Kẻ đó coi như xong đời.

Vì thế ở Rome giờ đầy rẫy những mưu mô,

Mà Giáo hoàng chẳng hề hay biết.

Tôi phải giữ quan hệ tốt với tất cả bọn họ:

Họ nắm quyền giải tội

Và gỡ bỏ án phạt cho dân.

Anh họ, hãy tin tưởng tôi!

Nhà vua đã nghe tin

Rằng tôi sẽ giúp anh.

Ông ấy cũng biết tôi là người có khả năng;

Thế nên anh sẽ không bị thiệt đâu.

Hãy cân nhắc xem nhà vua sẽ phán xử thế nào,

Khi có bao nhiêu kẻ thuộc dòng họ Khỉ và Cáo,

Ngồi trong hội đồng tối mật của ông ấy.

Dù thế nào đi nữa, điều đó cũng có lợi cho anh.”

Reineke nói: “Tôi thấy an tâm rồi;

Tôi rất cảm kích nếu anh giải thoát được cho tôi.”