Ánh nắng lười biếng, dễ chịu tung tăng nhảy múa dưới bầu trời không một gợn mây, Địa Trung Hải xanh thẳm ánh lên một lớp màu trắng ngọc trai nhàn nhạt. Gió biển thổi nhẹ, khiến lớp ánh sáng mỏng manh ấy lan tỏa ra, rồi cả thế giới như bị bao trùm trong sắc vàng chanh tươi mới, dịu dàng mà nhẹ bẫng.

Gavin Hunt vô thức rời khỏi đám đông phóng viên đang ồn ào náo nhiệt, rảo bước về phía cửa kính sát đất trong đại sảnh biệt thự. Dải nước xanh biếc dập dềnh được bao bọc bởi hàng rào cây xanh, cứ như thể "trái tim đại dương" bị bỏ lại trong sân sau vậy. Chàng trai nhón chân nhìn ra xa, liền có thể thấy được nơi giao nhau giữa biển và trời, nơi sắc xanh đậm và xanh nhạt hòa làm một. Sự thông suốt của biển rộng trời cao khiến tâm trạng đang căng thẳng của cậu dịu lại đôi chút.

Nghe đồn, chủ nhân của căn biệt thự này là một nhà quản lý quỹ ở khu tài chính London, là bạn thân của André Hamilton. Ông ta mời Lam Lễ và đoàn người đến đây tá túc với tư cách là chủ nhà, làm nơi dừng chân trong thời gian diễn ra Liên hoan phim Cannes, giống như hồi họ tham dự Liên hoan phim Venice vậy.

Dù là người giàu nhất thế giới cũng không thể đi đến đâu mua nhà ở đó, không phải vì không mua nổi mà là không cần thiết. Cho nên, các mối quan hệ xã giao mới trở nên vô cùng quan trọng: nếu thiếu đi sự giúp đỡ của bạn bè, khách sạn năm sao sẽ là lựa chọn hàng đầu. Thế nhưng, dù khách sạn có cao cấp, có riêng tư đến đâu, rốt cuộc vẫn không có hương vị của "nhà" — có thể tạo dựng một môi trường "nhà" ở bất cứ nơi nào mình đến, đó mới chính là năng lực đặc biệt mà những tỷ phú hàng đầu, những gia tộc hàng đầu mới sở hữu.

Giống như căn biệt thự trước mắt này, mọi ngóc ngách đều có thể cảm nhận được sự ấm áp thuộc về "nhà", cộng thêm những dấu vết mà Lam Lễ và đoàn người đã để lại trong hai ngày qua.

Mặc dù đã rời xa tiền tuyến khá lâu, nhưng kinh nghiệm tích lũy được trong những năm qua đã khiến Gavin trở nên bình tĩnh và lão luyện hơn. Nơi tầm mắt đặt đến đều có thể bắt được những thông tin khác biệt. Đây thực ra là một điều rất thú vị, đồng thời cũng khiến Gavin vô cùng hoài niệm những ngày tháng chạy tin tức ngoài tiền tuyến.

Khi còn trẻ, lúc nào cũng mong đợi tích lũy đủ tư cách và năng lực, rồi rời bỏ tiền tuyến, quay về văn phòng, "không bao giờ phải chịu mưa chịu nắng lăn lộn vất vả nữa"; nhưng khi thực sự đạt được rồi, lại quay ngược lại bắt đầu nhớ những ngày tháng bôn ba bên ngoài. Lúc này, Gavin mới thực sự hiểu được "giấc mơ Don Quixote" trong miệng Lam Lễ rốt cuộc có ý nghĩa gì. Đó không phải giấc mơ thuộc về người khác, mà là giấc mơ chỉ thuộc riêng về bản thân mình, và chỉ có bản thân mình mới có thể thấu hiểu.

Sau khi lễ trao giải Oscar kết thúc, Gavin đã quay trở lại tiền tuyến.

" 'New York Times', 'Entertainment Weekly'."

Tiếng gọi vang lên từ lối vào đại sảnh khiến đám đông phóng viên xôn xao. Những ánh mắt ngưỡng mộ dò xét khắp không gian rộng lớn, suy nghĩ duy nhất trong đầu họ là "tại sao không phải là mình nhỉ", nhưng họ còn có cách nào khác chứ? Các phương tiện truyền thông muốn phỏng vấn Lam Lễ đã xếp hàng dài ra đến ngoài biệt thự rồi. Họ có thể ngồi điều hòa trong biệt thự đã là dẫn trước đồng nghiệp một bước lớn, việc tiếp theo cần làm chính là kiên nhẫn chờ đợi.

"Bradley! Năm nay lại cất công đến Cannes sao?"

"Không còn cách nào khác, Lam Lễ tham dự hạng mục tranh giải chính, sao tôi có thể bỏ lỡ? Hơn nữa, ai có thể từ chối ánh nắng và biển xanh của vùng Côte d'Azur chứ?"

Bước chân của Gavin hơi ngập ngừng, cậu lịch sự và dè dặt đứng phía sau, nhìn Nathan đang trò chuyện vui vẻ, đầy tự tin, trong lòng không khỏi thầm cảm thán:

Trợ lý nhỏ ngây thơ, e thẹn ngày nào, giờ đây đã trưởng thành thành một trợ lý chín chắn, có thể một mình đảm đương công việc. Dù là "người của phủ tể tướng", Nathan cũng không hề có thái độ kiêu ngạo, áp bức, mà vẫn giữ được sự ấm áp, hòa nhã như trong ký ức, thời gian dường như chưa từng để lại dấu vết nào trên người cậu ấy.

"Hầy... Gavin?" Lời của Nathan hơi ngập ngừng, điều này khiến Gavin không khỏi kinh ngạc, nhưng vẫn gật đầu xác nhận. Đáy mắt Nathan ánh lên vẻ ngạc nhiên mừng rỡ, "Anh bạn, lâu lắm không gặp. Hôm qua tôi còn tán gẫu với Roy, năm nay 'Entertainment Weekly' đặt lịch phỏng vấn sớm thật đấy. Không ngờ lại nhìn thấy gương mặt quen thuộc ở Cannes, Lam Lễ chắc chắn sẽ rất vui, rất vui khi gặp lại anh."

Ánh mắt của tất cả mọi người đang dò xét, đoán định, suy tính. Có thể nhận thấy rõ ràng, Nathan rất quen thuộc với hai vị phóng viên này. Trong lòng các phóng viên không khỏi lẩm bẩm: "Chẳng lẽ là dựa vào quan hệ con ông cháu cha để chen ngang sao?"

Nếu thực sự là như vậy, dù là "New York Times" hay "Entertainment Weekly", họ đều cần phải tranh luận cho ra lẽ — mặc dù nói rằng quyết định cuối cùng vẫn nằm ở phía đoàn phim "The Lobster", những lời khiếu nại đó e là hy vọng mong manh, nhưng nếu không thử thì làm sao biết kết quả chứ? Ít nhất cũng có thể xả được cục tức.

Nhưng ngay sau đó, lời nói của Nathan như một thùng nước đá dội thẳng xuống, tất cả sự xao động lập tức lạnh toát, trong nháy mắt đều im bặt.

Trước kia từng nghe đồn, các đoàn phim đổ bộ vào ba liên hoan phim lớn của châu Âu, để tăng mức độ xuất hiện và quảng bá, đoàn phim buộc phải cung cấp "chi phí đi lại" cho các phóng viên truyền thông, mời họ đến phỏng vấn dàn diễn viên, giúp đỡ quảng bá. Nhưng ngôi sao lớn hàng đầu như Lam Lễ Hoắc Nhĩ không chỉ từ chối đưa "chi phí đi lại" cho phóng viên, mà vì các phương tiện truyền thông xin phỏng vấn quá nhiều, đoàn phim lại quay sang thu "phí đăng ký" để mở cửa phỏng vấn.

Nói một cách đơn giản, nếu phóng viên muốn tham gia buổi phỏng vấn bàn tròn hôm nay — mà còn không phải là phỏng vấn riêng — thì phương tiện truyền thông đó phải đóng cho công ty quảng bá hai ngàn Euro, nếu không sẽ bị gạt bỏ thẳng thừng. Nhưng ngay cả khi phía quảng bá đã đưa ra các quy định liên quan, số lượng các đơn vị truyền thông đăng ký phỏng vấn vẫn dễ dàng vượt qua con số ba chữ số.

Điều này cũng khiến phía quảng bá dở khóc dở cười.

Không còn cách nào khác, đây không chỉ là lần đầu tiên Lam Lễ nhận phỏng vấn công khai ở bất kỳ dịp nào sau lễ trao giải Oscar — phỏng vấn bàn tròn có lẽ cũng chỉ là cuộc đối thoại trực tiếp của bốn hoặc năm nhóm truyền thông, hoàn toàn không thể so sánh với phỏng vấn nhóm tại họp báo. Hơn nữa, đây là lần quay lại Cannes sau một năm, sự xuất hiện của Lam Lễ khiến khán giả Pháp vô cùng phấn khích, ngay cả các phóng viên châu Âu cũng không ngoại lệ, không ai muốn bỏ lỡ cơ hội tốt như vậy.

Ngay lúc này, những phóng viên tập trung tại biệt thự riêng của Lam Lễ đều là những người đến tham gia phỏng vấn bàn tròn, họ đảm bảo có thể giành được tư cách phỏng vấn; tuy nhiên, một khi bỏ lỡ, họ chỉ có thể đợi buổi họp báo sau công chiếu phim "The Lobster" vào buổi tối. Toàn hội trường có thể tụ tập hơn ba trăm, thậm chí bốn trăm phóng viên, khung cảnh chắc chắn sẽ vô cùng náo nhiệt, nhưng đối với các phóng viên đi phỏng vấn mà nói, lại hoàn toàn bị nhấn chìm trong biển người.

Hơn nữa, so với những ngôi sao được gọi là "chảnh chọe" kia, sự dễ gần của Lam Lễ là điều không ai có thể phủ nhận, những rào cản nhỏ nhặt này căn bản không tính là gì.

Sự xôn xao ngắn ngủi ngay lập tức lắng xuống, các phóng viên lại lầm bầm ngồi xuống, giữ kiên nhẫn chờ đợi cơ hội phỏng vấn của riêng mình.

Đồng thời, Gavin lại không có thời gian để ý đến những ánh nhìn xôn xao phía sau. Mọi sự chú ý của cậu đều tập trung vào buổi phỏng vấn sắp tới, bước theo chân Nathan đi về phía trước, vội vàng trao đổi một ánh nhìn ra hiệu với Bradley, rồi tâm trạng bắt đầu trở nên căng thẳng không thể kiểm soát.

Mặc dù nói rằng đã hai tháng trôi qua kể từ lễ trao giải Oscar, điều này cũng có nghĩa là cậu đã quay trở lại tiền tuyến gần ba tháng, nhưng đây lại là lần gặp mặt đầu tiên với Lam Lễ sau khi quay lại. Cảm giác căng thẳng và hồi hộp đan xen, giống như... fan sắp được tiếp xúc gần gũi với thần tượng vậy.

Quãng đường hơi dài một chút, đi qua phòng khách, đi qua phòng bếp và phòng ăn, lại đi qua một hành lang bao quanh bởi mành trúc, tầm mắt đột nhiên mở rộng. Một bãi biển riêng nằm ngay trước mắt, so với sự bận rộn náo nhiệt của con đường và bãi biển phía trước biệt thự, sự yên tĩnh và khoáng đạt nơi đây hoàn toàn là một thế giới khác. Màu xanh vô tận khiến ánh nắng gay gắt cũng trở nên dịu nhẹ, gió biển thổi rì rào bên tai.

Như chốn đào nguyên.

"Chào buổi sáng, các quý ông." Giọng Lam Lễ chào hỏi truyền đến từ bên cạnh. Bradley và Gavin cùng quay đầu, lúc này mới nhìn thấy Lam Lễ đang đứng dậy từ ghế bãi biển, chiếc áo polo màu cam sáng phối cùng quần soóc bãi biển màu xanh bạc hà, trang phục nghỉ dưỡng đơn giản nhưng không kém phần thanh lịch, khiến người ta sáng mắt lên.

"Gavin? Sao cậu lại xuất hiện ở Cannes thế này?" Lam Lễ nhận ra ngay người bạn cũ này của "Entertainment Weekly". "Tôi nghe nói cậu đã được thăng chức rồi, không cần phải chạy tin tức ở tiền tuyến nữa, chẳng lẽ cậu ra ngoài tự khởi nghiệp rồi à?"

Lời trêu chọc nhỏ, mang theo sự thân thuộc mà không hề gây khó chịu. Tâm trạng của Gavin vô thức thả lỏng, vẫn là công thức quen thuộc, hương vị quen thuộc: "Đến để phỏng vấn cậu, có đôi khi vẫn hoài niệm cuộc sống bôn ba khắp nơi, có lẽ bản chất vẫn hợp với việc lăn lộn, chịu khổ ở tiền tuyến hơn."

Lời nói vẫn hơi dè dặt.

Lam Lễ và Bradley trao đổi một ánh nhìn, Lam Lễ mỉm cười nói: "Tôi có thể khẳng định, cuộc sống văn phòng vẫn để lại những dấu ấn rõ nét đấy."

Đây là đang chê nội dung trả lời của Gavin quá mang tính hình thức và quá cứng nhắc, hoàn toàn không có "sức sống" của việc phỏng vấn ở tiền tuyến, mà thiên về mô thức làm việc văn phòng nhiều hơn.

Gavin nghiêm túc suy nghĩ một chút, không những không giận mà còn bật cười thành tiếng, dang tay thừa nhận "lỗi sai" của mình, sau đó nhìn quanh một lượt, hơi thắc mắc một chút nhưng không hỏi thẳng: "Tờ báo trong ngày hôm nay đã ra lò rồi, về đánh giá dành cho 'The Lobster', cậu có suy nghĩ gì không?"

"Đã ra rồi sao? Thế nào? Phản hồi của truyền thông ra sao?" Lam Lễ mời hai người ngồi xuống. Anh vẫn là dáng vẻ chậm rãi, bình tĩnh, chỉ thể hiện sự tò mò lịch sự, nhưng trong lời nói lại hoàn toàn không có sự nhiệt tình như mong đợi.

Mặc dù nói đây là phong cách nhất quán của Lam Lễ, Gavin cũng không khỏi cảm thán là đã lâu không gặp; nhưng tình hình của "The Lobster" thực sự khá đặc biệt, họ còn tưởng Lam Lễ sẽ chú ý đôi chút. Đừng nói là Gavin, ngay cả Bradley cũng không nhịn được.

"Cả Cannes đang vì 'The Lobster' mà xảy ra tranh cãi, kết quả người trong cuộc lại chẳng hề quan tâm. Tôi cảm thấy dường như tất cả chúng ta đều đang lo bò trắng răng." Bradley dở khóc dở cười than vãn, "Đừng nói với tôi là cậu không biết làn sóng thảo luận này nhé? Bắt đầu từ chiều hôm qua, đi đến đâu cũng có thể nghe thấy những tranh cãi, rõ ràng là không ai thuyết phục được ai. Khung cảnh náo nhiệt như vậy ở Cannes cũng lâu rồi không thấy."

"Đây là chuyện tốt." Lam Lễ khẽ gật đầu, đưa ra câu trả lời.

Thế... thế là hết rồi sao?