Ông là nhà thơ trữ tình vĩ đại nhất thời Trung cổ. Là người Áo, xuất thân từ tầng lớp hiệp sĩ nhưng nghèo khó, ông chào đời vào khoảng năm 1170. Ông đã trải qua một cuộc đời du lãng, ghé thăm nhiều triều đình, quan tâm sâu sắc đến các vấn đề công cộng và tạo dựng danh tiếng nhờ những bài ca cùng các vần thơ Sprüche bất hủ. Năm 1215, Hoàng đế Friedrich II đã ban cho ông một điền trang nhỏ gần Würzburg. Ông qua đời vào khoảng năm 1230.
Có nhiều bản dịch các tác phẩm của Walter, trong đó xuất sắc nhất là của Simrock (1832), Panier (1878), Kleber (1894) và Eigenbrodt (1898). Các bản dịch dưới đây được trích từ công trình đồ sộ của J. Nickol, xuất bản tại Düsseldorf năm 1904, một tuyển tập chiết trung với mục tiêu mang đến bản dịch tốt nhất hiện có cho mỗi bài thơ. Bài số 1 của Pfaff, số 2 của Simrock, số 3 của Eigenbrodt, số 4, 5, 6, 10 của Nickol, số 7, 9, 11 của Panier, và số 8, 12 của Kleber.
1
Niềm vui tháng Năm.
Bạn có muốn chiêm ngưỡng những gì
Tháng Năm ban tặng đầy kỳ diệu?
Hãy nhìn giáo sĩ, nhìn giáo dân,
Đang dập dìu dạo bước!
Sức mạnh tháng Năm thật lớn lao:
Phải chăng người đã dùng phép thuật?
Nơi nào người mang niềm vui tới,
Nơi đó chẳng còn ai già nua.
Mọi việc ắt sẽ hanh thông,
Ta hãy sống thật vui tươi.
Hãy cùng khiêu vũ, cười vang, ca hát,
Nhưng phải chừng mực, tao nhã.
Than ôi! Ai mà chẳng thấy vui,
Khi đàn chim nhỏ đang ngân nga
Những giai điệu tuyệt vời nhất?
Chúng ta cũng hãy làm như thế!
Hạnh phúc thay, hỡi tháng Năm, người chẳng biết
Đến hận thù hay tranh chấp!
Người điểm tô cây cối thật đẹp xinh
Và cả vùng đồng hoang rộng lớn!
Nơi ấy muôn sắc màu.
"Bạn ngắn hơn, tôi dài hơn":
Hoa cỏ trên đồng dường như
Đang tranh cãi nô đùa.
Đôi môi đỏ, hãy biết tiết chế,
Ngừng cười đùa đi thôi!
Chao ôi, chỉ khiến nàng thêm hổ thẹn
Khi chế giễu ta như vậy.
Chẳng phải là hành xử tốt sao?
Khốn thay giờ phút lạc lối,
Khi từ đôi môi đầy quyến rũ
Lại thốt ra những lời vô tình!
Điều khiến mọi niềm vui của ta tan biến,
Chính là Người, hỡi Nàng.
Chỉ mình Người đã khiến ta mê đắm,
Vậy xin hãy rủ lòng thương.
Tâm trạng Người ra sao?
Nếu ngày nào cũng định
Khước từ ân huệ dành cho ta,
Thì Người thật chẳng dịu dàng.
Hãy để nỗi ưu phiền rời xa ta,
Hãy khiến thời gian trở nên đáng mến!
Nếu không, ta đành phải tránh xa niềm vui,
Vì sự an lành của Người.
Người có muốn ngước nhìn quanh?
Vạn vật đều đang vui sướng hòa ca,
Hãy dành cho ta một chút
Niềm vui nhỏ bé này!
2
Mùa xuân và Phụ nữ.
Khi hoa cỏ đâm chồi nảy lộc,
Tựa như đang cười hướng về phía mặt trời,
Vào một buổi sớm mai tháng Năm,
Và đàn chim nhỏ hót vang khúc nhạc
Giai điệu đẹp nhất của chúng: liệu niềm vui nào
Trên thế gian này có thể so sánh được?
Người ta ngỡ mình đang ở chốn thiên đường.
Nếu các bạn muốn nghe điều gì sánh được với cảnh ấy,
Thì tôi xin nói điều mà tôi từng thấy
Và vẫn luôn thấy, khiến mắt tôi ngẩn ngơ.
Hãy tưởng tượng một thiếu nữ thanh tao, xinh đẹp
Ăn vận lộng lẫy, đầu đội vòng hoa bước xuống,
Dạo bước vui vẻ giữa đám đông,
Cao sang trong đoàn tùy tùng quyền quý,
Ánh mắt khẽ nhìn quanh,
Như mặt trời lấp lánh bên những vì sao:
Tháng Năm với bao kỳ quan ban tặng
Cũng chẳng thể sánh bằng
Vẻ đẹp đầy mê hoặc của nàng;
Chúng ta bỏ mặc cả rừng hoa
Để ngước nhìn người phụ nữ đáng trân quý.
Nào, nếu các bạn muốn xem bằng chứng:
Hãy đến vương quốc của tháng Năm,
Nơi người đang ngự trị cùng toàn quân.
Hãy nhìn người và nhìn những phu nhân quyền quý,
Xem vẻ đẹp ai nhường ai.
Liệu tôi có chọn được phần tốt hơn không.
Phải, nếu ai đó bảo tôi lựa chọn,
Để bỏ cái này vì cái kia,
Chao ôi, tôi sẽ quyết định ngay thôi:
Hỡi tháng Năm, người phải nhường chỗ cho tháng Giêng,
Trước khi tôi rời xa quý cô của mình.
3
Vẻ đẹp và Đức hạnh.
Nguyện cầu phước lành cho giờ phút nàng xuất hiện,
Người đã chế ngự cả thân xác lẫn tâm hồn ta!
Mọi suy nghĩ chỉ hướng về mỗi nàng;
Đó là sự thành công từ lòng tốt của người cao quý.
Rằng ta không thể buông bỏ hay tránh xa nàng,
Chính vẻ đẹp, lòng tốt của nàng đã tạo nên
Và đôi môi đỏ thắm, nụ cười đầy mê hoặc ấy.
Tâm hồn và giác quan, ta đều đã dành trọn
Cho người phụ nữ thanh khiết, đáng mến, tốt lành.
Mong sao cả hai ta sớm được viên mãn,
Điều mà nàng đã rộng lòng ban cho ta!
Mọi niềm vui ta có được trên đời này,
Chính vẻ đẹp, lòng tốt của nàng đã tạo nên
Và đôi môi đỏ thắm, nụ cười đầy mê hoặc ấy.
4
Niềm an ủi nhỏ nhoi.
Trong một cơn hoài nghi giằng xé,
Ta đã ngồi đó và nghĩ suy
Về việc chấm dứt phục vụ nàng,
Thì một niềm an ủi lại tìm đến ta.
Chẳng dám gọi là niềm an ủi lớn lao, vì lúc này
Nó chỉ là một tia hy vọng nhỏ nhoi,
Nhỏ đến nỗi, nếu ta kể ra, các bạn sẽ cười chê.
Nhưng niềm vui vẫn được phép nảy mầm từ điều nhỏ bé.
Một cọng cỏ đã khiến ta vui vẻ,
Rằng nàng sẽ đoái hoài đến ta.
Ta ngắt cọng cỏ nhỏ ấy,
Như ta từng thấy lũ trẻ làm trước đây.
Giờ hãy nghe đây và đoán xem nàng có làm thế không:
"Nàng làm, nàng không, nàng làm, nàng không, nàng làm."
Dù ta bói bao nhiêu lần, kết quả vẫn luôn tốt đẹp.
Điều đó an ủi ta, dù cần phải có niềm tin.
Dù nàng có yêu ta sâu đậm đến đâu,
Ta vẫn đủ kiên nhẫn để đợi chờ,
Chỉ cần nàng coi ta là người xứng đáng;
Ta không thể ghen tị với sự theo đuổi của kẻ khác.
Theo những gì ta biết, ta không tin
Rằng ai đó có thể làm nàng đổi thay;
Ta ước những kẻ bị lừa dối nhận ra chúng đang u mê,
Vì nàng đã lắng nghe mọi lời dèm pha quá lâu rồi.
5
Giá trị của Tình yêu.
Một người đàn ông sẽ ra sao nếu không khao khát
Theo đuổi một người phụ nữ trong trắng?
Dù tình cảm không được đáp lại,
Nó vẫn nâng đỡ tâm hồn và thể xác anh ta.
Hãy cứ hành động vì một người,
Để làm hài lòng những người khác,
Khi ấy, người này sẽ mang lại niềm vui,
Nếu người kia từ chối.
Hãy chú tâm điều này, khi một người đàn ông biết yêu,
Hạnh phúc và danh dự sẽ tìm đến.
Ai có được tình yêu của một phụ nữ đức hạnh,
Người ấy chẳng bao giờ phải hổ thẹn vì những sai lầm.
6
Thói hai lưỡi.
Chúa ban vương quyền cho kẻ Người chọn;
Điều đó chẳng làm ta quá ngạc nhiên:
Chúng ta, những giáo dân, chỉ ngạc nhiên trước lời dạy của giáo sĩ,
Những gì họ rao giảng vài ngày trước,
Hôm nay họ lại muốn nói khác đi.
Nào, nhân danh Chúa và danh dự của chính các người,
Hãy nói cho chúng ta biết sự thật,
Bằng những lời lẽ nào các người đã lừa dối chúng ta?
Hãy giải thích rõ ràng ngọn ngành,
Lời lẽ cũ hay mới?
Chúng ta nghĩ rằng hẳn một bên là dối trá;
Chẳng hay ho gì khi một cái miệng lại nói hai lời.
7
Sự bất công của Vận may.
Nữ thần Vận may phân phát mọi thứ quanh ta
Rồi quay lưng lại với ta.
Nàng không muốn đoái hoài đến ta;
Ta chẳng biết mình đã làm gì nên nỗi.
Nàng chẳng thích phô bày gương mặt cho ta thấy,
Dù ta có chạy quanh, ta vẫn cứ ở sau lưng nàng
Vì nàng chẳng muốn nhìn thấy ta;
Ta ước nàng có mắt sau gáy, để dù không muốn cũng phải thấy ta.
8
Điền trang.
Ta đã có một điền trang, hỡi thế gian, ta đã có một điền trang!
Giờ đây ta chẳng còn sợ cái lạnh giá buốt đầu ngón chân,
Cũng chẳng cần cầu xin sự ưu ái từ những kẻ quyền quý xấu xa.
Người quý tộc ấy, người nhân hậu ấy đã chỉ bảo cho ta,
Để mùa hè ta có không khí trong lành, mùa đông có hơi ấm.
Những người hàng xóm giờ nhìn ta bằng ánh mắt khác,
Họ không còn thấy ta là một gã bù nhìn như trước nữa.
Ta đã nghèo quá lâu, chẳng biết ơn ai về điều đó;
Ta từng đầy rẫy những lời oán trách đến mức hơi thở cũng hôi hám.
Nhà vua đã tẩy sạch điều đó, và cả những bài ca của ta nữa.
9
Lời nguyện cầu buổi sáng.
Xin hãy để con thức dậy với phước lành hôm nay,
Lạy Chúa, xin hãy che chở con
Trên mọi nẻo đường chân con bước tới.
Lạy Chúa Kitô, xin hãy để con biểu lộ
Sức mạnh vĩ đại từ lòng nhân từ của Người
Và che chở con vì danh dự của Mẹ Người.
Như các thiên thần của Chúa đã chăm sóc Mẹ,
Và chăm sóc Người, khi Người nằm trong máng cỏ,
Thuở thiếu thời là người, và khi già là Chúa,
Khiêm nhường trước lừa và bò,
Vậy mà vẫn nằm trong sự che chở vững bền
Được Joseph bảo vệ cả Người và Mẹ một cách trọn vẹn
Với lòng trung thành không chút giễu cợt:
Xin hãy che chở con, để người đời thấy con
Luôn tuân theo điều răn thiêng liêng của Người.
10
Ba điều.
Ta ngồi trên một phiến đá
Vắt chân này lên chân kia.
Đặt cùi chỏ lên trên,
Ta đỡ lấy cằm
Bằng bàn tay mình.
Ta đăm chiêu lo lắng,
Về cách sống ở trên đời;
Nhưng chẳng thể tìm ra lời khuyên
Làm sao để có được ba điều,
Mà không làm hỏng điều nào.
Hai điều đó là Danh dự và Của cải,
Thứ thường gây hại cho nhau;
Điều thứ ba là Phước lành của Chúa,
Đó mới là điều quan trọng hơn.
Ta ước có thể đặt tất cả vào một chiếc rương.
Nhưng than ôi, không bao giờ có thể,
Rằng Của cải và Danh vọng thế gian
Cùng Ân điển cao quý của Chúa
Lại cùng trú ngụ trong một trái tim.
Đường lối của chúng đã bị ngăn cách:
Sự phản bội nằm phục kích phía sau,
Và bạo lực đang hoành hành trên phố;
Hòa bình và Công lý đều đang bị tổn thương,
Cả ba không thể đi cùng nhau, trừ khi hai điều kia lành lặn trở lại.
11
Tạm biệt thế gian.
Hỡi Nàng Thế gian, hãy nói với người chủ quán rằng
Ta đã thanh toán đầy đủ cho bà ta;
Mọi món nợ của ta đã được trả sạch,
Để bà ta xóa tên ta khỏi sổ nợ.
Ai còn nợ, người đó cứ lo liệu;
Trước khi để nợ lâu, ta thà đi vay người Do Thái còn hơn.
Bà ta im lặng cho đến một ngày,
Rồi sẽ tịch thu vật thế chấp, nếu người kia không trả nổi.
Ai oán.
Ôi chao, những năm tháng của ta đã bay về đâu?
Phải chăng cuộc đời ta chỉ là một giấc mơ, hay là sự thật?
Những gì ta tưởng là thực, liệu có phải chỉ là ảo ảnh?
Hóa ra ta đã ngủ mê, mà chính ta cũng chẳng hay!
Giờ đây ta bừng tỉnh, và thấy mình xa lạ
Với những điều từng quen thuộc như bàn tay phải của chính mình.
Mọi người, đất nước nơi ta lớn lên từ thuở nhỏ,
Giờ trở nên xa lạ, như thể tất cả chỉ là lời dối trá;
Những người từng là bạn bè, nay đã rệu rã và già nua,
Cánh đồng đã cày xới, cánh rừng đã bị đốn hạ.
Nếu dòng nước không còn chảy như nó đã từng chảy,
Thì quả thực, ta đã nghĩ bất hạnh của mình lớn biết bao.
Nhiều kẻ giờ đây chào ta lạnh nhạt, dù từng thân thiết một thời;
Thế gian đầy rẫy nỗi đau và buồn bã nơi thành thị lẫn thôn quê.
Khi ta nghĩ về biết bao ngày vui tươi,
Chúng đã trôi tuột đi, như một cú đánh xuống mặt biển.
Nỗi đau cứ mãi kéo dài!
Ôi chao, sao lớp trẻ giờ lại thảm hại đến thế,
Những kẻ mà lòng can đảm trong lồng ngực chẳng bao giờ vơi cạn!
Chúng mang nặng nỗi ưu phiền, chao ôi, sao lại làm thế!
Nhìn đâu ta cũng chẳng thấy ai vui vẻ.
Khiêu vũ, cười nói, ca hát, đều tiêu tan vì lo âu;
Chưa từng thấy đám đông nào thảm hại như vậy giữa vòng người Cơ Đốc.
Hãy nhìn trang sức của phụ nữ, thứ từng đẹp đẽ biết bao;
Những hiệp sĩ kiêu hãnh giờ khoác lên mình bộ quần áo thô kệch.
Những bức thư đầy cay nghiệt từ Rome đã gửi đến;
Ta chỉ được phép đau buồn, và niềm vui hoàn toàn bị tước đoạt.
Điều đó làm tim ta đau nhói—chúng ta từng sống tốt biết bao—
Mà giờ đây ta phải đánh đổi tiếng cười bằng những giọt nước mắt.
Đàn chim trong rừng cũng buồn bã trước lời than vãn của chúng ta,
Lấy làm lạ nếu ngay cả ta cũng gần như tuyệt vọng vì điều đó?
Nhưng, ôi, gã khờ này đang thốt ra những lời trong cơn giận tội lỗi gì thế?
Kẻ nào theo đuổi niềm vui đó, ắt sẽ đánh mất niềm vui nơi kia.
Nỗi đau cứ mãi kéo dài!
Ôi chao, sao thuốc độc lại được ban cho ta cùng với sự ngọt ngào!
Ta thấy mật đắng đang trôi nổi giữa dòng mật ong.
Thế gian bên ngoài thì đáng yêu, trắng, xanh và đỏ,
Nhưng bên trong lại mang màu đen tối, u ám như cái chết.
Kẻ nào bị nó lừa dối, hãy tìm kiếm sự an ủi ngay đi;
Hắn sẽ được giải thoát khỏi tội lỗi nặng nề bằng sự sám hối nhẹ nhàng.
Hỡi các hiệp sĩ, hãy nghĩ đến điều đó, đó là việc của các người!
Các người đội mũ sắt sáng loáng và đeo những chiếc nhẫn cứng cỏi,
Cùng những tấm khiên vững chãi và thanh gươm đã được thánh hóa;
Ước gì Chúa ban cho ta đủ xứng đáng để chiến đấu vì Người!
Khi ấy gã đàn ông nghèo hèn này sẽ xứng đáng nhận phần thưởng giàu sang;
Ta không nói về những mảnh ruộng hay vàng bạc của các lãnh chúa.
Ta muốn giành lấy vương miện vĩnh hằng kia,
Một người lính đánh thuê có thể giành lấy nó bằng ngọn giáo của mình.
Nếu ta có thể thực hiện chuyến đi cao quý vượt biển khơi,
Thì ta sẽ lại hát vang "vui" và không bao giờ còn "ôi chao" nữa,
Không bao giờ còn ôi chao!
1. Đức Giáo hoàng Innocent III ban đầu là người ủng hộ Otto xứ Saxon và đã phong ông làm hoàng đế. Nhưng khi Otto xâm lược Ý vào năm 1210, Giáo hoàng đã quay sang chống lại và rút phép thông công ông.
2. Lệnh rút phép thông công Hoàng đế Friedrich II của giáo hoàng vào tháng 9 năm 1228.
