"Whiplash, Damien Chazelle."

Giọng của Julie Andrews công bố đáp án truyền ra từ hệ thống âm thanh. Lúc này, Damien đang ngồi trên ghế liền cứng đờ, ngơ ngẩn tại chỗ. Cậu cố gắng đứng dậy, nhưng lại thấy mình chật vật ngã ngồi trên ghế, không thể cử động, ngay cả đại não cũng đã ngừng vận chuyển.

"Damien! Chúa ơi, Damien!"

"Anh bạn, cậu thắng giải rồi!"

"Chúc mừng, Damien, này, Damien!"

Vô số âm thanh vây quanh bên tai, từng chữ từng câu đều hiện rõ trong đầu, nhưng Damien không thể đưa ra bất kỳ phản ứng nào.

Cuối cùng vẫn là J.K. Simmons dùng sức ôm chặt lấy Damien, điều này mới phá vỡ sự ngưng trệ của thời không, dòng suy nghĩ chậm chạp lại bắt đầu chuyển động.

Ngẩng đầu lên, Damien có thể thấy không ít khách mời xung quanh mình đã đứng dậy, Jake Gyllenhaal, Edith Hall, Ethan Hawke vân vân, họ đều tươi cười rạng rỡ nhìn mình, dùng tiếng vỗ tay dâng lên lời chúc phúc. Những đôi mắt sáng ngời kia khiến cảm giác chân thực dần dần ngưng tụ lại, dạ dày dường như có thể cảm nhận được cảm giác nặng trĩu đang chìm xuống, rồi những cảm xúc đan xen phức tạp cứ thế phun trào.

Trong sự mơ hồ, Damien được vây quanh bởi mọi người, bước từng bước nông sâu lên sân khấu, hai chân như đang giẫm trên bông gòn. Cậu thậm chí không biết mình làm thế nào từ chỗ ngồi đi lên sân khấu, cảm giác hưng phấn như hàng vạn đóa pháo hoa cùng nở rộ đang ngang ngược va đập trong lòng.

Mãi cho đến khi nhận lấy bức tượng vàng nhỏ từ tay Julie, cảm giác lạnh lẽo mà nặng trịch kia mới trở nên chân thực chưa từng có, rồi adrenaline bùng nổ, tầm nhìn dần dần trở nên rõ ràng minh bạch. Xuyên qua lớp màn sáng của ánh đèn sân khấu, cậu thu trọn toàn bộ khách mời trong khán phòng vào đáy mắt.

Cậu chú ý tới các thành viên đoàn phim "Whiplash", vì toàn bộ ê-kíp đều là những lao động chân tay vô danh trong ngành, họ được sắp xếp ở vị trí phía sau, dễ dàng bị nhấn chìm trong biển người mênh mông. Nhưng lúc này, họ lại đều đứng dậy, hoan hô, nhảy cẫng lên, vỗ tay ăn mừng, dùng cách đơn giản mà nhiệt tình như vậy để cổ vũ, nhiệt liệt chúc mừng khoảnh khắc quan trọng này của Damien.

"Cảm ơn, vô cùng cảm ơn."

Damien cuối cùng cũng tìm thấy giọng nói của mình, nhưng sự run rẩy nhẹ nhàng vẫn làm lộ ra sự căng thẳng sâu trong nội tâm.

"Cảm ơn Julie Andrews đã có thể trao giải thưởng này cho tôi, tôi… tôi muốn dâng hiến tình yêu và những nụ hôn cho các thành viên đoàn phim 'Whiplash'. Cảm ơn, cảm ơn mọi người đã sẵn lòng cùng tôi đi hết hành trình đầy rẫy những điều chưa biết và thử thách này, cũng cảm ơn mọi người đã không quay lưng rời đi khi tôi tràn đầy cảm giác thất bại."

Tốc độ nói của Damien rõ ràng nhanh hơn bình thường, sự phấn khích khi nhịp tim tăng nhanh đang luân chuyển trong mạch máu. Cậu nắm chặt tượng vàng nhỏ, đến mức đầu ngón tay cũng không kìm được mà hơi run rẩy, sự run rẩy đó cứ thế lan khắp cơ thể, nhưng lại không thể dừng lại.

"Ừm, ý tôi là… ừm, chuyện là thế này, tôi biết ước mơ không hề dễ dàng. Khoảng thời gian này hai năm trước, tôi đang đi dạo trên Đại lộ Sunset, tôi không tìm thấy bất kỳ hy vọng nào, không nhìn thấy bất kỳ mục tiêu nào. Tôi không biết nên làm gì, giống như cả thế giới đều chìm vào bóng tối, mà không ai biết ánh sáng rốt cuộc ở nơi đâu. Tôi bắt đầu nghi ngờ chính mình, liệu tôi có không phù hợp với phim ảnh không, liệu tôi có nên rời khỏi ngành điện ảnh, tìm một công việc… ổn định hơn, để đảm bảo người yêu của tôi có thể nhìn thấy sữa và bánh mì xuất hiện trong tủ lạnh của chúng tôi."

"Sau đó, tôi đã gặp Lam Lễ Hoắc Nhĩ."

Giọng nghẹn ngào của Damien mang theo âm mũi đậm đặc, ngay cả sự run rẩy nhẹ cũng đã không thể che giấu. Khi cái tên "Lam Lễ" lại vang lên, đông đảo khách mời tại hiện trường đều đồng loạt vỗ tay, khiến hốc mắt Damien không khỏi hơi phiếm hồng.

"Lam Lễ hiện không có ở vị trí, xin lỗi, tôi không biết lúc này anh ấy ở đâu; nhưng tôi biết, anh ấy chưa từng và cũng sẽ không rời đi. Chính Lam Lễ đã nói với tôi, theo đuổi ước mơ là một hành trình cô độc và gian nan, nhưng may mắn thay, tôi không phải một mình, anh ấy cũng không phải một mình. Chúng tôi đều tưởng mình là Don Quixote, đơn độc đối mặt với gã khổng lồ cối xay gió. Anh ấy nói với tôi, anh ấy là Don Quixote, giống như tôi vậy, chúng ta đều là Don Quixote, chúng ta không hề đơn độc. Con đường dài đằng đẵng và tăm tối này, chúng ta có thể nương tựa vào nhau mà sánh vai tiến bước, tìm kiếm ánh rạng đông thuộc về chính mình."

"Giờ phút này, tôi đứng ở đây, trên sân khấu Nhà hát Dolby, sống trong ước mơ của mình. Những lời mà Lam Lễ từng nói với tôi lúc ban đầu, bây giờ, tôi hy vọng có thể truyền đạt đến mỗi một người đang theo đuổi ước mơ đang xem chương trình trực tiếp, và cả mỗi một Don Quixote đang lủi thủi độc hành, các bạn không hề đơn độc, xin hãy kiên trì! Xin hãy chiến đấu! Xin hãy tiếp tục trở thành Don Quixote! Vì chính bản thân các bạn! Hãy đợi đến một ngày nào đó trong tương lai, đến lượt các bạn đứng ở vị trí này, xin các bạn hãy tiếp tục truyền đạt lại những lời này, để ước mơ có thể thắp sáng cuộc sống bình phàm của chúng ta!"

"Cảm ơn, vô cùng vô cùng cảm ơn!"

Tiếng vỗ tay như sấm dậy!

Đứng dậy vỗ tay!

Bắt đầu từ đoàn phim "Whiplash", các khách mời tại hiện trường lần lượt đứng dậy, dùng tiếng vỗ tay như sấm để bày tỏ lòng kính trọng cao nhất.

Bob Weinstein cũng không chắc cảm xúc của mình rốt cuộc như thế nào. Một trong những giải thưởng quan trọng nhất và có hy vọng nhất của "The Imitation Game" đã mất rồi. Thành quả mà họ nỗ lực gần năm tháng, thậm chí từng có thời điểm dẫn đầu cuộc đua giành giải Phim hay nhất, cuối cùng lại tay trắng ra về, không nuối tiếc là điều không thể.

Nhưng tất cả đều là lựa chọn chiến lược của Harvey Weinstein, Bob không cách nào biết được, lựa chọn này sẽ dẫn đến kết quả gì.

Quay đầu lại, Bob liền thấy Harvey điềm tĩnh đứng dậy, vỗ tay cho Damien, thể hiện ra tấm lòng rộng lớn đã kinh qua vô số sóng gió, dường như hoàn toàn không để tâm đến thất bại của "The Imitation Game", hay nói cách khác, ông ta thực sự không để tâm.

Bob chỉ chậm hơn nửa nhịp, cũng ngay lập tức đứng dậy, gia nhập hàng ngũ vỗ tay.

Harvey dường như nhận ra sự lo lắng và rối bời của Bob, hoặc chỉ đơn giản là muốn chia sẻ thôi, ông ta quay đầu lại, dùng khẩu hình nói với Bob, "Ổn cả rồi." Trong sự mơ hồ còn mang theo chút đắc ý và sảng khoái, nụ cười rạng rỡ nơi khóe miệng hoàn toàn nở rộ, nhưng thứ thực sự làm lộ ra cảm xúc, lại chính là sự hưng phấn lấp lánh trong ánh mắt.

Bob hiểu ý của Harvey: Giải Nam diễn viên chính xuất sắc nhất, Eddie chắc là ổn rồi.

Nguyên lý phán đoán không hề phức tạp, nhìn từ xu hướng tổng thể của giai đoạn thứ hai, "Birdman" và "Boyhood" đối chọi gay gắt, giải Phim hay nhất chắc chắn sẽ được sinh ra từ hai tác phẩm này. Mà "Whiplash", quả thực có sức công phá mạnh mẽ nhưng đồng thời cũng đang đụng chạm tới giới hạn của các giám khảo Viện Hàn lâm, điều này khiến tác phẩm rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan. Tiến lên một bước tranh giải Phim hay nhất dường như không thể khiến giám khảo Viện Hàn lâm hài lòng, lùi lại một bước lại bị ngó lơ thì có vẻ quá đáng tiếc.

Cuối cùng khi các giám khảo Viện Hàn lâm bỏ phiếu, sự thay đổi tâm lý tinh tế rất có thể sẽ dành sự bù đắp ở những giải nhỏ, còn các giải quan trọng thì có thể chọn tác phẩm khác, hoặc là "Birdman" hay "Boyhood", hoặc là tác phẩm khác, đảm bảo "Whiplash" có thể rơi vào khoảng giữa dưới giải Phim hay nhất và trên các tác phẩm bình thường.

Đây là một khái niệm mơ hồ, không ai có thể chắc chắn 100%, nhưng việc bất ngờ giành giải Kịch bản chuyển thể xuất sắc nhất đã khiến Harvey xác định được phỏng đoán và suy luận của mình.

Bob có thể nhìn thấy sự đắc ý trong mắt Harvey, dường như đã chuẩn bị ăn mừng sự thất bại và chật vật của Lam Lễ rồi. Nhưng bây giờ Bob ngược lại cảm thấy không chắc chắn, rốt cuộc mình muốn nhìn thấy Lam Lễ ngã ngựa hơn, hay là muốn nhìn thấy Harvey đụng phải bức tường hơn?

Người ủng hộ cũng vậy, kẻ phản đối cũng thế, ai ai cũng đang tìm kiếm Lam Lễ, vậy thì, Lam Lễ lúc này ở đâu?

Lam Lễ đang đứng chờ ở cánh gà, những lời cảm ơn nhận giải đầy xúc động của Damien khiến cảm xúc của anh cũng trào dâng theo. Đối với Damien mà nói, Lam Lễ đã giúp cậu thực hiện ước mơ, "Whiplash" đã hoàn thành việc quay phim thành công, hơn nữa còn được thăng hoa hơn một bậc về cốt lõi chủ đề, điều này giúp sự nghiệp điện ảnh của cậu có thể được nối dài. Còn đối với Lam Lễ mà nói, Damien đã mang đến cho anh sự gợi mở và cảm hứng, "Whiplash" cũng đã trở thành khởi đầu hoàn toàn mới cho Sisyphus Pictures gánh vác trách nhiệm và vươn khơi.

Họ, đã thành tựu lẫn nhau.

Đây cũng chính là nơi kỳ diệu và độc đáo nhất của ước mơ, nó, có thể thắp sáng cuộc sống.

Lam Lễ cũng giơ hai tay lên, vỗ tay cho Damien, tri ân tới mỗi người đang theo đuổi ước mơ.

Trong tiếng ầm vang cả khán phòng, bước chân của Damien vẫn nông sâu rời đi. Khi đi ngang qua cánh gà, không kịp đề phòng liền nhìn thấy Lam Lễ đang vỗ tay, mở to mắt, vẻ mặt ngơ ngác, không biết mình nên nói gì, trong đầu chỉ toàn là, "Sao cậu lại ở đây?"

Lam Lễ bật cười vui vẻ, nhưng không trả lời câu hỏi của Damien, mà bước lên vỗ vỗ vai Damien, "Đây là giải thưởng cậu xứng đáng có được."

Đôi mắt ướt át của Damien không khỏi phiếm hồng, tâm trạng chưa kịp bình ổn lại cuộn trào mãnh liệt, ngàn lời muốn nói nhưng lại không tìm được cách diễn đạt nào. Cậu chỉ kịp há miệng, rồi nhân viên công tác liền thúc giục "Chúng ta nên nhường đường", điều này khiến cậu hoàn toàn mù mịt.

Lam Lễ ra hiệu bằng ánh mắt cho Damien, để cậu quay lại hậu trường trước. Damien lúc này mới mơ mơ hồ hồ bị đẩy đi về phía trước, mà cậu vẫn không hiểu tại sao Lam Lễ lại xuất hiện ở đây.

Nhưng đáp án sắp sửa được công bố rồi. Lam Lễ sẽ đảm nhận vai trò khách mời trao giải Đạo diễn xuất sắc nhất tối nay.

Theo thông lệ, đáng lẽ nên là người chiến thắng giải Đạo diễn xuất sắc nhất năm ngoái - Alfonso Cuarón trao giải, nhưng vì chuyện cá nhân trong gia đình, Alfonso đã xác định từ sớm là không thể tham dự lễ trao giải năm nay. Để bày tỏ sự áy náy, Alfonso đã tham dự bữa tiệc công bố danh sách đề cử, với tư cách là khách mời đặc biệt.

Sự vắng mặt của Alfonso khiến Viện Hàn lâm buộc phải tìm kiếm khách mời trao giải phù hợp hơn, vậy thì, còn ai có thể phù hợp hơn Lam Lễ - người đứng đầu danh sách quyền lực Forbes năm 2014 nữa chứ? Hơn nữa, bản thân Lam Lễ chính là nam chính của "Gravity", lại còn là bạn cá nhân với Alfonso.

Thế là, mọi chuyện đã xảy ra như vậy.

Trước khi Julie Andrews lên sân khấu, Lam Lễ đã rời khỏi chỗ ngồi, đến hậu trường chuẩn bị cho việc trao giải, nhưng lại vô tình bỏ lỡ khoảnh khắc quan trọng khi "Whiplash" giành giải Kịch bản chuyển thể xuất sắc nhất ngay tại hiện trường. Niềm vui và hạnh phúc còn chưa kịp bình ổn, anh đã chuẩn bị lên sân khấu rồi.