Dục Lâm chạy thục mạng một đường, thấy phía trước chính là Đại Thế Giới, bỗng nảy ra ý hay, lập tức chạy về phía Đại Thế Giới.

Dục Lâm đưa thẻ phóng viên cho người soát vé ở cửa rồi bước vào Đại Thế Giới. Bên trong Đại Thế Giới người đông như kiến cỏ, kẻ soi gương cười, người nghe hí kịch, kẻ xem kính vạn hoa, người hát Thượng Hải kịch, người diễn Kinh kịch, người biểu diễn tạp kỹ, kẻ biến ảo thuật, tiếng reo hò khen ngợi vang lên không dứt.

Người xem tạp kỹ đông nhất, mọi người vây quanh trong ba lớp ngoài ba lớp, Dục Lâm gắng sức chen về phía trước, rồi từ bên cạnh tiến vào hậu trường.

Tiết mục múa lân trên sân khấu vừa kết thúc, tiếp theo là ảo thuật - "Biến người sống".

Dục Lâm không đoái hoài gì nhiều nữa, nhìn thấy trên bàn trang điểm có mặt nạ và trang phục chú hề, bèn vội vàng mặc vào. Cậu bỏ máy ảnh vào túi quần công nhân rộng thùng thình của chú hề, rồi làm điệu bộ khoa trương, nhảy nhót bước lên sân khấu.

Trường Cước và mấy tên đàn em nghển cổ tìm kiếm bóng dáng Lục Dục Lâm trong đám đông, thế nhưng tìm mấy lượt vẫn không thấy.

"Mẹ kiếp, chẳng lẽ nó mọc cánh bay mất rồi?" Trường Cước tức tối lầm bầm.

Ảo thuật gia thấy chú hề đi ra thì hơi thắc mắc, theo lý mà nói thì phải là một mỹ nữ xuất hiện mới đúng.

Ảo thuật gia tiến lại gần chú hề, khẽ hỏi: "Tiểu Phượng đâu? Đáng lẽ đến lượt cô ấy ra sân khấu rồi."

"Tiểu Phượng không khỏe, tôi ra thay tạm." Dục Lâm vội vàng bịa một câu để đối phó.

"Vậy cũng được, cậu vào rương đi, tôi sẽ biến cậu đi trước. Lát nữa, cậu lại chạy từ trong rương ra." Ảo thuật gia giải thích đơn giản cho Lục Dục Lâm về trình tự thực hiện màn "Biến người sống".

Dục Lâm nghe vậy, vui mừng khôn xiết, vội gật đầu, rồi chui tọt vào cái rương lớn trên sân khấu.

Ảo thuật gia phủ một tấm vải đỏ lên rương, sau đó xoay rương theo chiều kim đồng hồ hai vòng, mở rương ra lần nữa, chú hề đã biến mất.

Khán giả bên dưới mở to mắt, thấy chú hề vừa nãy còn nhảy nhót tưng bừng mà trong chớp mắt đã không thấy đâu, đều kinh ngạc reo lên, sau đó tiếng vỗ tay vang dội.

Ảo thuật gia lại phủ vải đỏ lên rương, xoay ngược chiều kim đồng hồ hai vòng, mở rương ra lần nữa, theo lẽ thường thì chú hề phải xuất hiện, nhưng trong rương chẳng có gì cả. Ảo thuật gia cố giữ bình tĩnh, lại xoay cái rương đang phủ vải đỏ theo chiều kim đồng hồ hai vòng rồi mở ra, vẫn không thấy người đâu. Ảo thuật gia bắt đầu hơi hoảng, ông ta gượng cười, lại phủ vải đỏ lên, xoay ngược chiều kim đồng hồ hai vòng, mở rương lần nữa, nhưng bên trong rương vẫn không có ai xuất hiện.

Khán giả bên dưới tưởng đây là mánh khóe, đều cười ha hả. Nhưng có một đứa trẻ kêu lớn lên: "Hôm qua xoay rương hai vòng là có người chạy ra mà, sao hôm nay xoay nhiều vòng thế này lại chẳng thấy ai? Chắc chắn là lộ tẩy rồi."

"Ồ, diễn hỏng rồi, diễn hỏng rồi." Khán giả bên dưới lúc này mới vỡ lẽ, nhao nhao lên tiếng ồn ào, huýt sáo, đuổi ảo thuật gia xuống đài.

Ảo thuật gia ủ rũ đi xuống sân khấu trong tiếng la ó.

Trường Cước và đám người lúc này mới hiểu chuyện gì xảy ra, vội chạy vào hậu trường.

"Thằng vừa nãy biến trò là đứa nào?" Trường Cước quát lớn vào đám diễn viên đông đảo ở hậu trường.

Ảo thuật gia đứng dậy: "Là tôi, xin lỗi, tôi diễn hỏng rồi."

"Tao hỏi mày, cái thằng hề vừa nãy, mày có quen không?" Trường Cước vội túm lấy ảo thuật gia hỏi.

Ảo thuật gia lắc đầu: "Chưa gặp bao giờ, đáng lẽ ra phải là một cô gái, tôi cũng không biết tại sao lại đổi thành chú hề nữa."

"Thế thì nó chuồn từ đường nào? Rương của mày có cửa bí mật phải không?" Tiểu Lục Tử vội hỏi.

"Trong rương có một tấm ván trượt, nó vào đó rồi chui ra từ phía sau sân khấu, thông thẳng ra chỗ ngồi của khán giả."

"Đuổi." Trường Cước vung tay, A Tứ và Tiểu Lục Tử vội đi theo Trường Cước rời khỏi hậu trường, chạy về phía khu vực khán giả.

A Tứ nhanh mắt nhìn thấy Dục Lâm đang cởi bỏ trang phục chú hề, vứt tóc giả, chạy ra khỏi Đại Thế Giới.

"Nó chạy ra ngoài rồi." A Tứ hét lớn một tiếng.

"Bám theo." Trường Cước vung tay, dẫn đầu lao lên.

Dục Lâm chạy thục mạng, hướng về phía Cát Tường Lý mà chạy, Trường Cước và mấy tên kia đuổi theo sát nút.

Dục Lâm nhìn thấy A Vinh ở đầu ngõ, liền vội vã gọi: "A Vinh, có người đuổi theo sau lưng tôi, giúp tôi với."

"Chú à, yên tâm, chú cứ vào trong đi, cháu đi chặn bọn chúng." A Vinh thấy Dục Lâm cầu cứu mình, bèn không chối từ mà tiến lên hỗ trợ.

Dục Lâm rảo bước thật nhanh, đi vào số 18, mau chóng lên lầu mở cửa, bước vào gian tây, ngồi xuống ghế thở hổn hển.

A Vinh đi về phía đám người Trường Cước, cố tình vấp một cái, ngã đổ người lên ba tên đó.

"Mắt mày mù à? Đường lớn không đi, đâm sầm vào người ta thế à?" Trường Cước mắng một câu.

"Xin lỗi, xin lỗi, tôi không cẩn thận bị cục gạch này làm vấp chân, xin lỗi nhé." A Vinh vội vàng bắt chuyện.

"Trời biết đất biết, tao nghi thằng này là đồ ăn trộm, Trường Cước, mày sờ người nó xem có mất gì không." Tiểu Lục Tử lầm bầm bên cạnh.

Trường Cước được Tiểu Lục Tử nhắc nhở, vội sờ từ trên xuống dưới một lượt, không thấy mất mát thứ gì.

Lời của Tiểu Lục Tử không thoát khỏi tai A Vinh. Cậu ta quay người lại, vênh đầu chất vấn Tiểu Lục Tử: "Mày nói gì đấy, mày nói lại lần nữa xem?"

"Mày làm gì?" Tiểu Lục Tử thấy A Vinh có vẻ không nể mặt, cũng nghển cổ lên thách thức với A Vinh.

"Tao với mày nói cho rõ lẽ phải, để người ta đứng ra phân xử." A Vinh tỏ vẻ không chịu bỏ qua.

A Vinh đưa tay chặn vài người đi đường.

"Bác ơi, cô ơi, chú ơi, mọi người phân xử giúp cháu, cháu bị cục gạch này vấp ngã, va phải mấy người này, cháu đã xin lỗi họ rồi, thế mà họ không chịu thôi, còn mắng cháu xối xả, cái đó cũng được đi, mọi người muốn xả giận thì thôi cháu cũng không chấp, nhưng sau đó, tên kia nói gì, hắn bảo cháu là đồ ăn trộm. Mọi người phân xử xem, tục ngữ có câu, bắt trộm bắt tang, bắt gian bắt đôi, mọi người xem có mất gì không? Mọi người nói xem, có mất gì không?" A Vinh tỏ vẻ tủi thân vô cùng.

Ba tên kia không nói gì.

"Đã không có, thế mà các người lại vu khống tôi, tôi có nên tính toán cho ra lẽ không?" A Vinh vẫn không buông tha.

Người đi đường nghe vậy cũng gật đầu liên tục: "Thế là không đúng rồi, người ta không cố ý va phải, lại bảo người ta là đồ ăn trộm, lời này không được nói bừa."

"Đúng vậy, người ta lại chẳng cố tình, chuyện nhỏ tí tẹo, mọi người nên bình tâm một chút, có phải không?"

"Haiz, thanh niên bây giờ nóng nảy chết đi được, không cần thiết phải thế."

"Hai chữ 'đồ ăn trộm', không được nói bừa bãi, đây là sỉ nhục nhân cách người ta."

Người đi đường bao vây ba tên đó trong ba lớp ngoài ba lớp, mọi người người một câu, ta một câu phân xử đúng sai.

Trường Cước nhìn lại, Lục Dục Lâm đã biến mất không dấu vết, tức giận lồng lộn, rút súng lục bắn lên trời cảnh cáo.

Người đi đường nghe tiếng súng, sợ hãi bỏ chạy tán loạn.

A Vinh cũng giật mình, vội vàng nhân cơ hội đó bỏ chạy.

"Tao thấy nó đi vào ngõ này." A Tứ khẳng định: "Không biết ngõ này còn lối thoát nào khác không?"

"Tao đi hỏi thử." Trường Cước chạy đi hỏi thăm một người dân trong ngõ: "Này, ngõ này có lối thoát nào khác không?"

Người đó lắc đầu: "Ngõ này chỉ có một lối ra này thôi. Hồi xưa phía sau có một lối thoát, sau đó bị một nhà phía sau chặn lại rồi, nên ngõ này thành ngõ cụt, nhà đó thật đúng là thất đức."

"A Tứ, Tiểu Lục Tử. Chúng ta cứ chờ ở đầu ngõ, ôm cây đợi thỏ, thế nào nó cũng phải ra thôi." Trường Cước đứng chắn ở đầu ngõ, bày ra tư thế "một người giữ ải, vạn người khó mở".

Cửa sổ gian tây vừa vặn chếch đối diện với đầu ngõ, Dục Lâm nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy vài tên mật vụ đang lảng vảng ở đầu ngõ, trong lòng không khỏi lo lắng cho sự an toàn của Thục Nhàn. Tên Trường Cước này chắc chắn sẽ nhận ra Thục Nhàn, làm sao đây, bây giờ đã gần năm giờ chiều, Thục Nhàn tan làm lúc bốn rưỡi, thường thường năm giờ mười phút là về đến nhà. Phải mau chóng báo cho Thục Nhàn, bảo cô ấy đừng vào Cát Tường Lý.

Dục Lâm đi đi lại lại trong phòng, bỗng nghe thấy tiếng mở cửa ở phòng cầu thang, hóa ra là Tiểu Bảo đã về, mắt Dục Lâm sáng lên, vội mở cửa, vẫy tay với Tiểu Bảo.

"Tiểu Bảo."

Tiểu Bảo thấy ông Ouyang ở gian tây đang gọi mình, vội chạy lên: "Chú ơi, chú gọi cháu có việc gì ạ?"

"Tiểu Bảo, chú bây giờ muốn nhờ cháu làm một việc rất quan trọng, được không?" Dục Lâm ngồi xổm xuống, trịnh trọng nói với Tiểu Bảo.

Tiểu Bảo gật đầu.

"Cháu ra khỏi đầu ngõ, rẽ trái, men theo đường Lafayette đi thẳng về phía trước, đến chỗ rẽ thì đứng đó canh chừng, nếu thấy thím Minh Nhi thì bảo cô ấy hôm nay đừng về số 18 nữa, bảo cô ấy đến tiệm ảnh, cháu nghe rõ chưa?"

"Dạ, cháu biết rồi, là đi đến chỗ rẽ đường Lafayette đợi dì, bảo dì đừng về đây nữa, đi đến tiệm ảnh."

"Ừ, thông minh lắm, giỏi, đi đi."

Dục Lâm vỗ nhẹ vào mông Tiểu Bảo, Tiểu Bảo cắm đầu chạy xuống lầu, bay nhanh về phía địa điểm cần đến.

Tiểu Bảo đợi ở ngã rẽ đường Lafayette, không bao lâu sau liền thấy Thục Nhàn xách túi vải đi về phía mình, Tiểu Bảo lập tức chạy ra đón.

"Dì ơi, dì ơi." Tiểu Bảo vội vàng chạy lại: "Dì ơi, dì đừng đi tiếp nữa."

"Tiểu Bảo, có chuyện gì thế?" Thục Nhàn thấy lạ vì sao Tiểu Bảo chặn mình lại.

Tiểu Bảo ghé sát tai Thục Nhàn: "Chú bảo cháu nói với dì, dì hôm nay đừng về nữa, bảo dì đến tiệm ảnh."

Thục Nhàn rất thắc mắc, nhìn về phía cuối đường Lafayette, thấy có mấy người ở đầu ngõ đang lảng vảng qua lại, bèn hiểu ra.

"Tiểu Bảo, cảm ơn cháu, cháu về nhà rồi nói với chú, bảo tối nay chú gọi điện cho tiệm ảnh nhé, nhớ chưa?"

Tiểu Bảo gật đầu. Thục Nhàn lấy trong túi vải ra hai cái bánh bao đậu đỏ, đưa cho Tiểu Bảo.

"Tiểu Bảo, cầm lấy này."

Tiểu Bảo cảm kích nhìn Thục Nhàn.

"Đi đi."

Thục Nhàn quay người đi về phía đường Luban.

Tiểu Bảo về nhà, chuyển lời của Thục Nhàn cho Dục Lâm, Dục Lâm xoa đầu Tiểu Bảo, một tảng đá trong lòng trút xuống.

Buổi tối, Dục Lâm quay số gọi đến tiệm ảnh Quang Ảnh.

"Alo, ai đấy?" Thục Nhàn nhấc điện thoại hỏi.

"Là anh." Dục Lâm nghe thấy giọng Thục Nhàn, thở phào nhẹ nhõm.

"Dục Lâm, chuyện gì thế? Em thấy ở đầu ngõ có mật vụ."

"Chính là mấy tên mật vụ trước cửa nhà họ Điền hôm nọ, hôm nay gặp trên đường, bọn chúng nhận ra anh, nên cứ đuổi riết không tha, bám theo tận đến đây, may mà có A Vinh giúp đỡ, chặn bọn chúng lại, giành được thời gian cho anh."

"Hôm nay thật là hú vía." Thục Nhàn nghe xong lời kể của Dục Lâm, không khỏi bàng hoàng.

"May là nguy hiểm nhưng không có chuyện gì." Dục Lâm trút hơi thở nhẹ nhõm.

Ngoài cửa có tiếng gõ cửa, Dục Lâm cảnh giác hỏi một câu: "Ai đấy?"

"Là em, A Vinh."

"Thục Nhàn, anh cúp máy đây, em nghỉ ngơi sớm đi."

Dục Lâm đặt điện thoại xuống, đi tới cửa, mở cửa phòng, A Vinh đang một tay vịn khung cửa, trên mặt nở nụ cười xấu xa, nhìn Dục Lâm.

"Chú ơi, cháu vào được không?"