Sau khi Ngụy thái thái hoàn thành thời gian ở cữ tại bệnh viện Thánh John, Thục Nhàn dự định chuyển mẹ con bà đi. Cô từ bệnh viện trở về chỗ ở, bàn bạc với Dục Lâm về việc chuyển đi của Ngụy thái thái.

"Dục Lâm, ngày mai em định đưa mẹ con Ngụy thái thái tới chiếc tàu trung chuyển ở Vịnh Đồng La, đến chiều tối sẽ dùng thuyền nhỏ đưa tới Cửu Long."

"Được, Ngụy giáo sư cũng đang rất sốt ruột, muốn sớm gặp được vợ và con gái. Nhưng nghe lão chèo thuyền nói, mùa lũ tới rồi, mấy ngày nay sóng gió khá lớn, không biết Ngụy thái thái có chịu nổi không, dù sao cô ấy cũng vừa mới ở cữ xong."

"Ngụy thái thái hồi phục cũng khá tốt, em nghĩ cô ấy hẳn là chống chọi được."

"Vậy thì sáng sớm ngày mai đưa Ngụy thái thái qua trạm kiểm soát, sau đó lên tàu trung chuyển. Em chuẩn bị hết những thứ cần thiết cho Ngụy thái thái đi."

Thục Nhàn nhìn Dục Lâm vì bôn ba vất vả mà gầy đi, cô vuốt tóc anh: "Dục Lâm, tóc anh dài rồi, người cũng gầy đi."

Dục Lâm quay đầu nhìn Thục Nhàn, mỉm cười: "Em cũng chẳng khá hơn anh là bao, nhìn xem, sắc mặt trắng bệch thế này, có phải mấy ngày nay không ngủ ngon không?"

"Dục Lâm, em... em có thai rồi." Thục Nhàn xoa bụng, ánh mắt chứa chan tình cảm nhìn Dục Lâm.

Dục Lâm nghe vậy mừng rỡ khôn xiết, vội vàng kéo Thục Nhàn lại gần, xoa bụng cô: "Thật sao? Anh lại sắp được làm bố rồi?"

Thục Nhàn ngượng ngùng gật đầu.

"Vậy thế này đi, ngày mai em cùng Ngụy thái thái rời khỏi Hồng Kông."

"Anh bảo em đi cùng? Vậy công việc ở đây thì sao?" Thục Nhàn lo lắng cho nhiệm vụ của mình.

"Em không cần lo, mấy ngày nay cha và Tinh Tử bọn họ đều đã quen việc rồi, trong tháng em ở bệnh viện, chúng ta đã chuyển được năm sáu trăm người đi, cho nên em có thể yên tâm rời khỏi đây."

"Ở đây ít nhất em còn có thể giúp anh một tay, anh nhìn xem, mấy ngày nay chân anh chạy đến gầy cả đi."

"Thục Nhàn, đứa bé trong bụng em mới là quan trọng nhất. Minh Nhi lúc sinh ra đúng dịp vụ oanh tạc Quảng Châu, Minh Nhi coi như có mạng lớn mới thuận lợi ra đời, anh hy vọng đứa thứ hai của chúng ta có thể chào đời trong một môi trường bình an. Anh nghĩ đây là sự an ủi tốt nhất đối với cha mẹ." Dục Lâm nhớ tới nguyện vọng lớn nhất đời mẹ là con cái bình an, Lục gia nhân đinh hưng vượng. Thục Nhàn mang thai lần nữa chắc chắn là tin tức tốt nhất để cha mẹ ngậm cười nơi chín suối.

"Vâng, Dục Lâm, em nghe anh."

Chiều hôm đó, Thục Nhàn trở về bệnh viện làm thủ tục xuất viện cho Ngụy thái thái, sau đó đón bà về chỗ ở của mình.

Rạng sáng ngày hôm sau, Ngụy thái thái bế đứa bé, Thục Nhàn cầm bọc đồ, qua trạm kiểm soát, sau đó ngồi xe kéo tới Vịnh Đồng La tập trung ở tàu trung chuyển. Hôm nay có hơn hai mươi người cần chuyển đi.

Đến giờ đổi ca của tàu tuần tra Nhật, Ngụy thái thái và Thục Nhàn cùng sáu người khác được sắp xếp lên một chiếc thuyền nhỏ, thừa dịp đêm tối lao nhanh ra khỏi cảng. Hôm nay sóng gió ngoài biển khá lớn, thuyền nhỏ chòng chành dữ dội, đứa trẻ bắt đầu òa khóc.

Tiếng khóc của đứa bé thu hút sự chú ý của tàu tuần tra Nhật, chỉ huy trên tàu ra lệnh cho tàu tuần tra đuổi theo.

"Không xong rồi, tàu tuần tra Nhật đuổi theo chúng ta rồi." Lão chèo thuyền tăng tốc.

"Vậy giờ phải làm sao?"

"Rẽ một cái là tới gần Cửu Long, nước ở đó khá nông, các người xuống thuyền ở đó, tôi đi dụ tàu tuần tra ra chỗ khác." Lão chèo thuyền vội bày kế.

"Được, cứ làm vậy đi."

Thuyền nhỏ rẽ ngoặt, đi tới một vùng biển nông, sáu người trên thuyền đều lần lượt xuống nước, trốn sau vài tảng đá lớn bên bờ biển. Ngụy thái thái được mấy người đàn ông nâng lên, tránh sự kích thích của nước biển lạnh lẽo. Còn Thục Nhàn thì toàn bộ nửa thân dưới ngập trong nước biển.

Lão chèo thuyền lái chiếc thuyền nhỏ đi về phía biển sâu, tàu tuần tra Nhật bám sát phía sau.

Mọi người thấy tàu tuần tra đi xa rồi, vội vàng từ sau tảng đá đi ra, nam giới cõng Ngụy thái thái, bế đứa bé, đỡ Thục Nhàn đi về phía bờ.

Đột nhiên, Thục Nhàn cảm thấy cơn đau bụng khó nhịn, ngay sau đó, nước biển xung quanh chuyển thành màu đỏ.

"Thục Nhàn, em làm sao vậy?" Ngụy thái thái nhìn thấy vẻ mặt đau đớn cùng cực của Thục Nhàn, lại nhìn thấy nước biển đổi màu, trở nên căng thẳng: "Thục Nhàn, em bị thương à?"

Thục Nhàn cắn răng bước lên bãi cát, cơ thể mềm nhũn ngã xuống bãi cát. Mấy người đàn ông vội vã bế Thục Nhàn đã ngất đi lên, phía trước có đèn pin lóe lên ba lần, đây là tín hiệu đã được sắp xếp trước, chứng tỏ là người mình.

Người tới chính là Minh Phong và Thục Nghiên. Minh Phong thấy Thục Nhàn ngất đi, vội vàng cõng cô chạy về phía điểm an trí.

Bác sĩ ở điểm an trí kiểm tra cho Thục Nhàn.

"Thế nào rồi, bác sĩ Dương?" Thục Nghiên lo lắng hỏi.

Bác sĩ Dương lắc đầu, thở dài: "Haizz, cô ấy sảy thai rồi."

"Ông nói cái gì, Thục Nhàn cô ấy sảy thai rồi?" Thục Nghiên truy hỏi.

"Cô ấy đã mang thai hai tháng rồi, đáng tiếc thật, ngâm mình trong nước biển lạnh lẽo như vậy, đối với sản phụ mà nói, đây tuyệt đối là điều tối kỵ. Hơn nữa, rất có thể sau này không thể mang thai được nữa."

Thục Nghiên nhìn Thục Nhàn sắc mặt tái nhợt, nước mắt trào ra.

Một canh giờ sau, Thục Nhàn mở mắt, nhìn quanh bốn phía, đột nhiên cô dùng tay xoa bụng: "Con của tôi đâu? Con tôi còn đó không?"

"Thục Nhàn, đứa bé mất rồi." Thục Nghiên nói kết quả tàn nhẫn này cho Thục Nhàn.

"Không, không thể nào, mấy tiếng trước nó vẫn còn khỏe mạnh mà. Sao nói mất là mất được? Dục Lâm, Dục Lâm muốn đứa bé này chào đời trong một môi trường bình an, vậy mà tôi là người làm mẹ, lại để cho nó... trước khi nó kịp chào đời, tôi phải ăn nói với Dục Lâm thế nào đây?"

Hai chị em Thục Nhàn, Thục Nghiên ôm nhau khóc rống.

Minh Phong tới chỗ ở của Dục Lâm, Dục Lâm thấy thần sắc Minh Phong nghiêm trọng, liền mơ hồ cảm thấy điều gì đó.

"Minh Phong, có phải xảy ra chuyện gì rồi không?"

"Dục Lâm." Minh Phong vỗ vai Dục Lâm: "Thục Nhàn cô ấy..."

"Thục Nhàn sao vậy?" Dục Lâm cảm thấy chân tay lạnh buốt.

"Cô ấy sảy thai rồi."

Dục Lâm như bị gậy đánh ngang tai, sững sờ, máu toàn thân như đông cứng lại. Qua rất lâu, như mới tỉnh lại, anh cầm chiếc áo khoác trên lưng ghế, định lao ra cửa.

Minh Phong túm chặt lấy anh: "Dục Lâm, cậu muốn làm gì?"

"Tôi phải đi thăm cô ấy, người cô ấy cần bây giờ là tôi." Dục Lâm gào lên một cách cuồng loạn.

"Dục Lâm, cậu bình tĩnh một chút." Minh Phong nhìn Dục Lâm mắt đỏ ngầu như con thú bị vây hãm, hết sức ngăn cản anh.

"Tôi không bình tĩnh nổi, cha tôi mất rồi, mẹ cũng mất rồi, đứa bé trong bụng Thục Nhàn cũng mất rồi, cậu bảo tôi làm sao bình tĩnh?" Dục Lâm nói xong, ngồi phịch xuống ghế, vùi đầu vào khuỷu tay khóc như một đứa trẻ.

Minh Phong nhẹ nhàng vỗ lưng Dục Lâm: "Dục Lâm, tôi biết trong lòng cậu đau khổ, cậu hãy khóc một trận thật sảng khoái đi."

Sau khi Dục Lâm khóc một hồi, cảm thấy trong lòng không còn quá bức bối nữa, liền thở mạnh một hơi, lấy tay lau nước mắt: "Minh Phong, vậy khi nào tôi mới có thể đi gặp Thục Nhàn?"

"Đợi ngày mai đi, tôi dẫn cậu qua đó."

Đêm đó, Dục Lâm cứ ôm đầu gối ngồi trên ghế, nhìn bầu trời đầy sao ngoài cửa sổ.

Minh Phong đưa cho Dục Lâm một điếu thuốc, Dục Lâm nhận lấy, Minh Phong châm lửa cho anh, Dục Lâm rít một hơi, liền ho sặc sụa.

Minh Phong vội vàng vỗ lưng cho Dục Lâm.

"Đây là lần đầu tôi hút thuốc, cha tôi tự hút tẩu, nhưng chưa bao giờ cho tôi đụng vào thuốc lá. Hồi nhỏ, từng trộm một bao thuốc của cha, mang đi hút cùng anh cả Dục Đình, kết quả làm bọn tôi nước mũi nước mắt giàn giụa, sau đó cha biết được, nhốt cả hai vào Phật đường, diện bích một ngày. Mẹ tôi luôn che chở tôi, chỉ cần cha phạt, mẹ luôn lén lút chạy tới giúp tôi giải cấm, duy chỉ lần đó, mẹ không tới, cũng không xin cha tha tội cho tôi, có lẽ trong mắt mẹ, một khi đã dính vào thuốc lá, đứa trẻ này coi như không cứu được nữa."

"Cha mẹ cậu làm không sai." Minh Phong định lấy đi điếu thuốc trên tay Dục Lâm.

Dục Lâm né tay sang bên: "Nhưng hôm nay tôi muốn hút một điếu, trước kia tôi nghe mấy gã lính già của Lộ quân 19 nói, hút thuốc có thể khiến người ta quên hết mọi phiền não trong màn khói ảo ảnh."

"Dục Lâm, muốn hút thì cứ hút đi." Minh Phong biết Dục Lâm trong lòng thực sự bí bách, có lẽ mịt mù khói thuốc thật sự có thể giúp anh tạm thời quên đi nỗi đau khổ trong lòng.

Dục Lâm rít thêm một hơi nữa, lần này cảm thấy khá hơn, anh rít thêm hơi nữa, dường như đã quen với mùi thuốc lá. Anh vừa hút thuốc vừa ngơ ngác nhìn ra ngoài cửa sổ.

"Dục Lâm, cậu đang nghĩ gì vậy?"

"Nghĩ về Thục Nhàn, nghĩ về Minh Nhi, nghĩ về Ngọc Dung, nghĩ về anh cả Dục Đình, còn có cha mẹ tôi. Từ lúc tôi cầm súng, gia nhập Lộ quân 19 đánh Nhật lùn đến nay, đã mười năm rồi. Mười năm này quả thật vật đổi sao dời." Tàn thuốc chạm vào ngón tay Dục Lâm, anh bị bỏng, vội vã ném tàn thuốc đi.

"Đúng vậy, mười năm rồi, chúng ta quen nhau cũng đã mười năm."

"À, Từ đại ca, chưa bao giờ nghe anh nhắc tới người nhà của mình, họ vẫn khỏe chứ?" Dục Lâm quay đầu nhìn Minh Phong.

"Năm tôi năm sáu tuổi, mẹ tôi ốm chết, tám tuổi, cha tôi lại chết đói, là đại bá nuôi tôi khôn lớn. Ông ấy từng làm đoàn luyện, nên từ nhỏ tôi đã theo ông học võ, sau đó ông thông qua bạn bè đưa tôi tới Học viện quân sự Frunze ở Liên Xô, tôi đã tiếp nhận kiến thức và kỹ năng quân sự ở đó. Tôi gia nhập Đảng Cộng sản ở đó, sau đó được phái về nước thực hiện đấu tranh vũ trang."

"Vậy còn đại bá của anh?"

"Hy sinh khi đánh dẹp Trần Quýnh Minh." Minh Phong thở dài.

"Vậy anh quen Thục Nghiên như thế nào?"

"Hai chị em Thục Nghiên và Thục Nhàn lúc đó là thanh niên tiến bộ cánh tả ở Nữ trường Bồi Văn, mà cha của họ là giáo sư Hứa lại càng tư tưởng cấp tiến, thường xuyên đả kích thời cuộc trên lớp. Tôi đi Quảng Châu làm vận động học sinh thì quen biết cả nhà họ, sau đó giác ngộ cả nhà họ làm Đảng viên Cộng sản. Thục Nghiên theo tôi về nông thôn làm vận động vũ trang, Thục Nhàn và ông cụ sau đó tới Thượng Hải, ở lại trường đại học tiếp tục hoạt động ngầm. Tôi và Thục Nghiên thành thân vào lúc đó. Sau này khi Tưởng Giới Thạch mấy lần vây quét, đội ngũ chúng tôi bị tổn thất nặng nề, nên đành chuyển tới thành phố, chuyển sang đấu tranh ngầm."

"Anh và Thục Nghiên có con không?"

"Từng có một đứa, là con gái, tôi đặt tên cho nó là Thắng Nam, Từ Thắng Nam, hy vọng sau này nó không thua kém đấng mày râu, trở thành một nữ anh hùng."

"Vậy đứa bé đâu?"

"Lúc đó chiến sự gấp rút, bộ đội chúng tôi phải di chuyển, nên để Thắng Nam lại cho người dân địa phương. Sau đó, quân Nhật càn quét, người trong thôn đều chạy trốn hết, Thắng Nam cũng bặt vô âm tín. Nếu con bé còn sống đến bây giờ, cũng khoảng mười tuổi rồi." Giọng Từ Minh Phong có chút nghẹn ngào.

Dục Lâm nhìn ánh mắt sâu thẳm của Minh Phong, cảm nhận được nỗi đau ẩn giấu trong thâm tâm anh.

"Vậy sau đó anh và Thục Nghiên không tính đến chuyện sinh thêm đứa nữa?"

"Sau đó Thục Nghiên có mang thai hai lần, đều vì quá mệt mỏi, suy dinh dưỡng mà sảy thai. Về sau Thục Nghiên bị thương, đạn bắn vào tử cung, tuy cứu được người, nhưng Thục Nghiên sau này không thể mang thai được nữa."

Minh Phong nói, ném tàn thuốc trong tay đi, hít một hơi thật sâu. Dục Lâm vội vã vỗ vỗ anh.

"Đánh giặc thì sẽ có hy sinh, trong thời đại chiến tranh, những cái giá này khó tránh khỏi, sự hy sinh của chúng ta hôm nay là để đổi lấy sự an ninh và hạnh phúc cho con cháu mai sau." Giọng Minh Phong kiên định, thần sắc kiên nghị.

"Minh Phong, tôi hiểu."

Sáng sớm hôm sau, Minh Phong và Dục Lâm dẫn theo hơn mười vị nhân sĩ yêu nước, tránh các trạm kiểm soát, tới chỗ tàu trung chuyển ở Vịnh Đồng La, đợi tới lúc đêm đen, thì lên thuyền nhỏ đi về phía Cửu Long.

Sau khi xuống thuyền, Dục Lâm sốt ruột vội vã chạy tới điểm an trí, để thăm người vợ khiến anh canh cánh trong lòng.

Thục Nhàn thấy Dục Lâm vào nhà, lòng trào dâng nỗi xót xa, nước mắt lã chã rơi xuống.

"Thục Nhàn, đừng khóc, em đừng quá đau lòng." Dục Lâm nhẹ nhàng lau nước mắt trên mặt Thục Nhàn.

"Dục Lâm, em có lỗi với anh, em đã làm mất đứa con của chúng ta." Thục Nhàn khóc càng đau lòng hơn.

"Không phải lỗi của em, em không cần quá tự trách, chúng ta còn Minh Nhi, còn Khiếu Nhi, Ngâm Nhi, chúng đều là con của chúng ta."

Thục Nhàn nhìn Dục Lâm, đẫm lệ gật đầu.

Dục Lâm ôm chặt vợ vào lòng, hôn lên những giọt nước mắt của cô.