Những ai quen thuộc với New York đều biết, Thượng Manhattan là nơi tụ hội của giới thượng lưu, Trung Manhattan phồn hoa thương mại, còn Hạ Manhattan - nơi từng là chốn tụ tập của các nghệ sĩ - thì đang dần lụi tàn dưới sự càn quét hung dữ của Phố Wall.
Tiền thuê nhà, phí quản lý và chi phí bất động sản tại Manhattan ngày càng đắt đỏ, khiến cho những cửa tiệm nhỏ độc lập và xưởng nghệ thuật ngày càng khó tồn tại.
Do chính sách trợ cấp thuế của bang New York, nếu để trống các mặt bằng tại một số khu vực nhất định, chủ nhà ngược lại có thể được giảm trừ thuế, ít lỗ hơn là đem cho thuê. Điều này khiến ngày càng nhiều chủ nhà vô tư nâng giá thuê, chẳng hề lo lắng việc khách thuê không tiếp tục ký hợp đồng.
Hạ Manhattan hiện tại, đã chẳng còn là dáng vẻ của mười năm về trước nữa.
Mặc dù vậy, Greenwich và West Village vẫn là những khu vực đặc sắc và đậm chất phong tình nhất New York, thu hút các nghệ sĩ từ khắp nơi trên thế giới kéo về; chỉ là... sự ra đi và trở lại của các nghệ sĩ ngày càng thường xuyên hơn, hiếm có ai có thể trụ lại Manhattan, ngược lại, Brooklyn lại đang dần hưng thịnh lên.
Nếu muốn mua căn hộ cao cấp, đặc biệt là những căn hộ có thủ tục an ninh đầy đủ, tiện ích đi kèm hoàn thiện, thì Thượng Manhattan là lựa chọn tốt nhất không cần bàn cãi; còn nếu muốn mua biệt thự độc lập để giữ sự riêng tư, thì Long Island bên cạnh Manhattan lại là lựa chọn hàng đầu, đó chính là thiên đường của giới nhà giàu.
Thế nhưng Lam Lễ vẫn chọn Hạ Manhattan, nói một cách nghiêm túc thì điều này cũng không tính là bất ngờ.
"Bởi vì chỉ nơi đó mới có hơi thở cuộc sống đích thực."
Đây là lời nguyên văn của Lam Lễ, sống ở Thượng Manhattan hay Long Island chẳng qua chỉ là sự nối dài cuộc sống của gia đình Hall mà thôi, Prince Gardens ở London cũng chính là như vậy; nhưng tại New York, Lam Lễ hy vọng có được không gian và cuộc sống của riêng mình, đặc biệt là dưới sự theo dõi sát sao của ánh đèn flash Hollywood, anh muốn tìm một chút yên tĩnh hiếm hoi.
Huống hồ, Hạ Manhattan dù sao vẫn là Manhattan, nơi đây vẫn có đầy đủ tiện nghi - Woody Allen, Robert De Niro và những người khác đều cư ngụ ở Hạ Manhattan.
Từ xa đã có thể nhìn thấy tòa nhà kính ẩn mình trong những công trình bằng gạch đỏ cổ kính - hai bức tường bên ngoài hoàn toàn là gạch đỏ thường thấy ở khắp Manhattan, còn hai bức tường kia lại là cửa kính sát đất ở góc chín mươi độ, ánh mặt trời thưa thớt rải xuống mặt kính tạo nên những tia sáng lấp lánh như vảy cá, khiến người ta khó lòng ngó lơ, nhưng lại mang khí chất đặc biệt của một bảo tàng nghệ thuật hiện đại, soi bóng lẫn nhau với bảo tàng nhỏ và phòng tranh nghệ thuật ở đối diện con phố.
Đây là một khu vực cách West Village năm dãy phố, được tách riêng thành NoLita, chỉ cách căn hộ ban đầu của Matthew và Lam Lễ năm phút đi bộ, không quá phồn hoa nhưng cũng chẳng đến nỗi tiêu điều, Chinatown cũng nằm trong khoảng cách đi bộ, có thể nhìn thấy đủ loại hiệu sách, xưởng nghệ thuật, cửa hàng hoa, cửa hàng thời trang thiết kế, concept store thời trang,... tất nhiên còn có đủ loại tiệm ăn nhỏ như pizza, burrito, gà rán, sushi, cả những tiệm nhỏ chuyên đồ chay hoặc thực phẩm lành mạnh cũng có mặt khắp nơi.
Tòa nhà này cao tổng cộng mười bốn tầng, ở đường chân trời New York thì chẳng đáng là bao, ngay cả ở khu Hạ Manhattan cũng chỉ là một tòa nhà bình thường, nhưng cửa kính sát đất ở góc chín mươi độ vẫn có thể thưởng thức phong cảnh vô tận của đô thị phồn hoa New York này, tầm nhìn khoáng đạt và ánh sáng hoàn hảo là thiết kế hiếm có ở New York - những ngày trời quang đãng, thậm chí có thể nhìn xa trông rộng đến tận mặt nước sông Hudson, nghìn vàng khó mua.
Đến gần tòa nhà căn hộ, có thể thấy nhân viên bảo vệ, người mở cửa và lễ tân được quản lý theo phong cách khách sạn ở tầng một, họ lập tức chủ động tiến lên mở cửa xe, đồng thời thuần thục cầm lấy chìa khóa xe từ tay Matthew, thay họ hoàn thành công việc đỗ xe, tất nhiên, còn cả việc khuân vác hành lý và những công việc khác nữa.
"Ông Dunlop." Người bảo vệ chủ động gật đầu ra hiệu, sau đó mỉm cười gật đầu với Lam Lễ, "Ông Hall, phiền ông tới quầy lễ tân đăng ký một chút, xác nhận chính thức vào ở."
"Ông có thể thiết lập giới hạn truy cập của riêng mình, ví dụ như lập ra một danh sách bạn bè, chỉ những cái tên xuất hiện trên danh sách mới có thể vào tòa nhà; nếu không, phải có đích thân ông có mặt mới được phép vào. Hoặc là, giống như ông Dunlop, khi không có mặt của chính chủ, cấm bất kỳ ai đi vào."
Lời giải thích của người bảo vệ khiến Lam Lễ khẽ nhướng mày, tò mò nhìn về phía Matthew, "Henry cũng không được sao?" Anh trai của Matthew. Matthew không tỏ thái độ gì, bộ dạng bình thản chính là câu trả lời tốt nhất.
Lam Lễ khẽ cười rộ lên, "Henry sẽ buồn lắm đấy." Đây rõ ràng là một câu nói đùa, "Đúng rồi, thêm tên tôi vào danh sách khách của ông Dunlop đi." Câu sau là nói với người bảo vệ, "Thỉnh thoảng, tủ lạnh của tôi trống rỗng, tôi cần sang tủ lạnh của anh ấy cứu đói một chút, tôi không có thời gian để chờ anh ấy xuất hiện đâu."
Người bảo vệ không nói gì, chỉ mỉm cười đứng tại chỗ - thậm chí không hề hỏi Matthew, đây là để tránh việc Matthew từ chối Lam Lễ ngay trước mặt gây ra tình cảnh khó xử, chờ sau đó, người bảo vệ sẽ xác nhận riêng với Matthew. Chỉ riêng sự tinh tế này thôi cũng đã khiến nụ cười lan tỏa trong đáy mắt Lam Lễ.
Hèn chi Andy và Roy đều dành nhiều lời khen ngợi cho căn hộ này, mặc dù chi phí không hề rẻ - nếu Lam Lễ không nhớ nhầm thì là hai triệu rưỡi đô la, xét về diện tích và dung lượng thì giá còn đắt hơn căn biệt thự độc lập trị giá ba triệu ba trăm nghìn bảng Anh ở Prince Gardens, nhưng hiệu quả kinh tế lại chẳng hề kém cạnh chút nào.
Matthew lại hướng về phía người bảo vệ gật đầu ra hiệu, "Thêm cậu ấy vào đi."
Hoàn thành việc xác nhận và bổ sung dữ liệu tại quầy lễ tân, Lam Lễ lúc này mới có thể bước vào thang máy, các thủ tục an ninh từng lớp đảm bảo quyền riêng tư cho cư dân ở mức độ tối đa.
Khi dọn vào Prince Gardens năm ngoái, Lam Lễ vốn chẳng hề có ý định mua bất động sản ở New York, bởi vì tại "Quả Táo Lớn", trừ khi là đến Long Island, hoặc là những căn hộ xa hoa ở Thượng Đông, nếu không thì quyền riêng tư luôn bị thách thức, những phóng viên đeo bám không ngừng luôn có thể tìm ra lỗ hổng.
Theo lời Matthew, giờ đây đám paparazzi đã ngoan hơn rồi, chúng biết rất khó để chặn Lam Lễ tại các căn hộ ở New York, thế nên cũng từ bỏ việc mai phục.
Nhưng rõ ràng, suy nghĩ của Lam Lễ đã sai. Ngay cả ở Manhattan, vẫn tồn tại những căn hộ có sự bảo vệ ưu việt, một lần nữa chứng minh nguyên tắc sắt đá của thị trường là "có cầu ắt có cung".
Tầng mười bốn. Đây là tầng căn hộ của Lam Lễ, tầng cao nhất của toàn bộ tòa nhà, theo lời Roy nói chính là, "Để cánh phóng viên có mang theo ống nhòm cũng không thể chụp được những bức ảnh rõ nét nhất".
Matthew đã mua tầng mười ba, ngoài ra André cũng đã mua tầng bảy. Hiện tại Eaton cũng đang cân nhắc xem liệu mình có nên dọn vào đây hay không, dù sao thì thương hiệu cá nhân của anh ấy cũng đã đi vào quỹ đạo, anh ấy phải thường xuyên đi lại giữa New York và London, không thể cứ mỗi lần đến lại phải ở khách sạn được.
"Ting", cửa thang máy mở ra, có thể nhìn thấy một hành lang rộng rãi được bao phủ bởi ánh đèn màu vàng kem, kết nối với lối thoát hiểm và đường ống bỏ rác.
Đối diện thẳng là một cánh cửa sắt màu đen dày nặng, có thể chọn mở cửa bằng mật mã điện tử, cũng có thể chọn mở bằng chìa khóa cổ điển.
Đẩy cánh cửa lớn ra, có thể nhìn thấy toàn bộ không gian rộng rãi sáng sủa, men theo trục dọc của cửa chính chia thành hai phần trái phải, bên trái rộng khoảng tám trăm feet vuông (bảy mươi lăm mét vuông), phòng khách thông tầng kiểu mở, đối diện trực tiếp với cửa kính sát đất góc chín mươi độ, thảm màu xám gạo phối cùng ghế sofa góc màu xám đậm, bên cạnh còn bày bừa vài chiếc ghế sofa túi lười, vây quanh một chiếc lò sưởi treo hiện đại hình thành nên không gian giao lưu thường nhật.
Phía bên phải ghế sofa và lò sưởi đặt một chiếc đàn piano, ngoài ra còn có một bàn làm việc nhỏ - cũng có thể gọi là tủ trưng bày chưa hoàn thiện, chờ đợi Lam Lễ đặt đồ đạc của mình lên đó, hoàn thiện góc nhỏ này; bên cạnh đó là một không gian lõm vào trong tường, được khai thác thành một quán bar nhỏ, có thể đặt một số loại rượu và đồ uống dùng để tiếp khách ở đây, mà không cần phải đi đến hầm rượu hay nhà hàng.
Đó chính là tất cả, toàn bộ không gian bên trái hoàn toàn mở, đón nhận ánh nắng từ cửa kính sát đất góc chín mươi độ, điều này khiến toàn bộ căn hộ trở nên rộng rãi và sáng sủa.
Sau đó là phía bên phải.
Trên trục trung tâm gần cửa ra vào và phía xa lần lượt có hai cầu thang dẫn lên tầng hai - toàn bộ không gian phía bên phải được chia thành hai tầng lửng trên và dưới.
Khu vực tầng lửng phía dưới được chia thành hai phần trước và sau, phần gần cửa ra vào là phòng ăn và nhà bếp, lấy tông màu xám không gian và trắng ngà làm chủ đạo; phần xa cửa ra vào là thư phòng nghe nhìn, lấy tông màu trầm làm chủ đạo, hai bức tường trước sau đều là giá sách, xếp đầy những cuốn sách, sau đó đặt một chiếc ghế sofa màu đen sẫm, phía trên treo máy chiếu và màn hình, có thể hạ xuống bất cứ lúc nào, biến thành phòng chiếu phim.
Khu vực tầng lửng phía trên cũng được chia thành hai phần trước và sau, phần gần cửa ra vào là studio cách âm, phần xa cửa ra vào là thư phòng chuyên dụng, hai không gian này thông nhau, được ngăn cách bởi một cánh cửa trượt của giá sách, có thể kéo ra bất cứ lúc nào, rồi đi sang không gian khác.
Cầu thang gần cửa ra vào chỉ có thể dẫn lên tầng hai, còn cầu thang xa cửa ra vào thì còn có thể dẫn lên tầng ba - phía trên này lại là một thế giới khác:
Cả khoảng không gian bao phủ toàn bộ diện tích căn hộ, từ trần nhà thư phòng đến đại sảnh nối liền thành một dải, rộng tới hai nghìn năm trăm feet vuông (hai trăm ba mươi mét vuông), chỉ bằng khoảng một nửa kích thước của Prince Gardens, toàn bộ khu vực này được chia thành một phòng ngủ chính và một phòng khách, ngoài ra còn có hai phòng vệ sinh.
Tất nhiên, phòng ngủ chính chiếm gần hai phần ba diện tích rõ ràng là không chỉ dừng lại ở đó, bên trong còn có một phòng để quần áo riêng, một phòng để giày riêng.
Có thể thấy, độ cao trần của cả căn hộ rất ấn tượng, không gian mở càng khiến cho không gian vốn hữu hạn đạt được hiệu quả thị giác tối đa.
Tuy nhiên, độ cao trần như vậy chỉ có ở tầng mười bốn, các tầng còn lại đều không có tầng lửng thứ hai - tức là không có studio cách âm và thư phòng chuyên dụng phần này, nhưng vẫn tận dụng triệt để việc phân chia trên dưới của không gian, tách biệt khu vực công cộng để tiếp khách với không gian riêng tư để nghỉ ngơi.
"Tôi biết ngay là cậu sẽ thích chỗ đó nhất mà." Giọng nói của Matthew truyền tới từ xa đến gần, đi đến trước cửa kính sát đất góc chín mươi độ, cùng gia nhập với Lam Lễ, thưởng thức đường chân trời đô thị đang trải dài chậm rãi trước mắt, không có góc nhìn của Chúa đầy lạnh lẽo trên cao, nhưng vẫn có thể nhìn thấy khung cảnh tuyệt vời của vườn treo Manhattan đan xen với sông Hudson, vô cùng khoáng đạt.
Khó,e miệng Lam Lễ nhếch lên, "Còn ai có thể từ chối khung cảnh này chứ?"
