Tại nhà ga Vũ Hán, hai nhóm người cuối cùng cũng hội họp lại với nhau. Sau đó mọi người lên tàu, xuôi dòng mà đi, trải qua hành trình ba ngày ba đêm, cuối cùng cũng đến được Đại Thượng Hải.

Thượng Hải quả không hổ danh là đại đô thị số một Viễn Đông, trên đường phố xe cộ như nước, dòng người tấp nập; những tòa nhà cao tầng san sát, cao vút tận mây xanh; các cửa hàng lớn nhỏ hàng hóa đầy ắp, cái gì cần đều có; những quý ông trên đường thì đầu tóc bóng mượt, âu phục giày da; còn các vị phu nhân tiểu thư thì dáng người uyển chuyển, ăn mặc thời thượng; khi làn gió nhẹ lướt qua, trong không khí phảng phất từng đợt hương thơm, đó là mùi nước hoa, mà xen lẫn trong đó là tiếng nói chuyện cười đùa nhẹ nhàng ngọt ngào kiểu Ngô Nông, càng khiến người ta say đắm trong đó.

Ngọc Dung, A Thành, Thím Béo, Hổ Tử và những người khác lần đầu đến Thượng Hải, đều bị sự muôn hình vạn trạng của đại đô thị này thu hút.

Minh Nhi dọc đường cứ bị những bức tranh quảng cáo xanh đỏ đủ màu thu hút, cái đầu nhỏ cứ ngoái nhìn bên trái rồi lại bên phải, xem mãi không chán.

Một cô gái xinh đẹp lướt qua trước mặt A Thành, hương thơm trên người cô gái khiến A Thành không nhịn được mà hắt hơi một cái: "Ái chà, mẹ ơi, sao ở đây lại thơm thế này, mình cứ như rơi vào trong bụi hoa vậy."

Hổ Tử ngẩng đầu nhìn những tòa nhà cao tầng không thấy đỉnh, đang đếm từng tầng một, phía sau một chiếc xe kéo lao nhanh tới: "Tránh ra chút, thằng nhóc con."

Dục Lâm vội vàng kéo Hổ Tử sang bên cạnh một cái, người kéo xe quay đầu lại bồi thêm một câu: "Đồ nhà quê, chưa thấy bao giờ à?"

"Thiếu gia, ông ta nói gì vậy?" Hổ Tử không nghe hiểu tiếng Thượng Hải, ngơ ngác nhìn Dục Lâm.

"Ừm, ông ta nói, chào mừng con đến Thượng Hải." Dục Lâm nháy mắt với Hổ Tử.

Thục Nhàn đứng bên cạnh thầm cười: "Được rồi, Hổ Tử, cẩn thận một chút, đi đường phải đi trên vỉa hè, qua đường phải đi trên vạch kẻ đường cho người đi bộ."

Hổ Tử gật gật đầu.

"Thiếu gia, người xem, chỗ đó thật đẹp." Ngọc Dung chỉ vào những ánh đèn nê-ông trên đường, những ánh đèn nê-ông rực rỡ sắc màu ấy nhấp nháy ánh sáng ngũ sắc, khiến Ngọc Dung đứng ngẩn ngơ ở đó không chịu bước tiếp.

"Đi thôi, Ngọc Dung, em thích xem thì sau này tối nào cũng có thể ra ngoài xem." Thục Nhàn nắm tay Ngọc Dung bước nhanh về phía trước.

"Oa, thiếu phu nhân, Thượng Hải thật sự rất lớn, rất đẹp ạ. Trước đây em cứ tưởng Quảng Châu là lớn nhất, không ngờ Thượng Hải còn khiến người ta chóng mặt hơn cả Quảng Châu."

"Đây là đại đô thị số một Viễn Đông mà, tất nhiên là hoa gấm rực rỡ, đèn đuốc sáng trưng, nhưng mà, Ngọc Dung, chúng ta đến Thượng Hải không phải là để sống cuộc sống say đắm trong nhung lụa đâu."

"Em hiểu rồi, thiếu phu nhân."

Sắp đến giờ ăn cơm, trên đường phố ngoài mùi nước hoa ra, lại thêm mùi hương tỏa ra từ đủ loại thực phẩm, điều này khiến A Thành và Hổ Tử bọn họ liên tục nuốt nước miếng.

"Đồ ăn ở Thượng Hải đúng là nhiều thật." Thím Béo vì thói quen nghề nghiệp, đôi mắt cứ dán chặt vào các nhà hàng quán rượu và quầy ăn vặt bên đường: "Cái gì cũng có, món Thượng Hải, món Quảng Đông, món Hoài Dương, món Tứ Xuyên, món Sơn Đông, món Hồ Nam, món An Huy đều có cả, ồ, tôi còn thấy cả bún gạo Vân Nam, cả đồ Tây nữa, chủng loại đúng là phong phú thật. Người Thượng Hải thật là có phúc ăn uống."

"Thím Béo, người Thượng Hải không phải ai cũng có cái phúc đó đâu, rất nhiều người nghèo đến bánh ngô cũng chẳng ăn nổi." Thục Nhàn nhìn Thím Béo mỉm cười.

Dục Lâm thấy mọi người đều đã bụng đói cồn cào, liền đi đến tiệm bánh bao bên cạnh mua hai mươi cái bánh bao lót dạ cho mọi người.

Dục Lâm sắp xếp đại đội nhân mã ở tại một nhà trọ nhỏ bình thường, sau đó một mình đi đến điểm liên lạc - Nhất Phẩm Trai.

Nhà hàng Nhất Phẩm Trai nằm ở đường Hà Phi, khá nổi tiếng tại địa phương, mỗi ngày có không ít thực khách đến đây thưởng thức món ngon.

Lục Dục Lâm cầm theo một tờ "Thân Báo", bước vào Nhất Phẩm Trai, đi thẳng về phía quầy thu ngân, ông chủ đang tính sổ sách.

"Xin hỏi ông chủ, chỗ các người có món Quảng Đông không?" Dục Lâm mang tâm trạng kích động đến liên lạc.

Ông chủ ngẩng đầu lên, Lục Dục Lâm vừa nhìn thấy, trong lòng một trận cuồng hỉ, ông chủ không phải ai khác, chính là Trần Húc Quang, chủ nhiệm chính trị của ông tại trường quân sự Hoàng Phố. Trần Húc Quang cũng nhận ra vị khách trước mắt chính là sinh viên trường quân sự năm nào - Lục Dục Lâm.

"Có chứ, anh muốn gọi món Quảng Đông nào?"

"Gà Kim Hoa Ngọc Thụ."

"Món này không rẻ đâu."

"Chỉ cần làm đúng vị, tiền không phải là vấn đề."

Mật mã đã khớp, Trần Húc Quang gật đầu với Lục Dục Lâm: "Khách quan, mời theo tôi lên phòng riêng trên lầu."

Trần Húc Quang dẫn Lục Dục Lâm đến một phòng riêng trên lầu tên là Tụ Hiền Sảnh, sau khi vào cửa, Trần Húc Quang lập tức đóng cửa phòng lại, đi đến trước một bức tường, trên tường có một bức tranh sơn thủy, Trần Húc Quang ấn vào vị trí cái đình ở giữa bức tranh, một bức tường khác trong phòng riêng mở ra, bên trong là một mật thất.

Hai người bước vào mật thất, Trần Húc Quang lại ấn một cái nút trên tường mật thất, bức tường lại đóng lại. Mật thất không lớn, chỉ tầm bảy tám mét vuông, bài trí bên trong vô cùng đơn giản, chỉ có một cái tủ, một cái bàn, vài băng ghế dài. Cửa sổ được che bởi rèm lá sách.

Trần Húc Quang và Lục Dục Lâm ôm chặt lấy nhau.

"Thầy, thật không ngờ còn có thể gặp lại thầy." Trong đôi mắt Lục Dục Lâm lấp lánh ánh lệ.

"Dục Lâm à, cuối cùng chúng ta cũng đã chiến đấu cùng nhau trên cùng một chiến hào rồi." Trần Húc Quang vỗ vỗ hai vai Lục Dục Lâm, đánh giá đứa học trò đắc ý trước mắt: "Ừm, cứng cáp hơn hồi ở trường quân sự rồi, cũng có thêm nét phong trần rồi."

"Thầy, từ biệt trường quân sự, đến nay cũng hơn mười năm rồi nhỉ."

"Đúng vậy, mười mấy năm trôi qua, bể dâu đổi thay, duy nhất không thay đổi chính là sơ tâm của trò và thầy."

"Thầy, sao thầy lại đến Thượng Hải?" Dục Lâm khá quan tâm đến trải nghiệm của Trần Húc Quang.

"Chuyện này nói ra thì dài dòng, sau khi kháng chiến toàn diện bùng nổ năm 37, thầy đã gia nhập Trung đoàn Độc lập của tướng Diệp Đỉnh, tham gia chiến dịch Bình Hình Quan, đó là một trận đại thắng, chúng ta đã đánh bại Sư đoàn thứ năm của Bản Viên Chinh Tứ Lang, đội quân được mệnh danh là "quân thép" của Nhật Bản, tiêu diệt và làm bị thương hơn ngàn tên của chúng, củng cố sĩ khí của phe ta, làm nhụt nhuệ khí quân Nhật, đánh ra quân uy và quốc uy. Nhưng trong "Sự biến Hoàn Nam" năm 41, Tân Tứ Quân của chúng ta bị Quốc Dân Đảng bao vây tiêu diệt, đội quân chín ngàn người, cuối cùng chỉ còn lại hơn hai ngàn người phá vòng vây, thật là nỗi oan thiên cổ, anh em cùng nhà lại chém giết lẫn nhau, sao mà vội vã hại nhau thế? Sau đó tổ chức Đảng ra lệnh cho chúng ta chuyển sang hoạt động bí mật, tiếp tục đấu tranh với giặc Nhật và Hán gian Uông Ngụy."

"Tưởng hiệu trưởng trước sau vẫn giữ chính sách "nhương ngoại tất tiên an nội", gia tăng nội hao vô ích, biện pháp khiến người thân đau lòng, kẻ thù khoái trá này tất nhiên sẽ làm suy yếu lực lượng kháng chiến, khiến giặc ngoại xâm thừa cơ xâm nhập, cuối cùng người chịu khổ vẫn là lê dân bách tính, là toàn bộ quốc gia dân tộc chúng ta."

"Tưởng hiệu trưởng của chúng ta sao mà để tâm đến nỗi khổ của nhân dân được, chỉ một lòng nghĩ cách tiêu diệt chúng ta, mở rộng phạm vi thế lực của chính mình."

"Trong "Kinh Thi" có câu, anh em cãi vã trong nhà, bên ngoài chống lại sự nhục nhã. Tưởng hiệu trưởng sao có thể làm ra chuyện ngu xuẩn đốt đậu nấu đậu, anh em đồng bào tàn sát lẫn nhau như thế này chứ? Ta thấy, có ngày ông ta phải hối hận thôi."

"Được rồi, Dục Lâm, chúng ta tạm không bàn chuyện này nữa, tình hình của trò cấp trên đã kể đại khái với thầy rồi, thầy rất khâm phục dũng khí và quyết tâm của trò, vì đại nghĩa dân tộc mà có thể bỏ nhà cứu nước, không đơn giản đâu."

"Từ nhỏ cha đã răn dạy chúng con, quốc gia hưng vong, thất phu hữu trách, tổ tiên nhà họ Lục chúng con đời đời đều là lương tướng trung thần, gia phong này nhất định phải truyền thừa đời đời."

"Nói hay lắm. Trò không hổ là con cháu của lương tướng trung thần."

Trần Húc Quang vỗ vỗ tay Lục Dục Lâm, sau đó đứng dậy, lấy từ ngăn kéo tủ ra một xấp giấy tờ đưa cho Lục Dục Lâm: "Đây là chứng minh thư mới của các người, trò và vợ trò cần đổi tên, vì hai người hiện giờ đều là tội phạm bị truy nã trong danh sách của giặc Nhật, nên, sau này trò đổi tên thành Âu Dương Duệ, vợ trò tên là Tần Hiểu Lam."

"Vâng, không vấn đề gì. Con đã nhớ kỹ." Lục Dục Lâm lật xem những giấy tờ chứng minh thư này.

"Thầy nghe nói nha hoàn Ngọc Dung ở phủ trò giờ đã là cánh tay đắc lực của trò rồi." Trần Húc Quang rất ấn tượng với Ngọc Dung, cô nha đầu không biết trời cao đất dày, mạo hiểm mang đồ hộp đến cho Dục Lâm khiến Dục Lâm phải chịu không ít khổ sở.

"Vâng ạ, Ngọc Dung trưởng thành rất nhanh, rất nhiều việc đều là nhờ cô ấy mới hoàn thành được." Dục Lâm thấy Trần Húc Quang nhắc đến Ngọc Dung, cảm thấy vô cùng an ủi, những năm này trong quá trình đấu tranh với kẻ thù, Ngọc Dung là trợ thủ đắc lực không thể thiếu của ông.

"Cô bé Ngọc Dung này thầy có ấn tượng, hấp tấp, nhưng rất nhanh nhạy, là một khối ngọc thô đấy."

"Cô ấy sớm đã không phải dáng vẻ lúc thầy gặp lần đầu rồi, cô ấy giờ đã làm mẹ, con của con cơ bản cũng là do Ngọc Dung nuôi lớn, Minh Nhi với Ngọc Dung còn thân hơn cả với con và Thục Nhàn. Con và Thục Nhàn đôi khi thực sự còn có chút ghen tị với Ngọc Dung."

"Trẻ con mà, tự nhiên ai nuôi lớn thì thân với người đó thôi, đây cũng là cái giá chúng ta phải trả trong thời kỳ đặc biệt này."

Trần Húc Quang nói xong, lại lấy từ trong tủ ra mấy chiếc chìa khóa, đưa cho Lục Dục Lâm.

"Dục Lâm, thầy đã thuê nhà xong cho các người rồi, đây là chìa khóa gian nhà phía tây ở số 18 ngõ Cát Tường, đường Lạp Phỉ Đức trong Tô giới Pháp cho trò và vợ trò, chiếc chìa khóa này là của tiệm ảnh ở số 55 đường Lữ Ban. Còn chiếc chìa khóa này là một cửa tiệm hai tầng dọc phố thầy tìm được ở Bát Lý Kiều, bên dưới có thể mở tiệm thuốc, bên trên có thể ở, để Ngọc Dung, A Thành và bọn trẻ đến ở đi. Mấy chỗ này cách nhau cũng không quá xa, cách Nhất Phẩm Trai của thầy cũng chỉ hai trạm đường, như vậy, liên lạc cũng tiện hơn."

"Thầy, thầy chu đáo quá." Dục Lâm nhận lấy mấy chiếc chìa khóa này, ghi nhớ địa chỉ một lượt.

"Ra khỏi cửa này, trò nhớ phải gọi thầy là ông chủ Trần đấy. Đừng quên." Trần Húc Quang nhắc nhở một câu.

"Con biết rồi, thưa thầy. Vậy khi nào chúng ta bắt đầu công việc?"

"Dục Lâm à, trò cứ đi sắp xếp ổn thỏa cho gia đình trước đã, thiếu gì thì bảo thầy, thầy sẽ giúp các người sắm sửa, sau đó trò đi ứng tuyển phóng viên cho tờ "Thân Báo", Thục Nhàn thì cứ tạm thời giúp trò quản lý tiệm ảnh."

"Vâng, con hiểu rồi, à, thưa thầy, nhà con có một người nấu bếp, bọn con đều gọi là Thím Béo, nấu ăn ngon lắm, có thể để bà ấy và con trai Hổ Tử làm việc ở chỗ thầy không?"

"Được chứ, chỗ thầy đang thiếu người đây, trò bảo hai mẹ con họ qua đi, chỗ thầy bao ăn bao ở."

"Vâng, con đi sắp xếp ngay đây, thưa thầy, con đi ạ."

Trần Húc Quang và Lục Dục Lâm bắt tay nhau: "Chú ý sức khỏe, đừng mệt quá."

Lục Dục Lâm gật đầu, sau đó chạy xuống lầu, rời khỏi Nhất Phẩm Trai, ngước nhìn trời xanh mây trắng bên ngoài, Dục Lâm cảm thấy sảng khoái tinh thần, sắp tới sẽ đón nhận cuộc sống mới, nhận nhiệm vụ mới, đối mặt với điểm khởi đầu mới.

Lục Dục Lâm trở về nhà trọ, giao chứng minh thư và chìa khóa cho mọi người, sau đó mọi người chia nhau ra hành động, ổn định gia đình của mình.