Ngọc Dung đã thức dậy ra giếng trời nhóm lò than, nghe thấy tiếng gõ cửa liền vội vàng đi ra mở cửa.
“Ngọc Dung.” Dục Lâm khẽ gọi một tiếng.
“Thiếu gia.” Ngọc Dung quay đầu lại, vui mừng gọi một tiếng.
“Suỵt, không phải đã bảo em, sau này đừng gọi tôi là thiếu gia nữa sao, em đấy, cứ quên mãi. Sau này hãy gọi tôi là biểu ca, nhớ kỹ chưa?”
Ngọc Dung ngượng ngùng cười: “Em gọi quen miệng rồi. Vậy biểu ca, anh qua tìm em sớm như vậy có chuyện gì không ạ?”
“À, Ngọc Dung, tôi có vài việc cần dặn dò hai người một chút, A Thành đã dậy chưa?” Dục Lâm nhìn lên lầu.
“Anh ấy sáng sớm đã tới Bát Tiên Kiều rồi, định nhập một ít thuốc Bắc.”
“Ừm, rất tốt, tiệm thuốc phải sớm khai trương mới được. Thế này đi, em chuyển lời của tôi lại cho A Thành.”
“Vâng, anh nói đi, biểu ca.” Ngọc Dung gật đầu, cô cảm nhận được Dục Lâm có việc quan trọng cần báo với cô, nếu không chắc chắn sẽ không sang sớm như vậy.
“Địa điểm liên lạc của chúng ta sau này sẽ định ở tiệm ảnh Quang Ảnh số 55 đường Lữ Ban và cả ở chỗ em nữa. Nếu có việc gấp, có thể tới số 18 Cát Tường Lý, đường Lafayette, số điện thoại của tôi ở đó là 7299, nếu có chuyện gì thì có thể gọi số này. Chỗ em gần đây có điện thoại không?”
“Có ạ, chỗ ông chủ Tiêu ở cửa hàng tạp hóa có một chiếc điện thoại công cộng, số là 6858, nếu anh tìm em thì có thể gọi số này.”
“Được, tôi nhớ rồi. À, Ngọc Dung, tiệm của hai người tên là gì?”
“Đã đặt tên xong rồi, gọi là tiệm thuốc Phương Viên. Hôm nay em sẽ bảo A Thành đi đặt làm biển hiệu cho cửa hàng. Ồ, chúng em cũng đã bắt đầu làm quen với hàng xóm xung quanh rồi.”
“Rất tốt, hai người rất có tinh thần làm việc.” Dục Lâm hài lòng gật đầu: “Phải nắm rõ tình hình môi trường xung quanh.”
“Em biết rồi ạ.”
“Còn một chuyện nữa tôi phải nói rõ với em, bây giờ tôi là biểu ca của em và A Thành, Thục Nhàn là biểu tẩu của hai người, Minh Nhi sau này phải đổi cách gọi, gọi tôi là biểu cữu, gọi Thục Nhàn là biểu cữu mẫu. Chuyện này em phải dạy cho Minh Nhi sớm.”
“Thế này thì khó cho Minh Nhi quá, thằng bé có mẹ mà không được nhận, như vậy sẽ làm tổn thương lòng đứa trẻ.” Ngọc Dung không ngờ Dục Lâm lại đưa ra yêu cầu như vậy, cô có chút khó chấp nhận.
“Tôi biết, nhưng chúng ta chỉ có thể làm thế.” Dục Lâm thở dài: “Đợi A Thành về, em nói rõ với cậu ấy. Tuyệt đối không được gọi sai, nếu không sẽ có phiền phức.”
Ngọc Dung biết tầm quan trọng của vấn đề này, lòng không đành nhưng cũng đành bất lực, chỉ có thể gật đầu.
“Vậy tôi đi đây.” Dục Lâm quay người định rời đi.
“Thiếu...” Ngọc Dung vừa thốt ra, lập tức nhận ra mình sai rồi, vội vàng sửa lại: “Biểu ca, anh không định vào thăm Minh Nhi sao? Thằng bé giờ vẫn chưa tỉnh.”
Dục Lâm do dự một lát, đoạn nhẫn tâm lắc đầu: “Không đâu, tôi sợ Minh Nhi tỉnh lại, khóc lóc đòi hỏi, tôi lại không nỡ rời đi.”
Dục Lâm xoay người, mắt đỏ hoe, không ngoảnh đầu lại mà rời khỏi Bát Lý Kiều.
Sau khi Thục Nhàn thức dậy vào buổi sáng, liền đi tìm bà Du ở khách đường để trò chuyện, cô muốn thông qua bà Du để tìm hiểu tình hình các hộ gia đình trong thạch khố môn.
Thục Nhàn gõ cửa nhà bà Du, bà Du vội vàng đứng dậy mở cửa.
“Ồ, là bà Âu Dương, chào buổi sáng.”
Bà Du vừa mở cửa, thấy là người hàng xóm mới chuyển tới hôm qua, bà Âu Dương, trong lòng vô cùng vui mừng. Người với người có duyên gặp gỡ, bà Du vừa nhìn thấy bà Âu Dương này đã cảm thấy có một sự gần gũi tự nhiên.
“Chào buổi sáng, bà Du, bà có tiện không? Tôi muốn sang tán gẫu với bà một lát.” Thục Nhàn khách sáo đứng ở cửa chào hỏi bà Du.
“Được chứ, tôi đang ở nhà buồn chán đây, bà tới thì tốt quá, vào đây tán gẫu với tôi đi. Mau vào đi.”
Thục Nhàn bước qua bậc cửa, nhìn quanh bốn phía, căn khách đường này rộng khoảng hơn hai mươi mét vuông, một bộ nội thất gỗ đỏ chế tác tinh xảo, căn phòng bày trí ngăn nắp, dọn dẹp sạch sẽ. Trong chiếc radio đang phát nhạc Bình Đàn Tô Châu.
“Bà Du là người Tô Châu ạ?”
“Đúng vậy, tôi chỉ thích nghe Bình Đàn Tô Châu thôi.” Bà Du cảm thấy bà Âu Dương là một người thông minh, liếc mắt cái đã nhận ra mình là người nơi nào.
Thục Nhàn thấy trên bàn bát tiên đặt một đống đậu nành, liền vội vàng ngồi xuống, bắt tay vào bóc.
“Chà, bà Âu Dương, sao có thể để bà động tay chứ? Mau bỏ xuống, bỏ xuống đi.” Bà Du thấy Thục Nhàn động tay giúp mình làm việc nhà thì rất áy náy.
“Không sao đâu, dù sao tôi cũng nhàn rỗi, tôi giúp bà bóc cùng.” Thục Nhàn thoăn thoắt bắt đầu bóc đậu nành.
Bà Du thấy thái độ Thục Nhàn kiên quyết nên không từ chối nữa.
Thế là, hai người phụ nữ ngồi bên bàn cùng nhau bóc đậu.
Thục Nhàn vừa bóc đậu vừa vô tình cố ý thăm dò bà Du về tình hình hàng xóm xung quanh.
“Bà Du, người sống trong phòng gác mái là người thế nào ạ? Hôm qua tôi nghe thấy trong đó đánh mắng dữ lắm.”
“Ồ, đó là bà Tiết, mụ ta là góa phụ, hồi trước cũng coi như là sinh ra trong gia đình khá giả, chồng làm ăn buôn bán, sau đó chồng mất rồi, không còn chỗ dựa, giờ đành phải làm người giúp việc, giúp người ta đổ bô, giặt quần áo để sống qua ngày. Con trai mụ, thằng bé Tiểu Bảo cũng khổ lắm, tuổi còn nhỏ mà bố đã mất, giờ ngày nào cũng đành đeo cái hòm giày, ra đường đánh giày cho người ta.”
“Ồ, đúng là khổ thật.” Thục Nhàn nghe xong, quả thực cảm thấy bà Tiết không dễ dàng gì.
“Bà có thể giao cho mụ ấy chút việc làm mà. Trong ngõ của chúng ta, bô của mấy nhà đều là do mẹ Tiểu Bảo thầu đấy, mỗi tháng chỉ cần một đồng đại dương. Như bà Âu Dương là người có thân phận thế này, có mấy ai lại tự mình cọ bô chứ? Bà nói có đúng không?”
Thục Nhàn mỉm cười gật đầu: “Cũng đúng ạ.”
“Quần áo của bà cũng có thể giao cho mụ ấy giặt, mụ ấy giặt sạch, phơi khô, gấp gọn gàng rồi trả cho bà, đỡ bao nhiêu việc. Người này ấy, chỉ là tính tình nóng nảy thôi, chứ người thì rất tháo vát. Nếu bà không chê, thì bao luôn cả ba bữa cơm cho mụ ấy cũng được, như vậy thì bà không cần phải tự nấu nướng nữa. Nếu muốn dùng nước sôi thì ra khỏi cửa rẽ phải là tới Lão Hổ Táo, ngày lấy hai phích nước nóng là đủ dùng rồi.”
“Nếu việc nhà đều giao cho mẹ Tiểu Bảo làm hết, thì tôi làm gì chứ, ngày nào cũng ăn rồi ngủ, ngủ rồi ăn ạ?” Thục Nhàn cười khà khà: “Cứ thế này, không đầy nửa năm, tôi thành con lợn mất.”
Bà Du nghe Thục Nhàn nói vậy, không nhịn được che miệng cười: “Ai bảo bà suốt ngày ăn với ngủ chứ? Bà có thể xuống chỗ tôi, tán gẫu, chơi mạt chược mà. Bà Âu Dương, bà có biết chơi mạt chược không?”
“Biết thì biết chút đỉnh, chỉ là hay thua tiền thôi.”
“Ôi chao, chúng tôi toàn chơi nhỏ thôi, thua không bao nhiêu đâu. Nhìn bà là biết ngay xuất thân từ gia đình đại gia, còn sợ thua chút tiền lẻ đó sao.”
Sở thích bình thường của bà Du là nghe Bình Đàn, chơi mạt chược, giờ gặp Thục Nhàn, nghe nói là biết chơi mạt chược, tự nhiên vui mừng khôn xiết.
“Được được được, có thời gian tôi sẽ xuống chơi cùng. À, bà Du, thế còn người sống ở phòng phía Đông là ai thế ạ?”
“Phòng phía Đông là ông Thẩm ở, ông ta không mấy khi về nhà.” Bà Du ghé miệng vào tai Thục Nhàn: “Nghe nói ông ta là người của Quân Thống đấy.”
Thục Nhàn giật mình không nhỏ: “Thật ạ? Phòng phía Đông là người của Quân Thống ư?”
“Suỵt, nhỏ tiếng thôi, loại người này cứ thần thần bí bí, nhìn ai cũng liếc mắt nhìn xéo, tốt nhất là giữ khoảng cách một chút.” Bà Du vẻ bí hiểm nói.
“Ừm, bà nói đúng, tốt nhất là tránh xa ra thì hơn.”
“À, bà Du, còn chồng bà đâu? Sao từ hôm qua đến giờ đều không thấy ông ấy ạ?”
Sắc mặt bà Du hơi lộ vẻ lúng túng, nhưng không lọt khỏi mắt Thục Nhàn.
“Ông ấy á, suốt ngày không biết bận bịu cái gì, lúc thì sang Tô Bắc, lúc thì lên Trùng Khánh, coi tôi ở đây như nhà trọ vậy. Chậc, căn phòng to thế này, bình thường chỉ mình tôi ở, đêm đến sợ lắm. Tôi định cho thuê lại gian phía Đông, cũng coi như có thêm thu nhập.”
“Ông Du có đồng ý cho bà thuê không ạ?”
“Dù sao thì giấy tờ nhà cũng nằm trong tay tôi, tôi muốn thế nào thì thế đó.” Bà Du không giấu vẻ đắc ý nhướng mày.
Thục Nhàn cười cười: “Bà lợi hại thật. À, người sống trên gác mái là ai thế ạ?”
“Ôi, là thằng nhãi ranh A Vinh đó, làm thợ in ở nhà máy in Thương Vụ, bình thường chỉ thích trộm gà bắt chó. Mấy đôi vớ lụa ông nhà tôi phơi ngoài ban công bị trộm mất, tôi nghi chính là thằng nhãi này trộm đấy. Còn trứng gà trong ổ gà ở giếng trời nhà tôi cứ vơi đi, chắc chắn cũng là cho thằng nhãi này trộm ăn mất.”
“Thật ạ?”
“Thằng nhãi này ranh ma lắm đấy, bà cũng phải cẩn thận một chút, tiền bạc cất cho kỹ. Mấy thứ giá trị đều phải cất kỹ vào.” Bà Du có ý tốt nhắc nhở Thục Nhàn.
“Vâng, tôi biết rồi ạ.”
“À, bà Âu Dương, chồng bà làm nghề gì thế?” Bà Du cũng khá hứng thú với Lục Dục Lâm.
“Ông ấy làm ở tòa soạn báo, tiện thể mở một tiệm ảnh.”
“Thật ạ? Chồng bà biết chụp ảnh sao? Thế thì hôm nào tôi phải đến chiêm ngưỡng thử mới được.” Bà Du lập tức đầy hứng thú.
“Được chứ ạ, nhưng phải đợi chúng tôi ổn định đã, mới chuyển tới, còn bao nhiêu việc chưa đầu đuôi, còn cần mua sắm thêm thiết bị.”
“Không vội, không vội, tôi chỉ tiện miệng nói thế thôi, bà đừng để trong lòng.”
“Bà Du trông xinh đẹp thế này, chẳng kém gì Chu Tuyền, Hồ Điệp, Lê Lị Lị đâu. Hôm nào tới tiệm ảnh, tôi bảo chồng tôi chụp cho bà một bức ảnh nghệ thuật, phóng to lên hai mươi tấc, dán trong cửa kính, chắc chắn là rất sang trọng.”
Lời của Thục Nhàn khiến bà Du nghe mà vui mừng khôn xiết: “Thế thì, tôi xin cảm ơn bà trước nhé.”
“Chúng ta là hàng xóm mà, không cần khách sáo thế đâu. À, bà Du, con của bà mấy tuổi rồi? Hôm nào cũng dắt theo đến tiệm ảnh, chồng tôi chụp ảnh trẻ con khéo lắm đấy.”
Vừa nghe đến trẻ con, thần sắc bà Du ảm đạm hẳn đi: “Haizz, tôi không có con. Hồi trước từng có một đứa, hơn một tuổi thì mất, là bị viêm màng não. Haizz, sau này không bao giờ có thai được nữa.”
“Ôi, xin lỗi bà, tôi không biết.” Thục Nhàn vội vàng xin lỗi.
“Không sao đâu, đã qua năm sáu năm rồi, giờ cũng không còn đau lòng như lúc đầu nữa. À, bà Âu Dương, con của bà đâu? Sao không thấy bà dắt con theo?”
“Tôi bị sảy mấy lần, vẫn chưa đậu thai.” Thục Nhàn không khỏi nhớ lại lần sảy thai ở Hồng Kông, có chút ảm đạm buồn rầu.
“Ồ, vậy sao, tôi lại quen một bác sĩ Tây y, ai cũng bảo ông ấy giỏi lắm, chữa khỏi cho bao nhiêu ca vô sinh. Hồi đó tôi cũng vì nghe danh mà tìm tới, tiếc là, tôi lại là một trong số ít những ca thất bại của ông ấy. Hay là hôm nào tôi giới thiệu bà làm quen thử xem.”
“Chuyện này cứ để thuận theo tự nhiên thì hơn, em họ của chồng tôi mở tiệm thuốc Bắc, giờ tôi thường xuyên uống thuốc Bắc để điều dưỡng.” Thục Nhàn khéo léo từ chối.
“Thuốc Bắc cũng tốt, nếu bà uống mà thấy hiệu quả, tôi cũng theo toa của bà mà uống thử xem sao.”
“Được ạ. Được rồi, bà Du, đậu bóc xong rồi, tôi lên lầu trước đây.”
“Sao đã đi rồi, không ngồi thêm lát nữa à?”
“Tôi mới nhớ ra, trên lầu còn hai cái rương chưa sắp xếp xong. Được rồi, bà Du, nghỉ ngơi chút nhé.”
“Được được, nghỉ ngơi nhé.”
Một buổi sáng, Thục Nhàn đã nắm rõ đại khái tình hình hàng xóm xung quanh. Xem ra, môi trường xung quanh vẫn khá phức tạp, đặc biệt là ông Thẩm ở phòng phía Đông rốt cuộc là người thế nào, thật khiến người ta khó lòng đoán định.
