Ngày 12 tháng 12 năm 1936, Tổng tư lệnh Đông Bắc quân Trương Học Lương và Tổng tư lệnh Tây Bắc quân Dương Hổ Thành, nhằm đạt được mục đích khuyên can Tưởng Giới Thạch thay đổi quốc sách "nhương ngoại tất tiên an nội" (muốn chống ngoại xâm phải ổn định trong nước trước), ngừng nội chiến, nhất trí kháng Nhật, đã phát động sự kiện "binh gián" tại Tây An, bắt giữ Tưởng Giới Thạch.
Ngày 23 tháng 12 năm 1936, hai bên bắt đầu đàm phán chính thức tại tầng hai tòa phía tây công quán Trương Học Lương, Tống Tử Văn đại diện cho chính phủ Quốc dân, Trương Học Lương, Dương Hổ Thành, Chu Ân Lai đại diện phía Tây An tham dự hội nghị. Phía Tây An đề xuất lại sáu điều chủ trương: Một, ngừng chiến, rút quân về ngoài Đồng Quan; Hai, cải tổ chính phủ Nam Kinh, bài trừ phái thân Nhật, đưa những người kháng Nhật vào chính quyền; Ba, thả tù chính trị, bảo đảm quyền lợi dân chủ; Bốn, ngừng càn quét Cộng sản, liên hiệp Hồng quân kháng Nhật; Năm, triệu tập hội nghị cứu quốc gồm các đảng phái, các giới, các quân; Sáu, hợp tác với các nước đồng tình kháng Nhật.
Ngày 24 tháng 12 năm 1936, Tưởng Giới Thạch ký kết sáu điều thỏa thuận, buộc phải chấp nhận chủ trương ngừng nội chiến, liên hiệp kháng Nhật. Ngày 26 tháng 12, Tưởng Giới Thạch cuối cùng được thả về Nam Kinh.
Sau sự kiện Tây An, Tưởng Giới Thạch chấm dứt chính sách "an nội nhương ngoại", buộc Chính phủ Quốc dân thực hiện hợp tác lần thứ hai giữa Quốc và Cộng, thiết lập mặt trận thống nhất kháng Nhật.
Sau khi sự kiện Tây An nổ ra, khắp nơi trên cả nước phong khởi vân dũng, nhân sĩ các giới ùn ùn xuống đường, yêu cầu chính phủ phải đồng lòng hướng súng ra bên ngoài, nhiệt huyết kháng Nhật như ngọn lửa đồng cỏ không thể ngăn cản.
Đêm ngày 7 tháng 7 năm 1937, khi quân Nhật đang diễn tập ở gần Lư Câu Kiều phía tây nam Bắc Bình, lấy cớ một binh sĩ "mất tích" để yêu cầu vào thành Uyển Bình tìm kiếm, đã bị quân thủ thành Trung Quốc là quân số 29 cự tuyệt nghiêm khắc. Quân Nhật liền nổ súng vào quân thủ thành Trung Quốc, rồi pháo kích thành Uyển Bình. Quân số 29 đứng lên kháng chiến. Đây chính là "Sự kiện 7/7" gây chấn động trong ngoài, còn gọi là "Sự kiện Lư Câu Kiều".
Từ đó, đất không phân nam bắc, người không phân già trẻ, dù là ai, đều có trách nhiệm giữ đất kháng chiến, đều nên ôm giữ quyết tâm hy sinh tất cả.
"Sự kiện 7/7" là sự bắt đầu của cuộc chiến tranh xâm lược toàn diện Trung Quốc của chủ nghĩa đế quốc Nhật Bản, cũng là điểm khởi đầu cho dân tộc Trung Hoa tiến hành kháng chiến toàn diện.
Ngày 13 tháng 12 năm 1937, quân Nhật công chiếm Nam Kinh, ngay sau đó xảy ra "Thảm sát Nam Kinh" kinh thiên động địa. Cố đô sáu triều đại từng huy hoàng trong phút chốc biến thành địa ngục trần gian, ba mươi vạn bách tính tay không tấc sắt bị sát hại, xương trắng chồng chất thành núi, máu tươi chảy thành sông, cảnh tượng tan hoang, thảm khốc không nỡ nhìn.
Để nhanh chóng thực hiện kế hoạch xâm lược diệt vong Trung Quốc, liên kết chiến trường nam bắc, quân Nhật quyết định lấy Nam Kinh, Tế Nam làm căn cứ địa, giáp công Từ Châu từ hai đầu nam bắc dọc theo đường sắt Tân Phố.
Từ Châu phía đông giáp biển, bắc tiếp Thanh Duyện, nam ép Hoài Dương, từ thời tam đại thượng cổ đã có khí thế phong vân hội tụ, cho nên Từ Châu từ xưa là nơi tranh đoạt của nhà binh, trong mắt nhà quân sự phương nam, chiếm được Từ Châu, chẳng khác nào lấy được chiếc chìa khóa mở cánh cửa phương bắc; còn trong mắt nhà quân sự phương bắc, đoạt được Từ Châu, chẳng khác nào chiếm được đầu cầu tiến quân xuống phương nam.
Chính vì trận chiến Từ Châu có ý nghĩa phi thường, nên Trung ương quyết định để Lý Tông Nhân đảm nhiệm Tổng tư lệnh Chiến khu 5.
Theo phương án tác chiến ban đầu, cuộc chiến bảo vệ phía bắc Từ Châu do Chủ tịch Sơn Đông Hàn Phục Cừ chỉ huy, ai ngờ Hàn Phục Cừ đối mặt với người Nhật thì hèn nhát, còn muốn giữ gìn thực lực của bản thân.
Ngày 23 tháng 12 năm 1937, sau khi một bộ phận quân Nhật công hãm trấn Quy Nhân, Hàn Phục Cừ chưa đánh đã chạy, gây ra hậu quả nghiêm trọng. Ngày 27, Tế Nam thất thủ, quân Nhật từ Bác Sơn, Lai Vu tấn công Thái An. Ngày 1 tháng 1 năm 1938, Thái An rơi vào tay sư đoàn Cơ Cốc của quân Nhật.
Hàn Phục Cừ liên tiếp mất đất, khiến cửa ngõ chính diện đường Tân Phố đoạn phía bắc mở toang, để quân Nhật dọc theo tuyến này thâm nhập sâu vào, phủ bóng đen lên trận chiến Từ Châu. Lý Tông Nhân nhiều lần gửi điện cho Hàn Phục Cừ yêu cầu đoạt lại Thái An, và lấy đó làm căn cứ địa ngăn chặn quân địch đang nam tiến. Hàn Phục Cừ đối với mệnh lệnh của Lý Tông Nhân thì ngoảnh mặt làm ngơ, sai lầm nối tiếp sai lầm. Việc Hàn Phục Cừ chưa đánh đã lui, không những khiến quân đội Trung Quốc mất đi hiểm yếu Hoàng Hà, mà còn dâng Tế Nam, Thái An cho địch, hậu quả xấu xa thực khó hình dung. Hàn Phục Cừ cũng vì thế mà trở thành vị tướng lĩnh cao cấp đầu tiên bị xử quyết trong cuộc kháng chiến.
Đài Nhi Trang nằm ở nơi giáp ranh Tô Lỗ, là cửa ngõ phía nam Sơn Đông, cổng vào Từ Châu, chính là lá chắn cuối cùng của con đường nam tiến tới Từ Châu, kênh đào Kinh Hàng nổi tiếng thế giới chạy ngang qua toàn cảnh, từ xưa đã là trung tâm vận tải đường thủy nam bắc, vị trí chiến lược cực kỳ quan trọng, là nơi tranh chấp đầu tiên của quân Nhật khi giáp công Từ Châu.
Do đó, quân Nhật huy động năm, sáu vạn binh lực, chia làm hai đường tiến về Đài Nhi Trang. Một đường là sư đoàn 5 Bản Viên, dọc theo đường Giao Tế tiến về phía tây, áp sát Lâm Nghi; một đường là sư đoàn 10 Cơ Cốc, sư đoàn này dọc theo đường Tân Phố nam tiến, đánh thẳng vào Đài Nhi Trang. Sư đoàn Bản Viên và Cơ Cốc là đội quân tinh nhuệ của Nhật, lần tấn công này khí thế vô cùng hung hãn, có ý đồ bao vây tiêu diệt quân đội Trung Quốc trong một trận. Cuộc tấn công do quân Nhật thực hiện đã trực tiếp dẫn đến các trận chiến ở Đằng Huyện và Lâm Nghi, từ đó mở màn cho chiến dịch Đài Nhi Trang tại khu vực Lỗ Nam.
Sau sự kiện Phúc Kiến, Đàm Kính Đình và Quách Lai Phúc cùng một số sĩ quan cũ của quân số 19 đều đầu quân vào doanh trại của Lý Tông Nhân, lúc này, họ đang dưới trướng sư đoàn trưởng sư đoàn 31 Trì Phong Thành, hiện tại Đàm Kính Đình đã thăng làm đoàn trưởng, Quách Lai Phúc cũng từ cảnh vệ viên vinh thăng làm tiểu đội trưởng. Lúc này, họ đang tiến về Đài Nhi Trang.
"Đoàn trưởng, tôi nghe nói quân Tứ Xuyên cũng tới rồi."
"Vậy thì tên nhóc Tứ Xuyên như cậu tìm được tri âm rồi." Đàm Kính Đình vỗ vỗ đầu Quách Lai Phúc: "Lát nữa đổi phòng thủ xong thì đi tìm đồng hương của cậu đi."
"Cảm ơn đoàn trưởng, tôi sẽ mang vài túi dưa muối Tứ Xuyên cho ngài nếm thử."
"Thôi bỏ đi, cay quá, cái dạ dày Quảng Đông của tôi không chịu nổi đâu, cậu cứ tự mình hưởng thụ đi."
"Vậy tôi mang đậu phộng Thiên Phủ cho ngài, cái này đảm bảo ngài thích."
"Nhìn cậu thèm kìa, chỉ nghĩ đến ăn."
"Chà, trước khi chết mà nếm được mùi vị quê hương, cũng là một loại phúc khí."
Đàm Kính Đình nghe thấy câu này của Quách Lai Phúc, im lặng, đúng vậy, tiền tuyến chiến đấu ác liệt, tình hình chiến sự khẩn trương, thương vong nặng nề, ai có thể đảm bảo mình còn mấy bữa ăn nữa chứ.
"Lai Phúc, đi đi, đi gặp đồng hương của cậu đi."
"Vâng." Quách Lai Phúc vui sướng nhảy cẫng lên.
Nhìn theo bóng lưng Quách Lai Phúc, Đàm Kính Đình bất lực lắc đầu.
Quá trưa, Đàm Kính Đình đang nghỉ ngơi trong doanh trại, Quách Lai Phúc hớn hở chạy vào.
"Đoàn trưởng, ngài xem, ai tới này?" Lai Phúc tránh người sang một bên, phía sau đứng một người.
Đàm Kính Đình đứng dậy khỏi giường, nhìn thấy phía sau Quách Lai Phúc là một bóng dáng quen thuộc.
"Lâm giáo quan." Đàm Kính Đình lập tức đứng dậy, chào theo nghi thức quân đội với Lâm Bang Tá.
"Đàm Kính Đình, quả nhiên là cậu." Lâm Bang Tá vỗ vỗ vai Đàm Kính Đình: "Cái thằng nhóc này của cậu đến doanh trại của tôi càn quét, bao trọn một nửa số đậu phộng trong doanh trướng của chúng tôi, nói là mang đi hiếu kính đoàn trưởng."
Quách Lai Phúc ngượng ngùng cúi đầu, Đàm Kính Đình lườm Lai Phúc một cái.
"Tôi hỏi nó đoàn trưởng nào mà bá đạo thế? Nó vừa báo đại danh của cậu, tôi nghe thấy, sao mà trùng hợp thế, nên mới đi cùng nó tới xem sao."
"Lai Phúc, cậu toàn làm hỏng danh tiếng của tôi, tôi có nói là muốn ăn đậu phộng bao giờ đâu, rõ ràng là cậu tham ăn, lại còn mượn danh nghĩa của tôi, xem tôi phạt cậu thế nào." Đàm Kính Đình giả vờ đánh Lai Phúc.
Lai Phúc vội vàng đặt một túi đậu phộng lớn lên bàn: "Đoàn trưởng, cái này thực sự là tôi hiếu kính ngài, ngài cứ dùng chậm rãi, tôi đi gác đây." Lai Phúc nói xong, phóng vút ra ngoài.
"Cậu đứng lại đó cho tôi, cái thằng nhóc này."
"Được rồi, Kính Đình, cậu đừng trách nó nữa, nếu không phải tại nó, chúng ta còn không gặp nhau được đâu."
"Cũng phải, Lâm giáo quan, ngài mời ngồi. Mời uống trà." Đàm Kính Đình cung kính bưng chén trà cho Lâm Bang Tá.
"Kính Đình, cậu đừng câu nệ như thế, bây giờ cậu cũng không còn ở quân trường nữa, tôi hiện tại cũng không phải giáo quan của cậu, tôi bây giờ chỉ là một lữ đoàn trưởng trong sư đoàn 122 của Vương Minh Chương mà thôi, cho nên, cậu không cần quá khách khí."
"Ở quân trường, ngài là giáo quan của tôi, trong quân đội, ngài là cấp trên của tôi, tôi không dám làm loạn quân kỷ."
"Cậu đấy, vẫn giống như trước kia, lúc nào cũng rập khuôn như thế." Lâm Bang Tá cầm chén trà lên uống một ngụm: "Nhắc đến quân trường, tôi vẫn rất nhớ quãng thời gian đó, à, tôi nghe nói Lục Dục Lâm đã xuất ngũ khỏi quân số 19 rồi à?"
"Đúng vậy, chuyện của mấy năm trước rồi, sau trận Tùng Hỗ, anh ấy đã xuất ngũ."
"Lúc đầu tôi coi trọng cậu ấy nhất, cậu ấy tự mình tiến cử bản thân muốn gia nhập quân số 19, chủ nhiệm Trần còn viết thư tiến cử cho cậu ấy nữa. Sao lại xuất ngũ nhanh thế?"
"Chủ yếu là lúc đó quân số 19 phải rút khỏi Thượng Hải đi Phúc Kiến càn quét Cộng sản, anh ấy nghĩ không thông, không muốn để mặc giặc Nhật không đánh, lại đi đánh người mình, nên dứt khoát xuất ngũ."
"Haiz, vật đổi sao dời, Tướng quân Tưởng và Tướng quân Thái đều đã lưu vong sang Hồng Kông, quân số 19 cũng bị xóa phiên hiệu, một đội quân thiết huyết từng vang danh uy chấn bị làm cho tan tác. Cho nên, làm quân nhân, tốt nhất là nên tránh xa chính trị."
"Tôi cũng có cùng suy nghĩ đó, quân nhân lấy phục tùng mệnh lệnh làm thiên chức."
"Đáng tiếc thay, Lục Dục Lâm là một bậc tướng tài hiếm có, dù là tố chất quân sự hay mưu lược chiến thuật đều là bậc thượng thừa, nếu cậu ấy được rèn luyện thêm, biết đâu tương lai có thể trở thành một danh tướng đời đời. Không được phát huy tài trí trên chiến trường, đó là sự mất mát của cậu ấy, cũng là sự mất mát của đảng quốc."
"Cũng may nhà anh ấy có tiền có thế, dù không làm tướng quân, cũng có thể nổi bật trong các lĩnh vực khác. Không giống như tôi, ngoài việc dựa vào quân lương sống qua ngày, không còn đường nào khác."
"À, Kính Đình, cậu khiêm tốn quá rồi, như cậu đây, cởi bỏ quân phục, ra địa phương làm một vị phụ mẫu quan, đó là thừa sức."
"Lâm giáo quan thật là quá khen tôi rồi. Tôi Đàm Kính Đình một không có bối cảnh, hai không có nhân mạch, ngoài việc biết chỉ huy đánh trận, thân không có một kỹ nghệ gì, chỉ có thể dựa vào lập chiến công để cầu công danh, làm rạng rỡ tổ tông."
"Biết chỉ huy đánh trận là tốt rồi, bản lĩnh này đâu phải hạng người phàm tục có thể học được?"
Nghe Lâm Bang Tá nói vậy, Đàm Kính Đình cũng gãi đầu, cười gượng.
"Được rồi, cũng muộn rồi, tôi phải về doanh trại đây, quân Nhật sắp đánh Đằng Huyện rồi, tôi phải về động viên binh sĩ, khích lệ sĩ khí."
"Lâm giáo quan, chúc các ngài cờ khai đắc thắng."
"Đây là một trận đánh khó khăn đấy, sư đoàn Cơ Cốc là tinh nhuệ của quân Nhật, điên cuồng lắm. Nhưng dù thế nào, là quân nhân, vì giữ lấy sự bình yên cho một phương mà ngã xuống trên đường xung phong, cũng coi như chết có chỗ đáng."
Đàm Kính Đình đầy vẻ kính trọng với Lâm Bang Tá, chào theo nghi thức quân đội với ông, Lâm Bang Tá cũng đáp lễ một cái.
Tại sân luyện quân ở Đằng Huyện, sư đoàn trưởng sư đoàn 122 Vương Minh Chương đang làm công tác động viên trước chiến đấu, ông tuyên cáo với quan binh toàn thành: "Tôi quyết tâm tử thủ Đằng Thành, tôi cùng với mọi người, thành còn thì còn, thành mất thì mất."
"Thành còn thì còn, thành mất thì mất." Các binh sĩ đồng thanh hô vang.
Tiếng gầm giận dữ chấn thiên động địa giống như vạn mã bôn đằng, bài sơn đảo hải; khí thế bàng bạc giống như khí quán trường hồng, thẳng lên tận tầng mây.
