Một bài thơ gồm 5302 câu, được viết vào khoảng năm 1150 bằng thứ tiếng pha trộn giữa tiếng Frank Trung cổ và tiếng Bavaria. Nó thuộc dòng thơ ca minstrel (Spielmannspoesie), tức là nghệ thuật ca xướng thế tục; nhưng tác giả thường xuyên dẫn lại những gì ‘sách vở’ ghi chép, rõ ràng có ý định muốn tác phẩm của mình được đọc. (Các nghệ sĩ lưu động thời kỳ đầu, theo những gì được biết, không biết đọc biết viết, lấy chất liệu từ truyền khẩu và sáng tác thơ để hát hoặc ngâm kèm nhạc cụ.) Rother là vua nước Ý, người cử mười hai sứ thần đến Constantinople để cầu hôn ái nữ của hoàng đế. Nàng có thiện cảm với người cầu hôn ẩn danh, nhưng vua Constantine tức giận đã tống các sứ thần vào ngục tối. Rother bấy giờ lấy tên là Dietrich và cùng nhiều tùy tùng giương buồng đi giải cứu họ. Thông qua một nữ tì, ông tặng công chúa một chiếc giày vàng và một chiếc giày bạc, cả hai đều làm cho cùng một bên chân, và giữ lại những chiếc còn lại. Công chúa, vốn đã để ý đến vị khách lạ mặt cao quý, liền cho gọi ông đến để xỏ những chiếc giày kỳ quặc ấy.

Bên cửa sổ công chúa đứng nhìn,

Chẳng bao lâu vị anh hùng trẻ tuổi

Bước qua khoảng sân nhà.

Tại đó chàng được đón tiếp nồng hậu

Và đầy kính trọng bởi hai hiệp sĩ.

Rồi tráng sĩ Dietrich tiến bước,

Nơi căn phòng khuê nữ mở toang;

Vị anh hùng khôi ngô bước vào trong.

Công chúa trẻ tuổi ân cần

Mời chàng cất lời chào mừng

Và thưa rằng bất cứ điều gì chàng thỉnh cầu,

Nàng cũng sẽ vui lòng thực hiện

Vì danh dự của cả đôi bên.

“Hỡi ngài, thiếp quý mến ngài

Bởi tài năng và đức độ;

Chẳng vì lý do nào khác đâu.

Những chiếc giày xinh xắn này,

Xin ngài hãy xỏ vào chân cho thiếp.”

“Rất sẵn lòng,” Dietrich đáp lời,

“Vì đó là điều nàng muốn nơi ta.”

Vị chúa tể ngồi xuống dưới chân nàng,

Dáng vẻ vô cùng lịch thiệp.

Nàng đặt chân lên đầu gối chàng,

Chưa từng có người phụ nữ nào được xỏ giày đẹp hơn thế.

Bấy giờ kẻ ranh mãnh liền cất lời:

“Giờ đây xin hãy nói cho ta hay, hỡi phu nhân xinh đẹp,

Bằng tất cả lòng chung thủy của nàng,

Với tư cách là một tín điều Kitô giáo,—

Đã có biết bao người nam cầu hôn nàng,—

Nếu mọi chuyện hoàn toàn tùy thuộc vào ý muốn của nàng,

Trong số tất cả những kẻ ấy

Nàng ưng ý ai nhất nào?”

“Thiếp xin tỏ thật cùng ngài,” thưa tiểu thư,

“Bằng tất cả sự thành tâm và tín nghĩa,

Hỡi ngài, xin thề trên linh hồn thiếp,

Như thiếp là một tín đồ Kitô giáo đã chịu phép rửa:

Cho dù từ mọi phương trời

Những tráng sĩ hào hoa nhất

Tụ hội lại với nhau,

Thì cũng chẳng có lấy một người nào

Xứng đáng làm bạn đời của ngài.

Thiếp xin lấy tín nghĩa ra thề rằng,

Chưa từng có người mẹ nào hạ sinh

Một đứa trẻ đáng yêu đến thế,

Để mà đường đường chính chính, hỡi Dietrich,

Có thể sánh vai bên ngài.

Ngài quả là một nam tử xuất chúng.

Nhưng nếu buộc phải lựa chọn,

Thiếp sẽ chọn vị anh hùng dũng mãnh và kiên cường kia,

Kẻ mà sứ thần đã đến vùng đất này

Và hiện giờ quả thực đang bị giam cầm

Trong ngục tối của phụ vương thiếp.

Chàng mang tên là Rother

Và ngự trị ở phương Tây bên kia biển lớn.

Thiếp thà suốt đời làm kẻ hầu người hạ,

Còn hơn không lấy được vị anh hùng tuấn tú ấy.”

Khi Dietrich nghe những lời đó,

Kẻ ranh mãnh liền cất tiếng:

“Nàng có muốn ái mộ Rother chăng,

Ta sẽ mang hắn đến cho nàng sớm thôi.

Trên đời này chẳng có ai

Đã làm cho ta nhiều việc nghĩa đến thế;

Chàng ấy hãy còn xứng đáng được hưởng ơn nghĩa ấy.

Trước khi tính kiêu ngạo lấn át chàng,

Chàng đã từng nhiều lần giúp ta trong cơn hoạn nạn;

Chúng ta từng vui vẻ tận hưởng đất nước này

Và sống hạnh phúc bên nhau.

Vị anh hùng tốt bụng ấy luôn đối xử nhân hậu với ta,

Dù cho bây giờ chàng có xua đuổi ta đi chăng nữa.”

“Thật lòng mà nói,” công chúa đáp,

“Thiếp đã hiểu ý ngài rồi;

Nếu Rother được ngài quý mến đến thế,

Hẳn chàng ta đã chẳng hề xua đuổi ngài.

Dù ngài có xuất phát từ đâu đi nữa, hỡi tráng sĩ kiên cường,

Ngài vốn được cử đến đây với tư cách là sứ thần.

Những cận thần của nhà vua vốn rất thân thiết với ngài.

Giờ thì xin đừng che đậy bằng lời lẽ nữa;

Những gì được nói ra ngày hôm nay,

Sẽ mãi mãi được giữ kín như bưng

Cho đến tận ngày tận thế.”

Vị chúa tể cất lời thưa với phu nhân:

“Giờ đây ta xin phó thác cơ sự của mình

Cho lòng ân huệ của Chúa và của nàng;

Chẳng phải đôi chân của nàng đang đặt

Trên vạt áo của vua Rother đó sao.”

Công chúa vô cùng hoảng hốt;

Nàng rụt chân lại ngay lập tức

Và cất lời thưa với Dietrich Một cách vô cùng khiêm nhường:

“Chưa bao giờ thiếp lại cư xử bất lịch sự đến thế;

Sự kiêu ngạo đã đánh lừa thiếp,

Khiến thiếp cả gan đặt bàn chân mình

Lên vạt áo của ngài.

Và nếu ngài thực sự là đại vương Rother,

Hỡi bệ hạ, ngài sẽ chẳng bao giờ

Giành được một vinh quang nào lớn lao hơn thế.

Đối với những chuyện phi thường

Ngài quả là một bậc thầy đầy mưu lược.

Dù ngài mang thân phận gì đi nữa,

Trái tim thiếp vốn đã chẳng may mắn gì;

Và giả như được chính Chúa phái ngài đến đây,

Thì đó sẽ là niềm hạnh phúc vô bờ bến đối với thiếp.

Thiếp vẫn không tài nào tin nổi

Rằng ngài lại đang nói dối thiếp.

Và dẫu cho cả thế giới có tiếc nuối đi chăng nữa,

Thiếp chắc chắn sẽ cùng ngài

Nắm giữ giang sơn này.

Nhưng ngặt một nỗi chuyện ấy không thành hiện thực.

Tuy nhiên trên đời chẳng có người đàn ông nào tuấn tú đến thế,

Mà thiếp lại muốn đổi thay,

Miễn là ngài thực sự là vua Rother.”

Nghe vậy Dietrich liền đáp lời

(Trí tuệ chàng vốn đầy mưu mẹo):

“Giờ đây ta chẳng có bè bạn nào cả

Ngoại trừ những vị quý tộc nghèo hèn,

Những kẻ hiện đang bị giam cầm trong ngục tối.

Nếu họ có thể nhìn thấy ta,

Nàng sẽ có bằng chứng từ họ,

Rằng những điều ta nói với nàng là sự thật.”

“Xin thề bằng danh dự,” công chúa đáp,

“Thiếp sẽ tìm cách thưa với phụ vương

Bằng cách này hay cách khác,

Để cứu họ ra ngoài.

Nhưng người sẽ chẳng thả bất cứ ai,

Trừ phi có kẻ lấy mạng sống ra bảo đảm

Rằng không một ai trốn thoát,

Cho đến khi tất cả bọn họ bị giải về lại

Cái ngục tối khốn khổ ấy,

Nơi họ từng phải chịu muôn vàn gian khổ.”

Bấy giờ Dietrich liền đáp:

“Ta xin gánh vác trách nhiệm này

Trước mặt đức vua giàu có Constantine,

Và ngày mai chắc chắn

Ta sẽ vào triều yết kiến.”

Nàng thiếu nữ xinh đẹp xiết bao

Đã trao nụ hôn cho vị chúa tể.

Rồi chàng rời khỏi khuê phòng

Trong sự kính trọng và vinh danh.

Dietrich vị tráng sĩ hào hoa

Nắm lấy bàn tay của Ymelot,

Dắt hắn đến yết kiến Constantine,

Và giao phó hắn cho nhà vua.

Rồi kẻ ranh mãnh liền cất tiếng:

“Chúng ta cần phải phái một sứ giả,

Người sẽ thông báo cho các phu nhân biết

Những gì chúng ta đã hoàn thành nơi đây.”

“Xin thề bằng danh dự,” Constantine đáp,

“Chính ngươi sẽ là sứ giả

Vì lợi ích của ái nữ ta;

Và hãy chuyển lời đến hoàng hậu

Cùng toàn thể các phu nhân rằng,

Chúng ta đang hồi loan

Với trái ngập tràn niềm vui hân hoan.

Hãy để lại một phần binh lính của ngươi

Ở lại cùng ta.”

Bấy giờ kẻ ranh mãnh liền thưa rằng

Hắn rất sẵn lòng làm theo

Những gì nhà vua yêu cầu.

Dietrich rời khỏi nơi đó

Cùng với những người đồng hương của mình,

Số còn lại hắn phái đến chỗ nhà vua;

Nhà vua gửi lời cảm tạ sâu sắc đến họ.

Chàng triệu tập những người tùy tùng của mình,

Những kẻ đã cùng vượt biển với chàng,

Và bày tỏ cho những tráng sĩ can trường ấy thấy

Dự định sắp tới của mình;

Những vị tráng sĩ hào hoa kia

Đều vô cùng mong ngóng được trở về quê hương.

Dietrich lên đường rời đi.

Một câu chuyện tuyệt diệu làm sao,

Được truyền đến thành phố Constantinople,

Ngọn thành trì lừng danh:

Rằng chàng đã trốn thoát

Cùng với toàn bộ tùy tùng của mình.

Bấy giờ hoàng hậu bật khóc nức nở:

“Ôi than ôi, giờ này Constantine đang ở đâu

Cùng các tráng sĩ

Đến từ muôn phương?

Dietrich, người chồng ái kính ơi,

Liệu chúng ta còn có ngày gặp lại họ chăng?”

“Chẳng bao giờ nữa đâu, Chúa biết đấy!

Ymelot đã tàn sát tất cả bọn họ

Và đang cưỡi ngựa tiến đánh với đại quân hùng hậu;

Hắn muốn san bằng thành phố này,

Ta chẳng thể nào chống lại được hắn

Và buộc phải tháo chạy qua bên kia biển.

Những người phụ nữ và trẻ em,

Bao nhiêu kẻ đang có mặt trong thành trì này,

Tất cả sẽ phải chịu chung số phận cái chết:

Họ sẽ bị Ymelot tàn sát không thương tiếc.”

Nghe vậy, hoàng hậu của Constantine

Bèn dắt theo ái nữ yêu kiều của mình,

Và cả hai cùng khẩn khoản nài xin Dietrich

Một cách vô cùng tha thiết,

Hãy giải cứu họ khỏi tay bọn ngoại giáo

Đang kéo đến với một binh đoàn hùng hổ.

Lúc bấy giờ kẻ ranh mãnh bèn ra lệnh

Cho dắt những con tuấn mã kiều diễm

Của hoàng hậu rời đi;

Hắn dẫn họ thẳng tiến ra các chiến thuyền.

Nơi đó, các ngươi có thể tin là thế,

Đã tràn ngập tiếng khóc than và những đôi tay vò xé

Của biết bao phu nhân đài các;

Họ hoàn toàn suy sụp không thể kìm chế nổi.

Một đám đông vô cùng lớn

Đã kéo từ trong thành ra tìm Dietrich.

Tất cả bọn họ đều muốn ra khơi,

Để trốn chạy khỏi sự tàn sát của Ymelot.

Bấy giờ vị nam nhân mưu mô ấy liền an ủi họ;

Tất cả chỉ là một màn kịch do hắn sắp đặt.

Dietrich hạ lệnh cho quân lính của mình

Nhanh chóng bước lên các chiến thuyền.

Asprian, vị anh hùng lỗi lạc,

Đã mang cả quốc khố xuống tàu,

Và tất cả bọn họ nhanh chóng giương buồng ra khơi.

Lúc bấy giờ vua Rother ra lệnh

Cho hoàng thái hậu ở lại trên bờ,

Còn ái nữ thì bước lên thuyền.

Một hồi khóc lóc thảm thiết vang lên.

Nàng cất lời: “Ôi ngài Dietrich, vị anh hùng ơi,

Ngài nỡ phó mặc chúng tôi,

Những người phụ nữ khốn khổ này, cho ai đây?”

Vị hoàng hậu đức hạnh cũng nghẹn ngào cất tiếng:

“Xin hãy mang thiếp đi cùng trên chuyến tàu

Đến chỗ ái nữ xinh đẹp của thiếp.”

Bấy giờ kẻ ranh mãnh liền thưa:

“Xin phu nhân hãy cứ an lòng;

Constantin vẫn chưa hề bị đánh bại,

Ymelot đã bị chúng ta bắt sống,

Mọi chuyện đều suôn sẻ với Constantin.

Người đang cưỡi ngựa trở về vùng đất này

Mang theo những tin tức tốt lành;

Người sẽ về đến nơi sau ba ngày nữa.

Phu nhân quả thật có thể thuật lại cho người hay,

Rằng ái nữ của người đã cùng Rother

Vượt biển xuôi về phương Tây.

Giờ thì xin phu nhân hãy sai bảo thiếp đi;

Dẫu sao tên thật của thiếp đâu phải là Dietrich.”

“Phúc cho thiếp biết bao,” hoàng hậu thốt lên,

“Vì đã được cất tiếng khóc chào đời.

Giờ đây nguyện xin Chúa nhân từ,

Với lòng đại lượng bao la của Ngài,

Sẽ cho phép ngài được dài lâu tận hưởng

Niềm hạnh phúc bên ái nữ xinh đẹp của thiếp!

Thật quả đúng như vậy, hỡi dũng tướng cao quý,

Con bé vốn dĩ đã có thể được gả cho ngài dễ dàng hơn rất nhiều,

So với cái cách mà ngài đã nhọc công chiếm lấy nó,

Nếu như mọi chuyện hoàn toàn do một tay thiếp định đoạt.

Việc Constantine từng gây ra bao nỗi đọa đày

Cho quãng đời tuổi trẻ của con bé,

Giờ đây chẳng còn là gì so với thiếp nữa,

Khi mà ngài chính là vua Rother đây rồi.

Giờ thì xin hãy lên đường, hỡi tráng sĩ cao quý,

Và nguyện xin Thánh Giles phù hộ cho ngar!”

Bấy giờ vị tiểu thư xinh đẹp cất tiếng:

“Xin vĩnh biệt thân mẫu của con!”

Các phu nhân với dáng vẻ đầy yểu điệu

Vui tươi rời bước trở về

Cung điện của Constantine

Và thầm chúc phúc cho vua Rother,

Cầu mong Chúa sẽ đưa ngài

Trở về quê hương trong vinh quang.