Một tác phẩm châm biếm nổi tiếng được xuất bản tại Basel vào năm 1494, kèm theo rất nhiều tranh khắc gỗ tuyệt đẹp. Tác giả của nó, Sebastian Brant, sinh ra tại Strassburg vào năm 1457, tốt nghiệp ngành luật, làm thư ký thành phố nơi chôn nhau cắt rốn và qua đời vào năm 1521. Tác phẩm "Con tàu của những kẻ ngốc", bao gồm các phần rời rạc mô tả đủ loại kẻ ngốc—hơn một trăm kẻ—đã lên con tàu hướng tới Xứ Sở Kẻ Ngốc, đã được dịch sang tiếng Latinh, ba lần sang tiếng Pháp và hai lần sang tiếng Anh. Đây là đóng góp quan trọng đầu tiên của nước Đức cho nền văn học thế giới. Các đoạn tuyển chọn được lấy từ bản hiện đại hóa của Simrock, Berlin, 1872.
1
Về những kẻ ngốc keo kiệt.
Kẻ nào đặt niềm tin vào tài sản trần gian,
Tìm kiếm niềm vui và tâm hồn hoan hỉ trong đó,
Kẻ đó là một tên ngốc bằng xương bằng thịt.1
Kẻ ngốc là kẻ gom góp của cải
Mà chẳng có niềm vui hay tâm hồn hoan hỉ,
Lại chẳng biết mình sẽ để dành cho ai,
Khi phải bước xuống căn hầm tăm tối.
Còn ngốc hơn nữa là kẻ phung phí
Trong sự xa hoa và lòng ngạo ngược
Những gì Chúa đã ban cho nhà hắn.
Hắn chỉ nên quản lý cuộc đời mình
Và rồi sẽ phải chịu trách nhiệm
Nặng nề hơn nhiều so với việc dùng tay chân.
Kẻ ngốc tích trữ thật nhiều cho họ hàng;
Hắn chẳng màng nghĩ đến linh hồn mình,
Chỉ lo sợ thời buổi thiếu thốn,
Mà chẳng màng gì đến chốn vĩnh hằng.
Ôi kẻ ngốc tội nghiệp, sao ngươi lại mù quáng đến thế!
Ngươi sợ bị lở loét, nhưng lại rước lấy ghẻ lở.
Nhiều kẻ tạo dựng tài sản bằng tội ác
Rồi cháy trong ngọn lửa địa ngục,
Thì đám thừa kế của hắn chẳng thèm đếm xỉa:
Chúng chẳng giúp nổi hắn lấy một hòn đá,
Hầu như chẳng chuộc nổi hắn bằng một đồng xu,
Dù hắn có chìm sâu dưới vực thẳm địa ngục đi chăng nữa.
Hãy cho đi khi ngươi còn sống, đó là lời của Chúa:
Người khác sẽ cai quản khi ngươi đã ra đi.
Chưa từng có người khôn ngoan nào khao khát
Được phô trương sự giàu có trên thế gian này.
Hắn chỉ mưu cầu thấu hiểu chính mình;
Kẻ khôn ngoan mới đích thực là kẻ giàu sụ.
Cuối cùng Crassus đã uống vàng;
Đó là điều hắn hằng khao khát bấy lâu.
Crates ném tiền của mình xuống biển,
Để nó không còn làm phiền việc học hành của ông nữa.
Kẻ nào thu gom những thứ phù du,
Chính là chôn vùi linh hồn mình vào chốn bùn nhơ.
2
Sự tự mãn.
Ta chưa từng quên nồi cháo ngốc,
Kể từ khi ta đắm say tấm gương soi:
Trái tim ta đã thuộc về Hans Eselsohr.2
Kẻ đang khuấy nồi cháo ngốc nghếch kia,
Chính là kẻ tưởng mình vô cùng thông thái,
Và tự mãn đến mức
Nhìn vào gương đến phát cuồng
Mà vẫn không nhận ra rằng
Hắn đang nhìn thấy một tên ngốc trong gương.
Và dù hắn có thề thốt đi chăng nữa,
Khi người ta bàn về sự giáo dưỡng và lịch sự,
Hắn vẫn đinh ninh rằng mình ta có điều đó,
Rằng chẳng nơi nào có kẻ sánh kịp,
Một người hoàn toàn không có tỳ vết.
Hắn vô cùng hài lòng với hành động và sự nghỉ ngơi của mình.
Thế nên hắn chẳng bao giờ rời xa chiếc gương,
Dù ngồi hay cưỡi ngựa, dù đi hay đứng,
Y như Hoàng đế Otho từng làm,
Người đã mang theo gương ra trận
Và cạo râu hai lần mỗi ngày,
Rồi sau đó rửa mặt bằng sữa lừa.
Đàn bà vô cùng gắn bó với gương soi;
Không có gương thì chẳng ai sống nổi.
Trước khi được che khăn voan và trang điểm chỉnh tề,
Họ ăn mừng năm mới chẳng khác nào ngày hội.
Ai yêu thích vóc dáng và công việc của mình như thế,
Thì giống y hệt con khỉ ở Heidelberg.3
Pygmalion từng say mê bức tượng của chính mình,
Vì sự ngốc nghếch mà trở nên cuồng dại.
Narcissus đã không nhìn vào gương,
Chắc chắn ông ấy còn sống thêm nhiều năm nữa.
Nhiều kẻ cứ mãi ngắm nghía chiếc gương,
Thứ vốn chẳng thể cho hắn thấy điều gì đẹp đẽ.
Nơi nào ngươi thấy con cừu ngốc nghếch ấy đang gặm cỏ,
Là nơi đó chẳng chịu nổi bất kỳ lời chê bai nào,
Hắn cứ mải mê bước đi trong cơn mê sảng,
Và chẳng có chút lý trí nào thấm vào tâm trí hắn.
1.
Ba dòng này, vốn là một dạng phương châm, đi trước một bức tranh miêu tả một người giàu có đang ngồi bên chiếc bàn chất đầy tiền bạc và đồ bằng bạc. Hai người lữ hành nghèo khổ tiến đến và thèm thuồng nhìn khối tài sản ấy. Cả ba người đều đội mũ chóp của kẻ ngốc.
2.
Bức tranh vẽ một kẻ ngốc đang khuấy cháo và nhìn vào gương.
3.
Một chú thích của Simrock cho biết trên cây cầu cổ ở Heidelberg trước đây từng có một con khỉ mang tính biểu tượng, kèm theo các câu thơ:
Ngươi đứng đây há hốc mồm ngắm ta làm gì?
Chưa bao giờ thấy con khỉ già ư?
Hãy nhìn khắp Heidelberg xem;
Ngươi sẽ thấy còn nhiều kẻ giống ta lắm.
